Sở hữu một thân hình to lớn đến mức đáng kinh ngạc, chẳng hiểu cậu ta đã nhồi nhét cơ thể khổng lồ ấy vào góc nào trong chiếc xe nhỏ. Vừa kẹp điện thoại giữa vai và má, đôi tay lại vô cùng bận rộn: một bên nắm vòi bơm xăng, bên kia s* s**ng miệng bình.

Ngay sau khi cắm vòi vào, cậu ta chà xát qua loa hai bàn tay lên bắp đùi dày cộp rồi dùng tay trái cầm lấy điện thoại. Trên mu bàn tay vẫn còn lưu lại một vết sẹo lớn—dấu vết của phần thịt bị đứt rời nay đã lấp đầy. Đón nhận cơn gió thổi mát rượi với tâm trạng vui vẻ, người thanh niên tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Xin hãy gửi lời chào hỏi thăm đến bố mẹ của Jun giúp con. Rằng con đang bám theo đúng như lời dặn. Haha, mẹ đã tin tưởng con thì con phải dốc hết sức chứ. Đương nhiên rồi ạ. Con cũng muốn nhanh chóng gặp cậu ấy nên đang bám theo rất nhiệt tình đây. Tất nhiên, con sẽ cẩn thận việc chạy quá tốc độ.”

Giọng nói vui vẻ của chàng thanh niên giải thích về con đường đã đi qua.Đường chân trời phía bên kia mặt đường mở rộng thênh thang và cánh đồng ngô trải ra tuyệt đẹp, bầu không khí trong lành cùng bầu trời quang đãng khi đã bỏ lại phía sau khu công nghiệp và trung tâm thành phố….. Cậu ta thực tâm cảm thấy vui vẻ với chuyến đi đuổi theo Seojun.

Với điệu bộ nũng nịu, cậu ta rút vòi bơm xăng đã tuột chốt ra khỏi xe. Tiếng không khí nứt vỡ vang lên nho nhỏ. Sau khi đóng nắp miệng bình xăng, cậu ta cười tủm tỉm tựa như đang nịnh nọt.

“Nhà thì con cũng nhớ chứ ạ. Con cũng muốn ăn món bò hầm mẹ nấu nữa. Món ăn tuyệt vời cắt giảm natri một cách mang tính bước ngoặt như thế thì có lục tung cả khu vực chắc cũng khó mà tìm ra đấy ạ?”

Ánh mắt của cậu ta, người vẫn đang liên tục liến thoắng bằng miệng, đăm đăm nhìn vào không trung như thể đang phỏng đoán. Mái nhà phai màu hiện rõ dáng vẻ không được bảo trì. Đôi mắt màu xanh lam trong trẻo tựa như sao chép y nguyên bầu trời quang đãng, nối tiếp hướng về phía cửa hàng tiện lợi. Cậu ta nhìn luân phiên trạm xăng và cửa hàng tiện lợi, rồi chẳng mấy chốc mỉm cười rạng rỡ tựa như ánh mặt trời.

“A, thưa mẹ. Con sẽ gọi lại sau nhé. Vâng. Con cũng yêu mẹ, mẹ à.”

***

Bên trong cửa hàng tiện lợi không có một ai. Không rõ nhân viên đã rời khỏi vị trí hay sao mà phía bên trong quầy thanh toán trống rỗng. Cậu ta chớp chớp mắt và xem xét bên trong cửa hàng tiện lợi. Cửa hàng tiện lợi mang một cấu trúc bình thường. Là một địa điểm như thói thường vẫn hay gắn liền với các trạm xăng, những vết ố đặc trưng của tòa nhà cũ kỹ vẫn còn lưu lại trên tường. Thế nhưng cũng không đến mức nghiêm trọng, và vì nấm mốc ở một mức độ nào đó vốn là người bạn thân thiết của con người hiện đại, nên việc tỏ ra ngạc nhiên cũng thật nực cười.

Trên cửa kính bẩn thỉu có dán song song tấm áp phích liên quan đến hỏa hoạn và tấm áp phích cảnh báo động vật hoang dã. Hỏa hoạn thì vì là trạm xăng nên đương nhiên rồi, còn động vật hoang dã thì có vẻ đang ám chỉ đến gấu trúc hay chó hoang ở vùng lân cận. Dùng mắt đọc lướt qua nhẹ nhàng, thì đó là nội dung cảnh báo về bệnh dại. Đây cũng là một vấn đề mà con người hiện đại cần lưu ý, thế nhưng dù sao thì thứ khiến ánh mắt của cậu ta lưu lại lâu hơn cả vẫn là tấm áp phích đề phòng hỏa hoạn. Cậu ta nhìn tấm áp phích bị cuộn cong phần rìa với vẻ mặt kỳ lạ rồi xoay người.

