Tịch Ngân bị bộ dạng của hắn dọa cho sợ khiếp vía. Trong lòng nàng lại thấy mơ hồ, chẳng phải chính hắn đòi thả nàng đi sao? Tại sao giờ lại nói những lời như thế.

“Nô không đi… nô vẫn chưa học xong chữ mà.”

Nàng bị Trương Đạc ép sát vào vách cửa, đành bối rối lấy đại một cái cớ để chống chế. Nào ngờ Trương Đạc nghe xong câu này, đôi vai đang căng cứng bỗng từ từ hạ xuống, thực sự không còn làm khó nàng nữa, hắn quay người ngồi xếp bằng xuống lần nữa: “Lại đây, trà.”

Tịch Ngân thuận thế quỳ ngồi xuống, rót một chén trà đưa cho hắn. Nàng đan tay đặt trên đầu gối, khẽ nói: “Thực ra… nô cũng là vì nhớ huynh trưởng, nhìn thấy nữ lang và lang chủ như vậy, trong lòng nô cũng không dễ chịu gì. Giờ nữ lang không có ai chăm sóc, ngài đêm qua lại như thế, nô sao dám đi chứ.”

Trương Đạc miết nhẹ thân chén: “Đêm qua ta làm sao.”

Tịch Ngân không dám nhìn hắn: “Ngài giống như là… đã khóc.”

“Hừ.” Từ khoang mũi Trương Đạc phát ra một tiếng cười nhạt: “Ngươi không nghe lầm đâu.”

“Ngài bị làm sao thế, tại sao lại buồn đến vậy.”

Trương Đạc nhấp một ngụm trà. Trà đã được hâm nóng cẩn thận, không quá nóng cũng không lạnh, giống như được đặc biệt chuẩn bị để xoa dịu nỗi đau nghẹn đắng nơi cổ họng hắn.

“Khi nào thì ngươi thấy buồn?”

Tịch Ngân đỡ lấy chén trà hắn vừa dùng xong, cẩn thận đặt lại chỗ cũ, vừa đáp: “Nô hình như chưa bao giờ buồn như ngài vậy, được sống đã là tốt lắm rồi.”

Nói đoạn, nàng ngẩng đầu mỉm cười: “Nô có nhiều chuyện không hiểu, không biết cách nào để giải khuây cho ngài, nhưng ngài cũng đừng sợ. Nô nghe huynh trưởng nói, người tốt đều sẽ có phúc gặp được một người thấu hiểu vui buồn đau khổ của mình. Ngài là một người tốt như vậy, nhất định sẽ gặp được một cô nương có thể an ủi và ở bên cạnh ngài.”

Trương Đạc nghe xong, im lặng một lát rồi đột ngột ngẩng đầu: “Vậy còn ngươi?”

“Nô?” Tịch Ngân cúi đầu mân mê dải đai tang: “Hạng người như nô sao mà xứng được chứ. Nô chỉ xứng chăm sóc cho ngài thôi.”

“Chăm sóc ta? Ngươi có biết ta là hạng người gì không?”

Tịch Ngân gật đầu: “Nô biết. Ngài là người nói một lời nặng tựa nghìn vàng ở thành Lạc Dương này.”

Khi nói câu này, đáy mắt nàng lấp lánh một tia chân thành.

“Ngài cũng là một người biết ghi nhớ ơn phụ mẫu, trân trọng tình cảm ruột thịt. Ngài đối với nô… cũng rất tốt. Ngài dạy nô làm một nữ tử biết lễ nghĩa, hiểu chuyện, không tự khinh tự rẻ bản thân, còn dạy nô viết chữ… Dù đôi khi có hơi khắt khe một chút, nhưng nô biết tâm của ngài là tốt.”

Trương Đạc nghe vậy, đưa tay vỗ vỗ lên án gốm, sau đó trở tay bóp sống mũi thầm cười khổ: “Vậy tại sao ngươi vẫn muốn rời đi?”

“Ngài… đừng hỏi nữa. Nô mà đáp, ngài lại nổi giận. Nô không muốn chọc ngài giận đâu.”

Nàng nói thế làm Trương Đạc nhất thời không biết đáp lại ra sao. Tại sao nàng muốn đi, vì ai mà đi, trong lòng hắn chẳng lẽ không rõ sao? Nhưng ngoài một đôi xiềng xích, một ổ khóa để giữ cái thân xác này lại, hắn dường như chẳng thể làm được gì khác.

