4. Tình huống thực tế! Cuộn băng video bị nguyền rủa

Cơ thể đặc biệt sảng khoái và nhẹ nhõm. Seojun nhấc mí mắt lên như thể đang xua đi bóng tối. Sau đó, một trần nhà xa lạ hiện ra. Đôi đồng tử đen đảo qua đảo lại. Trái, phải, trên, dưới.... Mỗi lần đảo mắt, một chút thông tin không mấy quen thuộc lại lọt vào.

Chiếc vỏ gối bốc mùi ẩm mốc, giấy dán tường họa tiết Arabesque màu tím và xanh lục rối rắm đến mức làm con mắt duy nhất của cậu thấy nhức nhối, bóng đèn huỳnh quang với một đám côn trùng bay tụ tập ở một góc, chiếc TV CRT đã tắt nguồn, v.v. Đôi đồng tử của Seojun lơ lửng giữa không trung, cuối cùng cũng quét sang chỗ trống bên cạnh mình. Hoàn toàn trống rỗng.

“A.”

Một tiếng r*n r* vô nghĩa bật ra từ cái cổ họng khô khốc. Cảm giác nhẹ nhõm lấp đầy lồng ngực mỏng manh. Nơi này chỉ là một nhà trọ bình thường, chẳng có chuyện kỳ quái nào xảy ra cả. Một địa điểm an toàn, hoàn toàn không có sự tồn tại của bất kỳ loài ma quỷ, thây ma hay ác quỷ nào.

Cơn đau đầu như búa bổ đã biến mất hoàn toàn, tầm nhìn vốn dĩ mờ mịt vì mệt mỏi nay cũng trở nên sáng rực và rõ nét không một tì vết. Căn phòng trọ tồi tàn và bẩn thỉu này đối với Seojun lúc này chẳng khác nào phòng khách của một khách sạn hạng sang. Đã bao lâu rồi mới lại được đón một buổi sáng sảng khoái thế này? Nở một nụ cười rạng rỡ trên môi, cậu vực nửa thân trên đang lảo đảo dậy và ngước nhìn ra ngoài cửa sổ. Tối om.

“Ừm, không phải buổi sáng à. Mà, dù sao thì trời cũng quang đãng….”

Bầu trời đêm lấp lánh như được rắc bụi sao bỗng chốc bị mây đen che kín, và sấm chớp bắt đầu gầm gừ với những âm thanh nặng nề và trầm đục. Chẳng mấy chốc, những hạt mưa to tướng bắt đầu rơi xuống từng hạt một, rồi chuyển thành cơn mưa tầm tã.

“…….”

Việc cậu cho rằng ông trời đang giễu cợt mình không phải là lỗi của cậu. Seojun hít một hơi thật sâu rồi nhặt chiếc balo mà cậu đã ném bừa bãi bên cạnh giường. Trong lúc cậu đang lục lọi tìm điếu thuốc, tia chớp đã giáng xuống mặt đất ở phía sau lưng. Một cái bóng dài ngoẵng như chân nhện in hằn lên căn phòng bé như bao diêm. Vừa quay đầu lại, một tia sáng chớp lóa từ đằng xa đã để lại một vệt hẹp như sợi chỉ trên con mắt đen thẫm. Nhưng chuyện đó cũng chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc vô cùng ngắn ngủi, tia sáng cùng với tia sét vụt tắt và biến mất.

Lấy một điếu thuốc ra và ngậm vào miệng, Seojun bật bật lửa. Ngọn lửa với phần dưới hơi ngả xanh bùng lên kèm theo một âm thanh nhỏ. Trong căn phòng tối om vì không bật đèn huỳnh quang, một đốm sáng đỏ rực hiện lên. Một mùi hăng hắc xộc vào mũi.

