Trung tâm đo lường nằm cách đó khoảng 10 phút, ngay bên cạnh trụ sở quản lý các hội.

Khi chúng tôi bước vào sảnh tầng một của trung tâm đo lường dưới sự dẫn dắt của Woo Seo-hyuk, một người phụ nữ mặc bộ suit gọn gàng nhận ra chúng tôi và tiến tới.

“Chào mừng các thành viên của Hội Requiem. Tôi là Park Ji-won , Trưởng nhóm Nghiên cứu tại trung tâm.”

Park Ji-won, với nụ cười rạng rỡ, bắt tay tôi và hỏi.

“Tôi đã nghe chuyện từ Hội trưởng Cheon Sa-yeon. Ai sẽ là người được đo lường hôm nay?”

“Là người này.”

Woo Seo-hyuk đẩy Kim Woo-jin, người đang đứng phía sau tôi, lên trước và nói. Kim Woo-jin, với khuôn mặt buồn bã, nhíu mày một cách khó chịu.

“Kim Woo-jin-nim, đúng không? Xin hãy theo tôi. Tôi sẽ dẫn đường tới phòng đo lường.”

Dù Kim Woo-jin có vẻ không hài lòng, Park Ji-won vẫn giữ nụ cười và dẫn đường một cách chuyên nghiệp.

“Khi tôi nghe tin rằng cấp bậc của anh đã tăng từ hạng C lên hạng A, tôi đã sắp xếp tất cả các nhân viên tài năng sẵn sàng. Tôi sẽ cố gắng hết sức vì đây là yêu cầu trực tiếp từ Hội trưởng Cheon Sa-yeon.”

Trung tâm đo lường lớn hơn tôi mong đợi. Nơi này đầy sức sống với những người đến đo lường sau khi thức tỉnh hoặc kiểm tra cấp bậc và hiệu suất của các vật phẩm.

“Nếu các bạn đã đọc cuốn sổ giới thiệu mà chúng tôi gửi, hẳn các bạn biết rằng chúng tôi tự hào có quy mô lớn nhất tại Hàn Quốc. Với đội ngũ nghiên cứu đo lường giàu kinh nghiệm và các thiết bị hiện đại, các bạn có thể nhận được kết quả đo lường chính xác và an toàn nhất.”

Giọng nói tự tin của Park Ji-won vang lên trong khi cô giới thiệu cơ sở vật chất khi chúng tôi đi qua hành lang. Sau khi đi thang máy đến phòng đo lường cơ bản trên tầng ba, Park Ji-won quay lại và nói.

“Chỉ người được đo lường mới có thể vào, những người khác vui lòng chờ bên ngoài. Quá trình này mất khoảng 2 tiếng từ đo lường cơ bản đến phân tích năng lực chuyên sâu. Nếu muốn, các bạn có thể chờ tại quán cà phê trong trung tâm.”

Nghe vậy, Kim Woo-jin trông rõ ràng ỉu xìu. Anh ấy không muốn vào phòng kiểm tra một mình. Tuy nhiên, chúng tôi không thể đi cùng, nên đành giao Kim Woo-jin cho Park Ji-won và các nhân viên nghiên cứu.

“Làm tốt nhé.”

Khi tôi vẫy tay chào Kim Woo-jin, người nhìn tôi với ánh mắt mong đợi, anh quay đi với vẻ mặt thất vọng.

******

Sau khi tiễn Kim Woo-jin vào phòng đo lường, chúng tôi không có việc gì làm nên ghé qua quán cà phê mà Park Ji-won giới thiệu. Nhìn thấy bánh cheesecake trong tủ trưng bày, Min Ah-rin phấn khích kéo tay tôi.

“Bánh! Chúng ta gọi thêm bánh nữa nhé!”

“Bánh nghe cũng hay đấy. Woo Seo-hyuk-ssi, muốn uống gì không?”

“Tôi chỉ uống Americano thôi.”

“Nếu định mua, thì mua thêm bánh chocolate nữa nhé?”

“Được, được.”

Tôi gật đầu, rút thẻ ra với ý định mua gì đó cho Min Ah-rin, người đã vất vả suốt thời gian qua. Min Ah-rin, người yêu đồ ngọt không kém gì tôi, hớn hở gọi đồ tráng miệng và nước uống như thể sợ không còn thời gian, trong khi Woo Seo-hyuk đứng lùi lại phía sau, rõ ràng không muốn tham gia vào cuộc vui này.

