Dù không tin tưởng Johan, Lazy vẫn đi vào phía sau quầy thanh toán và bắt đầu thao tác. Cô ta lau qua loa cái quầy đang nhớp nháp máu và cà phê rồi ngồi xuống ghế.

“Nói trước là vốn dĩ không có âm thanh đâu. Lát nữa đừng có mà nói ra nói vào.”

Lazy vừa thoăn thoắt cử động tay vừa đưa lời cảnh báo. Johan cũng không mong đợi đến mức đó nên đã sẵn sàng chấp thuận.

“Vì tưởng tượng cũng có cái thú vị của nó nên không sao đâu.”

“…….”

Một thoáng ghê tởm hiện lên trên khuôn mặt vốn chỉ toàn sự tuyệt tình và sắc lẹm. Tiếng gõ bàn phím và tiếng click chuột, tiếng th* d*c nhọc nhằn của Bern, tiếng con chó Doberman gặm nhấm và cắn xé song sắt bằng răng.... Những âm thanh có chút kỳ quái nếu coi là tiếng ồn sinh hoạt đang lấp đầy bên trong cửa hàng tiện lợi.

Sự tĩnh lặng mang lại cho con người ta cảm giác bình yên, nhưng đôi khi nó cũng nuôi dưỡng những mầm mống bất an trong lòng. Johan l**m môi rồi ướm hỏi gã chủ.

“Vết thương trên cánh tay ông ấy. Là do chó cắn phải không?”

Khi nghe thấy giọng nói thản nhiên như không, gã chủ đã không lập tức nhận ra mình đang được gọi. Giữa bọn họ lấy đâu ra cái quan hệ để mà ung dung tán gẫu chuyện phiếm cơ chứ? Thế nhưng Johan lại mỉm cười ấm áp và gật đầu với gã chủ đang nhìn mình. Đó là một dáng vẻ thản nhiên đến lạ lùng trong một tình huống mà lẽ ra phải do dự hay sợ hãi.

Đến lúc đó gã chủ mới hiểu được lời cảnh báo của Lazy. Kẻ đang bắt Bern làm con tin rõ ràng là một kẻ điên.

Cái cằm cứng như đá của gã kêu lắc rắc. Gã cho rằng giọng nói trầm thấp và bình tĩnh kia đang chế nhạo mình. Chỉ là cái loại khối thịt vốn dĩ phải cung cấp dầu mà thôi! Một thanh niên chỉ mới ở độ tuổi thanh xuân lại đi chế nhạo một người trụ cột gia đình đã có hai con là chuyện không hợp lẽ thường. Lẽ ra gã phải nhận được sự cung kính hoặc sợ hãi mới đúng.

Tựa lưng vào quầy thanh toán vốn là nơi hương cà phê và mùi máu tanh hoà quyện, gã chủ nhấc xác con chó lên. Gã cố tình dùng lực bóp chặt lấy cổ nó để phô trương sức mạnh. Máu tuôn ra từ cái xác bị nhấc bổng làm ướt sũng bàn tay và chảy dài xuống tận cánh tay gã.

“À, nếu mày đang nói về con chó này thì đúng đấy. Những đứa sủa inh ỏi thì phải đánh chết thì chúng nó mới im mồm được.”

Bàn tay nhuốm máu đỏ tươi bóng loáng dưới ánh đèn huỳnh quang. Johan nhìn cảnh tượng máu đọng lại rồi thấm vào vết thương một cách mãn nguyện. Việc nước chảy từ chỗ cao xuống chỗ thấp là điều ai cũng biết. Máu không thể thắng nổi trọng lực nên đã nhanh chóng chảy xuôi xuống.

“Chủ của con chó đó chắc là chết rồi nhỉ. Vì đó không phải là con chó mà các người nuôi.”

Trước câu hỏi của Johan, khuôn mặt vô cảm của gã bỗng méo xệch một cách tàn nhẫn. Lazy lại nở một nụ cười đầy mê hoặc như thể đang nhấm nháp những lời của cậu ta. Kể từ sau khi bị hạ nhục ở nhà kho, hễ Johan mở miệng là Lazy lại lộ ra vẻ mặt như sắp nổ tung lồng ngực, nên đây là một chuyện hiếm thấy. Chiếc lưỡi đỏ hỏn thò ra thụt vào như một con rắn.

