Lý Kế chắp tay hành lễ, lùi bước đi ra.

Trương Đạc ấn nhẹ vào giữa lông mày, bóng của Tịch Ngân phủ ngay trước mặt hắn, che khuất toàn bộ ánh sáng trên mặt bàn.

“Có chuyện gì.”

“Người của điện Kim Hoa tới.”

“Ồ.”

Sau tiếng “ồ” đó là một khoảng lặng kéo dài. Tịch Ngân đi tới ngồi xuống đối diện hắn, ngẩng đầu nhìn hắn.

“Đừng nhìn trẫm như vậy.”

Tịch Ngân khịt khịt mũi: “Ngài muốn đi thăm Thái hậu thì cứ đi đi.”

Trương Đạc cười khẩy một tiếng từ trong mũi: “Ngươi thì biết cái gì.”

Tịch Ngân nói: “Tống thường thị cản không cho ta vào thông báo, nhưng ta vẫn tự ý vào đây. Thật ra, lúc ở ngoài cửa ta đã nghĩ, hai lần ta thấy ngài chịu hình phạt đau đớn, ngài đều là vì mẫu thân của mình. Đau như thế mà ngài còn chịu đựng được…”

Nói xong, nàng cũng mỉm cười: “Lần này không ai dám dùng roi đánh ngài nữa rồi. Ta… đi lấy sam bào cho ngài.”

Nàng vừa nói vừa chống tay vào án đứng dậy, đến bên lò hương lấy y bào quay lại, đứng bên cạnh chờ hắn.

Trương Đạc lại không đứng dậy, một mảng bóng trúc màu xanh xám in trên ống tay áo hắn, chậm rãi di chuyển cho đến khi phủ lên vai hắn, lúc này mới nghe hắn hỏi: “Điện Kim Hoa bẩm báo chuyện gì?”

Tịch Ngân đáp: “Thái hậu không màng ăn uống.”

Trương Đạc hít một hơi thật sâu, nhắm mắt ngửa mặt lên.

Tịch Ngân thấy hắn không nhúc nhích, cũng ôm y bào ngồi xuống bên cạnh hắn, cúi đầu nói: “Có đôi khi ta đều nghĩ, ngài và nương nương rốt cuộc có phải mẫu tử  ruột thịt hay không.”

Trương Đạc không mở mắt, khẽ nói: “Đừng nói những lời đáng chết.”

Tịch Ngân mím môi: “Ngài không muốn nghe ta nói chuyện sao?”

Muốn chứ, quá muốn là đằng khác.

Trong lòng hắn sóng cuộn dâng trào, dù ngoại trừ Tịch Ngân ra, hắn sẽ không vì bất kỳ ai mà thay đổi quyết định của mình, nhưng hắn vẫn hận Trương Tập vô tri, bực mẫu thân cố chấp, cũng e dè việc Trương Bình Tuyên hận hắn sâu đậm hơn. Những người này là người thân thiết nhất của hắn, nhưng không hiểu sao, họ đều không chịu khuất phục trước quyền thế của hắn, không chịu an hưởng sự tôn vinh mà hắn mang lại cho họ, trái lại cứ phải liều mạng đến mức một mất một còn.

Lùi một vạn bước mà nói, nếu đôi bên thế lực ngang nhau, hắn dường như còn thấy dễ chịu hơn một chút, đằng này ai nấy đều như trứng chọi đá: kẻ thì chờ chém trong ngục, kẻ thì tuyệt thực cầu chết, tất cả đều không bị lay chuyển mà thảm khốc, khiến Trương Đạc ngoài cảm giác bất lực còn thấy vô cùng tẻ nhạt. Hắn quá khao khát có một người đứng ra đâm thủng lớp màng áp chế này.

Tịch Ngân thấy hắn im lặng, đánh bạo nói tiếp: “Nương nương không thương ngài.”

Trương Đạc nghe xong câu này, ngón tay đột ngột siết chặt, lần đầu tiên trong đời, hắn thấy cổ họng nóng lên vì một câu nói.

“Nhưng tại sao lại có người mẫu thân không thương con mình chứ?”

Trương Đạc cố nén cảm xúc đang trào dâng trong lòng, cố ý quát: “Vì bà ấy xuất thân từ danh môn, tự cho là phân biệt rõ trắng đen. Ngươi tưởng người đời ai cũng hèn kém, không phân biệt thị phi như ngươi sao?”