Tuy nhiên, nảy sinh tâm tư này vì một kẻ nô tì khiến Trương Đạc cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Không khí trong phòng nhất thời trầm mặc, cũng may một lát sau, Tịch Ngân đã chủ động phá vỡ sự tĩnh lặng.

“Lang chủ.” Tiếng gọi thốt ra, biểu cảm của Tịch Ngân có chút dò xét.

Trương Đạc buông tay xuống, đáp: “Nói đi.”

Nàng bóp ngón tay, lấy hết can đảm hỏi: “Nghe Giang bá nói, năm nay ngài đã hai mươi tám rồi, sao vẫn chưa cưới thê tử thế ạ?”

Trương Đạc ngẩng đầu nhìn bức tượng Quan Âm bạch ngọc trên cao, hồi lâu sau mới nói: “Cưới về nàng ta cũng không xứng được ở đây, lại phải dựng thêm một cái Đông Hối Đường nữa, không cần thiết.”

Tịch Ngân từng nghe Trương Bình Tuyên nhắc đến nơi đó, nhưng đây là lần đầu tiên nghe chính miệng Trương Đạc nói ra: “Đông Hối Đường là nơi thế nào ạ?”

“Nơi mẫu thân ta tự giam mình.”

Hắn nói rất thản nhiên, nói xong liền tựa mình vào gối kê, tiếp tục ngước nhìn tượng Quan Âm.

“Phu nhân… tại sao lại phải tự giam mình ạ?”

Trương Đạc cười nhạt: “Ta không hiểu, cũng không muốn hiểu.”

Dứt lời, hắn quay sang nhìn nàng, vén một lọn tóc mai rủ xuống của nàng lên: “Ngươi tưởng Thanh Đàm Cư này là nơi thế nào?”

Tịch Ngân mím môi: “Giống như là nơi lang chủ tự giam mình vậy.”

Trương Đạc sững người. Lời giải này thực sự đã mổ xẻ tận tâm can hắn. Không biết đã bao lâu rồi hắn mới bị một người dùng những lời lẽ bình thường đâm trúng một cách sảng khoái đến vậy.

“Hừ, ngươi thực sự rất thông minh.”

Tịch Ngân nhìn quanh cách bài trí xung quanh: “Nô chỉ là chưa thấy vị quý nhân nào lại sống ở một nơi giản dị thế này, so với phòng giam ở ngục Đình Uý cũng chẳng khác gì mấy.”

Nàng dường như liên tưởng đến điều gì đó, bó gối ngước nhìn Trương Đạc, bắt đầu mở lòng: “Lần trước ngài đưa nô đi ngắm tháp, nô đã thấy mấy cái… chuông vàng trên tháp Vĩnh Ninh.”

Nàng cố ý tránh đi cái chữ trong tên húy của hắn.

“Bốn góc tháp treo mỗi góc một cái, đỉnh tháp vuông vức, chúng không bao giờ nhìn thấy nhau, chỉ khi gió nổi lên mới nghe thấy tiếng nhau. Ý nghĩ ngớ ngẩn của nô là… bốn góc đỉnh tháp ấy cũng giống như một tòa lồng giam, những sợi xích sắt buộc chúng chính là xiềng xích. Ở đó tuy có thể thu hết cả Lạc Dương vào tầm mắt, nhưng nhìn xong rồi cũng chẳng biết bày tỏ nỗi lòng cùng ai.”

Nàng tự mình nói hết tràng lời ấy, lại thấy Trương Đạc đang khoanh tay, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mình: “Ngươi đang ám chỉ điều gì?”

Tịch Ngân vội cúi đầu: “Không có, ngài biết đó, nô không dám đâu. Thực ra lời này nô nói ra chính mình cũng chưa nghĩ thông suốt. Chỉ là… đột nhiên nghĩ đến thì nói thôi… Nô biết cái đó có chữ trong tên húy của ngài. Nếu có mạo phạm, nô xin thỉnh tội, ngài đừng trách phạt.”

Trương Đạc buông tay xuống, nói khẽ: “Không sao, ngươi có thể nói tiếp.”

Tịch Ngân lại chẳng dám nói tiếp nữa, nàng cúi đầu nhìn xuống cổ chân mình.