Đúng là một trời một vực so với cửa hàng tiện lợi Hamong từng được bàn tay chăm sóc tận tình của Seojun chạm vào. Mô hình bộ xương giống hệt như một món đồ trang trí bị bỏ lỡ mất thời kỳ sự kiện và không được dọn dẹp lại đặc biệt khó coi. Dòng chú thích lải nhải về Đức Mẹ vĩ đại được ghi trên tấm đồng nhỏ cùng với xương sườn bị gãy càng làm tăng thêm tính chân thực, khiến mô hình được trưng bày bên trong hộp kính trông có vẻ khá tươm tất, nhưng quả nhiên nó vẫn rất lạc lõng, và chưa đủ để thu hút sự quan tâm của cậu ta.

Dù hay bị hiểu lầm là trong đầu chỉ chứa toàn cơ bắp, nhưng cậu ta lại thuộc tuýp người thích đọc sách. Tuy nhiên, hầu hết những cuốn sách cậu ta đụng đến đều thuộc lĩnh vực khoa học nhân văn. Vật lý, khoa học hay toán học vốn chẳng thể làm bạn với cậu ta. Cậu ta tự nhận thấy bản thân chẳng có chút xíu tố chất nào của dân tự nhiên.

Ánh mắt mất đi sự hứng thú bèn hướng sang nơi khác. Món đồ mà cậu ta muốn tìm có thể dễ dàng tìm thấy ngay. Mặc dù bộ dạng của trạm xăng hay cửa hàng tiện lợi đều xập xệ y hệt nhau, nhưng có vẻ ý thức cảnh giác với trộm cướp ở đây rất cao, nên trên góc trần nhà có treo chễm chệ một chiếc camera an ninh.

Cậu ta mỉm cười ngọt ngào và dịu dàng ngước nhìn lên. Tuyến đường số 4-4-4 vẫn chưa xuất hiện ngã rẽ nào để thoát sang nơi khác. Hơn nữa, trong một khoảng thời gian, ngoại trừ Mẹ thiên nhiên vĩ đại ra thì chẳng có lấy một thứ công cụ văn minh nào đáng nói. Điều này nói cách khác, khả năng Seojun cũng đã ghé qua nơi này là cực kỳ cao. Cậu ta rảo bước với tâm trạng nhàn nhã hơn hẳn.

Đúng lúc đó, một giọng nói với phát âm chuẩn lọt vào trong tai. Thứ thu hút sự chú ý của cậu ta chính là chiếc TV được đặt trên kệ bên trong cửa hàng tiện lợi. Cậu ta cũng chẳng phải là Christina, và trong cái thời đại ngày nay, việc biết được đó có thực sự là tivi bóng đèn hình, hay chỉ là ráp bừa lại cho đủ bộ thì đúng là mù mịt xa xăm, nhưng cậu ta hoàn toàn không thể rời mắt được.

Chiếc TV trên kệ mà nhân viên đã bật sẵn rồi rời khỏi vị trí đang một mình ồn ào nói luyên thuyên. Bản tin đang đưa tin về sự cố chôn vùi đường xá do một trận lở đất đột ngột xảy ra ở vùng lân cận. Rất may là không có thương vong. Là bởi vì đó vốn dĩ là một con đường cực kỳ hẻo lánh. Con đường bị chôn vùi chính là Tuyến đường Cao tốc liên bang số 4-4-4.

Nữ phóng viên cất lời bằng một ngữ điệu đơn điệu như thể cô không lấy gì làm vừa lòng khi được phân công vào một vụ việc nhàm chán thế này. Phía sau cô thoáng thấy con đường bị phong tỏa bởi đất cát sạt lở, bùn đất và những tảng đá. Tại nơi không được lấy nét rõ ràng đó, một chiếc xe cảnh sát đã đến. Khuôn mặt của nữ phóng viên vốn thỉnh thoảng lại ngoái đầu kiểm tra phía sau liền bừng lên sắc khí. Khi cô tiến về phía xe cảnh sát, người quay phim có lẽ cũng hối hả bám theo nên màn hình rung lên bần bật.

