“…chuyện gì?”

“Hãy nói chuyện riêng. Không có trị liệu sư Min Ah-rin.”

Min Ah-rin, nhìn tôi và Cheon Sa-yeon, nhẹ nhàng lùi lại. “Vâng. Tôi sẽ quay lại sau.”

Cô ấy rời khỏi phòng bệnh với ánh mắt lo lắng.

“Gì chứ? Nếu không gấp thì…”

“Tôi biết có người có thể cứu Kim Woo-jin.”

Mắt tôi mở to trước những lời không ngờ tới. Tôi nhìn Cheon Sa-yeon. Với tính cách của hắn ta, sẽ không có chuyện nói lời vô nghĩa. Tôi nuốt khan và tiến gần hơn.

“Anh chắc chứ?”

“Đây là lần đầu tiên gặp tình huống này, nên tôi không chắc, nhưng khả năng thành công rất cao.”

“Ai vậy? Tôi phải đi đâu để gặp người đó?”

Chỉ cần khả năng cao thôi cũng đáng để thử. Cheon Sa-yeon mỉm cười nhẹ nhàng khi nhìn tôi sốt sắng hỏi.

“Tôi có thể liên lạc giúp cho cậu.”

“……”

“Cậu có muốn tôi làm điều đó không, Han Yi-gyeol?”

Tôi cau mày. Hắn định tự liên lạc à?

Không đời nào hắn ta làm điều đó mà không đòi hỏi gì. Nghĩ lại, khi bước vào phòng bệnh, hắn ta có nói đến một việc cần bàn bạc.

Tôi nhìn Kim Woo-jin, người đang đau đớn vì năng lượng. Chỉ còn một lựa chọn duy nhất.

“Điều kiện của anh là gì?”

Dù lần này hắn ta đòi hỏi điều gì, tôi cũng sẽ cố gắng đáp ứng. Khi tôi nhìn Cheon Sa-yeon, hắn ta nhướng mày và nói, “Hmm. Để xem.”

Giả vờ suy nghĩ, hắn ta nhún vai và nhẹ nhàng hỏi, “Sao cậu không run rẩy và đáng yêu cầu xin tôi giúp đỡ nhỉ?”

“Đừng nói nhảm.”

“Không phải nhảm. Tôi nghiêm túc đấy.”

“Nói thẳng điều anh muốn. Dù là gì đi nữa, tôi cũng sẽ cố hết sức.” Tôi nói, cân nhắc đến tính khí của Cheon Sa-yeon, nhưng hắn ta lại thể hiện vẻ mặt buồn bã. Gì nữa đây? Tôi thực sự không hiểu nổi người đàn ông này.

“Trong hai tuần nữa, một buổi tiệc sẽ được tổ chức cho các hội trưởng khắp cả nước.”

“Tiệc?”

Tự dưng lại có tiệc?

“Do các hiện tượng bất thường của cổng liên tục xảy ra, trụ sở quản lý dường như cảm thấy nguy cơ. Mục đích của buổi tiệc là chia sẻ và thu thập thông tin về các cổng của mỗi hội… Chúng ta sẽ xem mọi chuyện diễn ra thế nào.”

Quả thật việc tập hợp thông tin với mục đích này là hợp lý. Đặc biệt với các hội trưởng ở khu vực nông thôn, việc tiếp cận thông tin về cổng không hề dễ dàng.

“…vậy thì liên quan gì đến tôi?”

“Tôi có thể mang theo một người đi cùng.”

Cảm giác lạnh gáy chạy dọc sống lưng.

“Không lẽ…”

“Tôi đang tìm một người đồng hành.”

“Cái đồ điên này…”

Không phải yêu cầu tôi vào cổng hay bắt cóc ai đó.

Nhưng một bữa tiệc? Anh muốn tôi đi tiệc cùng?

“Điều kiện của anh là thế à?”

Tôi cố nuốt lại câu “Tôi không muốn” và hỏi, gần như tranh cãi, “Tôi thấy mình đang chịu thiệt.”

Những ngón tay trắng, thon dài của Cheon Sa-yeon nhẹ nhàng lướt qua má tôi. “Thế sao? Không chỉ cứu được Kim Woo-jin, mà còn có thể thu thập thêm thông tin về các cổng—tôi nghĩ điều đó đáng để cậu quỳ gối cảm ơn.”

“……”

Đúng là lý lẽ không thể phản bác. Tôi cắn môi, cảm thấy bối rối.

“Mặc dù tôi thấy tiếc, nhưng tôi chưa từng đến những nơi như vậy, tôi nghĩ anh nên chọn người khác.”

“Tôi không muốn gây áp lực không cần thiết cho một đối tác bị ép buộc. Kết thúc những lo lắng không cần thiết sẽ tốt hơn.”

“…ý anh là, nếu tôi đi cùng anh đến buổi tiệc, anh sẽ liên hệ giúp?”

“Chắc chắn.”

Thật sự chỉ vậy? Tôi nghi ngờ, nhưng không còn cách nào khác ngoài tin hắn ta lúc này. Tôi chấp nhận đề nghị mà không suy nghĩ lâu.

