Trong giọng nói oan ức đó toát lên sự đáng tin cậy chân thật và ngay thẳng. Tất nhiên, với Seojun thì việc Johan ăn hamburger hay ăn pizza cũng chẳng phải chuyện cậu cần quan tâm, nên cậu đã khoan dung chấp nhận lời biện minh của cậu ta.

“Chà, chúng ta chỉ mới xác nhận được một điều là không thể thoát ra bằng lối này.”

Cậu tặc lưỡi và chà xát lòng bàn tay vào quần. Làm vậy thì mùi rỉ sét cũng chẳng bay đi mất, nhưng tâm trạng đã trở nên khá hơn hẳn. Dù sao thì có bận tâm thêm đến chiếc xe đạp không thể sử dụng được nữa cũng chỉ làm ruột gan cậu thêm khó chịu mà thôi. Seojun từng chút một tích tụ cơn phẫn nộ hướng về gã mặt nạ phòng độc vào tận sâu trong lòng.

“Jun à, là thật đấy. Mạch máu của tớ không hề tích tụ một chút chất thải nào đâu. Rất sạch sẽ.”

“Tớ biết rồi. Dừng lại đi.”

‘Tên này có tính cách như thế này sao?’

Việc Johan tập luyện thể thao đều đặn thì ở Tomtittot hiếm có người nào là không biết. Mặc dù vậy, cậu ta không mang lại ấn tượng là người chăm chút sức khỏe một cách khắt khe đến mức cực đoan. Hơn hết, việc mang vai trò nam chính của một bộ phim mà lại đi tính toán thành phần dinh dưỡng như một ông lão bảy mươi tuổi chẳng phải là hoàn toàn không có chút phong độ nào sao. Mỗi khi nhìn thấy hình ảnh Johan đổ mồ hôi chạy bộ, Seojun lại cảm thấy nhẹ nhõm vì thiết lập tiền vệ tấn công không được gán cho mình. Đôi khi cậu cũng thèm muốn thể lực tuôn trào vô hạn của Johan, nhưng nỗ lực, tình bạn và mồ hôi thì cậu hoàn toàn không ghen tị chút nào.

Vừa kéo theo Johan không hiểu sao lại đang chấp niệm với mạch máu, cậu vừa rút ra tấm bản đồ đã bị vò nhàu nát. Thành thật mà nói, việc may mắn không đánh mất nó trong mớ hỗn loạn đó quả thực là một điều thần kỳ.

“Johan, cậu có biết nơi phát ra tiếng súng là ở hướng nào không?”

“Tớ không chắc lắm…. Khoảng chỗ này?”

Móng tay được cắt tròn ở phần đầu chỉ vào Khu C. Seojun cũng gật đầu và nhíu mày.

“Theo suy nghĩ của tớ thì có vẻ cũng là quanh khu vực này.”

Có lẽ vị trí tổng thể sẽ không sai lệch. Có thể suy đoán rằng lý do gã mặt nạ phòng độc ẩn nấp về phía hoàn toàn đối lập với Khu C cũng bắt nguồn từ tiếng súng.

Trong lúc chăm chú xem xét bản đồ, có một điểm đã lọt vào mắt Seojun.

‘Có đánh dấu ở phía mà gã mặt nạ phòng độc đã đi tới.’

Tấm bản đồ này vốn dĩ là vật sở hữu của Bobby. Cậu ta đã đánh dấu ba vị trí trên bản đồ, và nơi gã mặt nạ phòng độc biến mất chính là khu vực đầm lầy.

Trong đầu Seojun vang lên một giọng nói the thé hệt như tiếng bát thủy tinh vỡ. Hannah thực sự đã giao tiếp với sinh vật vũ trụ, đã giao tiếp, giao tiếp…. Seojun chẳng thèm bận tâm, thổi bay giọng nói của Bobby bằng một cái thở hắt ra đằng mũi.

Vì là một đêm xảy ra quá nhiều chuyện kỳ quái, nên đủ mọi thứ cứ rì rầm giữa các nếp nhăn của não bộ. Cậu gấp tấm bản đồ lại cùng với một chút lấn cấn. Giờ đây, tất cả những gì Seojun có thể làm cho Bobby chỉ là cầu nguyện cho linh hồn cậu ta được siêu thoát.

