Ác quỷ là Doade mắt đỏ. Nếu vậy, thì hiển nhiên Doade mắt xanh lục là con người. Có phải vì an tâm rồi chăng? Đôi chân tong teo như đôi đũa mộc bỗng mất sạch sức lực khiến cậu suýt chút nữa ngã quỵ. Thực chất, nếu được làm theo ý muốn, cậu chỉ muốn duỗi thẳng chân tay và nằm ườn ra giữa ngã tư đường mà thôi.

‘Thoát rồi…. Lối thoát ở ngay trước mắt rồi!’

Một tia sáng lóe lên trong con mắt trái, và một cảm giác tê rần nảy lên loạn xạ dưới đầu lưỡi. Các cơ mặt giật giật y như lúc cậu lăn một viên kẹo chua loét trên lưỡi vậy. Linh hồn cậu đã gào thét đòi thoát khỏi ngã tư đường để được ngả lưng xuống chiếc giường êm ái. Tuy nhiên, cái cơ thể nặng nề này vẫn còn đang chôn chân tại đây.

Seojun vắt kiệt chút sức lực cuối cùng để có thể đạt được sự hợp nhất giữa linh hồn và thể xác. Cậu vươn tay ra hệt như đang chỉ điểm tội phạm để vạch trần kẻ nào là ác quỷ. Từ ống tay áo khoác blouson, một vật gì đó rơi cộc xuống. Ánh mắt tự động hướng xuống dưới. Thứ vừa phát ra âm thanh lanh lảnh và lăn lông lốc trên mặt đất là một hạt đậu.

‘Không phải, đây không phải là đậu mà là lạc mà.’

Cầm hạt lạc bằng bàn tay đang đeo găng, đây hoàn toàn không phải là thứ phù hợp với ngã tư đường của ác quỷ. Trước sự xuất hiện lạc lõng và hoang đường này, cái đầu đen nhánh của cậu nghiêng sang một bên. Rốt cuộc thì hạt lạc lọt vào tay áo cậu từ lúc nào để rồi rơi ra thế này.

Đúng lúc đó, hình ảnh cái bụng phình to như chực nổ tung và bộ ria mép trắng toát của vị cảnh sát trưởng hiện về trong tâm trí Seojun. Có vẻ như ông cảnh sát trưởng không chỉ văng mỗi nước bọt mà thôi. Đồng thời, bài diễn thuyết dài lê thê của ông ta cũng được phát lại bên tai. Những ngón tay dài bóp nát hạt lạc đánh rắc một cái. Lạc là lạc, chứ không phải đậu….

Lạc, lạc, lạc!

Tâm trí vốn dĩ đang nằm vật vã kêu gào tỏ vẻ yếu đuối bỗng chốc bừng tỉnh. Cảm giác như cảnh vật mờ ảo trước mắt đột nhiên trở nên quang đãng.

‘Muốn sống sót thì dù có bò lết dưới đất cũng còn chưa đủ, thế mà mày vẫn còn giữ cái thái độ an phận này sao? Mày điên rồi à?’

Cậu thấy cái bộ dạng thảm hại ngây ngốc của bản thân thảm hại đến mức khó tin. Seojun giơ nắm đấm đang nắm chặt hạt lạc lên. Âm thanh va đập của xương cốt giáng mạnh vào má. Có vẻ như phần thịt bên trong miệng đã bị rách, một mùi máu tanh nồng ngập tràn khoang miệng. Gò má vừa bị đấm tê rần và đau nhói. Ẩn dưới cơn đau âm ỉ là một hơi nóng rát bốc lên.

“Anh, anh đang làm cái trò gì thế? Đúng là một người kỳ lạ.”

“Có phải vì nghĩ là không thể thoát khỏi ngã tư đường nên anh mất trí rồi không?”

Trước hành động tự hại đột ngột đó, hai Doade dường như cũng giật mình nên đã ngừng cãi vã. Bọn họ thì thầm to nhỏ với nhau như thể đã quên mất việc đang đánh lộn. Seojun thu trọn vào con mắt duy nhất hình ảnh hai khuôn mặt giống hệt nhau, và cả tư thế không khác nhau một li nào khi cùng bước một chân lên phía trước. Những mao mạch trong nhãn cầu đang mở to căng hằn lên để không bỏ sót bất cứ thứ gì. Trước ánh nhìn chằm chằm đầy áp lực, Doade mắt xanh lục và Doade mắt đỏ bộc lộ vẻ mặt bất mãn.

“Sao anh lại nhìn như thế?”