Mở cửa sổ ra, cậu kéo chiếc ghế đang nằm chỏng chơ ở góc phòng lại rồi đặt mông xuống. Chiếc ghế đẩu không có tựa lưng và tay vịn khá êm ái, nhưng vì chiều cao quá thấp nên chân cậu vẫn còn thừa ra một khoảng dài. Seojun duỗi dài đôi chân và tựa vai vào bên cửa sổ.

Mùi tanh của nước mưa ẩm ướt từ bên ngoài bay vào qua khung cửa sổ đang mở toang. Lá thuốc lá bốc cháy nhanh chóng, khói trắng bay vút lên giữa những hạt mưa. Luồng không khí nhiễu loạn bay tứ tung rồi biến mất vào bầu trời đen kịt. Phù, hơi thở hắt ra sượt qua một bên khuôn mặt lạnh lẽo. Kẹp điếu thuốc giữa ngón trỏ và ngón giữa, Seojun chống cằm lên bậu cửa sổ rồi hơi thò đầu ra ngoài.

Cách chừng vài chục viên gạch bám đầy rêu xanh ở các khe hở, một tấm biển hiệu đèn neon sáng rực hiện ra. Khí neon lấp đầy bên trong ống thủy tinh chân không tỏa sáng rực rỡ với màu hồng opera. Khi răng hàm cắn chặt điếu thuốc, cũng là lúc ống thủy tinh uốn cong đang khoe khoang sự tồn tại của mình.

Nhà trọ Decoy. Đó là tên của nơi cậu đang ở hiện tại. Cậu vừa lấy tay vò vò phần tóc mái ướt sũng vừa ngẫm nghĩ. Hàng mi đọng những giọt mưa chớp chớp. Những ngón tay dài khẽ gõ gõ vào bậu cửa sổ. Vì góc khuất nên không thể nhìn rõ, nhưng chắc hẳn lúc này ở bãi đỗ xe cạnh nhà trọ đang có một chiếc xe tải đáng thương đang dầm mưa.

Giờ mới nói, cũng may là không xảy ra tai nạn. Seojun nhắm nốt con mắt còn lại và chìm đắm vào những suy nghĩ. Mới chỉ cách đây đúng một ngày.

Khi thoát khỏi Utapia, cậu đã nhận ra một sự thật đáng buồn rằng tinh thần của mình cũng yếu ớt y như thể lực vậy. Nước dãi chảy ròng ròng trên khóe miệng, và con mắt duy nhất đáng lẽ phải ráng mà mở ra thì lại đờ đẫn, khiến tầm nhìn trở nên mờ mịt. Nếu được làm theo ý muốn, cậu thà nhắm tịt mắt lại rồi ngất lịm đi cho xong.

Nhưng trong cái tình cảnh không có cả tài xế lái thay để lái xe giùm mình thế này, thì việc ngất xỉu chỉ là một mong ước viển vông xa xỉ. Seojun với quầng thâm dưới mắt kéo dài xuống tận má đang nắm chặt vô lăng bằng tất cả sức lực. Những đường tĩnh mạch màu xanh hiện rõ trên mu bàn tay bên trong găng tay, và móng tay trắng bệch đi. Con đường vắng tanh vắng ngắt đến mức tuyệt tình, chẳng có lấy một chỗ để ngả lưng cho thoải mái.

‘Khoảng cách giữa các cột đèn đường đúng là ảo diệu thật, đúng là muốn làm người ta phát điên mà.’

Chắc chắn là có ai đó đã biển thủ chi phí bảo trì đường cao tốc liên bang số 4-4-4 rồi. Dù có nghiến răng và cố gắng tập trung vào việc khác, thì sự mệt mỏi về cả thể xác lẫn tinh thần vẫn đang bào mòn cơ thể.