Nói xong câu này, hắn lập tức hối hận.

Bậc chí tôn như hắn, học Nho học hơn hai mươi năm, kẻ hèn mọn như nàng, ngay cả Khổng Mạnh cũng không phân biệt được.

Cả hai đều không thừa nhận cái đạo lý chính thống mà thiên hạ công nhận.

Thế là sự cao quý phản chiếu sự hèn mọn, mà sự hèn mọn, há chẳng phải cũng là lời chú giải cho sự cao quý sao?

Nghĩ đoạn, Trương Đạc không dám để nàng nói năng không kiêng dè thêm nữa, nếu nàng còn nói tiếp, con người hắn sẽ bị những lời nói chẳng có gì sâu sắc ấy mổ xẻ phơi bày ra hết.

Vì vậy hắn mở mắt đứng dậy, đón lấy sam bào trong tay Tịch Ngân, cũng không để nàng hầu hạ, tự mình chỉnh đốn y phục, thắt đai ngọc, ra lệnh mở cửa.

Tịch Ngân đi theo hắn ra đến cửa.

Trên bầu trời ngoài điện, những cánh diều bay lượn tự do, gió lớn lướt qua, vô số chim yến màu xanh đen lao thẳng từ nơi cờ xí phấp phới lên chín tầng mây.

Tiếng chuông kim đạc từ tháp Vĩnh Ninh phương xa theo gió đưa tới, va chạm giữa những điện đài cao vút của cung thành Lạc Dương.

Trương Đạc đi tới đài ngắm trăng, quay đầu nói gì đó với Tống Hoài Ngọc sau lưng.

Tống Hoài Ngọc khom người quay lại, đi tới bên cạnh Tịch Ngân nói: “Bệ hạ bảo ngươi đi theo hầu hạ.”

“Ngay lúc này ạ?”

Tịch Ngân nhìn theo bóng lưng của Trương Đạc, hắn đã đi xuống dưới thềm ngọc rồi.

—

Từ Đông Hối Đường đến điện Kim Hoa.

Mọi thứ đều không đổi, điều duy nhất thay đổi là: trước kia Trương Đạc chỉ có thể quỳ trước bụi hải đường kia, không có tư cách vén bức rèm trúc mỏng lên, mà nay hắn không cần quỳ nữa, cũng không ai dám ngăn cản hắn gỡ bỏ lớp rèm ấy xuống. Thế nhưng, rèm trúc vẫn rủ xuống trước cánh cửa sơn then, bóng hình của Từ Uyển hiện lên sau rèm đầy vẻ tàn tạ. Cung nhân nín thở ngưng thần, lùi xa tận tám trượng.

“Tại sao không trực tiếp bước vào?”

“Không dám.”

“Đông Hối Đường cũng đã đốt rồi, ngươi còn gì mà không dám?”

“Con chưa từng nghĩ đến việc mạo phạm mẫu thân, người muốn cách một lớp rèm này để gặp con, cũng được.”

Hắn đứng ngay ngoài rèm, tầm tay có thể chạm tới bóng người ấy. Người bên trong rèm cũng có thể nhìn rõ dung mạo của hắn.

“Trẫm chỉ muốn hỏi mẫu thân một câu, mẫu thân tuyệt thực là yêu cầu được chết, hay là muốn ép trẫm thả Trương Tập?”

“Ta cũng hỏi ngươi một câu, ngươi còn nguyện ý làm con cháu của Trương gia nữa hay không?”

“Trẫm đang hỏi người.”

Người trong rèm dường như sững lại một chút, rồi đáp: “Cầu chết.”

Trương Đạc cười lạnh một tiếng: “Được, trẫm thành toàn cho người. Truyền người của Cung chính ti tới, ban chết cho Kim Hoa cung Từ thị, ban lụa trắng.”

“Không cần lụa trắng, ta có cách chết của riêng mình.”

Giọng bà không lớn, nhưng lại mang theo cái lạnh lẽo tuyệt tình còn gay gắt hơn cả Trương Bình Tuyên.