“Aaa.... Thật là tốt làm sao, Dot Albon. Ngu ngốc, và ngây thơ. Đã thế còn sống một mình, và trên hết là làn da trắng trẻo đó thật mềm mại. Cái mùi dầu mỡ tỏa ra từ một người sống giàu sang.... Từ những người như thế sẽ vắt ra được loại dầu hảo hạng.”

Johan thử tưởng tượng về một ai đó có làn da trắng ngần. Một người hẳn là rất yêu quý chó, có khuôn mặt hiền hậu và tỏa ra mùi da thịt ấm áp. Một người đã gặp xui xẻo khi ghé vào trạm xăng này. Thế nhưng, nỗ lực của cậu ta đã nhanh chóng thất bại. Ngay từ đầu, đây không phải là việc bắt đầu từ một tấm lòng cao thượng muốn thương tiếc người quá cố.

“Lazy đã bắt chước người đó đúng không? Nào là quý chó như mạng sống, nào là phải nhanh chóng đến bệnh viện….”

“Đúng vậy. Phải làm như thế thì mới giống thật chứ. Vì đó là những lời nói chứa đựng sự chân thành mà.”

Giọng nói hưng phấn càng về cuối càng trở nên khô khốc, tựa như sự đắm chìm trong cực lạc ban nãy chưa từng tồn tại. Lazy, người vừa nhấm nháp hồi ức, lại quay lại làm việc với những động tác khô khốc. Có vẻ như cô ta muốn tống khứ Johan đi như xua đuổi một con muỗi phiền phức. Ngược lại, gã chủ đang kìm nén cơn giận bằng cách bóp chặt thứ gì đó trong tay. Không chỉ phần đầu đã hỏng nát của con chó mà ngay cả những sản phẩm gần quầy thanh toán cũng đều bị bóp méo như một.

Chiếc ghế xoay có bánh xe trượt dài ra phía sau rồi đập vào tường. Lazy đứng dậy, giữ thẳng lưng và đưa lòng bàn tay ra phía trước. Trong bàn tay trắng trẻo đó là một chiếc USB bình thường. Nó chỉ lớn bằng khoảng một đốt ngón tay và là một món đồ rẻ tiền.

Trái tim Johan đập nhanh hơn cả những lúc cậu ta đặt câu hỏi cho Bern và nhận được câu trả lời. Những dáng vẻ thường nhật của Seojun mà cậu ta không hề biết đang nằm gọn trong chiếc hộp nhỏ bé kia. Johan mỉm cười vui sướng hỏi.

“Cô nghĩ tại sao người đó lại muốn đến bệnh viện?”

“Chắc là đau ở đâu đó thôi. Dù khi mổ ra thì thấy không phải là do bị đầy bụng.”

Lazy đáp lại một cách lạnh lùng như thể không quan tâm. Gã chủ thì thọc tay vào túi quần và đang loay hoay với thứ gì đó. Thoáng nghe thấy tiếng vải trượt lạch cạch.

“Chuyện đó là đương nhiên rồi.”

“Đừng có nói lảm nhảm nữa, đưa Bern đây. Tao sẽ đưa USB sau đó.”

Lazy bước ra khỏi quầy thanh toán và đứng cạnh gã chủ. Cô ta cảm thấy thật nực cười khi giá trị của món đồ trong tay mình lại là giá mạng của anh trai mình, nhưng vốn dĩ những kẻ điên luôn có những cách tính toán mà người bình thường không thể hiểu nổi. Lazy gượng ép đè nén sự khó chịu đang dâng trào.

“Thật là một sự ép buộc vô lý. Lazy, theo lẽ thường thì cô phải đưa USB cho tôi thì tôi mới trả Bern chứ.”

Đối với Johan, chuyện này cũng nực cười không kém. Cậu ta nhìn Lazy bằng ánh mắt đầy ngờ vực. Nhìn vào khuôn mặt đang nhăn nhó của cô ta, Johan thong thả giải thích.