Tuy nhiên, dường như ông trời vẫn chưa bỏ rơi cậu, may mắn thay, trước khi Seojun rơi vào thảm cảnh giống như gã tài xế xe tải ở kiếp trước, một tòa nhà thuôn dài đã hiện ra. Chiếc xe tải màu xanh từ từ tiến lại gần hệt như con ong bị thu hút bởi mật ngọt. Càng đến gần cậu mới nhận ra. Đó không phải là một phòng nghiên cứu bí mật tiến hành thí nghiệm trên cơ thể người, cũng chẳng phải là một khu bệnh xá bị sát nhân hàng loạt chiếm đoạt. Đó là một nhà trọ đàng hoàng, thậm chí còn có cả một quán ăn ở ngay gần đó. Đôi môi nứt nẻ và khô khốc run lẩy bẩy.

“T-Tìm thấy rồi!”

Một tiếng hét ngớ ngẩn làm rung chuyển buồng lái của chiếc xe tải. Ánh đèn neon nhấp nháy với màu sắc mà bình thường cậu sẽ thấy kinh tởm giờ đây lại chói lọi vô cùng. Nhà trọ Decoy, cái tên nghe cũng rất oách. Thực ra, trong lúc mệt mỏi đến mức nửa tỉnh nửa mê, Seojun sẵn sàng tán dương bất cứ cái tên nào, miễn không phải là kiểu đặt tên như nhà trọ Hamong.

Càng đến gần, tấm màn che mắt càng trở nên dày đặc. Cứ như thể nó được chuẩn bị sẵn dành riêng cho cậu vậy. Tất nhiên đây chỉ là ảo giác. Nói một cách chính xác thì, nhà trọ Decoy được xây dựng với mục đích phục vụ những người di chuyển trên một con đường cao tốc khác giao cắt một cách tài tình với tuyến số 4-4-4, chứ không phải dành cho tuyến số 4-4-4. Tuy nhiên, Seojun đang gấp gáp đến mức phớt lờ cả cái sự thật hiển nhiên rành rành trước mắt đó.

Con đường dẫn đến thiên đường bằng phẳng và không hề bị cản trở. Bàn tay vừa hoàn thành việc đỗ xe vào một chỗ trống liền buông vô lăng ra rồi cuống cuồng vơ lấy chiếc balo móp méo ở trong góc. Khao khát nhất quyết phải được nghỉ ngơi bằng mọi giá trong lần này đã thôi thúc cơ thể cậu chuyển động.

“Lấy chìa khóa rồi, điện thoại ở trong túi, ví ở trong túi….”

Và khi cậu đang vội vã mở cửa xe, cơ thể Seojun bỗng cứng đờ như đá. Dù có lục tung và lộn ngược chiếc túi của chiếc áo khoác blouson ra cũng chẳng thấy ví đâu. Tất nhiên là chiếc ví dùng để đựng thẻ và một số tiền lớn đã được cất giữ cẩn thận trong balo. Nhưng chiếc ví nhỏ đựng một ít tiền mặt để tiện tiêu vặt thì không biết đã biến đi đằng nào, tìm mãi không thấy.

Khuôn mặt trắng bệch méo xệch đi một cách dữ tợn. Đủ mọi lời chửi thề th* t*c bay lượn trong tâm trí đầy bực dọc.

‘Mình làm rơi ở đâu nhỉ? Để xem nào, lúc nãy mình có trả tiền cơm….’

Seojun cố nhớ lại lần cuối cùng mình lấy ví ra. Trước tiên, ít nhất là cho đến lúc thanh toán ở quán ăn tại Utapia, chiếc ví vẫn còn tồn tại. Trớ trêu thay, quán ăn ở Utapia lại áp dụng hình thức trả tiền trước nên tung tích của chiếc ví sau đó hoàn toàn bặt vô âm tín. Sau khi rời khỏi quán ăn, cậu lại đụng độ ác quỷ nên tâm trí hoàn toàn bị xao nhãng.

“Ư ưm.”

