5. Tiếng thét của William

“Hannah, thực sự là chỗ này đúng không?”

Năm 1964, tại khu nhà ở của khu cắm trại Red Lake, năm thanh niên trẻ tuổi đang tụ tập lại cùng nhau. Bọn họ đều đang trong trạng thái mệt mỏi. Đặc biệt, người yêu của Hannah là Patrick vừa phe phẩy cổ chiếc áo sơ mi có sọc trắng và xanh lá cây vừa liếc nhìn nách của mình.

Cậu ta đổ mồ hôi nóng hổi và ngước nhìn mặt trời đang treo trên cao. Hannah, người có mái tóc màu lúa mì tết hai bên, đeo kính tròn và đội mũ rơm vành tròn, đang ngồi xổm trên mặt đất và chăm chú quan sát một tảng đá nào đó.

Mỗi khi hít thở, cái nóng ngột ngạt lại ập đến. Patrick nuốt cơn bực dọc và đá nhẹ vào gót chân của Hannah.

“Hannah, đã là lần thứ ba rồi đấy. Từ bỏ đi thôi. Đã cất công đến đây rồi, hay là chúng ta đi bơi ở hồ đi?”

“Patrick, đừng có làm phiền. Có thể lúc này Hannah đã tạo ra một phát hiện vĩ đại nhất trong lịch sử nhân loại rồi đấy.”

Kẻ sùng bái cuồng nhiệt của Hannah, Sam, đã túm lấy vai Patrick. Patrick gạt phắt tay Sam ra như thể xua đuổi một con muỗi. Cậu ta hoàn toàn không hài lòng với việc người bạn có đôi má phúng phính này gọi Hannah một cách thân mật.

Thực ra, bản thân hành động làm như thế này khi đến khu cắm trại đã là điều đáng bất mãn rồi. Đã cất công đến khu cắm trại, cứ chơi đùa dưới nước cho mát mẻ rồi về thì chẳng phải là tốt hơn sao? Patrick quay lại nhìn Sue có mái tóc đen dài.

Sue, người đang khoanh tay đứng đó, chạm mắt với Patrick liền nở một nụ cười tươi tắn. Cô ta là một người phụ nữ đầy sức quyến rũ. Đôi môi đỏ mọng dày dặn, và ngay cả chiếc mũi khoằm hơi khoắm xuống ở phần đầu cũng chỉ là yếu tố làm nổi bật thêm nhan sắc độc đáo của Sue.

Trong khoang miệng khô khốc, yết hầu chuyển động. Cơn khát này chắc hẳn không phải do thời tiết. Patrick đang hẹn hò với Hannah, nhưng nếu Sue quyến rũ, cậu ta hoàn toàn không có ý định từ chối.

Phải chăng tiếng lòng của Patrick đã chạm tới? Sue buông thõng hai tay đang khoanh và tiến lại gần. Cô ta lấy một chiếc chai nhựa từ chiếc túi đang đeo ra và lắc nhẹ.

“Patrick, khát à?”

“Ừm, có vẻ là vậy.”

Patrick vừa nhìn chiếc túi của Sue vừa trả lời. Cậu ta đã ném toàn bộ hành lý của mình vào bên trong khu nhà ở. Nếu còn thời gian thì đi săn cũng tốt. Patrick thong dong gật đầu. Trước lời đáp của Patrick, cô ta nhếch khóe môi lên.

“Có vẻ là vậy là sao?”

“Tha cho tôi đi. Từ sáng đã chỉ đi theo sau lưng Hannah rồi mà. Lại còn bảo là để tìm hòn đá kỳ lạ kia chứ.”

Khi Patrick vừa tinh tế gỡ những sợi tóc màu nâu vàng bết dính trên trán vừa buông lời than vãn phóng đại, Sue liền cười vui vẻ và chỉ về phía Hannah.

“Đợi một lát đi. Khi nào Hannah hoàn thành công việc, tôi sẽ chia cho cậu.”

“Chúa ơi!”

Đương nhiên, vấn đề nằm ở chỗ Sue cũng là một người ủng hộ cuồng nhiệt của Hannah. Sam và Sue tin rằng, bằng cách nghiên cứu những ghi chép mà Hannah phát hiện ra ở thư viện, bọn họ thực sự có thể giao tiếp với người ngoài hành tinh. Thật là một điều nhảm nhí hoang đường.

Patrick tặc lưỡi trong lòng và vô cớ đá một hòn đá văng xuống ao nước trong vắt. Ngay cả Campbell đang gật gù ngủ gật ở gần ao nước trông cũng thật đáng ghét.

