Golden cũng từng nếm thử loại kẹo tạo hình nhãn cầu đầy vẻ đùa cợt. Đặt khối đường to tròn lên lưỡi rồi l**m láp, đợi nó tan dần thì lăn qua lăn lại bên trong khoang má. Đôi khi lại nhớ đến việc làm rơi nó trong quá trình đó. Cục kẹo ướt át dính đầy nước bọt và đường tan chảy rỉ ra thứ nước ngọt lịm lăn lông lốc trên sàn nhà.

Nhãn cầu của Richard giống hệt như cục kẹo đó. Khối nhãn cầu dính thứ chất lỏng không xác định do xúc tu nhổ ra mang một hình dạng tròn xoe đến mức kỳ lạ. Nếu không có dây thần kinh thị giác gắn ở phía đối diện của thủy tinh thể, có lẽ hắn đã lầm tưởng rằng có một cục kẹo đột nhiên lăn tới.

“Ơ….”

Cổ họng Golden khó nhọc nặn ra một âm thanh. Ngay lập tức, những cảm giác tưởng chừng như đã trôi dạt ra xa đồng loạt ập tới đánh thức hắn. Mùi máu tươi tanh tưởi nồng nặc nương theo cơn gió, hơi ẩm ướt át của đầm lầy, và sự sởn gai ốc nổi lên trên toàn thân.

“Hộc!”

Richard đã chết. Cái lớp da mỏng dính kia không đáp ứng được điều kiện của một con người đang sống. Khớp gối bủn rủn và đôi chân run lẩy bẩy. Thế nhưng Golden không ngã ngửa ra sau mà lại đổ gập nửa thân trên về phía trước. Giống với tư thế của một vận động viên điền kinh ngay trước vạch xuất phát, nhưng hắn chỉ đang khom người một cách gượng gạo thay vì phóng về phía trước. Lớp đất lọt qua kẽ ngón tay ẩm ướt như thể không khí thấm đẫm máu đang len lỏi vào.

Sột soạt, sột soạt….

Mặc cho Golden và Brass đang cư xử như những kẻ đần độn, chiếc xúc tu không thèm bận tâm mà chỉ tập trung vào bữa ăn. Dù lúc này Richard đã trở nên nhão nhoét, nhưng có vẻ như nó muốn ăn sạch sẽ cả những phần cặn bã còn sót lại bên trong.

Âm thanh nội tạng trượt dọc theo đường ống chật hẹp xuyên thủng màng nhĩ. Và cuối cùng, khi nó thu xúc tu lại, lớp da từng là Richard rơi xuống ranh giới giữa mặt đất và đầm lầy một cách nhũn nát.

Có vẻ như xương xẩu, bao gồm cả hộp sọ, không phải là món ăn khoái khẩu nên phần đầu mới giữ được nguyên vẹn. Thế nhưng, vì toàn bộ cơ bắp và mỡ đã bị cạo sạch sành sanh nên dù có xương cũng không thể nâng đỡ được cơ thể. Cảnh tượng gót chân xếp gọn gàng vào vị trí đáng nhẽ ra là nách trông thật thiếu tính chân thực.

“Hộc, hộc, hộc….”

Golden liều mạng hít thở. Tất cả những gì hắn có thể làm lúc này chỉ có vậy. Việc nhổ tảng đá bám chặt dưới đất lên để ném, hay việc mang Richard tội nghiệp đi đều là điều bất khả thi. Nếu bình tĩnh lại và vắt kiệt chút dũng khí, có lẽ hắn đã thử làm vậy. Nhưng thứ đó không chờ đợi Golden.

Khi nó nâng người lên từ dưới đầm lầy, thứ chất lỏng nhớp nháp của vũng bùn rơi bẹp xuống mặt đất. A, một sinh vật kinh khủng đến nhường này sao. Golden thậm chí còn không dám thở ra thứ không khí vừa hít vào mà chỉ biết nuốt ực một cái.

Một thứ gì đó trắng ởn, và khổng lồ.

Những chiếc xúc tu mà bọn chúng nhìn thấy thực sự chỉ là một phần nhỏ. Đôi môi run rẩy hé mở một cách lóng ngóng rồi lại ngậm chặt. Trong nhận thức của Golden không có từ ngữ nào để gọi tên thứ đó. Một nửa cơ thể của nó vẫn đang chìm dưới đầm lầy. Chỉ ngần ấy thôi cũng đủ để bẻ gãy ý chí của Golden.

Và cuối cùng thứ đó đã chú ý đến Golden. Hắn trở nên bất lực như thể bản thân đã biến thành một con bọ. Xúc giác rời bỏ tay chân và trước mắt trở nên tối sầm.

Tuy nhiên, hắn không cam chịu đầu hàng trước sự tuyệt vọng áp đảo đó.

“Á!”