Vì thiếu ngủ nên đầu đau như búa bổ. Seojun ngẩng phắt đầu lên. Cậu dứt khoát từ bỏ chiếc ví. Ngay cả thời gian làm rơi còn lờ mờ chẳng nhớ rõ, nói gì đến địa điểm làm rơi, thì tìm bằng cách nào cơ chứ? Thậm chí, nếu muốn lấy lại chiếc ví thì phải quay ngược lại Utapia, nhưng Seojun quyết không có ý định quay lại cái khu vực có ác quỷ đang rình rập đó thêm một lần nào nữa.

“Nhưng nếu mất nốt cái này thì gay go to.”

v**t v* chiếc ví dáng dài làm bằng da cá sấu, Seojun trầm ngâm suy nghĩ. Khác với chiếc ví cũ chỉ đựng vừa đủ tiền tiêu vặt, chiếc ví này đúng nghĩa đen là toàn bộ tài sản của cậu. Đúng lúc đó, đôi mắt mệt mỏi của Seojun chạm vào gương chiếu hậu. Chính xác hơn là con gấu bông đang lủng lẳng trên gương chiếu hậu.

Con gấu bông mà lúc Johan thẳng thừng ngỏ ý tặng cậu đã từ chối, không hiểu sao giờ lại cứ lắc lư lủng lẳng trên gương chiếu hậu xe mình thế này.... Hai tai Seojun đỏ ửng lên. Cậu vờ hắng giọng vài cái rồi tháo chiếc móc của con gấu bông ra và gắn vào ví. Bề mặt da bóng bẩy thanh lịch và bộ lông mềm mại chẳng ăn nhập với nhau chút nào.

“Mà, có con thú bông to đùng thế này lủng lẳng ở đây thì chắc không đến nỗi lại làm rơi nữa đâu nhỉ.”

Seojun lẩm bẩm một mình như một điềm báo chẳng lành rồi bước xuống xe. Kể từ lúc đó, cậu chỉ nhìn thẳng về phía trước y như một con ngựa đua. Không hề bận tâm liếc ngang ngó dọc, cậu cứ thế chằm chằm nhìn về phía trước và bước đi. Kể cả lúc nhận chìa khóa từ nhân viên lễ tân, lúc bước vào thang máy, hay lúc lao ra hành lang tầng 9 với khí thế hừng hực cũng vậy.

Cuối cùng khi đã bước vào phòng, cậu vừa cởi giày vừa phi thân lên giường. Lấy tiếng kêu cọt kẹt mệt nhọc của lò xo làm khúc hát ru, cậu nhắm nghiền mắt lại. Seojun lập tức chìm vào giấc ngủ say sưa.

Và bây giờ. Seojun—người đang ngẩn ngơ nhìn những giọt nước đọng trên bậu cửa sổ—vươn cánh tay thon dài ra nhặt chiếc áo khoác đang bị vứt dưới gầm giường lên. Mặc dù bị ném bừa bãi nhưng điện thoại di động vẫn còn nguyên vẹn, không hề sứt mẻ. Một ánh sáng xanh nhợt nhạt hắt lên khuôn mặt trắng trẻo. Thời gian giống hệt lúc cậu bước vào ngày hôm qua, chỉ có ngày là đã thay đổi. Cậu đã nướng trọn vẹn một ngày trời chỉ để ngủ.

Seojun một mình gật gù. Không hiểu sao đầu óc lại tỉnh táo hơn bất cứ lúc nào. Nói quá lên một chút, thì cậu cảm thấy tâm trí còn quang đãng hơn cả lúc đi lảng vảng với trạng thái của một kẻ nửa điên ở Tomtittot.

Thở ra luồng khí carbon dioxide hăng hắc, Seojun xòe rộng bàn tay trái của mình. Bàn tay đang đeo găng cao su khẽ run rẩy.

