‘Nếu một sinh vật ướt nhẹp với vô số chân bò tới, tớ khuyên cậu nên ném  thứ quả màu vàng ra.’

Một cô gái thông minh như cô dễ dàng nhớ lại lời tiên tri điềm gở mà cậu đã nói ở cửa hàng tiện lợi. Tuy nhiên, Christina không hề đổ lỗi cho Seojun hay gặng hỏi một cách cố chấp. Thay vào đó, cô đưa ra một phương án có phần quá khích.

“Đúng là cổng chính đã bị chặn, nhưng nếu chúng ta dùng xe tông vào thì chắc cũng được chứ nhỉ? Johan, cái cổng sắt đó trông có chắc chắn lắm không?”

“Chà, nếu xác định bỏ luôn cái cản trước thì chắc là được. Mà nhắc mới nhớ, ai đang giữ chìa khóa xe vậy? Dù sao thì cũng không phải là tớ rồi.”

Johan khẽ nắm mở bàn tay vài lần rồi quay sang nhìn đám bạn. Seojun vốn không đi xe đến đây nên được tính là ngoại lệ. Thế nhưng, vẻ mặt của đám còn lại đều trông rất khó coi. Đầu tiên, Christina nhìn sang Airy.

“Airy, lần cuối cùng chúng ta quay lại xe là lúc đi lấy đồ để nướng BBQ phải không?”

Airy liếc nhìn William rồi lựa lời.

“Đúng rồi. Chính xác là đi lấy xiên nướng đúng không? Trên đường đi, tớ và Bobby đụng mặt gã quản lý nên tớ nán lại nói chuyện một lát, còn Billy thì ra xe. Sau đó Bobby cũng nhanh chóng chạy theo các cậu.”

Cô gái ôm lấy cánh tay mình, kêu lên rằng giờ nghĩ lại vẫn còn thấy sởn gai ốc. William gật đầu xác nhận lời Airy.

“Đúng thế. Thật may là em bình an vô sự, Airy. Và anh thì xách đồ chia với Johan.”

William ngậm miệng lại, sắc mặt dần dần cứng đờ. Johan chỉ liếc mắt xác nhận lại các túi quần áo của mình. Khác với khu vực quanh đùi, mấy cái túi quần xẹp lép. Johan lầm bầm bằng một giọng nghe thật não nề.

“Jun à, tớ cũng thực sự không muốn tin kẻ cầm chìa khóa xe lại là Bobby đâu.”

“…….”

Một sự im lặng lạnh lẽo lấp đầy chỗ trống của Bobby. William gục đầu xuống.

“Cậu ta bảo chưa được lái xe bao giờ nên chìa tay ra xin được khóa cửa xe.”

Cậu ta nghiến răng ken két một cách u ám, hệt như đang tự oán trách sao lúc đó mình không bẻ quặt ngón tay đó lại cho xong. Còn về phần Seojun, nếu William mà có tra tấn Bobby, chắc chắn cậu sẽ góp một tay.

Rốt cuộc tại sao một kẻ không cầm lái như Bobby lại khăng khăng đòi khóa cửa xe cơ chứ? Có khi nào thực chất Bobby chính là tay sai của tử thần không? Hay cậu ta là kẻ chủ mưu giật dây, bắt tay với gã mặt nạ phòng độc hoặc sinh vật lạ X? Đúng lúc đó, Airy khẽ hắng giọng.

“Khoan đã, Bobby sao?”

“Ôi, Airy. Cậu đừng giận quá làm gì. Dù sao thì cậu ấy cũng chết rồi mà.”

Christina vội vàng an ủi bạn mình. Thế nhưng, thứ phản chiếu trong đôi mắt xinh đẹp của Christina không phải là một khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận.

“Đúng rồi, là Bobby. Tina, đáp án chính là Bobby!”