Viên cảnh sát bước xuống từ xe cảnh sát vừa gãi tai vừa tỏ vẻ bối rối, sau đó lại bày ra một biểu cảm vô cùng nghiêm nghị trước chiếc micro mà nữ phóng viên chìa ra. Anh ta há miệng định nói điều gì đó, nhưng nữ phóng viên đã nhanh hơn một bước. Cô tuôn lời ra như súng liên thanh.

“Ồ, cảnh sát đã đến đây rồi. Phải chăng đã xảy ra một sự kiện nghiêm trọng nào đó ở phía bên kia con đường này? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, hãy thử nhìn vẻ mặt cấp bách này xem!”

Viên cảnh sát bị micro đè vào má còn cách rất xa với từ cấp bách. Hơn thế nữa, vì đeo kính râm nên chẳng thể nhìn thấy được một biểu cảm tử tế nào. Viên cảnh sát quay mặt lại và điều chỉnh góc độ giữa miệng và chiếc micro, giống như thể lần này nhất định sẽ thực hiện phỏng vấn. Thế nhưng, ngay khi anh ta vừa hít một hơi, nữ phóng viên đã thu lại chiếc micro. Cô hơi nghiêng đầu ra ngoài màn hình, lắng nghe lời thì thầm rồi khẽ gật đầu. Chẳng mấy chốc, cô hạ thấp giọng.

“Trời ơi, thưa quý vị khán giả. Một tin xấu đây. Theo ý kiến của các chuyên gia, sẽ phải mất một khoảng thời gian để khôi phục lại con đường bị sập đấy ạ! Liệu có thể khôi phục lại trong ngày hôm nay được không đây?”

Phát ngôn trầm trọng còn chưa kịp kết thúc, cửa sau của chiếc xe cảnh sát đã bật mở toang. Người đó bật nảy ra ngoài, khua khoắng đôi tay và đôi chân tự do như thể anh ta không phải là tội phạm. Cánh tay và cẳng chân thon dài, và bờ vai rộng. Thế nhưng, dù có vượt qua mức độ gầy trơ xương thì vẫn gầy gò y như vậy, tạo nên một sắc diện hoàn toàn không hề khỏe mạnh. Có lẽ vì những lời mà người đó thốt ra là nội dung quá đỗi hoang đường nên mới có cảm giác như vậy.

“Rốt cuộc không đi mà đang làm cái gì vậy hả? Đã bảo là phải đi nhanh lên mà! Cứ thế này rồi lỡ như lại có người không biết gì đi vào đó thì làm thế nào!”

Hơi thở đẫm vẻ cảm kích trào ra đầy xót xa. Cậu ta rơm rớm nước mắt, đăm đăm nhìn chằm chằm vào màn hình TV. Bên trong ô vuông nhỏ bé, Seojun đang vò đầu bứt tai và phát điên. Mái tóc mọc dài che kín gáy, và khuôn mặt xinh đẹp nhăn nhúm một cách u ám, tỏa ra một ấn tượng quái gở. Con mắt duy nhất trợn ngược, và đôi môi sưng tấy đỏ bừng, toát ra bầu không khí hệt như một kẻ ăn mày lang thang.

Thoát khỏi đòn tấn công bằng micro của nữ phóng viên, viên cảnh sát khẽ nhún một bên vai và cuối cùng cũng mở miệng.

“Thế nhưng mà, đường xá đã thành ra cái bộ dạng đó rồi thì tôi biết làm thế nào cơ chứ? Này anh bạn, phải hiểu cho chứ.”

“Không, ý tôi là, dù có thế nào đi chăng nữa! Bọn họ vắt kiệt con người như vắt giẻ rách để ép lấy dầu đấy! Á, thật sự tức điên lên muốn nhảy cẫng lên mất thôi!”

Khi Seojun quằn quại nhảy cẫng lên tại chỗ giống hệt như một con chó bị lửa bén vào mông, nữ phóng viên liền chĩa chiếc micro về phía cậu.