Thành thật mà nói, cậu đã quá tự tin vào siêu năng lực ngoại cảm. Bản thân cậu cứ ngỡ là đã cảnh giác, nhưng có vẻ như thâm tâm lại không nghĩ vậy. Năng lực đột ngột thức tỉnh ở Tomtittot này, so với khả năng tiên tri chuyên ném ra tương lai một cách tùy tiện, thì cư xử có chừng mực hơn hẳn. Nhờ đó, Seojun đã tin rằng siêu năng lực ngoại cảm, khác với tiên tri, là một năng lực cho biết tình huống đã được bổ sung chi tiết trước sau một cách tương đối. Thế nhưng, giống như những gì đã trải qua ở Utapia, năng lực này cũng bị chi phối mạnh mẽ bởi kiến thức nền tảng mà bản thân người sử dụng sở hữu.

‘Tin tưởng mù quáng là điều cấm kỵ.’

Giả sử sau khi tìm ra quá khứ mang tính chủ nghĩa siêu thực của ác quỷ, mà cậu cứ thế vô cớ chỉ định Doade là người sống, thì có lẽ giờ này cậu đang được nếm trải một trải nghiệm k*ch th*ch đảo lộn cả lục phủ ngũ tạng rồi.

“…….”

Đôi môi đang ngậm điếu thuốc giật giật. Chỉ tưởng tượng thôi cũng đủ thấy lạnh sống lưng. Seojun ngậm ngùi gặm nhấm nỗi uất ức rằng con đường đi gặp người cậu ruột có phải là quá đỗi gian truân rồi hay không.

Dù là một chuyện đáng ngạc nhiên, nhưng với Seojun cũng tồn tại một thứ gọi là danh tiếng. Dù có mồm mép thế nào đi chăng nữa, thì việc viện cớ không thể vác mặt đi đâu được vì sự xấu hổ sau khi lỡ thốt ra những lời thiếu suy nghĩ với Johan rồi bỏ trốn là một việc cậu tuyệt đối không thể làm được. Do đó, Seojun đã lôi người cậu ruột ra làm cái cớ đối ngoại. Việc lên đường đi một quãng đường xa để gặp một người họ hàng chưa từng giáp mặt ngoài đời thực kể từ thời thơ ấu là một lý do lấp l**m vô cùng hoàn hảo. Người cậu sống ở Georgia, gần như nằm ở cực đối diện so với thị trấn nhỏ Tomtittot ở California.

Cái lưng gầy gò khẽ khom xuống. Có lẽ vì nhiệt độ bên ngoài đã giảm mạnh nên hơi lạnh bốc lên từ bức tường. Khi tựa cơ thể đang thả lỏng vào, gò má vốn đang đỏ ửng vì bốc hỏa liền nhanh chóng nguội đi.

Ánh mắt mơ màng dò dẫm trong hư không. Cậu vẫn đang trên đường đi với tâm thế rằng chỉ cần đến nơi trước khi lớp giấy gói của món quà mà cậu đã cất công chuẩn bị bị mục nát là được. Dù vậy thì thế này cũng quá đáng quá rồi chứ. Seojun thở dài và buông lời than vãn quen thuộc.

“Đúng là ra khỏi nhà là chuốc lấy khổ mà….”

Đúng lúc đó, từ vùng bụng trên mỏng dính phát ra tiếng ùng ục của dạ dày đang kêu gào. Khẽ v**t v* thử, cậu có cảm giác dưới lớp da là một khoảng trống rỗng. Mà cũng phải, tính ra cậu đã nhịn đói trọn vẹn một ngày rồi còn gì. Ở góc phòng cạnh giường có một chiếc tủ lạnh nhỏ. Thế nhưng, tủ lạnh của nhà trọ thì có thể chứa thứ gì to tát cơ chứ? Chắc chắn cùng lắm cũng chỉ có vài chai nước lọc mà thôi.