Lý do rất đơn giản. Brass, kẻ sống sót ngoài Golden, đã đẩy mạnh hắn. Cơ thể vốn dĩ đang ở tư thế gượng gạo nay bị đẩy bất ngờ liền ngã nhào. Golden vội vã đứng dậy. Hình ảnh Brass vội vàng mở cửa khu nhà ở cũ và chui tọt vào trong lọt vào tầm mắt hắn. Trái tim đập thình thịch liên hồi và trước mắt nhuốm một màu đỏ au.

“Brass, đồ ch* đ*!”

Dù gọi là bạn bè xấu xa thì Brass, kẻ vốn là bạn, đã hành xử đúng với nhân cách thường ngày của hắn. Thay vì đáp trả lời chửi rủa của Golden, hắn khóa trái cửa lại. Cạch, tiếng chốt cửa xoay vang lên rõ to.

Golden nhận ra cổ, má và tai hắn đang nóng bừng lên. Cơn phẫn nộ bị nung nóng như hòn đá đỏ rực thiêu đốt da thịt hắn. Hắn không kìm nén được cơn uất hận mà hét lên.

“Mày sẽ không được chết yên đâu! Brass Steve!”

Brass quả là một tên khốn nạn xuất sắc. Hắn không thèm đáp lại lời nguyền rủa cay độc đó mà phớt lờ một cách sạch sẽ. Dồn sức vào đôi chân đang run lẩy bẩy, Golden cử động cái cổ cứng đờ và nhìn về phía trước. Nỗi sợ hãi vốn bị gạt sang một bên rằng con quái vật sẽ lao đến ăn thịt hắn ngay lập tức ập tới.

Thế nhưng con quái vật, thứ mà hắn chỉ có thể gọi bằng cái tên đó, lại vô cùng tĩnh lặng. Nó chỉ mệt mỏi dùng xúc tu chạm vào đầm lầy và từ từ chìm xuống.

Không rõ nguyên nhân. Cũng không muốn biết. Vì thế, Golden đã bỏ chạy. Không cố gắng vào khu nhà ở cũ, không nổi máu liều mạng đối đầu với con quái vật mà chọn cách tẩu thoát. Hắn vắt kiệt sức lực của đôi chân để chạy theo đúng con đường lúc đến. Vấp ngã bởi đống phế thải do chính mình hất đổ, khuôn mặt trầy xước nhưng hắn vẫn cắm cúi chạy. Băng qua những tán lá cọ vào làm rách da rách thịt mà tiến về phía trước. Hắn chỉ một mực hướng về phía trước với niềm tin rằng chỉ cần đến được cửa hàng tiện lợi gần nhất thì có thể liên lạc với người khác.

Suy nghĩ hợp lý theo lẽ thường rằng Seojun đã tan làm hoàn toàn không hiện lên trong đầu hắn. Sự kỳ vọng mù quáng đó vốn đã chẳng khác nào một lời cầu nguyện. Ánh trăng là ngọn đèn duy nhất dẫn lối cho hắn đi qua con đường rừng tối tăm.

Và rốt cuộc, thứ mà hắn phát hiện ra tại cửa hàng tiện lợi là chiếc xe đạp nằm lăn lóc, chiếc túi bị vứt chỏng chơ trên mặt đất, và chiếc điện thoại vỡ nát. Trong miệng phảng phất vị máu. Toàn thân đẫm mồ hôi. Cơ thể vắt kiệt buồng phổi để chạy nặng trịch như bông ngậm nước.

Golden thô bạo lau đi những giọt mồ hôi chảy dọc trán và đọng lại trên khóe lông mày. Hắn mở to mắt nhìn quanh. Thế nhưng không thấy Seojun đâu cả.

Di chuyển đôi chân bủn rủn, hắn bước đến trước chiếc điện thoại vỡ nát. Không có đặc điểm gì nổi bật. Thế nhưng Golden nhận ra ngay lập tức đây là đồ của ai. Là của Seojun. Hắn khó nhọc nuốt nước bọt trong khoang miệng đang phảng phất mùi máu ngọt lợ. Trên đường đến đây hắn đã loáng thoáng ngửi thấy mùi máu. Thế nhưng hắn lại cho rằng đó là ảo giác. Không, nói chính xác hơn là hắn đã phớt lờ nó.

Golden là một kẻ gây rắc rối mà bất kỳ cư dân Tomtittot nào cũng phải gật đầu thừa nhận, một kẻ nhân cách thối nát, và là một tên tội phạm dự bị vô cùng thiếu hụt nhân phẩm.

Sau khi đưa ra quyết định, hắn dựng chiếc xe đạp dậy. Cũng tìm thấy chìa khóa trong túi của Seojun. Golden không chần chừ mà nhảy lên xe đạp. Và quay trở lại đúng con đường đã đến.