“Được rồi. Tiệc tùng hay gì cũng được, hãy gọi người đó sớm nhất có thể.”

“Một lựa chọn khôn ngoan.”

Cheon Sa-yeon lấy điện thoại ra và nở một nụ cười rạng rỡ.

*****

Trong khi chờ người kia đến, tôi và Min Ah-rin đã làm mọi cách để Kim Woo-jin có thể cầm cự thêm chút nữa—nhưng dường như không có hiệu quả rõ rệt nào.

Sau hai giờ dài đằng đẵng, Cheon Sa-yeon quay lại phòng bệnh. Theo sau hắn ta là một người đàn ông tôi chưa từng gặp trước đây.

"Đây là Edward Asner (에드워드 애스너), một nhà chế tác vật phẩm. Anh ấy muốn gặp bệnh nhân trực tiếp."

Theo lời giới thiệu của Cheon Sa-yeon, một người đàn ông nhỏ nhắn rụt rè bước lên phía trước. Tôi và Min Ah-rin chào đón anh ta nồng nhiệt.

"Rất vui được gặp anh. Tôi là Han Yi-gyeol."

"Tôi là trị kiệu sư Min Ah-rin."

"Ừm, chào hai người. Cứ gọi tôi là Eddy."

Có lẽ vì đang sử dụng một vật phẩm thông dịch, Edward trả lời rất trôi chảy bằng tiếng Hàn. Edward, người nhỏ bé chỉ bằng nửa chiều cao của tôi, loay hoay với mái tóc vàng xoăn và mỉm cười nhẹ. Anh ta trông rất trẻ.

"Eddy chuyên về chế tạo các vật phẩm liên quan đến năng lượng. Anh ấy có thể giúp với tình trạng của Kim Woo-jin."

"Tôi tình cờ đang ở Hàn Quốc. Khi Cheon Sa-yeon-ssi liên lạc, tôi nghĩ đây hẳn là việc quan trọng."

Cheon Sa-yeon và Edward dường như khá quen biết nhau. Edward nghiêng người sang một bên để nhìn về phía sau tôi, nơi Kim Woo-jin đang nằm.

"Là người này sao? Người có năng lượng bất thường."

"Đúng vậy."

Edward nhìn xuống Kim Woo-jin với vẻ mặt nghiêm túc. Sau một lúc, anh ta gật đầu. Tôi chờ đợi trong căng thẳng.

"May mắn thay, đúng như tôi dự đoán. Miễn là anh ấy có thể giữ được năng lượng của mình, anh ấy sẽ phục hồi nhanh chóng."

"Thật sao?"

"Đúng vậy. Đây không phải lần đầu tôi gặp trường hợp này, nên tôi chắc chắn."

"Không phải lần đầu sao?"

Min Ah-rin ngạc nhiên hỏi, "Anh đang nói rằng đã có trường hợp tương tự như Woo-jin-ssi?"

"Ừm, là khoảng năm ngoái. Ở Trung Quốc có một đứa trẻ bị đe dọa tính mạng vì năng lượng của nó bị khuếch đại. Tôi đã có thể giúp vì tình cờ đang l*m t*nh nguyện ở làng đó."

"Vậy anh biết nguyên nhân?"

Edward gật đầu bình thản trước câu hỏi của tôi. "Đứa trẻ đó đã chứng kiến gia đình mình qua đời ngay trước mắt. Sau khi hồi phục, nó nói với tôi rằng nó cảm thấy tội lỗi vì không thể bảo vệ gia đình."

Đầu óc tôi trống rỗng trước câu trả lời này. Cảm giác tội lỗi vì không bảo vệ được gia đình sao?

"Có lẽ người này cũng trải qua điều gì đó tương tự. Điều chắc chắn là năng lượng chịu ảnh hưởng lớn từ cảm xúc. Khi có một trải nghiệm quá mãnh liệt khiến bạn không thể kiểm soát cảm xúc, năng lượng cũng mất cân bằng."

Tôi cố nén tiếng thở dài, nhưng ngực đau như bị gai cào xé.

‘Vậy lý do Kim Woo-jin trở nên như thế này là…’

Có phải vì tôi không? Hành động cố bảo vệ Kim Woo-jin cuối cùng lại dẫn đến tình trạng tồi tệ này—một cảm giác khó tả dâng lên trong lòng.

Edward chạm vào chiếc nhẫn lớn đính đá quý của mình và lấy ra một vật phẩm. Đó là một viên thuốc nhỏ, chỉ bằng ngón tay cái.

Anh ta đặt viên thuốc vào miệng Kim Woo-jin.

"Viên này sẽ tan và hấp thụ vào cơ thể. Năng lượng của anh ấy sẽ dần ổn định."

"…cảm ơn anh."

Edward mỉm cười nhẹ trước lời cảm ơn.

"Chỉ là vấn đề thời gian trước khi anh ấy hồi phục, nhưng điều quan trọng là tương lai."

"Tương lai…"

"Người này sẽ có một mức năng lượng khác biệt, giống như đứa trẻ kia. Ý tôi là, cấp bậc của anh ấy sẽ tăng."