“Đến khu nhà ở cũ thôi. Tòa nhà bên đó là cao nhất trong khu cắm trại. Nếu là ở đó thì chắc chắn sẽ nhìn thấy mọi thứ.”

Thế nhưng Johan không dễ dàng chấp nhận lời đề nghị của Seojun.

“Cậu bảo đó là nơi cậu bị tập kích mà? Cậu ổn chứ?”

Ánh mắt quan sát Seojun lờ mờ mang theo vẻ bồn chồn. Rõ ràng sở hữu những sợi cơ bắp vững chãi nhường này, tại sao lại bất an đến vậy cơ chứ? Seojun vỗ vào lồng ngực Johan và trấn an.

“Nhưng mà chiếc nỏ đó đã bị gã mặt nạ phòng độc lấy đi rồi mà? Nếu không phải tồn tại hai chiếc nỏ, thì trái lại ngay lúc này khu nhà ở cũ mới là nơi an toàn.”

“Ừm….”

Johan trăn trở thêm nhưng không tìm được phương án nào tốt hơn. Rốt cuộc, bọn họ hướng về phía tòa nhà của khu nhà ở cũ. Chỉ là Johan đề xuất đi bằng một phương thức khác với lúc Seojun đến khu nhà ở cũ.

“Cậu bảo chúng ta xuyên qua bụi rậm mà đi á?”

“Ừ. Nghe những lời Jun nói thì lúc bị tập kích, vì không có vật che chắn nên cậu đã hoảng hốt hơn mà. Cậu cũng không thể quan sát được xung quanh nữa.”

“Cái đó, đúng là vậy.”

Lúc đó cậu đã chạy về phía trước mà không còn tâm trí nào. Phong cảnh ảm đạm của khu nhà ở cũ cũng mãi sau này mới nhớ ra, chứ đến khi thực sự tới nơi thì trong miệng phảng phất vị ngòn ngọt và đầu óc hoàn toàn choáng váng.

“Xét theo cấu trúc tòa nhà, trái lại ngay phần dưới cùng khả năng cao là sẽ không thể bắn nỏ được. Điều tốt nhất là không tồn tại tên bắn nỏ nào khác ngoài gã mặt nạ phòng độc.”

“…….”

Johan đã chỉ ra đúng điểm mà Seojun đang cố sức phớt lờ. Không thể biết gã mặt nạ phòng độc đã làm cách nào để đoạt được chiếc nỏ, nhưng nếu gã và kẻ bắn nỏ tồn tại riêng biệt thì quả thực không còn gì đau đầu hơn thế này.

“Vậy nên cậu bảo chúng ta di chuyển bằng bụi rậm chứ không phải là con đường được tạo ra đàng hoàng á?”

“Ừ. Nếu chúng ta không bật đèn bão và di chuyển, thì trong bóng tối này rất khó để bắn trúng.”

“Cũng đúng, mũi tên nhắm vào tớ cũng toàn trượt hết mà….”

Seojun nhớ lại lúc mình bị tập kích. Nghĩ lại thì khoảng cách gần đến mức đó mà tỷ lệ trúng đích lại thấp đến mức kỳ lạ. Cậu nhìn thẳng vào mắt Johan. Seojun l**m môi rồi cất lời.

“Được. Hãy di chuyển một cách bí mật.”

“Ờ….”

Johan mất một lúc lâu không thể dời mắt khỏi đôi môi đang bóng láng vì thấm ướt nước bọt.

Việc di chuyển xuyên qua bụi rậm vất vả ngoài dự kiến. Trước tiên, vì không phải là đường đi đàng hoàng nên chỉ bước đi thôi cũng đã bất tiện. Hơn nữa, vì không thể dùng đèn bão để nhìn phía trước nên rất khó phân biệt được liệu họ đã nắm đúng hướng hay chưa. Sợ bị tập kích nên cũng chẳng dám tùy tiện bật đèn.

Vớt vát lại được việc Johan đi trước dẫn đường đã là điều may mắn. Seojun chỉ đuổi theo thôi cũng đã chật vật.