Bắp đùi đang đạp bàn đạp gào thét. Nỗi sợ hãi hướng về con quái vật vẫn còn in đậm trong tâm trí bóp nghẹt trái tim. Thế nhưng ở nơi đó có thể có… Hắn cắn chặt môi. Vị máu chạm vào đầu lưỡi.

“Cái gì? Chiếc xe đạp lăn lóc sao?”

Seojun kinh ngạc hỏi vặn lại Golden, kẻ đang lầm bầm giải thích về việc có một chiếc xe đạp lăn lóc trước cửa hàng tiện lợi và ngửi thấy mùi máu trên đường đi.

Câu chuyện của Golden mang đậm khuynh hướng chủ quan. Nếu cảm thấy không quan trọng, hắn sẽ bỏ qua luôn việc miêu tả hoặc chỉ lướt qua đại khái. Thậm chí còn cực kỳ thiếu tính khách quan. Seojun cười khẩy trước cái đoạn Golden không thèm chớp mắt mà dũng cảm ném đá vào con quái vật.

Tuy nhiên, có một chi tiết không thể nào dễ dàng bỏ qua được. Đó là chiếc xe đạp. Vào cuối câu chuyện, Golden giải thích rằng hắn đã đạp chiếc xe lăn lóc trước cửa hàng tiện lợi để quay lại khu cắm trại. Vừa nghe câu chuyện vừa ước tính thời gian, Seojun chỉ biết ngẩn người ra khi từ ngữ đó lọt vào tai.

“Đúng thế. Tên thầy bói ạ. Chắc là xe đạp của mày đấy. Nói chung là tao đã đạp chiếc đó quay lại nhưng cổng chính lại đóng cửa? Nên tao đành phải đi bộ lại đường rừng.”

‘Lại là mày hả.’

Seojun chỉ biết cười gượng. Rốt cuộc thì bộ ba Vàng - Bạc - Đồng tốt nhất là đừng có xuất hiện trong cuộc đời cậu. Thâm tâm cậu chỉ muốn túm lấy cổ áo Golden, kẻ đã tự tiện đạp chiếc xe đạp quý giá của mình, và lắc mạnh. Thế nhưng dù có đu bám vào cái thân hình vạm vỡ kia thì thứ chuyển động như vạt áo của bù nhìn rơm trong gió cũng chỉ là cái trục cột sống yếu ớt của cậu mà thôi.

Seojun buông tiếng thở dài rồi gãi mí mắt phải.

"Điện thoại của tao... bị... vỡ nát... rồi sao?"

Ngữ điệu cao thấp bất thường. Cũng không còn cách nào khác. Xe đạp dẫu sao cũng là tài sản hoàn toàn thuộc sở hữu của cậu, nhưng điện thoại thì vẫn còn một đống nợ cước trả góp. Thế nhưng, Golden, kẻ không hề hay biết nỗi lòng của Seojun, lại thờ ơ gật đầu.

“Ừ. Nó vỡ nát hoàn toàn như thể bị ai đạp lên vậy. Mua cái mới đi.”

Seojun chằm chằm nhìn vào cái mồm của Golden, kẻ vừa truyền đạt sự thật đau đớn đó, bằng một ánh mắt hoang tàn. Không hiểu sao, hai hốc mắt cậu lại nóng ran…. Cậu sụt sịt và dùng mu bàn tay chà xát.

‘Là gã mặt nạ phòng độc.’

Trái ngược với khuôn mặt nóng bừng, tâm trí Seojun lại trở nên lạnh lẽo vô hạn. Cậu cắn chặt lớp thịt bên trong khoang má.

Rõ ràng gã mặt nạ phòng độc có ý đồ cô lập hoàn toàn khu cắm trại với thế giới bên ngoài. Lý do khiến cậu run rẩy khi biết người sử dụng chiếc xe đạp thực chất là Golden không đơn thuần chỉ vì tiếc của. Sự bực dọc và nỗi sợ hãi trước thể lực kinh hoàng của gã mặt nạ phòng độc hòa quyện vào nhau, khuấy đảo dạ dày cậu thành một mớ hỗn độn.

Thế nhưng, ở một góc trong trái tim, một tia cam chịu rằng không còn cách nào khác lại bất chợt trỗi dậy. Kẻ giết người hàng loạt trong phim kinh dị rốt cuộc là tồn tại như thế nào chứ? Bọn chúng dẫu có rơi từ trên tòa nhà xuống, bị trúng đạn, bị dao đâm, bị cuốn vào vụ nổ, bị xe tông, hay rơi xuống nước thì vẫn vác cái bản mặt thản nhiên quay trở lại.

Đó chính là kẻ giết người hàng loạt.