Đôi mắt Airy lấp lánh ánh sáng. Cô nàng quay ngoắt đầu lại nhìn chằm chằm vào Seojun. Ánh sáng rực rỡ lóe lên trong mắt Airy khiến Seojun suýt thì nghẹt thở vì bị lấn át.

“Nghe này. Bobby từng nói thế này. Tên đầu bếp sẽ dọn ra cho chúng ta một thứ nước ép như giẻ lau!”

Airy vừa thở hổn hển vừa chỉ tay về phía gã mặt nạ phòng độc đang bị nhai nhai nhè nhè chẳng khác nào xương cá.

“Airy, cậu lại nói sảng cái gì từ nãy đến giờ thế?”

“Không, không. Nghe tớ nói đã, Tina. Sở dĩ Bobby nói vậy là vì cuộc trò chuyện với gã quản lý chính là về chuyện đó. Về việc ngày mai chúng ta sẽ có món gì cho bữa ăn! Tên điên đội mặt nạ phòng độc ngoài kia đã giấu nhẹm tâm địa đê tiện của mình và nói thế này. Chà, cũng chẳng có gì to tát đâu, chỉ là nước chanh, bánh mì phết bơ và mứt, thịt xông khói và trứng ốp la thôi. Hương vị thì không dám nói chứ độ tươi mới thì đảm bảo. Dù sao thì cũng là vắt tươi mà.”

Airy hạ giọng bắt chước gã quản lý. Tài giả giọng của cô nàng xuất sắc đến mức Seojun dễ dàng tưởng tượng ra một giọng nói mà cậu chưa từng được nghe. Một người đàn ông trung niên với ngữ điệu nghe hơi ủ rũ và thờ ơ….

‘À không, bây giờ thì đang nghe ra rả đây thôi.’

Nhưng điều quan trọng lúc này không phải là giọng nói hay ngữ điệu của gã mặt nạ phòng độc. Lời Airy nói ẩn chứa một kế sách bí mật để phá vỡ thế bế tắc này. Nguyên liệu của nước chanh. Đó không gì khác, chính là chanh!

Seojun nhớ lại nhà ăn mà cậu từng dùng làm lối thoát hiểm khi mới đến khu cắm trại Hamong. Tòa nhà hình chữ nhật dài ngoằng đó tối tăm và trơn trượt. Seojun đã không có đủ thời gian lẫn tâm trí để quan sát kỹ nơi đó. Nhưng chính tại đó lại cất giấu phương pháp tiêu diệt con quái vật này.

Cuộn phim đen trắng trong rạp chiếu phim tâm trí mờ ảo tua lại. Một phân cảnh từng bị cậu gạt đi coi như rác rưởi. Chính là cảnh cô nàng cổ vũ và tên cơ bắp đang âu yếm nhau trong nhà ăn!

Tuy bộ phim này vốn đã nát bét từ đời nào, nhưng vẫn còn những đoạn sót lại. Dựa vào đó để tính toán, thì bữa ăn chắc chắn đã được chuẩn bị sẵn, và phần ăn cho năm người thì lượng chanh cũng phải đủ nhiều.

Dòng máu chảy chậm chạp bỗng chốc sục sôi chạy dọc huyết quản. Đôi gò má lạnh lẽo ửng lên sắc đỏ.

“Liệu có tin được lời đó không? Thân phận thực sự của gã quản lý là kẻ giết người hàng loạt cơ mà.”

Christina lẩm bẩm với vẻ hoài nghi. Cô dùng tay vuốt khuôn mặt rầu rĩ, mắt vẫn không ngừng dò xét động tĩnh của con quái vật.

“Phải tính đến cả khả năng người đó nói dối nữa. Cấu trúc tòa nhà ăn quá đơn giản nên rất khó để tìm chỗ nấp. Nếu thực sự có chanh đi chăng nữa, chúng ta cũng chẳng có món vũ khí nào ra hồn. Đó không phải là đối thủ mà tay không có thể đánh thắng được. Đối đầu với nó quá nguy hiểm. Nếu trốn được thì phải trốn thôi.”