Ngay cả Cheon Sa-yeon, người lặng lẽ quan sát từ nãy giờ, cũng tỏ ra hứng thú, ánh mắt sáng lên.

Min Ah-rin thì thầm với vẻ kinh ngạc, "Thật sự có thể tăng cấp bậc sao?"

"Nếu anh ấy sở hữu năng lượng này, có lẽ sẽ đạt cấp A. Hàn Quốc có hệ thống đo lường năng lực phát triển, tôi đề nghị kiểm tra sau khi anh ấy hồi phục."

Có lẽ vì vật phẩm bắt đầu có tác dụng trong lúc chúng tôi nói chuyện, hơi thở của Kim Woo-jin dần trở nên đều đặn. Thật là một sự nhẹ nhõm.

Sau một lúc nhìn Kim Woo-jin, tôi quay sang Edward và gật đầu.

"Tôi hiểu."

Miễn là không gây đau đớn, tôi không quan tâm cấp bậc của anh ấy thay đổi ra sao. Thậm chí, Kim Woo-jin có thể sẽ thích điều này, bởi anh ta không hài lòng với năng lực hiện tại.

Edward nhìn tôi yên lặng và nở một nụ cười dễ chịu.

"Cảm ơn anh đã đến hôm nay."

"Ồ, vì là yêu cầu từ Cheon Sa-yeon-ssi, tất nhiên tôi phải đến. Và nhờ đó, tôi được gặp những người tốt." Edward, sau khi trả lời Cheon Sa-yeon một cách vui vẻ, nhìn Kim Woo-jin với ánh mắt buồn bã. "Tôi muốn ở lại lâu hơn, nhưng tôi có lịch trình nên phải đi."

"Tôi sẽ tiễn anh ra phía trước."

"Cảm ơn. Rất vui được gặp hai người."

Tôi và Min Ah-rin bắt tay Edward.

"Cảm ơn anh rất nhiều vì đã giúp đỡ hôm nay."

"Đi đường cẩn thận nhé."

"Vâng. Hy vọng sẽ gặp lại hai người."

Cheon Sa-yeon rời khỏi phòng bệnh cùng Edward, người vẫy tay chào chúng tôi.

Min Ah-rin cầm lấy một chai nước và nói, "Tôi mừng vì Woo-jin-ssi đang dần khá lên, nhưng tôi thật sự ngạc nhiên. Không ngờ cấp bậc có thể tăng thật."

Tôi gật đầu, nhớ lại nội dung tiểu thuyết. Trong bản gốc, không hề có trường hợp nào như thế này. Vậy mà giờ đây, Kim Woo-jin thậm chí không phải là trường hợp đầu tiên.

Min Ah-rin, đang suy nghĩ điều này nọ, hơi nghiêng đầu. "Nếu nghĩ kỹ, điều này khá giống với lúc một người thức tỉnh năng lực. Những người có năng lực thường thức tỉnh khi trải qua sự kiện mãnh liệt."

Điều đó đúng. Có người đã thức tỉnh khả năng tăng cường cơ thể khi suýt bị đâm bởi kẻ sát nhân, và một người khác thức tỉnh năng lực né tránh khi gần gặp tai nạn xe hơi.

"Dù kết quả bất ngờ, nhưng Woo-jin-ssi vẫn là Woo-jin-ssi. Miễn là anh ấy hồi phục tốt, tôi có thể chúc mừng anh ấy."

"Đúng vậy."

Tôi mỉm cười với Min Ah-rin, người cũng đang mỉm cười với tôi, nhưng Cheon Sa-yeon quay lại sau khi tiễn Edward.

"Tôi sẽ hẹn trước với trung tâm đo lường."

Cheon Sa-yeon rất chắc chắn rằng Kim Woo-jin sẽ khá lên. Điều đó nghĩa là hắn ta tin tưởng Edward.

"Liệu anh ấy có phát hiện được sự thay đổi năng lực không?"

"Có lẽ. Nhưng anh ấy phải tự kiểm tra để biết chắc."

Nếu Kim Woo-jin trở thành hạng A, rõ ràng khả năng làm mờ sự hiện diện—vốn là hạng C—của anh ta sẽ thay đổi. Tôi không biết năng lực mới sẽ như thế nào, nhưng dù là khả năng phi chiến đấu, việc tăng từ C-lên A cũng sẽ giúp anh ta phát triển thể lực và sức chịu đựng.

"Vì anh ấy thuộc về một hội, chúng ta không thể giấu kết quả hoặc giữ bí mật. Sẽ có một cơn náo động khi tin tức về việc cấp bậc của anh ấy tăng từ C-lên A-lan ra."

"Chắc chắn là vậy."

Có lẽ do cơn sốt giảm bớt, Kim Woo-jin ngủ một cách thoải mái, không còn nhíu mày. Dù mặt anh ta vẫn hơi đỏ, nhưng dường như đang hồi phục tốt.

Khi anh ta tỉnh lại, sẽ có rất nhiều việc phải làm. Chỉ nghĩ thôi, tôi đã cảm thấy mệt mỏi. Tôi khẽ thở dài.