“Đúng rồi đấy. Anh chớp mắt một cái đi chứ.”

Và Seojun sải bước tiến lại gần bọn họ. Khi khoảng cách xích lại gần hơn, khuôn mặt nhợt nhạt của hai Doade càng trở nên rõ nét. Cậu không ngần ngại mà lập tức mở lời.

“Doade, và Doade. Anh có năng lực nhìn thấu quá khứ của vạn vật khi chạm tay trần vào chúng. Anh định sử dụng năng lực đó để chạm vào mấy đứa.”

“Hả? Nói nhảm….”

Một Doade nhăn nhó sống mũi. Thế nhưng Seojun không dừng lại. Cậu tiến thêm một bước và dồn ép bằng một giọng điệu mạnh mẽ.

“Nếu nhóc, và nhóc là Doade thật thì đâu cần phải sợ anh chạm vào. Đúng không?”

Cơn gió thổi từ sau lưng làm rối tung mái tóc đen tuyền, và khi đôi môi vương máu nhếch lên, một nụ cười ớn lạnh lan tỏa trên khuôn mặt thanh tú. Không thèm che giấu sự khiêu khích, Seojun cười một cách mị hoặc. Vẻ đẹp rùng rợn đó thừa sức để chạm đến cả những xúc cảm phi nhân loại.

Đôi mắt xanh lục và đôi mắt đỏ lén liếc nhìn nhau rồi đồng loạt gật đầu.

“Được thôi.”

Khi tháo chiếc găng tay chẳng có chút thẩm mỹ nào ra, những ngón tay dài ngoẵng nổi rõ các khớp xương tỏa ra màu trắng bệch. Hướng về phía bàn tay đó, hai mu bàn tay cũng trắng bệch không kém được đưa ra từ hai bên. Chằm chằm nhìn xuống hai bàn tay có vết sẹo giống nhau y hệt như soi gương, một tiếng thở dài thốt ra từ miệng Seojun.

“Chúng ta làm lần lượt từng người một thôi nhé. Xin mấy đứa đấy. Mấy đứa định thiêu rụi não anh luôn à? Nghe cho kỹ đây. Anh vốn sức khỏe không tốt, đầu óc cũng không được thông minh, nên khi chỉ có duy nhất một thứ thì phải làm cho đàng hoàng.”

“Vậy rốt cuộc điểm mạnh của anh là cái gì?”

“Ừm….”

Chàng thanh niên đang hơi cúi đầu suy nghĩ hệt như một bức tượng điêu khắc bằng đá cẩm thạch nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay mà Doade mắt xanh lục đang chìa ra. Cảm giác của lớp vải mềm mại chạm vào lòng bàn tay.

“Sao nhỉ. Bản lĩnh chăng?”

Và rồi cảnh vật trước mắt biến thành một màu đen kịt. Thứ tồn tại duy nhất chỉ là sự tĩnh lặng và bóng tối. Lý trí của Seojun khẽ thì thầm. Liệu có thể coi thứ này là đang tồn tại không? Đáng ra phải coi là không có gì mới đúng chứ. Nếu có một thứ gì đó tồn tại, thì đó chỉ là một thế giới đen kịt kéo dài vô tận. Phải chăng bị nhốt trong một không gian chật hẹp đến mức thiếu cả không khí sẽ khủng khiếp như thế này? Chẳng thể nào biết được.

“Hộc!”

Buông bàn tay vừa nắm lấy Doade mắt xanh lục ra, cậu hắt ra luồng hơi bị dồn ứ trong phổi. Doade mắt xanh lục bất ngờ bị hất văng ra liền chớp chớp mắt và lùi lại tránh xa Seojun. Đối với cô bé, trông chẳng khác nào Seojun đang tự mình nổi điên vậy. Doade mắt đỏ bước những bước dài tiến lại gần và nói.

“Giờ xem ra bản lĩnh của anh cũng chẳng xuất sắc đến thế nhỉ? Nếu đã khổ sở thế này thì có cần thiết phải kiểm tra cả tôi nữa không?”

Seojun, người đang ngồi bệt dưới đất ho sặc sụa, vươn cái cổ cứng đờ lên. Cậu ngước nhìn Doade mắt đỏ với một khuôn mặt tiều tụy hơn hẳn.

“Đương, nhiên rồi.”

Một bàn tay mạnh bạo chộp lấy Doade mắt đỏ, mái tóc màu nâu vàng khẽ tung bay. Những lọn tóc xoăn nảy lên trên vai rồi rũ xuống làm buồn buồn cổ cậu. Doade mắt đỏ hơi chu môi và thổi một hơi về phía vai cậu. Phù.... Mí mắt cụp xuống, sống mũi mềm mại và đường nét cằm thon gọn hiện ra vô cùng nổi bật.