“Nếu tôi trả Bern mà cô không đưa USB thì rõ ràng là tôi sẽ chết dưới tay các người. Ngược lại, nếu tôi nhận được USB thì tôi phải lập tức rời khỏi đây ngay, việc đem theo một kẻ vướng víu như Bern thì có ích gì ngoài chuyện làm vật nặng cản đường chứ? Hiện tại thì có thể dùng làm con tin thật đấy. Nhưng khi rời khỏi đây và cần phải chạy thật nhanh thì Bern.... nghĩa là nếu phải mang theo một sức nặng tối thiểu khoảng 60kg thì tốc độ sẽ bị chậm lại là điều đương nhiên. Tôi không muốn ở cùng với Bern đến mức đó đâu.”

“…….”

Đôi đồng tử đen bóng loáng trừng trừng nhìn Johan. Lời nói của cậu ta nghe có vẻ thỏa đáng và khá logic. Tính cách của Johan lộ diện trong khoảnh khắc ngắn ngủi cũng khớp với lời giải thích của cậu ta.

Nếu Johan tỏ ra phòng thủ thì Lazy đã lập tức gạt đi và cho đó là lời nói nhảm nhí. Thế nhưng Johan, như chính miệng cậu ta đã nói, lại ưa thích việc vận động cơ thể trước. Một bản tính xảo quyệt nhưng lại đầy tính công kích.... Ngay cả khi lấy Bern làm lá chắn, cậu ta cũng không dùng con tin để cầu xin sự an toàn, mà là một kẻ cực kỳ tàn ác khi khiến người cha phải tự tay đánh chính con đẻ của mình.

“Được thôi. Vậy thì hãy trao đổi đồng thời.”

“Được. À, gã chủ kia đừng đứng ở phía cửa nữa mà hãy đi sang bên phải của Lazy đi. Có như vậy tôi mới thoải mái đi ra được chứ.”

Khi ánh mắt của gã chủ lóe lên đầy sát khí, Bern đang nằm trong vòng tay Johan bỗng phát ra âm thanh ùng ục gì đó. Nghe không được rõ lắm. Lazy nhẹ nhàng tặc lưỡi rồi dùng bàn tay không vỗ nhẹ vào cánh tay gã chủ. Máu đỏ tươi thấm vào đầu ngón tay cô ta. Gã chủ đặt con chó xuống, thọc tay vào túi quần rồi tặc lưỡi di chuyển vị trí. Đương nhiên, trong lúc thay đổi chỗ đứng, gã cũng không quên trừng mắt nhìn Johan.

“Đến ba thì cùng đưa nhé.”

“Ba.”

Ngay khi Johan vừa dứt lời, Lazy lập tức bắt đầu đếm ngược.

“Hai.”

Đôi môi đỏ mọng vì bị cắn khẽ mím lại. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Lazy nhìn Bern và nhún vai. Từ mũi Bern, máu chảy ra ròng ròng.

“Một.”

Ngay giây phút việc đếm ngược kết thúc, ba sự việc đã xảy ra cùng một lúc.

Chiếc USB nằm trong tay Lazy bay lơ lửng giữa không trung. Johan vung chân đá vào lưng đẩy Bern đi. Gã chủ vốn đang thọc tay vào túi quần nay nắm lấy chiếc bật lửa đã được bật sáng và vung nắm đấm. Nắm đấm cứng như đá lao đến một cách mãnh liệt chứa đầy sát ý. Thế nhưng, Johan, người đã chộp lấy chiếc USB bằng bàn tay vừa mới buông Bern ra, đã không chút ngần ngại dùng thanh xà beng nện thẳng vào cổ tay của gã chủ.

“C-ựccc!”

Gã chủ thở hắt ra cùng với một bãi nước bọt. Cuộc tấn công không đơn thuần chỉ là vung đập mà là nện thẳng từ trên xuống cổ tay đã khoét sâu vào da thịt và làm gãy xương gã. Các ngón tay của gã chủ mất lực và chiếc bật lửa rơi xuống. Johan dễ dàng đẩy gã chủ ra rồi né mình đi, nên ngọn lửa của chiếc bật lửa không rơi vào cậu ta mà rơi vào chiếc hộp nằm dưới quầy hàng. Đó là một chiếc hộp gom lại những món đồ hơi thiếu sót để bán xả thay vì bán nguyên giá. Một không gian chật hẹp.