“Ngươi là con trai ta, ngươi giết phụ thân thì cũng giống như ta giết trượng phu, ngươi giết đệ đệ thì cũng giống như ta giết con. Từ Uyển ta, vốn đã là một kẻ chết rồi.”

Tay Trương Đạc nắm chặt thành quyền, điều khiến hắn không thể chịu đựng được chính là thái độ của bà. Thái độ này giống hệt như bức tượng Nho thánh mà năm xưa Trương Hề ép hắn phải bái lạy: đoan chính, cẩn trọng tỉ mỉ, không cho phép nói lời thừa thãi.

“Trẫm đã ký lệnh kết án của hắn, ngày sau sẽ bêu đầu. Người không cầu xin trẫm sao?”

“Có lẽ Bình Tuyên sẽ quay về cầu xin ngươi, nhưng ta thì không. Trương Thoái Hàn, bất kể ngươi có còn nhận mình là con cháu Trương gia hay không, ta cũng không nhận ngươi nữa.”

Bà nói xong, đưa tay vén bức rèm trúc trước mặt lên.

Tịch Ngân ngẩng đầu phía sau Trương Đạc, nữ nhân trước mắt có cặp lông mày viễn sơn dịu dàng, tóc dài không búi, xõa xuống vai như thác đổ, trên mình khoác bộ hải thanh màu xanh xám, cực kỳ giống bức họa Sơn Hải Thần Nữ mà nàng từng thấy trước kia. Vẻ đẹp đó nội liễm và sâu sắc đến lạ kỳ, so với Từ Uyển, bản thân nàng giống như một lớp phấn chì nông cạn phủ trên mặt người nữ nhân ấy.

Nàng không tự chủ được mà cúi đầu, rụt cổ lại.

“Tịch Ngân.” Trương Đạc bỗng gọi nàng một tiếng. “Đi đứng ngồi nằm phải có tư thế, quên rồi sao?”

“Vâng… vâng…”

Nàng vừa đáp vừa ép mình ưỡn thẳng dậy. Trong lúc đó, nàng cảm nhận được ánh mắt của Từ Uyển đang đặt trên người mình, giống như một lưỡi dao mềm mại nhưng sắc bén, lóc từng miếng da thịt nàng.

“Tại sao không nhận con?” Giọng Trương Đạc không lớn, cảm xúc ẩn giấu sâu xa.

Từ Uyển lại hỏi: “Đây chính là đứa nô tì mà ngươi nhặt về sao?”

“Trẫm đang hỏi, tại sao người không chịu nhận trẫm?”

Từ Uyển nghe vậy thì mỉm cười, dời ánh mắt khỏi người Tịch Ngân.

“Bởi vì, ta tin tưởng phu quân của mình, theo đuổi cái trung nghĩa của ông ấy. Trương Thoái Hàn, chuyện trên đời này đều có nhân quả. Ngươi phản bội gia môn, cuối cùng sẽ bị gia môn ruồng bỏ. Ngươi không coi trọng tình thân, ắt sẽ bị tình thân đoạn tuyệt.”

Nói xong, bà lại nhìn về phía Tịch Ngân, tiếp tục: “Ngươi là con trai ta, không ai hiểu ngươi hơn ta. Ngươi cứu nha đầu này là vì nó cũng giống ngươi, đều là hạng ly kinh phản đạo, đều bị người đời khinh miệt. Có điều, nó sinh ra như loài kiến hèn mọn, vạn người có thể chà đạp, còn ngươi…”

Bà nhìn lại Trương Đạc: “Còn ngươi thì ngông cuồng khinh đời. Ngươi không tin, ngươi không thể để một đứa nô tì đường đường chính chính đứng cạnh mình. Nhưng ngươi quên rồi, nô vẫn là nô, kẻ có xuất thân hèn mọn chỉ có thể dựa vào sự hèn mọn để cầu sống, ngươi vĩnh viễn không thể để một nô tì xứng đôi với mình. Đây cũng là con đường sai lầm mà ngươi đang đi, ngôi vị đế vương ngươi dùng đao búa đoạt lấy sẽ không ai công nhận. Ngươi phải giết nhiều người hơn để mưu cầu sự yên ổn nhất thời, nhưng rồi cũng có ngày, ngươi sẽ chết dưới đao búa thôi.”