Cho đến trước khi cô gái sống sót cuối cùng rách rưới đầy máu tung đòn quyết định, bọn chúng vẫn thản nhiên phô diễn thứ sức mạnh, thể lực và sức sống vượt xa người thường như một lẽ đương nhiên. Gã mặt nạ phòng độc chắc chắn cũng không phải ngoại lệ.

‘Thật may là bộ phim 《Kẻ sát nhân ở hồ máu》 ít ra không có phần tiếp theo.’

Seojun thầm thở phào nhẹ nhõm. Dù đó chỉ là một giả định tồi tệ và tuyệt đối không được phép xảy ra, nhưng nếu như bộ phim 《Kẻ sát nhân ở hồ máu》 đó mà nổi tiếng rồi ra mắt tiếp phần 2, phần 3, thì tương lai của cậu thực sự sẽ lâm vào bước đường cùng.

Đúng lúc đó, Johan đặt cằm l*n đ*nh đầu của Seojun, người đang chìm đắm trong suy nghĩ. Trước sức nặng đột ngột, Seojun giật mình, toàn thân căng cứng lại, một bàn tay to lớn liền xoa nhẹ vai cậu. Một giọng nói trầm ấm vang vọng bên tai.

“Hừm, vậy thì chắc chắn kẻ đã tấn công Seojun khi đi ngang qua nơi này chính là Brass rồi.”

“Rốt cuộc tại sao Brass lại….”

Christina nghiêng đầu trước tiếng lẩm bẩm như đang nói một mình đó. Seojun nhìn chằm chằm vào biểu cảm đầy lo âu của cô.

Cô không phải là một người ngu ngốc. Chỉ là cô thiếu đi sự thấu hiểu về ác ý mà thôi. Cậu lại nhìn sang Golden. Khuôn mặt đỏ gay gắt trông như đang tức giận kia là một bộ mặt quen thuộc. Seojun nhìn hắn và lên tiếng.

“Chắc hẳn hắn định dùng tớ làm mồi nhử rồi. Một con mồi để thế mạng cho quái vật ăn thịt ấy mà.”

Mọi chuyện dần trở nên dễ hiểu. Về dấu vết của mùi hôi thối bốc lên trước tòa nhà khu ở cũ, và cả lý do tại sao hắn lại không bắn trúng Seojun ở một cự ly gần đến vậy mà chỉ bắn liên tiếp như thể muốn dồn ép cậu về phía đầm lầy.

Brass định đem sinh mạng của Seojun ra làm vật thế chấp để kéo dài sự sống cho bản thân, biến cậu thành một vật hiến tế.

“Sao có thể làm ra, cái trò đó….”

Hành động đê tiện của Brass khiến hàm răng trắng như ngọc trai cắn chặt lấy bờ môi nứt nẻ nhợt nhạt. Khi Christina cau mày, Airy với khuôn mặt xanh xám lảo đảo bước tới.

“Brass đúng là một thằng ch* đ*, còn mày thì chọn bạn mà chơi đi. Golden.”

Cô nàng, người nãy giờ liên tục nôn khan khi nghe kể về cái chết của Richard, buông ánh nhìn thảm hại về phía Golden. Golden định phản bác lại điều gì đó, nhưng đúng theo nghĩa đen là hắn đang ở trong tình cảnh bị chính bạn bè bỏ rơi. Hắn gục đầu xuống.

Thế nhưng, việc Golden ngậm miệng không có nghĩa là Airy cũng phải làm thế. Vừa vỗ vai Christina, đôi mắt cô vừa lóe lên tia sáng sắc lẹm.

“Khoan đã! Vậy tóm lại là hiện giờ ngoài đầm lầy kia đang có cái, cái thứ đó của Richard, còn Brass thì bị gã mặt nạ phòng độc bắt đi và cướp mất nỏ đúng không? Còn mày, Golden, khó khăn lắm mới trốn thoát được, lại không thèm báo cảnh sát mà mò về đây? Cuộc đời cái chó má gì thế này, chết tiệt!”

“Gã mặt nạ phòng độc là ý gì nữa đây?”

“Lại phải giải thích từ chuyện đó à….”

Golden càu nhàu vặn hỏi lại khiến Seojun váng hết cả đầu. Chẳng hiểu sao càng có thêm người thì vấn đề không những không được giải quyết mà chỉ càng đẻ ra thêm. Thế nhưng, trước cả khi kịp nghe xem gã mặt nạ phòng độc là thứ gì, Golden đã thò tay lục lọi túi quần với vẻ mặt tức tối và lớn tiếng.

“Với lại ai bảo tao đi tay không về đây? Chẳng lẽ mày nghĩ tao mờ mắt vì cái thằng thầy bói kia mà điên cuồng chạy về chắc? Bớt nói nhảm đi. Đây, nhìn đi. Tao có mang theo điện thoại đây này.”

Cái túi quần nơi Golden đút tay vào quả thực đang phồng cộm lên.