Những gì Christina nói không sai một chữ nào. Thế nhưng, Seojun không thể đồng tình với cô. Cậu đã coi cô thiếu nữ tuổi teen đang thu mình lại vì căng thẳng tột độ này là vị cứu tinh của đời mình.

“Không đâu, Christina. Không phải vậy đâu….”

Và bộ não vốn không thể chấp nhận khoảnh khắc Christina bỏ cuộc, đáng kinh ngạc thay, lại phát huy hiệu suất vượt cả mức bình thường. Ban đầu cậu chỉ buột miệng nói bừa. Đó là thứ ngôn ngữ được tạo ra bởi sự co giật của cơ lưỡi chứ chẳng phải từ những nếp nhăn trên não.

“Thứ chúng ta cần bây giờ không phải là bỏ trốn.”

Nhưng đúng khoảnh khắc chiếc bật lửa vỡ nát chỉ còn lại mảnh vụn lọt vào tầm mắt, lời nói của Seojun đã trở thành sự thật chân chính.

“Vậy là gì?”

Trước câu hỏi của Christina, Seojun đưa mắt nhìn quanh những gương mặt còn sống sót. Nhìn những người đang kiệt quệ vì mệt mỏi, cậu lên tiếng.

“Phóng hỏa.”

“Cậu vừa nói phóng hỏa đấy à?”

Airy đáp lại với vẻ mặt hoài nghi. Những ánh nhìn bối rối hướng thẳng vào đôi đồng tử trong veo của Seojun. Nếu bắt gặp tia nhìn buông xuôi tuyệt vọng trong đôi mắt của cậu bạn mới đầy bất ngờ này, cô hẳn đã coi đó là điều hiển nhiên. Thế nhưng, đôi mắt Seojun lại trong trẻo và trong vắt lạ thường. Nếu so với đôi mắt cá ươn thường ngày, thì giờ đây nó ngập tràn sinh khí.

Cậu nhớ lại cái mùi dầu xăng nồng nặc đâm xộc vào não. Mặc dù không xách được thùng xăng nào từ bốt bảo vệ, nhưng xem như cậu đã nảy ra được một ý tưởng.

“Đòi phóng hỏa sao? Điên à? Phóng hỏa không phải chuyện mang ra đùa được đâu.”

“Việc mày chơi thuốc, đánh người, trộm cắp cũng đâu phải chuyện để đùa.”

Golden – kẻ chẳng ai để tâm đến, đã tự nín thở bò đến, xen vào với vẻ mặt kinh tởm. Seojun xua tay hệt như đang đuổi tà. Nếu kẻ phát ngôn không phải là một thằng tội phạm m* t** thì nghe có lẽ đã bùi tai hơn. Hắn ta hối thúc bằng một giọng nôn nóng.

"Mày nghĩ không có chất dẫn cháy mà chỉ châm mồi lửa, là đủ để biến cái thân hình to đùng kia thành mực nướng chắc?"

“Mực nướng à…. Chú út đã từng dạy tao một điều rất hay ho. Đó là, mọi phép thuật đều bắt đầu từ nhà bếp.”

“Phép thuật?”

William, người nãy giờ vẫn trầm ngâm ít nói, lầm bầm. Seojun ra sức gật cái cổ đã mỏi nhừ.

“Tớ biết cách làm bom xăng. Hỏa lực thì tớ có thể đảm bảo.”

“Nếu là bom xăng…”

Christina nuốt nước bọt cái ực. Sau khi đưa tay xoa khóe mắt và hít một hơi thật sâu, bên gò má lấm tấm tàn nhang của cô hơi run rẩy.

“Nếu là thứ đó thì có thể làm được.”

“Nhưng mà, Christina à. Liệu cái bom xăng đó có cháy mạnh không? Cho dù có tưới nước chanh lên khiến nó mất khả năng phòng vệ đi chăng nữa, thì con quái vật đó trông có vẻ ướt nhẹp và ưa nước lắm.”