Trương Đạc thuận theo ánh mắt của nàng nhìn xuống, xâu chuông đồng kia đang lặng lẽ nằm rủ ở nơi cổ chân nàng. Bình thường nàng đi đứng cực kỳ nhẹ nhàng, chỉ sợ tiếng chuông làm phiền đến hắn, đến mức Trương Đạc gần như đã quên mất nàng có vật này trên người.

“Không tháo ra được nữa sao?”

“Vâng.”

Nàng đưa tay sờ sờ cổ chân.

“Khi nô còn rất nhỏ, huynh trưởng đã đeo nó cho nô. Huynh ấy sợ sau này mắt mình không nhìn thấy nữa sẽ không tìm được nô, nên hy vọng mỗi khi nô đi đứng đều phát ra tiếng động, như vậy huynh ấy có thể lần theo tiếng chuông mà tìm thấy nô. Sau này nô lớn lên, cái này cũng hoàn toàn không lấy ra được nữa.”

Nói đoạn, nàng khẽ lắc lắc chân.

Tiếng chuông lanh lảnh vang lên một tiếng lẻ loi.

“Chúng đều là những thứ tầm thường chẳng đáng để mắt tới, nhưng so với bốn cái chuông lớn trên tháp Vĩnh Ninh kia, chúng mang hơi hướng nhân tình hơn nhiều.”

“Tịch Ngân.”

Hắn đột ngột gọi tên nàng bằng một tông giọng lạnh lùng.

“Dạ?”

“Ngươi thật sự cái gì cũng không hiểu sao?”

Hắn hỏi một câu thật khó hiểu. Tịch Ngân không nghe thủng ý tứ trong đó, nhưng lại lờ mờ cảm nhận được cái lạnh thấu xương, nàng vội vàng rụt cổ chân vào dưới làn váy.

“Lang chủ… ý ngài là gì ạ.”

“Ta tạm thời tin ngươi.”

Trương Đạc nhìn xoáy vào mắt Tịch Ngân. Nàng không chịu nổi ánh mắt ấy, theo bản năng định cúi đầu xuống.

“Đừng trốn, ngẩng đầu lên.”

“Nô…”

“Tịch Ngân, nếu có một ngày ta biết được ngươi đang lừa ta, ta nhất định sẽ khiến ngươi sống không bằng chết.”

Tịch Ngân không hiểu tại sao đột nhiên hắn lại nói ra những lời độc địa như thế, nàng không dám hỏi vặn lại, chỉ có thể nhỏ giọng phân trần: “Nô thực sự chưa từng lừa ngài.”

“Còn nữa.”

Trương Đạc trực tiếp cắt ngang lời nàng: “Ngươi cứ thử bỏ trốn xem.”

Vậy nên, một kẻ tự mệnh danh là cô độc tuyệt đối thì không nên nảy sinh lòng ỷ lại vào sự hiện diện của một người khác.

Sự ỷ lại này vốn vặn vẹo và không được thấu hiểu.

Đối với Trương Đạc, Tịch Ngân là một người rất mâu thuẫn. Nàng hèn mọn, yếu đuối, từng bị đánh đập rất nhiều, không bao giờ dám nói lớn tiếng với hắn. Chữ nghĩa thì chẳng biết được bao nhiêu, thậm chí thường xuyên không hiểu hắn đang nói gì.

Thế nhưng, hắn lại kỳ lạ thay rất thích nghe Tịch Ngân nói chuyện.

Lời nàng nói chẳng có bài bản, cũng chẳng có chiều sâu, nhưng lúc nào cũng đánh trúng vào chỗ hiểm, đâm vào tâm can tì vị hắn, vừa đau đớn lại vừa sảng khoái. Trên người nàng có những sự giằng xé tương đồng với Trương Đạc. Nàng không hiểu thế nào là phong thái cốt cách của Nho sĩ, nhưng dường như bẩm sinh nàng đã khinh bỉ điều đó. Chẳng hạn như việc nàng trói Trương Dực dưới gốc liễu rủ rồi đưa roi quất tới tấp, kiểu đối kháng trực diện đó rất giống với quan niệm hình phạt cũng áp lên bậc đại phu của hắn. Ngay cả khi hắn cho rằng cách thức đó quá thô bỉ, hắn cũng phải thừa nhận rằng, nàng là người duy nhất bên cạnh mình tuy chẳng nói được đạo lý lớn lao nào nhưng lại đủ sức giải khuây cho hắn.

“Nếu nàng biết nhiều chữ hơn một chút thì tốt biết mấy.”