“Johan, chúng ta đang đi đúng đường chứ?”

“Từ 'chúng ta' nghe có vẻ như một âm vang ngọt ngào nhỉ?”

“Theo suy nghĩ của tớ thì có vẻ là do cậu không ăn đường nên mới vậy đấy. Xa lánh cái thực đơn tinh bột, đạm, béo lành mạnh đó đi và thử hấp thụ một bữa ăn gồm carbohydrate, đường và chất béo thì sao?”

“Lối sống đó là kẻ thù của cơ bắp đấy, Jun à. Và đường này là đúng rồi.”

Seojun chỉ biết hy vọng rằng Johan có một phương pháp xác định phương hướng riêng mà cậu không biết. Johan, người đã giữ im lặng một lúc, chợt cất lời.

“Jun à, l**m nước bọt lên môi thì môi sẽ bị nứt nẻ đấy.”

“Ờ, ờ? Tớ biết chứ. Mấy chuyện đó.”

“À, cậu biết sao.”

Cậu ta không hiểu sao lại cứ mân mê đôi tai đang đỏ lựng lên. Khi thân nhiệt đang tăng cao trở lại nhiệt độ thích hợp, Johan lại lầm bầm.

“Sau này nếu bị nứt nẻ mà thấy đau thì nhất định phải nói đấy.”

Đó là một lời dặn dò không thể vụn vặt hơn. Trước sự bình yên kỳ lạ này, Seojun cảm thấy tay chân ngứa ngáy. Bằng lý trí, cậu biết rõ bây giờ vẫn chưa an toàn chút nào. Nhưng trái tim không hề đập gấp gáp đã thể hiện rõ ràng trạng thái của cậu.

Và cuối cùng mái nhà của khu nhà ở cũ cũng đã hiện ra. Seojun tóm lấy tay Johan.

“Dừng lại, phía trước có đầm lầy đấy. Suýt chút nữa tớ cũng bị rơi xuống đó rồi. Hãy đi vòng một chút.”

Nghe lời Seojun, Johan gãi gãi má. Cậu ta xoay vai và làm nóng cơ thể.

“Khu vực quanh đây có nhiều đầm lầy nên nguy hiểm... Jun à, cúi xuống.”

Johan vội vã ấn vai cậu xuống. Trong khoảnh khắc, Seojun nhớ đến vết thương và cứng đờ cơ thể. Tuy nhiên, Johan không đặt tay lên cánh tay bị thương mà là ở phía đối diện. Đó là chuyện xảy ra trong chớp mắt và không có khoảng trống để suy nghĩ sâu xa. Bọn họ nín thở và nhìn về phía trước.

Tiếng bước chân sải rộng và nặng nề liên tiếp tiến lại gần. Seojun sợ bản thân sẽ vô thức thở mạnh nên đã bịt chặt miệng lại. Những đường tĩnh mạch nổi cộm lên trên mu bàn tay đang cầm xiên nướng của Johan. Đồng thời, một bàn tay đeo găng thò ra.

“Ai ở đó?”

Giọng nói nam giới khàn đặc và thô ráp hoàn toàn xa lạ. Không phải là giọng của William hay Bobby.

Hắn ta phát hiện ra Johan và Seojun đang cúi người liền nhanh chóng lùi lại phía sau. Vừa vặn lúc đó, ánh trăng chiếu rọi người đàn ông. Là một gã đàn ông đội mũ quân đội và mặc quân phục. Sở hữu thể hình vạm vỡ với bờ vai rộng, nhưng do đội mũ kéo sụp xuống sâu nên chỉ có thể nhìn thấy phần dưới mũi. Phần da thịt thấp thoáng lộ ra nổi đầy những mụn nước đỏ lựng như thể bị bỏng.

Ngoài vết thương đó ra, có vẻ như hắn không bị thương nặng vì mọi hành vi cử chỉ đều không có gì bất tiện. Hắn ta cất lời hướng về phía Johan bằng một ngữ điệu căng thẳng.

“Bọn mày, đang làm cái gì ở đây? Đừng có làm những hành động ngu ngốc.”

“…….”

