Airy định lùi lại, nhưng mớ nội tạng trào ra từ phần hông bị cắn xé tơi bời kia khiến cô trượt ngã. Dù Airy có giỏi giữ thăng bằng đến đâu đi chăng nữa, thì việc dẫm phải đống mỡ đặc quánh trộn lẫn với máu lỏng cũng khiến cô chới với.

Tiếp đó, cô ngẩn ngơ nhìn những vệt máu dính trên người mình. Đôi mắt mất tiêu cự, đảo lộn xộn dưới hàng mi chớp mở chậm chạp. Dấu vết đỏ sậm được vẽ lên bằng máu tươi ấy, dẫu có tận mắt chứng kiến cũng chẳng mang lại chút cảm giác chân thực nào.

Trước bộ dạng thảm hại tột cùng, lồng ngực cô phập phồng th* d*c. Chẳng riêng gì Airy không thể giữ được tỉnh táo trước cảnh tượng hệt như một cơn ác mộng viễn tưởng này. Mãi một lúc sau, William mới luống cuống gào tên bạn gái.

“Airy!”

Cậu ta vội vã lao đến định kéo Airy lại. Nhưng có một thứ khác còn nhanh hơn cậu ta. Điều bất hạnh là, thứ đó không nằm trong nhà gỗ mà đang ở bên ngoài.

Thứ đó tiếp cận căn nhà gỗ với một tốc độ khó tin nếu chỉ nhìn vào cái vẻ ngoài của nó. Và lần này, Airy lại phải gánh chịu sự bất lợi về vị trí. Rẽ đám cỏ mọc um tùm lộ diện, đó là một "thứ gì đó" khổng lồ.

“Cái quái gì kia….”

Miệng Seojun vô thức lầm bầm. Cậu nhắm chặt mắt rồi mở ra. Đôi mắt trợn trừng hướng thẳng về phía trước. Vẫn y hệt như cũ. Hiện thực không hề tan biến mà cứ nhơm nhớp bám chặt lấy võng mạc.

Đương nhiên là vì biết sẽ có một ngày như thế này đến, Seojun đã vạch sẵn vô số viễn cảnh tương lai trong đầu. Trang phục của gã mặt nạ phòng độc, hung khí gã sẽ cầm, địa hình tồi tàn và có lợi cho kẻ sát nhân hàng loạt của khu cắm trại Hamong. Sinh vật lạ X – con quái vật ăn thịt người – cũng nằm trong số đó.

Thế nhưng, có lẽ do hình ảnh từ bộ phim quá đỗi mạnh mẽ chăng? Mọi trí tưởng tượng kinh hoàng nhất của cậu rốt cuộc cũng chỉ gắn liền với những bộ đồ thú nhồi bông rẻ tiền. Những cái mặt nạ thô kệch, hay đám robot cử động (animatronics) phủ đầy bụi bặm trong góc nhà kho….

Sai hoàn toàn. Seojun thà thừa nhận sai lầm của bản thân còn hơn. Lẽ ra cậu nên say mê mấy bộ phim về sinh vật phù du dưới biển sâu mới đúng.

Kích thước của nó rất lớn. Cái thứ to bằng cả một chiếc xe buýt cỡ nhỏ đó đang lầm lùi tiến tới. Thế nhưng, dù tận mắt chứng kiến nó đang dần tới gần, việc miêu tả chính xác hình dáng của nó lại vô cùng khó khăn.

Trông nó giống như một con bạch tuộc bị luộc nhừ đến nhão nhoét, lại giống như một cái trứng ốp lết xé toạc ra chưa chín hẳn. Trên bề mặt nhẵn bóng, ánh lên màu trắng nhợt nhạt có vô số lỗ thở, mỗi khi những cái lỗ đó co thắt rồi nở ra, một thứ nước có mùi tanh tưởi lại ứa ra ồ ạt. Một cảnh tượng tởm lợm.

Nó vừa thể hiện sự mâu thuẫn khi di chuyển theo kiểu trườn bò nhưng tốc độ lại chẳng hề chậm chạp. Có vẻ như những cái giác hút dưới bụng cọ xát với mặt đất được sử dụng khá đa năng. Trên xúc tu thon dài vươn ra từ bộ phận được cho là phần thân chính của nó, có một người đang bị quấn chặt.

Phải chăng đó là phần được coi như bàn tay của nó? Seojun đờ đẫn nhìn người bị nó tóm gọn và có một suy nghĩ quái gở. Cũng đành chịu thôi. Bởi lẽ người bị nó tóm lúc này đã chẳng còn giữ được một cơ thể nguyên vẹn. Trên cái xác chỉ còn lại nửa thân trên ấy đã bị đóng băng vĩnh viễn sự đau đớn và kinh hoàng tột độ ngay khoảnh khắc trước khi chết.