Airy bồn chồn vuốt dọc cánh tay đang run rẩy nhè nhẹ của mình. Nỗi lo của cô là hoàn toàn có cơ sở. Bọn họ đã được nếm trải đến tận xương tủy sự thật rằng sinh vật lạ X kia bò lên từ dưới mặt hồ.

Seojun vươn tay chộp lấy gáy Johan rồi kéo giật lại. Rõ ràng là tự mình kéo người ta, thế mà cậu lại cố gắng lảng tránh bên má ướt đẫm sắc đỏ của Johan. Cảnh tượng vệt máu đỏ thẫm khô lại, mỏng dính như cánh hoa hồng kia gợi lên trong cậu một thứ cảm xúc chẳng hề phù hợp với hoàn cảnh lúc này chút nào.

“Phải dụ nó đi chỗ khác. Thế nên,”

“Cậu đang nói đến bãi đốt lửa trại chứ gì.”

Một giọng nói khàn khàn cất lên từ đôi môi mà Seojun đang cố lảng tránh. Johan híp mắt cười, hạ thấp tông giọng. Vốn dĩ giọng của cậu ta thuộc dạng trầm vang và lớn, nên rõ ràng là cậu ta đang cố tình kiềm giọng lại.

“Củi ở đó chất đống, nếu như họ có chuẩn bị sẵn các thứ nữa thì chắc chắn chẳng có nơi nào dễ bắt lửa hơn chỗ đó đâu.”

Khi Johan quay lại giao mắt với đám bạn, một cảm giác an toàn và đáng tin cậy dâng lên mạnh mẽ, vượt xa lúc Seojun lên tiếng. Cho dù Johan đã đẩy một hai người vào tay con quái vật và kẻ giết người hàng loạt đi chăng nữa, thì hiệu quả từ danh tiếng tốt đẹp mà cậu ta cất công xây dựng bấy lâu nay vẫn thật đáng gờm.

“Đã quyết rồi thì chúng ta mau hành động thôi. Chắc chắn sẽ mất thời gian để tìm chanh với lại nguyên liệu làm cái, ừm, bom xăng đó rồi pha chế nữa. Phải rời khỏi đây trước khi con quái vật ăn sạch gã đó mới được.”

Airy vội vã thì thào, đồng thời vòng tay William qua vai mình. Có vẻ cơn đau ở đầu gối đã dịu đi nhiều nên cô di chuyển khá dứt khoát và đứng thẳng dậy. Trông cô như thể sẵn sàng lao thẳng đến nhà ăn ngay lập tức vậy.

Seojun vội vàng buông Johan ra và chộp lấy cổ tay Airy. Cặp lông mày rậm rạp của William lập tức xếch lên đầy dữ tợn. Nhưng lúc này làm gì có thời gian mà dỗ dành cái tâm hồn nhạy cảm của cậu ta.

“Không, tất cả cùng di chuyển một lúc còn nguy hiểm hơn. Chia làm hai nhóm đi.”

“Chia làm hai á…”

“Đúng nghĩa đen đấy, dương đông kích tây đi. Một nhóm cứ theo kế hoạch đến nhà ăn lấy nước chanh và làm bom xăng, nhóm còn lại sẽ dụ con quái vật ra bãi đốt lửa trại. Christina, Airy, hai cậu đến nhà ăn đi.”

Lời nói của Seojun tuôn ra mỗi lúc một nhanh và gay gắt hơn. Vì quá kích động, cổ họng cậu nóng ran, vùng dưới mắt càng thêm trắng bợt.

Christina áp lòng bàn tay lên môi cậu. Hơi ấm âm ấm truyền đến khiến đầu lưỡi Seojun cứng đờ. Cô nhìn thẳng vào mắt cậu.