Trong lúc Lazy lo liệu cho Bern, gã chủ mặc kệ cơn đau ở cổ tay, tiếp tục nhắm vào Johan. Tuy không có thứ gì gọi là vũ khí, nhưng sát ý độc địa của gã lại tỏa ra sức ép hệt như nó mang một hình hài thực thể. Tuy nhiên, gã chủ không hề hay biết. Sự thật là Johan lý trí hơn một chút so với suy nghĩ của bọn họ. Và cái giá phải trả đã ập đến cùng với tiếng vỡ nát của chiếc tủ kính.

“Á! Mama!”

“Melinda!”

Tiếng tuyệt vọng gào thét của Lazy và gã chủ lấp đầy bên trong cửa hàng tiện lợi. Johan vốn chẳng cần phải cố sức bám riết lấy một con tin vướng víu như Bern cho đến cùng. Chẳng phải ngay trước mũi đã có một bộ xương người nhẹ nhàng và tiện lợi hơn được trang trí chễm chệ đó sao? Những mảnh kính bị thanh xà beng đập vỡ bay lả tả. Khuôn mặt nhợt nhạt của Lazy và đôi đồng tử trừng trừng của gã chủ phản chiếu trên tấm kính vỡ nát.

Johan dễ dàng tóm lấy con tin mới. Cậu ta thọc ngón tay vào hốc mắt và hốc mũi để nắm chặt lấy hộp sọ một cách vững chãi. Sau đó, cậu ta khẽ lắc nó như đang chào hỏi.

“Mày đang làm cái trò gì với đầu của, của Mama thế hả!”

Lazy, người đã đỏ bừng mặt lên tận cổ, vứt toẹt Bern xuống và nghiến răng. Trông cô ta có vẻ như muốn vớ lấy thứ gì đó làm vũ khí, nhưng lại chẳng có thứ gì ra hồn nên chỉ biết giậm chân tại chỗ. Biểu cảm của gã chủ so với Lazy thì chỉ có hơn chứ không hề kém. Gân máu nổi hằn lên trên toàn bộ khuôn mặt gã, và những mao mạch trong nhãn cầu vỡ ra khiến một bên mắt nhuốm màu đỏ au.

“Mày, mày mà dám đụng dù chỉ một đầu ngón tay vào Melinda, tao tuyệt đối sẽ không tha thứ. Tao sẽ rút móng tay mày, và bóc mớ gân máu của mày khi vẫn còn sống.”

“Không cần phải cố gắng cho tôi biết vị này hữu dụng như thế đâu. Tôi đã biết rõ rồi mà. Tình cảm gia đình dạt dào quả là một điều thật tốt đẹp.”

Johan vừa xoay thanh xà beng bằng tay trái vừa đáp lời. Thái độ của cậu ta đã thong dong hơn hẳn. Thực chất, trọng lượng của Melinda—vốn chỉ là một hộp sọ—hiển nhiên là nhẹ hơn hẳn so với một Bern được lấp đầy bằng da thịt và cơ bắp. Đúng như dự đoán, gã chủ và Lazy hoàn toàn không dám nhúc nhích vì con tin mới này. Đương nhiên Johan cũng không muốn trở thành một tên lưu manh đối xử thô bạo với hài cốt.

“Tôi đã bảo là sẽ rời đi trong im lặng rồi, không hiểu sao các người lại không tin.”

“Thằng khốn, dám tùy tiện động vào hài cốt, làm thế mà mày còn là con người sao! Mày sẽ đọa xuống địa ngục!”

Lazy phẫn nộ run rẩy toàn thân. Bọn họ tỏ ra bồn chồn lo lắng hơn cả khi Bern bị bắt. Đó là một phản ứng đương nhiên. Người sống nếu có bị thương thì da thịt cũng sẽ mọc lại. Dù có để lại sẹo thì vết thương vẫn sẽ lành. Tuy nhiên, hài cốt của Melinda đã chết, nếu bị vỡ thì sẽ không bao giờ liền lại được nữa. Johan khá hài lòng với con tin mang tính hiệu quả này và mở lời.