Seojun hít một hơi thuốc thật sâu đến mức hai má hóp lại. Khi thở hắt ra, những đám mây hình chiếc bánh donut cuồn cuộn bốc lên. Khóe môi đang tủm tỉm cười lại hạ xuống, Seojun dụi điếu thuốc vào gạt tàn. Cậu định đóng cửa sổ lại, nhưng nghĩ đằng nào cũng đã mở rồi nên cứ để nguyên đó với ý định cho thoáng khí, rồi cầm lấy chiếc áo khoác. Đeo băng bịt mắt và mang cả giày vào, cậu cũng tàm tạm hoàn tất việc chuẩn bị ra ngoài.

Cuối cùng, khi đút ví vào túi áo, con gấu bông lại thò ra ngoài. Seojun dùng lòng bàn tay ấn mạnh xuống đến mức đầu con gấu bẹp dúm. Thế nhưng, sự phản kháng của con gấu lại rất dữ dội. Tất nhiên, nếu dành thêm thời gian, cậu dư sức ban cho con gấu bông một sự thất bại, nhưng cơn đói ngày càng trở nên tồi tệ. Cứ tiếp tục chơi trò chiến tranh tâm lý với một con gấu thì cậu cũng thấy bản thân mình thật ngu ngốc.

Cuối cùng, con gấu bông đã giành được tự do. Gõ gõ gót giày thể thao xuống mặt sàn, Seojun để mặc con gấu bông lủng lẳng và chạy một mạch ra đến cửa ra vào, ngay lúc cậu vừa định vặn tay nắm cửa. Có thứ gì đó rơi ở dưới đất.

“Gì đây?”

Cúi người xuống nhặt lên, đó là một tờ giấy được ép plastic cứng cáp.

「Nhà trọ Decoy xin gửi đến quý khách bản hướng dẫn nhằm đảm bảo an toàn và sự tiện nghi cho khách lưu trú. Kính mong quý khách nắm rõ và có một khoảng thời gian nghỉ ngơi thoải mái.

1. Không gây ồn ào sau 10 giờ tối

2. Quý khách có thể uống đồ uống trong tủ lạnh.

3. Không thò đầu ra ngoài cửa sổ

4, Vui lòng mở cửa khi nhân viên dọn vệ sinh đến.

5. Không lật thảm lên

6. Không chui xuống gầm giường

7. Không viết bậy lên gương trong phòng tắm

8. Ký hiệu nước lạnh và nước nóng ở bồn rửa mặt bị ngược. Xin hãy chú ý.

9. Không vứt dị vật vào bồn cầu

10. Không buộc vòi hoa sen hoặc treo vật nặng lên đó

11. Không kéo tóc ở cống thoát nước

12. Cửa phòng tắm bị hỏng, xin đừng đóng

13. Phím số 0 trên điện thoại bàn sẽ kết nối với quầy lễ tân.

14. Nếu nghe thấy tiếng ù tai từ điện thoại, hãy đặt ống nghe xuống

15. Khi xem TV, kênh DULC233E sẽ không phát sóng.

16. Không rút phích cắm điện của TV và điện thoại

17. Trường hợp thiết bị phát video xảy ra sự cố, hãy loại bỏ nguyên nhân」

‘Sao lắm cái cấm kỵ thế này? Ký túc xá trường học chắc cũng không đến cái nông nỗi này.’

Quét mắt nhìn lướt qua, đúng là có quá nhiều yêu cầu. Đáng tiếc là trong căn phòng này không có người nào đủ trách nhiệm để xem xét cẩn thận các mục lưu ý của một cái nhà trọ mà mình đã bỏ tiền ra để ở. Seojun hời hợt búng nhẹ tờ hướng dẫn. Tờ giấy mỏng dính bay lả tả rồi trượt tọt vào tít bên trong phòng. Trong số vô vàn lưu ý này, phần duy nhất khiến cậu hài lòng là không có dòng chữ nào cấm hút thuốc.

Giấu đi nụ cười mãn nguyện, cậu khóa cửa lại rồi bước ra hành lang. Có hơi muộn màng, nhưng đến lúc này cậu mới để ý đến số phòng. Phòng của Seojun là phòng số 999.