“Ta đúng là không xứng với bệ hạ…”

Trương Đạc chưa kịp đáp lời, Tịch Ngân phía sau bỗng lên tiếng, nhưng càng nói giọng càng nhỏ lại, ngẩng đầu thấy Trương Đạc không quay lại, nàng mới đánh bạo tằng hắng một cái.

“Ta cũng… chưa từng nghĩ đến việc có thể đứng bên cạnh bệ hạ. Trước đây ta cũng giống như nương nương, tin tưởng một nam nhân, tin rằng tất cả những gì người đó dạy ta đều đúng, nhưng mà…” Nàng nhìn về phía Trương Đạc. “Giờ đây ta không cảm thấy thế gian này chỉ có một loại đúng sai. Ta quả thực nên giữ đúng bổn phận, khiêm nhường cung kính làm một nô tì, nhưng ta… thỉnh thoảng cũng muốn đọc sách viết chữ, cũng muốn vào giây phút sinh tử không cần cầu xin bất kỳ ai, chỉ dựa vào chính mình.”

“Bất phân tôn ti.”

“Không…” Nàng vội vàng muốn diễn đạt, mặt hơi đỏ lên, tay chỉ ngược về phía mình một cách nghiêm túc. “Ta biết tôn ti, bệ hạ tôn quý, nô tì hèn mọn, ta không có ý nghĩ quá phận. Ta chỉ muốn… sống tốt hơn một chút. Vả lại, trong lòng ta cũng có người mà ta muốn đi theo…”

Trương Đạc lặng lẽ nghe lời Tịch Ngân nói. Hắn để nàng đi theo mình chẳng qua là không muốn đơn độc đối mặt với người mẫu thân chưa từng công nhận mình, nhưng điều hắn không ngờ là nàng lại mở miệng nói giúp hắn. Không chỉ thế, những lời lẽ của mẫu thân khiến hắn nghe xong như đao treo trên cổ, không cách nào phản bác, vậy mà lại bị những lời lẽ không chút sức nặng của nàng phá giải.

Trước mặt Từ Uyển, nàng dường như cuối cùng đã nhìn thấu tâm ý mà hắ không chịu thừa nhận, điều này đủ khiến hắn thực lòng hoan hỉ. Thế nhưng câu tự bạch không hề né tránh cuối cùng kia, liên quan đến người nàng thực sự ái mộ, đối với Trương Đạc mà nói vẫn như dao cứa vào tim.

Từ Uyển thản nhiên mỉm cười, buông tay hạ rèm trúc xuống, khẽ nói: “Ta không còn gì để nói.”

Ai ngờ, lời vừa dứt, người nữ nhân trước mặt bỗng phủ phục quỳ xuống.

“Vậy nô có thể cầu xin nương nương một việc được không?”

Trương Đạc xoay người, cúi đầu nói: “Ngươi đang làm gì vậy?”

Tịch Ngân không đáp lời Ngài, trực tiếp hỏi: “Được không nương nương?”

“Ngươi cầu xin việc gì?”

“Nô muốn cầu nương nương… đừng tự sát.”

“Tịch Ngân! Ngươi câm miệng cho trẫm.”

Tịch Ngân bị tiếng quát tháo đó làm cho im bặt.

“Đứng lên, lui xuống!”

Tịch Ngân lê gối lùi lại mấy cái rồi mới đứng dậy lui xuống dưới thềm.

Từ Uyển lặng lẽ nhìn Tịch Ngân, hồi lâu sau mới khẽ hỏi: “Lời của nó có phải là điều ngươi muốn nói không?”

“Không. Từ phụ tử Trần Vọng đến Trương Hề, Thường Tuân, Trương Tập, trong mười năm này đã có rất nhiều người chết rồi. Đến cảnh ngộ hôm nay, trẫm không thể hạ bút bình luận về họ, cũng không thể bình luận về chính mình. Nhưng trẫm sẽ để họ chết một cách xứng đáng.”

Nói xong, hắn quay người đi.

“Tây Bắc chưa bình, Kinh Sở chưa định, trẫm còn có rất nhiều hứng thú chưa tận, vì vậy, trẫm sẽ không để lại bất kỳ kẻ nào cản trở mình. Thật lòng mà nói…”

Mấy chữ cuối cùng, hắn thốt ra không hề dễ dàng.

“Cũng bao gồm cả mẫu thân.”