“Không được đâu, Seojun. Nhóm đi dụ quá nguy hiểm. Nói mỹ miều thì là dương đông kích tây, chứ thực chất khác gì mồi nhử đâu.”

‘Nhân vật chính’ không phải là kẻ ngốc. Christina dễ dàng nhận ra sự không an toàn trong kế hoạch của Seojun. Thú thực mà nói, Seojun thèm khát được chen chân vào nhóm đi nhà ăn hơn bất cứ ai. Thế nhưng, cậu đành nuốt nước mắt chảy ngược vào trong, gạt bàn tay đầy lòng từ bi của Christina ra.

“Christina, con quái vật đó có khứu giác cực kỳ nhạy bén. Hoặc có thể không phải là khứu giác, nhưng tóm lại là nó đánh hơi mùi máu cực kỳ chuẩn.”

Ngoài một Johan đang đẫm máu và một William bị thương do súng, bản thân Seojun cũng đang tơi tả rách nát. Nhưng Airy và Christina thì khác. Một Christina không có lấy một vết thương đáng kể nào và một Airy chỉ bị sưng tấy và rạn xương, chí ít sẽ không tỏa ra mùi máu tanh.

William ngậm miệng gật đầu, có vẻ cậu ta khá hài lòng khi thấy Airy được xếp vào nhóm đi nhà ăn an toàn thay vì phải làm mồi nhử. Tuy nhiên, sự phân công này không làm vừa lòng tất cả. Johan vội vã níu chặt cẳng tay Seojun.

“Cậu đang nói cái gì vậy, Jun? Nếu tính như thế thì đương nhiên cậu cũng phải vào nhóm nhà ăn chứ. Vết thương của cậu chỉ cần lau sạch đi là đủ mà.”

Johan đang thốt ra mấy lời nhảm nhí với một kẻ bị đâm thủng cả lòng bàn tay. Seojun chép miệng, vẩy vẩy cái bàn tay giờ đã khô cứng máu.

“Cậu thừa hiểu là nếu phân tán mối nguy hiểm, thì mồi nhử không còn ý nghĩa gì nữa mà."

Tất nhiên, Johan không dễ dàng khuất phục trước một chút sự phản kháng cỡ này. Cậu ta nắm chặt lấy cổ tay gầy guộc, yếu ớt của Seojun.

“Cậu là người biết cách làm bom xăng. Cậu đến nhà ăn làm nó mới là phương án chắc chắn chứ.”

“Johan. Chúng ta đang thiếu thời gian trầm trọng. Cậu thừa biết đây không phải lúc để giằng co mà.”

“…….”

“Công thức làm bom xăng không khó đâu. Đúng không, Christina?”

Bị gọi tên đột ngột, Christina thoáng bối rối. Cô đảo mắt nhìn quanh Airy, William và Johan. Nhanh chóng, Christina hơi hất cằm lên. Có lẽ do ánh trăng nhàn nhạt chiếu rọi, đôi môi vốn có màu đỏ tươi của cô giờ đã tái xanh.

“Nếu trong hoàn cảnh này mà tớ còn bảo cậu đừng tin tớ đến thế, thì đúng là tớ chỉ biết nhõng nhẽo như trẻ con mà thôi... Nếu thiếu nguyên liệu, dù công thức có khác thì tớ cũng sẽ cố làm ra một thứ tương tự. Tớ hiểu cơ chế của nó rồi.”

Cô gái trẻ con nhất, với tính cách hướng nội và có phần cứng đầu, đang gồng mình đè nén áp lực nặng nề phình to trong lồng ngực. Chỉ bằng tinh thần trách nhiệm, Christina ép chiếc lưỡi đã cứng đờ của mình nhúc nhích. Seojun nhìn cô, cất lời.

“Nếu là cậu thì có thể làm được.”

“Sao cậu lại tin đến mức đó?”

Johan nhíu mày lầm bầm. Seojun không chớp mắt lấy một cái, đáp lại.

“Vì việc Christina thành công là định mệnh rồi.”