Và rồi, nó quăng phăng cái thân thể đã bị xé toạc làm đôi kia đi. Một động tác vứt bỏ dứt khoát. Seojun chạm mắt với cái xác đang bay tới theo một đường parabol tuyệt đẹp. Việc nhận ra nét mặt trên cái đầu sưng phù, xanh lè kia chẳng phải là một trải nghiệm thú vị gì.

Seojun không biết liệu đó có phải là chủ ý của nó hay không, nhưng nếu là một thực thể có trí khôn đủ để lập mưu thì khả năng ném trúng đích của nó quả là đáng nể. Một cách tài tình, nửa thân trên do nó ném ra đã chui tọt vào trong căn nhà gỗ. May mắn thay, những thứ như tim, gan, phổi, thận vẫn còn nằm bên trong nửa thân trên ấy cũng theo đó mà văng lả tả.

Nhờ thế mà cái xác nằm gọn lỏn trong vòng tay của Bobby khá nhẹ. Đương nhiên, Bobby chẳng hề vui sướng chút nào.

“Á Á Á Á Á!”

Bất thình lình phải ôm trọn nửa cái xác vào lòng, Bobby gào thét như thể đang rải rắc sự tuyệt vọng của cả thế giới này ra xung quanh. Cậu ta hoảng loạn cố gỡ cái xác đang ôm chặt lấy mình ra, nhưng nó dính dấp, nhớp nháp hệt như rong biển, quấn chặt lấy cậu ta chẳng chịu rời.

Dù sao thì tiếng gào thét của cậu ta cũng có ích lợi riêng của nó. Tiếng hét tung hết nội lực đã k*ch th*ch tâm trí đang mơ hồ của William. William lao về phía Airy. Dù chuyển động có phần gượng gạo như thể cơ thể vừa được tháo khớp, nhưng cậu ta vẫn cắm đầu chạy thẳng một mạch.

Thế nhưng, có lẽ vì không có xương nên thứ đó di chuyển nhanh gấp mấy lần William. Nó vươn cái đống thịt bèo nhèo mềm dẻo có thể gọi là cánh tay, chân, hoặc xúc tu về phía trước. Đến mức người ta phải nghi ngờ không biết có phải nó mắc cái chứng bệnh cứ phải nắm lấy thứ gì đó thì mới chịu để yên hay không.

Chỉ có một điều chắc chắn là nó có rất nhiều chân. Và người cảm nhận được sự thật đó nhanh hơn bất kỳ ai khác, không ai khác chính là Airy.

“Cứu, cứu tớ vớ, Á!”

Cái chân quất tới như roi da siết chặt lấy eo Airy. Rồi nó nhấc bổng cô lên không trung. Airy hồn xiêu phách lạc, vùng vẫy hai chân điên cuồng.

“Billy! Billy!”

Bộ đồ cô mặc trên người rất mỏng. Điều đó có nghĩa là phần dưới sườn hoàn toàn phơi bày không có chút vật dụng bảo hộ nào.

“Airy!”

Còn chưa kịp hoảng loạn vì nỗi sợ hãi khi bị một thực thể không rõ danh tính tóm gọn, cơn đau thấu xương đã ập đến trước. Lực ép đè nát da thịt, chèn ép nội tạng khiến khuôn mặt Airy đỏ lựng lên.

“Không được, Airy!”

Chưa nói đến Bobby đang ôm ấp thi thể, Christina và William bắt đầu sốt ruột giậm chân bình bịch. William chực chờ xông vào con quái vật bằng tay không. Johan cũng đẩy Seojun vào sâu bên trong giường rồi đứng chắn trước mặt cậu. Nhưng Seojun thừa biết. Một chút an toàn tạm bợ này chẳng thể bảo toàn mạng sống.

Bởi vậy, cậu thọc tay vào túi quần. Lòng bàn tay quấn đầy băng gạc cảm nhận được sự sần sùi. Dù chưa bóc vỏ nhưng mùi hương chua gắt đã xộc lên. Trong cái không gian sực nức mùi hôi thối tanh tưởi, nó giống như một luồng dưỡng khí. Nhưng thời gian không cho phép cậu thong thả. Ngay khoảnh khắc này, sinh mạng của Airy đang bị bào mòn từng chút một.

Seojun vươn tay chộp lấy cây rìu. Trên cán rìu vẫn còn dính máu tươi.

“Jun à?”

Chắc là nghe thấy tiếng sột soạt, Johan ngoái đầu lại. Đôi mắt với khóe mi rủ xuống của Johan khẽ giật giật. Cũng đành chịu thôi. Hành động của Seojun lúc này dùng từ "kỳ quái" để diễn tả thì hợp lý hơn. Cậu đang dùng rìu để bổ một quả chanh.