“Đó thực sự là một cách nói thú vị đấy! Ý anh là nhảy giống như một con ếch sao? Á, cái gì cơ? Trời ơi, thưa quý vị. Hãy mở to tai ra và lắng nghe nhé! Cô gái cool, hot và fresh, người có sức ảnh hưởng nổi tiếng nhất thế giới hiện nay, Philly F, đã bán cháy hàng măng tây tại một thị trấn nhỏ của Texas, Cinci Eiger! Tình huống thực tế đáng kinh ngạc đó sẽ xuất hiện trên màn hình sau 3 giây nữa. Xin đừng chuyển kênh. Một, hai, ba! Vậy thì tại hiện trường, đây là Ethelyn Ward.”

Đồng thời với lúc lời của nữ phóng viên vừa kết thúc, một chút tạp âm vang lên và màn hình TV vụt tắt. Gã đàn ông cầm điều khiển từ xa nhìn cậu ta. gã là một kẻ vừa bước ra từ cánh cửa sắt cạnh quầy thanh toán.

Chiều cao tuy thấp bé nhưng không khó để nhận ra gã sở hữu một cơ thể vạm vỡ. Gã đàn ông mặc chiếc áo ba lỗ nhuốm màu ố vàng bên trong và khoác một bộ đồ bảo hộ lao động màu đỏ nâu liền thân, trên đầu gần như không có tóc. Gò má nhô cao khác thường, hốc mắt trũng sâu, cùng với sống mũi nhô ra như một chiếc móc câu cứng rắn khiến gã trông như một kẻ sắc lạnh và bạo lực.

Trong số đó, nơi toát ra sát khí lảng vảng nhiều nhất chính là con ngươi của gã đàn ông. Bên trong đôi mắt nhỏ bé và bóng nhẫy hệt như con bọ cánh cứng, có thể nhìn thấu được tính bạo lực tàn nhẫn. gã lẩm bẩm một mình.

“Là khách à.”

Thay vì cố tình đáp lời, cậu ta mỉm cười tươi tắn bằng ánh mắt. Vì mục tiêu của mình, ít nhất cậu ta cũng không được làm ra những chuyện để bị gai mắt. Thế nhưng một bàn tay vỗ chẳng thành tiếng, gã đàn ông lại thể hiện thái độ cục cằn.

“Nhà vệ sinh thì ra ngoài vòng ra đằng sau là có.”

Gã đang lau tay. Bằng một chiếc khăn tay trắng tinh có đính viền ren tinh xảo đến mức chẳng hề ăn nhập gì. Trên chiếc khăn tay mỏng in hằn một vết ố đỏ tươi. Ác thay, vị trí đó lại đúng vào phần nhô lên dày dặn của logo được thêu, nên càng trở nên nổi bật. Khi ánh mắt của cậu ta liếc hướng về chiếc khăn tay, gã đàn ông liền lên tiếng giải thích bằng một chất giọng sắc lạnh như thể đang phát cáu.

“Tại làm đổ nước ép cà chua đấy. Làm việc ở những chốn thế này thì đó là chuyện thường thấy thôi. Bọn ăn chay chết tiệt!”

Khi gã vẩy chiếc khăn tay, thứ xộc vào mũi không phải là hương thơm ngọt ngào mà là một mùi xăng nồng nặc. Cậu ta khẽ nhếch khóe môi.

“Ra là vậy.”

Đối với cậu ta mà nói thì điều đó sao cũng được. Cậu ta chẳng mấy bận tâm bỏ qua chuyện đó và lại cất lời.

“Cơ mà, liệu ở đây có một người đàn ông nào mang chiều cao trạc tôi nhưng thân hình mảnh mai hơn hẳn và rất đẹp trai đến đây không? Sắc mặt tuy có hơi kém nhưng dạo gần đây đã đỡ hơn rồi đấy. Đặc điểm nhận dạng là cậu ấy thực sự, thực sự rất đáng yêu.”

Cậu ta trầm ngâm một chốc rồi nói thêm.

“Tóc màu đen và có đeo băng bịt mắt ở một bên. Vì thích quần áo đơn sắc nên cậu ấy hay mặc màu đen hoặc màu trắng, nhưng dạo này thì tôi cũng không rõ nữa. Bởi vì cậu ấy đang cố gắng thử trở nên tươi sáng hơn một chút. Dù không làm vậy thì cũng đã dễ thương rồi, nhưng việc dám thử thách bản thân đúng là một thái độ tốt. Đã cất công làm thì nếu bắt đầu tập thể thao luôn tôi sẽ thấy vui lắm. Cùng nhau tham gia ba môn phối hợp chính là một danh sách ước nguyện nhỏ bé của tôi đấy. À, đúng rồi. Cũng có thể cậu ấy đã mua thuốc lá.”