“Lazy, người mà cô đóng giả ấy. Cái bệnh viện mà người đó bảo định đến. Có đúng là ý nói chính bản thân người đó sẽ đi không nhỉ?”

“Từ nãy đến giờ cứ nói toàn những lời không đâu….”

“Có lẽ người đó đang trên đường đến bệnh viện thú y đấy.”

Johan tung hứng Melinda nhẹ nhàng như một quả bóng. Lazy, với ánh mắt bồn chồn và bất an không biết phải làm sao, chỉ chăm chăm nhìn vào tay cậu ta nên rốt cuộc lại phản ứng một cách qua loa với những lời Johan nói.

“Bệnh viện thú y?”

Sắc mặt của gã chủ khi hỏi ngược lại đầy vẻ ngờ vực từ từ cứng đờ. Johan khẽ mỉm cười và liếc nhìn con chó bị nhốt trong lồng ở bên ngoài.

“Các người dán cả áp phích rồi mà? Sao lại làm như thể không biết thế, tôi mới là người không hiểu đấy.”

Chảy dãi, sợ nước, và là một con chó tấn công hung hăng. Từng triệu chứng một vốn bị bỏ qua một cách hời hợt nay lại hiện ra rõ mồn một. Mặc dù không phải là động vật hoang dã, nhưng con chó bị nhốt trong lồng đã đáp ứng đủ một điều kiện nào đó. Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Gã chủ một cách vô thức nhìn xuống cánh tay của mình. Lúc nãy gã đã làm gì cơ chứ? Nâng xác con chó lên cao. Để máu của con chó chảy xuống và lọt vào vết thương thủng lỗ chỗ….

Đầu óc gã trở nên mơ hồ. Gã đã tưởng tượng vô số lần về việc có thể mình sẽ chết. Không chỉ vì gia nghiệp, mà gã cũng luôn lưu tâm đến khả năng bị trúng đạn như khi vợ gã bị tên cướp sát hại, hoặc khả năng cảnh sát ập đến. Thế nhưng, bệnh dại ư? Lazy, người nắm bắt tình hình chậm một nhịp, kinh hãi quay lại nhìn gã chủ.

“Pa, Papa…. Không lẽ nào, sẽ không phải thế đâu. Không phải đâu. Papa.”

Và khi sự chú ý của mọi người đều hướng về gã chủ, lớp nilon mỏng đã bắt lửa cháy sém và tạo thành lỗ thủng. Chiếc bật lửa mà gã chủ định ấn vào miệng Johan nhưng thất bại đã lặng lẽ truyền lửa ở trong hộp. Sản phẩm nằm ngay trên cùng của chiếc hộp bán xả bên dưới gói pháo hoa là pháo bông que. Tia lửa b*n r* từ đầu sợi dây thép dài, và nó bắt lửa hệt như bản chất vốn có của món đồ. Lạch tạch tạch! Một âm thanh như súng liên thanh vang lên và ngọn lửa bùng lên. Việc mồi lửa cho cây pháo hoa đầu tiên tốn chút thời gian, nhưng từ cây thứ hai trở đi thì không.

Một âm thanh the thé tựa như tiếng chim huýt sáo bắt đầu vang rền. Khoảnh khắc ánh sáng bùng nổ chói lòa đến mức kinh khủng. Lượng thuốc súng lẽ ra phải phát nổ ở trên không trung nay lại kéo lê một cái đuôi dài đỏ rực bay vút lên trần nhà. Thuốc súng va vào bóng đèn sợi đốt, làm vỡ lớp kính mỏng tang và trút xuống dưới.

“A á!”

Thật xui xẻo làm sao, Lazy đang đứng ngay bên dưới liền giơ hai tay lên ôm lấy đầu. Thế nhưng cây pháo hoa màu đỏ chỉ là thứ tiên phong báo hiệu cho sự khai mạc của lễ hội mà thôi. Chẳng mấy chốc, một âm thanh đinh tai nhức óc phát ra, và lượng pháo hoa lấp đầy cả một cái hộp đồng loạt bốc cháy.