Chỉ là một khoảnh khắc rất ngắn ngủi. Chỉ bằng khoảng thời gian vừa đủ để thở hắt ra một nhịp. Seojun không chịu đựng nổi và đẩy Doade mắt đỏ ra.

“Oẹẹẹẹ!”

Seojun buông bàn tay vừa nắm lấy một cách hùng hổ ra, thọc ngón tay vào cổ họng và nôn mửa thành công. Cậu không thể nào hiểu nổi những gì mình vừa nhìn thấy. Cái ghi chép về ác quỷ khủng khiếp, rực rỡ, xinh đẹp, tàn nhẫn, gớm ghiếc, dịu dàng, dơ bẩn, ngon lành, ngát hương, xấu xa, vinh quang, triệt để, lỏng lẻo, và ngọt ngào đó rốt cuộc biến đổi một cách buồn nôn như muốn nghiền nát não bộ và lộn mửa ruột gan.

Đối với Seojun, điều đó quá sức chịu đựng. Chuyện khác thì không biết, nhưng chắc chắn là dạ dày cậu không thể chống đỡ nổi. Cảm giác cồn cào ruột gan và cơn bốc đồng muốn rút cạn mọi chất lỏng trong cơ thể hành hạ cậu. Bất kể là thứ gì, cậu muốn lập tức quấn một thứ hung khí vào tay rồi rạch và xé toạc mọi lỗ thủng thông vào bên trong cơ thể như mắt, mũi, miệng, tai, bộ phận sinh dục, và hậu môn. Một khát khao mãnh liệt muốn cải tạo lại hình dáng cơ thể bằng cách nong rộng các lỗ thủng đó ra để trút sạch mọi thứ bên trong ra ngoài bắt đầu bùng lên.

“Hự, hức….”

Tuy nhiên, d*c v*ng bạo lực và khó hiểu này đã nhanh chóng dịu xuống. Thật may mắn làm sao. Mặc dù trong tay Seojun chỉ có một hạt lạc, nhưng nếu cậu cứ tiếp tục trong tình trạng não bộ bị tổn thương thì chẳng biết cậu đã gây ra chuyện gì. Đó là một sự xúi giục độc ác đến mức đó.

Lau qua loa khóe miệng và đứng dậy từ mặt đất thô ráp. Giờ thì Seojun đã điều tra xong cả hai thiếu nữ. Quả nhiên linh cảm của cậu không sai. Doade mắt đỏ giờ đây có vẻ như đã chán ngấy việc phải cố gắng che giấu. Cô ta từ từ méo xệch khuôn mặt và cười. Đôi môi tạo thành một hình bán nguyệt hoàn hảo và nhe răng ra. Đôi lông mày rủ xuống như đang thương hại một sinh vật nhỏ nhoi đáng thương, nhưng nụ cười giễu cợt tràn ngập trên khuôn mặt thì lại chẳng có chút tác dụng nào. Doade mắt xanh lục lặng lẽ hỏi.

“Bây giờ anh đã biết đâu là câu trả lời đúng chưa?”

“Ừ.”

Seojun lau đi nước bọt đang chảy ròng ròng bằng tay áo, tỏ ý khẳng định. Dù tay chân nặng trĩu như đeo chì và mệt mỏi rã rời, nhưng nếu không đưa ra câu trả lời thì sẽ không thể thoát khỏi ngã tư đường này.

Cậu vẫn nhìn bầu trời đen kịt và ngã tư đường kỳ dị không có chút thay đổi nào. Người cuối cùng đương nhiên vẫn là hai Doade. Lần này, thời gian suy nghĩ không hề dài. Việc kiểm tra bằng siêu năng lực ngoại cảm chỉ là một thủ tục xác nhận cuối cùng mà thôi.

Seojun đan chéo hai ngón trỏ vào nhau và cựa quậy. Cậu đã lầm tưởng ngay từ lúc đầu. Thật may mắn là cậu đã nhận ra điều đó trước khi cái lưỡi kịp hoạt động theo ý muốn! Những gì cậu nghe được ở quán ăn chỉ là phương pháp phân biệt ác quỷ, chứ không phải là manh mối để tìm ra con người. Hai điều này nghe có vẻ rất giống nhau, nhưng thực chất lại mang nội dung khác biệt đến mức hoang đường.