Tuy nhiên, bất chấp lời giải thích dai dẳng của cậu ta, gã đàn ông vẫn đáp lại một cách cục cằn.

“Chẳng có ai mua thuốc lá đi cả. Với lại, cả ngày nay tao bận rộn dọn dẹp đống rắc rối do lũ khốn gây ra rồi. Chính tao đây này còn chưa được hút lấy một điếu thuốc nào. Như thế mà nghe được à? Mẹ kiếp!”

Gã rút một điếu thuốc từ trong túi ra rồi ngậm vào miệng. Gã vừa day điếu thuốc bằng răng vừa càu nhàu rằng đề phòng hỏa hoạn thì là cái thá gì cơ chứ. Gã vừa lôi chiếc bật lửa ra vừa bảo rằng mình đã sống với tư cách là người hút thuốc suốt mấy chục năm nhưng chưa từng xảy ra hỏa hoạn lần nào. Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng chó sủa. Tiếng kêu gào vỡ vụn một cách bi thảm và kinh khủng…. Đó là một tiếng sủa kỳ dị gợi lên đồng thời cả sự thương cảm lẫn nỗi sợ hãi của con người. Gã đàn ông thô bạo nhét bừa chiếc khăn tay mềm mại vào túi đồ bảo hộ lao động như thể muốn đâm chọc.

“Con chó ngu ngốc kia!”

Gã đàn ông trợn trừng mắt rồi lôi ra một thanh xà beng sắt từ phía bên trong quầy thanh toán. Thứ có phần đầu uốn cong nhọn hoắt ấy ám đầy dấu tay đến mức láng bóng lên.

“Chờ ở đây một lát. Đừng có đi lung tung. Đặc biệt cái nhà kho đằng kia là khu vực dành riêng cho nhân viên đấy.”

Gã đàn ông lên tiếng trong lúc dùng thanh xà beng chỉ vào cánh cửa mà bản thân gã vừa bước ra. Dù cho khí thế của gã đầy vẻ cục cằn và hung hiểm, nhưng cậu ta không mảy may suy nghĩ gì mà chỉ khẽ gật đầu. Gã đàn ông liếc nhìn cậu ta một cái thật dài với vẻ đầy nghi ngờ. Thế nhưng, khi tiếng chó sủa lại vang lên ầm ĩ, gã lẩm bẩm chửi thề qua kẽ răng rồi sải những bước dài bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi. Việc tưởng tượng xem người bạn đáng thương của nhân loại sẽ phải nhận lấy sự đối xử như thế nào vốn chẳng hề khó khăn.

Sau khi gã đàn ông chẳng rõ là ông chủ hay nhân viên kia đi ra ngoài, cậu ta cứ lảng vảng giết thời gian. Dù sao thì việc thanh toán cũng cần phải có nhân viên, nên cho đến khi gã đàn ông quay lại thì cũng chẳng có việc gì đặc biệt để làm. Cậu ta nhìn luân phiên giữa kẹo cao su không đường và kẹo ngậm không đường, suy nghĩ vô cùng thận trọng. Bên trong cửa hàng tiện lợi yên tĩnh khi TV đã tắt, tiếng cậu ta vân vê chiếc túi nilon là âm thanh ồn ào duy nhất.

Xen vào giữa khoảng hở ấy là một tiếng r*n r* yếu ớt. Khi bàn tay cậu ta dừng lại, âm thanh đó càng vang lên rõ ràng hơn. Tiếng khóc nức nở cùng tiếng thở hổn hển…. Cảm giác giống như đang gượng ép kìm nén nỗi buồn tủi, hoặc cũng có thể là do quá đau đớn nên chẳng thể khóc thành tiếng lớn. Tiếng khóc lọt ra từ phía dưới cánh cửa sắt hoen gỉ.

Bằng những bước chân êm ru chẳng hề ăn nhập với thân hình khổng lồ, cậu ta tiến lại gần nhà kho. Cậu ta nheo mắt và áp tai vào cửa. Xúc cảm lạnh lẽo đè lên phần sụn mềm mại. Nhờ đó, cậu ta có thể nghe được phát âm chính xác.

Cứu tôi với.

Một ai đó đã nói như vậy.