“Theo suy nghĩ của tôi, dĩ nhiên là sẽ khác với suy nghĩ của các cậu, nhưng để Hannah tạo ra cái phát hiện vĩ đại đó chắc chắn còn phải mất hàng chục năm nữa. Và Sue, việc làm ướt cổ họng của tôi bằng thứ đồ uống chết tiệt đó chắc sẽ còn khó khăn hơn!”

Trước âm thanh than vãn của Patrick, Sue bật cười. Cô ta xoa tay lên da bụng và cất lời.

“Ôi, Patrick. Hãy tin tôi. Thứ đồ uống này sẽ mang đến cho cậu một trải nghiệm thực sự tuyệt đỉnh.”

Sue lắc chiếc chai nhựa một cách đầy ẩn ý. Patrick nuốt mạnh nước bọt. Giờ nhìn lại, nước trong chai nhựa không hề trong suốt mà có những vệt trắng đục.

“A! Biết rồi. Biết phải gọi như thế nào rồi!”

Lúc đó, Hannah hét lên bằng tông giọng cao. Mọi ngóc ngách trong lời nói của cô ta đều tràn ngập sự hoan hỉ và vui sướng. Khi Hannah nhổm người đứng dậy, vạt váy của chiếc váy liền thân màu vàng sáng tung bay trong gió. Chiếc váy liền thân họa tiết kẻ ô Gingham dài đến đầu gối, để lộ trọn vẹn đôi bàn chân trần trắng nõn của Hannah. Những ngọn cỏ xanh rì đâm nhô lên qua các kẽ ngón chân.

Patrick nở nụ cười rạng rỡ và nhìn cô ta đang tiến lại gần mình. Bất chợt, quê hương của Hannah hiện lên trong tâm trí. Cô ta sinh ra ở một nơi mà người ta dùng đôi bàn chân trần không mang gì để đạp lên những quả nho.

Dưới ánh sáng mặt trời nóng rát, đôi môi mềm mại hé mở. Giữa kẽ răng trắng, khối thịt đỏ rực đang cựa quậy.

“Bon appétit!”

Và, tại khu cắm trại Hamong ở một thời điểm sớm hơn hiện tại một chút, Christina đang chạy.

“Airy, chịu đựng thêm một chút nữa thôi.”

“Ư, ừm.”

Airy nhọc nhằn đáp lời, nhưng ngay sau đó khuôn mặt cô nhăn nhúm lại và buông một tiếng r*n r* trầm thấp. Vết thương của cô không chỉ nằm ở vùng bụng và eo do con quái vật trắng nhợt nhạt kia gây ra. Dù trong lúc rơi xuống đã nhận được sự trợ giúp của William nên tránh được tình cảnh rớt thẳng xuống nền đất cứng, nhưng đầu gối phải đã sưng vù lên nghiêm trọng. Vùng da chuyển sang màu tím bầm đó góp phần khiến cô không thể tự mình bước đi đàng hoàng.

Sắc mặt của William, người đang cùng Christina dìu Airy, không được tốt cũng vì lý do tương tự. Vì xương quai xanh của cậu va đập vào đầu gối của Airy, nên mỗi lần bước đi, những cơn đau nhói lại dội lên từ dưới cổ.

Thế nhưng không thể dừng lại. Nỗi kinh hoàng như thể chỉ cần chậm trễ dù chỉ một chút, con quái vật không rõ danh tính từ phía sau sẽ lao tới và nghiền nát bọn họ, đang thúc đẩy sau lưng.

Christina cắn chặt môi dưới rồi nắm chặt lấy cánh tay của Airy hơn nữa. Cô đảo mắt nhìn tứ phía. Vì bỏ chạy mà không kịp mang theo đèn bão nên hoàn toàn không có cách nào để nhận diện xung quanh.

“Chúng ta có đang đi đúng đường không vậy?”

Christina mãnh liệt cầu mong sao cho giọng nói của bản thân đừng run rẩy. Cô không muốn chất thêm gánh nặng lên người bạn vốn dĩ đã đang bất an. Thế nhưng mong ước của cô và hiện thực lại khác nhau. Cơn gió đêm buốt giá đến tàn nhẫn sượt qua hốc mắt nóng hổi của Christina.

Airy cử động chiếc cổ hãy còn tương đối lành lặn trong toàn bộ cơ thể để quan sát xung quanh. Phong cảnh lọt vào tầm mắt chỉ toàn là một khu rừng đen kịt. Phải nuốt nước bọt vào cổ họng vẫn đang thô ráp thêm vài lần nữa, Airy mới có thể thốt ra một câu trọn vẹn.