Để tuân thủ quy tắc, thì phải hiểu chính xác quy tắc đó. Vị cảnh sát trưởng đã nói đúng. Đôi môi vương máu với màu sắc rực rỡ hé mở.

“Ở nơi này.... Tại ngã tư đường này, người còn sống trong số chúng ta chính là anh.”

Không thể khẳng định rằng bên không phải ác quỷ thì chắc chắn là con người. Một giọng nói trầm thấp và khàn khàn chậm rãi vang lên giữa ngã tư đường. Âm lượng của cậu không đủ để vang vọng khắp ngã tư đường dài vô tận, nhưng cũng đủ để hai Doade nghe thấy. Một Doade và một ác quỷ cùng đồng thanh đáp lại bằng giọng nói của một người duy nhất.

“Anh trả lời đúng rồi.”

“Hự ơ….”

Như thể vừa nhận được lệnh cho phép, Seojun không thể trụ vững thêm nữa mà cứ thế ngồi sụp xuống tại chỗ một cách yếu ớt. So với cơn đau do mông đập xuống nền đường nhựa lạnh lẽo, thì cơn đau nhức nhối bên trong mí mắt và cơn đau đầu không biết là do cái giá phải trả hay là phản ứng dội ngược của việc sử dụng năng lực còn hành hạ cậu nhiều hơn.

Ác quỷ chớp chớp đôi đồng tử màu đỏ và tiến lại gần. Ác quỷ mang khuôn mặt của Doade nở một nụ cười mãn nguyện trên khóe môi như thể đang rất vui vẻ.

“Làm sao anh biết được?”

Phóng tầm mắt ra sau lưng ác quỷ, Doade thật đang đứng đực mặt tại chỗ. Cô bé chôn chân tại một chỗ hệt như hòn đá vọng phu, nhìn kiểu gì cũng thấy đó là thái độ né tránh việc tiếp xúc với ác quỷ. Seojun nhìn bức ảnh mà Doade đang cầm và cất lời.

“Bức ảnh đó, là ảnh chụp người đã khuất (Post-mortem photography) đúng không? Trùng hợp là dạo trước anh có tìm hiểu về nó rồi. Chụp ảnh sau khi chết ấy, một trào lưu thịnh hành vào thời đại Victoria.”

Lý do cô bé nhắm nghiền hai mắt hệt như đang ngủ cũng rất đơn giản. Doade được chụp trong bức ảnh là một thi thể. Một thiếu nữ không bao giờ có thể mở mắt và líu lo trò chuyện một cách sống động được nữa. Việc bố mẹ cô bé mang biểu cảm u ám cũng là điều hiển nhiên. Doade giấu đôi đồng tử màu xanh lục dưới hàng mi và lặng lẽ đáp lời.

“Bệnh viêm phổi đấy.”

“Thế à….”

Việc chỉ nhìn thấy một màu đen vô tận khi trực tiếp chạm vào Doade có lẽ là do cô bé đã qua đời từ quá lâu rồi. Seojun dùng lòng bàn tay ấn chặt vào hốc mắt đang nóng ran. Lời giải cho câu hỏi "Hãy nói xem ở ngã tư đường này, trong số chúng ta ai là người còn sống" của ác quỷ cực kỳ đơn giản. Phạm vi mà ác quỷ chỉ định là ngã tư đường. Tức là, phạm trù của từ "chúng ta" cũng bao gồm cả Seojun.(*Tiếng Hàn hay nhiều ngôn ngữ khác không phân biệt chúng tôi-không bao gồm người nghe, và chúng ta-bao gồm người nghe như tiếng Việt, nên ở chương 77 mình mới để “chúng tôi”, để trò của ác quỷ không bị lộ.)

‘Đúng như lời cảnh sát trưởng nói, lẽ ra mình phải nghe thật kỹ quy tắc ngay từ đầu mới phải.’

Vì nhận ra điều này quá muộn nên cậu đã phải chịu một tổn thương tâm lý khổng lồ lẽ ra không đáng có. Cái cổ gầy gò rũ xuống yếu ớt hệt như đang kêu gào về sự mệt nhọc. Đúng lúc đó, ác quỷ tiến lại gần Seojun—người đã kiệt sức hoàn toàn. Ác quỷ cúi gập người xuống và nhếch mép cười. Trông chẳng khác gì cái thái độ lúc đóng giả làm Doade, điều này khiến cậu lạnh sống lưng.

“Vì anh đã thực hiện lời nhờ vả của ta rất xuất sắc, nên ta sẽ ban cho anh một điều ước. Nào, anh muốn ước gì?”