Vèo uuuuuu…. Bùmmm!

Vô số pháo hoa vẽ nên những quỹ đạo dài ngoẵng đi kèm với âm thanh lớn đến mức điếc tai. Thuốc súng bay tản mác về mọi hướng, rải rác những tàn lửa nhỏ xíu tựa như hạt cát. Những hạt ánh sáng trắng toát để lại tàn ảnh sặc sỡ đã biến cửa hàng tiện lợi nhếch nhác thành một không gian huyền ảo.

Lazy, gã chủ, và thậm chí cả Bern đang vặn vẹo ngã quỵ trên sàn nhà đều dùng cả cơ thể quờ quạng để né pháo hoa. Cử chỉ và biểu cảm của họ đầy kịch tính hệt như một cảnh quay chậm đang được phát lại ở tốc độ bình thường, còn tia lửa thì nảy lên rực rỡ. Thuốc súng bùng nổ chói mắt hòa quyện cùng bầu không khí khét lẹt.

Đương nhiên thực tại không phải là phim ảnh. Johan không bỏ lỡ khoảnh khắc đó mà đạp tung cửa cửa hàng tiện lợi để chạy ra ngoài. Khi bước ra qua cánh cửa đang mở toang, không gian bốn bề tối mịt từ lúc nào đã chào đón cậu ta.

Bầu không khí đêm se lạnh bao bọc lấy toàn thân, mang theo mùi dầu mỡ đặc trưng của trạm xăng, thế nhưng nó lại mang đến cảm giác thơm ngát đến lạ lùng. Những vì sao lấp lánh treo lơ lửng trên bầu trời cao vợi lại càng đẹp làm sao! Trong mắt Johan, người đã có được đoạn video mong muốn, mọi thứ đều phản chiếu một cách thiêng liêng. Tuy nhiên, thay vì lập tức chạy về phía chiếc xe con bọ thân yêu nhỏ nhắn của mình, cậu ta lại dùng xà beng dứt khoát nhổ phăng cái đinh cố định song sắt của lồng nhốt ra.

Con chó Doberman vốn đang mài răng vào song sắt liền thu mình lại khi thấy một người đàn ông to con tiến lại gần. Trước khi con chó kịp lao tới, Johan đã quàng lấy gáy nó trước. Thực ra, cậu ta chẳng quan tâm chuyện con chó có mắc bệnh dại hay không. Những kẻ như gã chủ là loại người cực kỳ dai dẳng trong việc thù hằn, nên nếu có thể chuyển hướng sự chú ý của gã sang chỗ khác thì cậu ta sẵn sàng lợi dụng bất cứ thứ gì mà thôi.

Cuối cùng, Johan chụp món quà vướng víu đang cầm trên tay lên đầu con Doberman rồi trả tự do cho nó. Con chó sủa "Ăng ẳng!" một tiếng, xoay vài vòng tại chỗ trước khi lao vun vút vào trong cửa hàng tiện lợi. Từ bên ngoài, thoáng thấy bóng dáng Lazy đẩy Bern vào trong nhà kho, còn gã chủ thì cầm một tấm vải rộng vung vẩy. Vì là những con người đậm tình nghĩa nên chắc hẳn họ sẽ không ngó lơ gia đình mình đâu. Dù trong lúc rối ren, Johan vẫn bày tỏ sự kính trọng đối với tình cảm gia đình đùm bọc lẫn nhau của bọn họ.

Con chó đội hộp sọ trên đầu nhảy chồm chồm chạy khắp bên trong cửa hàng tiện lợi. Đúng lúc đó, nó vô tình giẫm lên chiếc điều khiển từ xa rơi trên sàn. Chiếc TV vốn đã tắt nay lại bật lên, và một giọng nói kích động như lên cơn co giật vang rền oang oang.

“A, có một gia đình điên rồ dám vắt kiệt con người khi còn sống hệt như vắt một cái giẻ lau để ép lấy dầu đấy!”

Chiếc ô tô màu vàng rời khỏi trạm xăng. Khi chiếc xe đã đi được một quãng xa, một tiếng nổ lớn và ánh sáng chói lòa bùng lên. Đó là một đóa pháo hoa tuyệt đẹp.