“Billy, Tina. Bỏ tớ lại và đi trước đi. A, không ngờ lại có ngày tớ nói ra câu thoại sáo rỗng này cơ chứ! Tớ có phải là Bobby đâu, ai mà biết được tớ lại nói ra những lời này.”

Dường như muốn làm thay đổi bầu không khí, cô gượng gạo nói thêm một cách nhẹ nhõm, nhưng rất khó để thay đổi nét mặt nặng nề của Christina và William. William nắm chặt lấy cánh tay và bàn tay của Airy, thì thầm bằng giọng trầm thấp.

“Đừng nói những lời như vậy, Airy. Anh sẽ bảo vệ em.”

“Đúng thế. Airy. Sao bọn tớ có thể bỏ lại một người bạn đang bị thương mà đi được chứ? Đừng nói những lời thừa thãi nữa.”

Tiếng sụt sịt mũi của Christina bị vùi lấp giữa những tán lá cây đang rung lên xào xạc một cách ảm đạm. Nhưng Airy lắc đầu. Cô không tự cao cho rằng bản thân thông minh, nhưng cũng không nghĩ mình là kẻ không biết phân biệt phải trái. Một cơ thể thậm chí còn khó có thể tự thân vận động sẽ chỉ cản bước người bạn thân thiết và người yêu của mình mà thôi.

“Không đâu, không đâu. Tina. Christina. Đây không phải là sự tỏ vẻ vô ích đâu. Chúng ta phải liên lạc với bên ngoài càng sớm càng tốt. Đặc biệt là con quái vật... Phải rồi, nếu chỉ có con quái vật thì không biết chừng. Nhưng các cậu còn nhớ những lời Seojun đã nói chứ? Thành thật mà nói, tớ từng coi đó là những lời lẽ kỳ quái như thường ngày của cậu ấy.”

Airy lôi khuôn mặt nhợt nhạt và lạnh lùng đó ra khỏi ký ức. Đó là một mối quan hệ rất khó để gọi là thân thiết. Seojun luôn giữ khoảng cách với họ, và thỉnh thoảng nếu có trò chuyện thì cậu ta cũng luôn xen vào những từ ngữ kỳ quặc.

Thế nhưng, khi bị treo lơ lửng đung đưa giữa không trung cao vút, khi toàn bộ cơ thể bị con quái vật túm lấy và bay phấp phới một cách vô lực, cô đã nghe thấy giọng nói của cậu ta. Phải chăng vì là ban đêm? Hay vì ở gần mép nước? Seojun không hề la hét, nhưng ngữ điệu mệt mỏi của cậu ta lại lọt vào tai cô một cách vô cùng rõ ràng.

Airy khẽ chạm vào vai Christina.

“Có phải vì vừa giữ được mạng sống không nhỉ? Tớ bỗng nảy sinh suy nghĩ rằng phải lắng nghe cẩn thận những lời Seojun nói. Cậu hiểu chứ, Christina? Nếu thực sự có kẻ giết người hàng loạt, thì nơi này thực sự rất nguy hiểm.”

Trong tình cảnh đang lạc lối giữa rừng, việc phải chăm lo thêm cho cả người bị thương quả thực vô cùng khó khăn. Airy chỉ tay về phía một thân cây cổ thụ khổng lồ. Mùi rêu ẩm ướt cùng lớp vỏ cây khô khốc xộc thẳng vào mũi.

“Hãy để tớ lại quanh chỗ kia đi.”

“Nhưng mà, Airy.”

“Tin tớ đi. Tớ cũng không có ý định ném bỏ mạng sống của mình đâu. Sao nào, còn nhớ cơ thể của con quái vật đó chứ? Với vóc dáng cỡ đó, chắc chắn nó sẽ rất khó tiến vào một khu rừng với cây cối mọc san sát thế này.”

Đương nhiên, đây chỉ là một sự kỳ vọng. Với sức mạnh quái dị mà con quái vật đã phô diễn, những cái cây cỡ này chắc chắn sẽ bị nhổ bật rễ và bẻ gãy một cách dễ dàng. Airy mỉm cười tinh quái.

“Billy, anh hãy gọi những người khác đến giúp em. Em sẽ đợi ở đây.”

Cô giấu đi sự mệt mỏi và thô bạo ngồi phịch xuống nền đất. Sau đó, cô cố tình lớn giọng nói.

“A, mệt quá. Thành thật mà nói bây giờ tớ thực sự rất mệt! Chân cũng sưng vù lên đau nhức, không thể nhúc nhích nổi một bước nào nữa.”

“Airy….”