Thay cho câu trả lời, Johan hạ lỏng chiếc xiên nướng xuống. Seojun cẩn trọng thì thầm vào tai Johan.

“Không phải là quản lý ở đây đâu nhỉ?”

“Không phải. Ngoại hình khác biệt.”

Trước câu trả lời của cậu ta, lồng ngực vốn đang phập phồng cao độ của Seojun xẹp xuống. Cậu đặt câu hỏi hướng về phía tên quân nhân.

“Anh là ai? Tại sao lại ở nơi này?”

“Đó là câu tao phải hỏi mới đúng. Bọn mày cầm thứ đó làm gì?”

“Cái đó….”

Vì đó là một câu hỏi quá đỗi bình thường nên trong chớp mắt Seojun đã cứng họng. Chắc chắn thông thường sẽ chẳng có ai mang cái tư thế sẵn sàng xiên một con người bằng chiếc xiên nướng thịt BBQ cả. Lúc đó, Johan nhìn vào thắt lưng của tên quân nhân và lên tiếng.

“Chúng tôi nghe thấy tiếng súng. Bọn tôi đang cắm trại ở đây thôi. Nơi này là khu cắm trại mà.”

“À, đúng rồi. Nơi này là khu cắm trại.”

Trước câu trả lời của Johan, tên quân nhân rụt vai lại. Và rồi hắn đáp lại bằng một thái độ có phần trơ trẽn.

“Nếu làm bọn mày hoảng sợ thì xin lỗi nhé. Con thú đang trong quá trình áp giải đã trốn thoát nên tao đang đuổi theo nó. Là một con thú khá hung hãn nên phải nhanh chóng tóm gọn.”

“Áp giải?”

“Đúng vậy. Thực ra đáng lẽ phải tóm được nhanh hơn, nhưng vì định tự giải quyết nội bộ với nhau…. Ở tổ chức nào thì cấp dưới cũng là những kẻ phải chịu khổ sở mà.”

Tên quân nhân bật cười tỏ vẻ vô cùng sảng khoái. Lồng ngực gầy gò của Seojun phập phồng trước lời nói của hắn.

‘Hắn vừa nói là nội bộ với nhau ư?’

Quân nhân, mà lại là số đông quân nhân, thì hoàn toàn có thể đối đầu với gã mặt nạ phòng độc. Hơn nữa, nếu có súng thì vẫn hữu dụng hơn hẳn so với nỏ. Thêm vào đó, đến mức không thể tin nổi, tên quân nhân đã rút một chiếc bộ đàm ra.

“A a, trả lời đi. Trả lời đi.”

Ở khu cắm trại Hamong, nơi điện thoại di động mất sóng và điện thoại bàn thì đứt dây, tên quân nhân này chính là sợi dây thừng bất thình lình xuất hiện. Seojun xúc động và tiến lại gần hắn một bước.

Thế nhưng kỳ lạ thay, càng tiến lại gần tên quân nhân, càng có mùi tanh của nước. Một mùi hương tựa như mùi phát ra từ tận sâu thẳm dưới đáy hồ, hay từ chính con quái vật ăn thịt người.

“Trụ sở, trả lời đi.”

Là sự trêu ngươi nào đây. Đúng lúc này, ánh trăng chiếu rọi lên bàn tay của tên quân nhân.

Chiếc bộ đàm mà hắn đang kề sát môi lầm bầm đã bị tan chảy một cách kinh tởm. Hoàn toàn không phải là một món đồ nguyên vẹn. Đôi môi chạm vào chiếc bộ đàm bị ăn mòn kia cũng mang tình trạng tương tự. Phần da thịt của tên quân nhân vốn bị lầm tưởng là vết bỏng, thực chất lại mang bộ dạng như thể bị tan chảy do tiếp xúc với axit.

Đôi chân của Seojun khựng lại và Johan khẩn cấp kéo giật cậu về phía sau.

Năm 1964, Khu cắm trại Red Lake.

Tại nơi đã từng xảy ra sự kiện kinh hoàng đó, công chúng không hề hay biết sự thật rằng Hannah O'Lantern đã thực sự giao tiếp với vũ trụ.

Thế nhưng, chính phủ đã biết điều đó.