Hắn thỉnh thoảng lại nghĩ như vậy. Thế nhưng chữ nàng viết thực sự rất xấu. Vì lẽ đó, nàng thường xuyên phải chịu đựng đôi bàn tay sưng tấy để chăm lo sinh hoạt cho hắn.

Đêm đến khi hắn nghỉ ngơi, nàng lại lặng lẽ thắp đèn, thu mình sau án gốm, một mình lặp đi lặp lại việc chép chữ trong quyển Cấp Tựu Chương. Tại Thanh Đàm Cư không có giường sập, chỉ có một tấm chiếu cói là nơi ngả lưng của Trương Đạc.

Từ khi Tịch Ngân dời vào đây, Trương Đạc cũng chưa từng để tâm xem nàng ngủ nghê thế nào. Nàng dường như cũng chẳng nề hà, có lúc vì để kịp nộp bài cho hắn mà nàng viết suốt cả đêm, có lúc lại bó gối tựa dưới chân tượng Quan Âm, ở bên cạnh hắn cho đến tận khi trời sáng. Tóm lại, khi Trương Đạc có mặt, nàng chưa bao giờ dám chạm vào chiếu. Còn những lúc hắn đi vắng thì quang cảnh ra sao, Trương Đạc cũng không rõ.

Đôi khi, hắn ngửi thấy trên mặt chiếu có một mùi hương nữ tử nhàn nhạt. Nếu là trước đây, đám tì nữ trong phủ chắc chắn phải bị lột một tầng da, nhưng giờ đây, hắn lại chẳng muốn hỏi tới.

—

Tháng sáu, tin thắng trận từ cửa Dung Quan truyền về.

Lưu Tất hùng hổ dẫn quân áp sát Dung Quan, nào ngờ lại rơi vào trận mai phục của đại tướng quân Triệu Khiêm tại hẻm núi Tễ Sơn. Địa thế hẻm núi như một cái túi miệng rộng, Triệu Khiêm đặt trận tên ở hai bên vách núi, trong chớp mắt đã tiêu diệt sạch quân tiên phong của quân phản loạn. Lưu Tất tháo chạy về thành Vân Châu, nhưng không ngờ thành Vân Châu lại đóng cửa then cài. Một người mặc tố y, dùng dải vải xanh che mắt đứng trên cổng thành, đón làn gió ấm từ phía bắc núi Tễ Sơn thổi xuống, tay vịn tường đá, khóe môi khẽ mỉm cười.

Triệu Khiêm đuổi đến dưới cổng thành, một mồi bắt gọn Lưu Tất.

Người mặc tố y trên thành cao giọng nói: “Triệu tướng quân vất vả rồi.”

Triệu Khiêm ghì ngựa ngẩng đầu đáp: “Nhất Hiền công tử, đa tạ. Trương Thoái Hàn đang ở Lạc Dương đợi ngươi đấy.”

Giọng người mặc tố y trong trẻo như ngọc, hoàn toàn tách biệt với những tiếng gào thét thảm khốc trên chiến trường.

“A Ngân ở Lạc Dương vẫn tốt chứ?”

Triệu Khiêm cười nói: “Biết ngay là ngươi sẽ hỏi đến Tiểu Ngân Tử mà. Theo ta thấy thì nàng ta tốt lắm, trước khi rời kinh, ta còn thấy Trương Thoái Hàn dạy nàng ta viết chữ cơ.”

Sầm Chiếu khẽ cười.

“Vậy thì A Ngân chắc chắn là phải chịu khổ rồi.”

Triệu Khiêm gãi đầu, cũng chẳng biết nói gì hơn. May thay, người nọ vẫn luôn ôn hòa khiêm nhường.

“Chiếu nói đùa mà thôi. Đa tạ Trương đại nhân đã chăm sóc A Ngân, ta nhất định sẽ đích thân cảm tạ. Giờ cũng không còn sớm nữa, mời tướng quân vào thành.”

Lời vừa dứt, bên cạnh Triệu Khiêm có thuộc hạ dâng lên một phong thư.

“Tướng quân, thư từ Lạc Dương gửi đến.”

Triệu Khiêm liếc mắt nhận ra ngay nét chữ của Trương Đạc, hắn tra đao vào vỏ, vừa bóc thư vừa nói: “Ngươi đợi chút, để ta xem Trung thư giám còn có chỉ thị gì thêm không.”