Seojun chạm phải ánh mắt có phần đờ đẫn và ngơ ngác của Johan. Dẫu vậy, tay cậu vẫn không ngừng nghỉ, trái cây vỡ nát, thứ nước cốt chua loét làm ướt sũng lưỡi rìu. Seojun đưa lưỡi l**m phần nước cốt bắn lên tận cổ tay. Độ ngọt quá thấp.

“Này, Johan….”

“Tớ á? Cái này?”

Seojun ấn cây rìu vào tay Johan. Rồi cậu tóm chặt lấy cổ tay cậu ta, kéo tuột ra ngoài nhà gỗ. Lướt qua cái xác không tên và Bobby, lướt qua Christina, lướt qua cả William.

Vừa thoát khỏi căn nhà gỗ chật chội, ngột ngạt vì đông người, cái lạnh của màn đêm quyện cùng mùi máu tử thi đang bắt đầu phân hủy, mùi tanh rình dưới đáy hồ xộc thẳng vào da thịt.

Ý thức đang lơ mơ dần trở nên rõ ràng. Một đêm thật kỳ lạ. Chạm trán kẻ sát nhân hàng loạt, rồi một con quái vật vượt ngoài ranh giới nhận thức non nớt xuất hiện. Thế giới là vậy đấy. Dù Seojun có cố tình ngoảnh mặt làm ngơ hay lẩn tránh đi chăng nữa, thì bọn chúng vốn dĩ đã tồn tại ở nơi này rồi.

Nếu vậy, Seojun chỉ việc sử dụng một đối tượng thực tại là xong. Cậu tóm lấy cẳng tay Johan. Khối cơ bắp săn chắc khẽ run lên. Lẽ nào Johan cũng đang sợ hãi? Seojun lặng lẽ ngước nhìn cậu ta. Nhưng đôi mắt xanh thẳm của Johan lại nhìn thẳng vào Seojun không chút xao động. Một ánh nhìn thẳng tắp. Nếu không phải sợ hãi, vậy nguyên nhân của sự rung động kia là gì?

Sự tò mò ngắn ngủi vụt tắt nhanh như lúc nó vừa lóe lên. Nếu còn chần chừ thêm chút nữa, cột sống của Airy sẽ gãy vụn mất. Seojun ấn mạnh vào vai Johan và cất tiếng.

“Johan, ném rìu đi.”

Johan nhìn chằm chằm vào cây rìu nhận từ Seojun bằng ánh mắt lạ lẫm. Thế nhưng, trái ngược với ánh mắt ấy, đôi tay cậu ta lại chẳng hề có chút do dự nào. Johan nhếch mép, nở một nụ cười rạng rỡ. Nụ cười không phát ra tiếng động đó cực kỳ ăn khớp với dáng vẻ của một thanh niên mới lớn như cậu ta lúc này.

“Cứ giao cho tớ.”

Johan không hề do dự. Những bó cơ trên cánh tay đang vươn thẳng của cậu ta cuồn cuộn nổi lên. Khóe miệng thường ngày hay đùa cợt giờ mím chặt, lồng ngực vạm vỡ căng phồng thêm một bậc. Và rồi, không chút chần chừ, cậu ta ném mạnh.

Dùng từ "b*n r*" có lẽ sẽ phù hợp hơn để miêu tả cảnh tượng đó. Âm thanh xé gió rít lên chói tai. Lưỡi rìu xoay tít sáng lóe lên dưới ánh trăng. Seojun nhìn Johan.

Đó là bờ vai của một Quarterback (tiền vệ bóng bầu dục). 

Phập! Cây rìu bay với tốc độ kinh hồn chẻ toạc chân con quái vật. Một thứ chất lỏng màu tím rực rỡ tuôn trào, hiện rõ bần bật ngay cả trong màn đêm tăm tối. Chất lỏng mà con quái vật phun ra lấp lánh rực rỡ hệt như bãi cát trắng ven biển.

Thứ máu phát sáng đến chói mắt ấy ướt sũng khuôn mặt của Airy đang bị tóm gọn. Thật trớ trêu, chỉ có đúng cái phần bị chân con quái vật siết chặt là sạch sẽ.

“Được rồi!”

Christina hét lên sung sướng. Có vẻ như việc dồn lực vào cái chân đã bị đứt lìa là điều bất khả thi, sức siết lấy Airy rõ ràng đang yếu dần đi.

Nhưng chẳng có thời gian đâu mà thong thả nhấm nháp sự thành công. Chân con quái vật bị đứt đồng nghĩa với việc Airy được tự do. Và hiếm có ai lại hoan nghênh sự tự do được ban phát ngay giữa không trung cả.

“Á!”

Airy hét lên, rơi cắm đầu xuống đất cùng với cái xúc tu bị đứt lìa.

“Airy!”