Christina dùng cẳng tay cọ xát bừa bãi lên mặt. Vừa chà xát mạnh đến mức hai gò má trắng bệch ửng đỏ lên, cô liền đột ngột ngẩng phắt mặt lên. Không hề có vệt nước mắt nào. Christina hít một hơi thật sâu rồi vỗ mạnh vào lưng William.

“William, cậu biết tớ định nói gì chứ?”

“Ừm.”

William chạm mắt với Christina, sau đó luồn hai tay xuống lưng và khoeo chân của Airy rồi bế bổng cô lên. Bất ngờ bị nhấc bổng lên không trung, Airy giật mình kêu á lên một tiếng. Airy vừa nhìn phần xương quai xanh nằm ngay cạnh mặt mình vừa trầm giọng hét lên.

“Billy! Bản thân cũng đang bị thương mà anh làm cái trò gì vậy! Christina, cản Billy lại giúp tớ với!”

“Không. Tớ không cản đâu.”

“Cái gì?”

Christina nhìn thẳng vào mắt Airy đang nằm gọn trong vòng tay William và tuyên bố.

“Nghe cho kỹ đây, Airy. Tớ sẽ không từ bỏ bất kỳ một người bạn nào hết. Bọn mình sẽ nguyên vẹn... à không, bao gồm cả Seojun, tất cả sẽ cùng nhau thoát khỏi cái khu cắm trại chết tiệt này.”

Nếu Seojun mà chứng kiến cảnh này, chắc chắn cậu ta sẽ vỗ tay đến mức nát bét cả lòng bàn tay để tán tụng nữ chính. Và dẫu có thấy phiền não trước sự thật rằng bản thân được liệt kê vào danh sách bạn bè của cô đi chăng nữa, cậu ta chắc chắn cũng sẽ giở thói khó coi hòng tìm mọi cách giấu cái thân hình lêu nghêu của mình ra sau lưng Christina.

Nhưng lúc này cậu ta không có ở đây, và Christina, Airy, cùng William lại một lần nữa hối hả cất bước.

Christina xem xét tỉ mỉ phong cảnh xung quanh. Từng manh mối nhỏ nhặt nhất để phán đoán xem nơi này là đâu đều vô cùng quý giá. Nếu không xác định được phương hướng, biết đâu bọn họ sẽ cứ lượn lờ mãi ở một chỗ. Đôi mắt đang chìm trong suy nghĩ của Christina bỗng mở to.

“Phải rồi, bọn mình hãy đến chỗ kia đi.”

William và Airy cũng nhìn về phía địa điểm mà cô đang vươn tay chỉ tới. Qua những tán cây rậm rạp, có thể thấy một mái nhà đâm nhô lên. Là khu nhà ở cũ.

Dẫu cho trong quá khứ đã từng xảy ra sự kiện kinh hoàng khiến nơi này hiện tại không còn được sử dụng, nhưng đây cũng là địa điểm có số tầng cao nhất trong khu cắm trại Hamong. Nếu là khu nhà ở cũ thì việc quan sát xung quanh cũng khá dễ dàng. Trong số những lựa chọn có thể đưa ra ngay lúc này, đây là một điều kiện tương đối tốt.

“Chẳng phải đã bảo là ở nơi đó có kẻ đang bắn nỏ sao? Mặc dù khả năng cao là Brass. A, lạy Chúa. Cái tình thế thà rằng đó là Brass còn tốt hơn này quả thực vô cùng nực cười.”

Airy cau mày và lẩm bẩm. Thay vì phủ nhận lời nói của bạn mình, Christina chỉ khẽ nhún vai.

“Nếu có sự lựa chọn thì đã tốt rồi.”

“Airy, nếu em thực sự bất an, anh sẽ tiến vào bên trong khu nhà ở cũ trước.”

Khi William khẽ cử động phần cơ thang dày cộm và xoay cổ, Airy liền đặt tay lên má cậu và bắt cậu phải nhìn mình. Chạm phải ánh mắt vương đầy hơi nóng, cô xoa nhẹ khóe miệng thô ráp rồi cụng trán vào cằm William.

“Anh nói gì vậy, Billy. Chúng ta là một cơ thể mà. Đừng có nghĩ tới chuyện làm hành động nguy hiểm một mình.”

Trước sự ví von vừa mang tính ẩn dụ vừa mang tính vật chất của Airy, William run rẩy cuống họng như thể vô cùng cảm động.

“Airy….”

“Ôi, Billy của em!”

“Nào, vậy thì di chuyển thôi.”

Christina vừa giục giã Airy và William, những kẻ đang chực chìm đắm vào thế giới riêng của hai người, vừa cất bước.