William lao về phía Airy. Cơ thể của người yêu đang rơi tự do kia hẳn phải mang lại cảm giác nặng nề hơn bình thường, nhưng cậu ta chẳng hề bận tâm. Trong cái rủi có cái may, Airy rơi xuống với tư thế chân tiếp đất trước. Thế nhưng, cái đầu gối vốn được coi là nhẹ bẫng như chim ấy lại gập lại và va đánh rầm vào xương quai xanh của William.

Sự va chạm giữa hai phần xương nhô ra mang đến một kết quả chẳng mấy tốt đẹp. Dù da bị rách toạc và cơ bắp bị chèn ép, William vẫn ôm chặt lấy Airy vừa đỡ được vào lòng. Bọn họ ôm nhau lăn vài vòng trên mặt đất rồi mới dừng lại.

“Hự….”

“Ư ư…. Bi, Billy.”

Airy loạng choạng gượng dậy. Khắp vùng bụng dưới và toàn bộ vòng eo bị quái vật siết chặt của cô nổi lên những vết bầm tím tái. Có vẻ nội tạng vẫn an toàn vì không thấy cô hộc máu. Đương nhiên, nhìn mảng da đổi màu kia thì bản thân cơn đau chắc chắn phải khủng khiếp lắm.

“Airy, cậu không sao chứ?”

Christina vội vã chạy tới đỡ Airy. Thay vì từ chối sự giúp đỡ của bạn, Airy tựa hẳn vào vai cô nàng.

Giữa cái khung cảnh cảm động rớt nước mắt này, Seojun lại thấy hoang mang.

‘Cái trò đó có tác dụng thật à?’

Cậu nhìn chằm chằm xuống cái xúc tu bị đứt lìa đang ngo동 nguậy bằng ánh mắt hoang đường. Dù cậu biết rõ thông tin chanh có tác dụng với Sinh vật lạ X, nhưng suy cho cùng, hành động vừa rồi chỉ mang tâm thế "chẳng mất gì mà thử", chứ không phải là do cậu đặt niềm tin tuyệt đối vào nó. Ngay cả khi đang bôi nước cốt chanh lên lưỡi rìu, Seojun vẫn bán tín bán nghi.

Kết quả thì quá sức tuyệt vời. Nếu không bôi nước cốt chanh, thì dù Johan có ném một cây rìu mài bén đến đâu đi chăng nữa, chân con quái vật cũng chẳng thể nào bị đứt lìa dễ dàng như thái đậu phụ thế kia được.

Có lẽ vì vậy mà thứ lấp đầy lồng ngực Seojun lúc này nghiêng về sự hụt hẫng cạn lời nhiều hơn là niềm vui sướng vì kế hoạch thành công. Quái vật ăn thịt người mà lại khốn đốn vì một quả chanh cơ đấy! Nếu có ai thắc mắc tại sao bộ phim Kẻ sát nhân ở hồ máu lại thất bại thảm hại, thì cứ ném cái cảnh tượng này vào mặt họ là xong.

Thêm vào đó, việc Seojun dùng quả chanh quý giá để cứu Airy không phải vì lòng trắc ẩn ngủ quên nơi đáy lòng đột nhiên trỗi dậy.

‘Phải hành động có chiến lược.’

Dù Seojun chẳng phân biệt nổi sự khác nhau giữa chiến thuật và chiến lược, nhưng cậu vẫn nhận thức được tầm quan trọng của nó trong thực tiễn. Thông thường, thảm kịch trong các bộ phim kinh dị sẽ tăng tốc ngay sau khi cô bạn thân của nữ chính bỏ mạng.

Nói tóm lại, Airy là một sự tồn tại gần giống với "điểm kích hoạt". Đương nhiên cũng có những trường hợp ngoại lệ, nhưng Seojun quyết định sẽ dựa trên những định kiến phổ biến để đánh giá. Trong cái thế giới ngập tràn vô số phim kinh dị này, mạng sống của bạn thân nữ chính còn ngắn hơn cả đôi tất cổ ngắn.

Vậy thì ngược lại, nếu cô bạn thân của nữ chính không chết thì chuyện gì sẽ xảy ra?

Seojun nhìn Airy – cô bạn thân của nữ chính. Đầu gối phải của cô nàng sưng vù, da thịt quanh eo bầm đen, nhưng ít nhất nhìn bề ngoài thì mạng sống vẫn an toàn.

Trừ khi có cái thiết lập chết tiệt nào đó kiểu như "người tiếp xúc với Sinh vật lạ X sẽ bị nhiễm phóng xạ hoặc trúng độc mà chết", thì không cần phải lo chuyện cô nàng đột ngột lăn đùng ra chết. Ngoài công dụng của quả chanh, nếu sự tồn tại của Airy có thể trở thành "chốt chặn" kìm hãm tốc độ cốt truyện thì chẳng còn gì tuyệt vời bằng….