“Tôi có ăn hết được không đây?”

Sau khi gọi món, Min Ah-rin thoáng vẻ hối hận. Sau khi thanh toán xong, tôi cất thẻ vào ví và an ủi cô ấy.

“Không sao đâu. Cứ ăn thoải mái, nếu no rồi thì để lại.”

“Yi-gyeol-ssi… Cảm động quá.”

Có vẻ rất hài lòng với câu trả lời của tôi, Min Ah-rin mỉm cười rạng rỡ rồi đưa khay đầy đồ tráng miệng và nước uống cho Woo Seo-hyuk. Woo Seo-hyuk, với vẻ mặt hơi lúng túng, nhận lấy khay và đi theo chúng tôi.

*****

"Trừ tôi ra..."

"Anh ở đây rồi à?"

Cuộc đo lường kết thúc sớm hơn dự kiến, Kim Woo-jin trở lại sau chưa đầy hai giờ. Anh ấy, nhìn thấy chúng tôi đang tán gẫu bên đống bánh ngọt và đồ uống trên bàn, bĩu môi ra vẻ giận dỗi.

"Anh vất vả rồi."

Tôi nghĩ anh ấy sẽ hờn dỗi thêm, nên đẩy anh ngồi xuống ghế và đưa phần bánh ngọt về phía anh. Kim Woo-jin, liếc nhìn tôi một cái, dần giãn nét mặt và bắt đầu ăn bánh trong im lặng.

"Kết quả đo lường thế nào?"

"Đại khái thì có rồi. Chi tiết sẽ được gửi trong tài liệu vào ngày mai."

Kim Woo-jin, vừa nhanh chóng ăn một miếng bánh vì đói, vừa kể kết quả.

"Tôi được xác nhận là Pháp sư phân thân hạng A. Nếu luyện tập đều đặn, tôi có thể tạo ra tối đa hai phân thân, và khi sử dụng năng lực, cơ thể tôi sẽ được cường hóa."

"Khi nói cường hóa, có phải là thêm năng lực không?" Min Ah-rin hỏi.

Kim Woo-jin lắc đầu. "Không đến mức đó."

Theo anh ấy giải thích, từ cấp B trở lên mới có thể gây thương tích cho cơ thể cậu hoặc phân thân. Điều này có nghĩa là những đòn tấn công dưới cấp C sẽ không thể gây hại.

"Dù cơ thể được cường hóa, tôi vẫn cần kỹ năng chiến đấu, vì tôi sẽ chia sẻ cảm giác với phân thân."

"Điều đó chắc chắn rồi."

Woo Seo-hyuk, người im lặng nghe cuộc trò chuyện, lấy điện thoại ra và đứng dậy.

"Vì lịch trình đã hoàn thành, chúng ta sẽ chuẩn bị trở về hội. Tôi sẽ báo cáo với Hội trưởng, mọi người cứ đi trước."

"Được thôi."

Sau khi dọn dẹp bàn và để lại Woo Seo-hyuk, chúng tôi xuống tầng một, nhưng tôi khựng lại khi nhìn thấy cảnh tượng trước mặt. Hàng chục phóng viên, vốn không thấy đâu lúc sáng, giờ đã túc trực ở lối vào trung tâm.

"Chờ đã, khoan đã."

Tôi nhanh chóng kéo Kim Woo-jin, người định bước ra mà không suy nghĩ, rồi quan sát tình hình. Máy quay của đài truyền hình cũng có mặt.

Min Ah-rin, nhận ra tình huống giống tôi, lộ vẻ lo lắng. "Có vẻ như tin tức đã lan truyền rồi."

"Han Yi-gyeol-ssi."

Woo Seo-hyuk, vừa đi xuống tầng một, nhanh chóng tiến tới chỗ chúng tôi.

"Có vẻ như thông tin về cấp bậc của Kim Woo-jin-nim đã bị đăng lên mạng. Hội trưởng nói rằng đang cử nhân viên bảo vệ tới đây, nhưng chúng ta sẽ phải chờ thêm một lát."

Cậu ấy mở trang cổng thông tin trên điện thoại và đưa cho tôi xem. Tên của Kim Woo-jin đã xuất hiện trên bảng tìm kiếm.

"Bảng xếp hạng tìm kiếm nổi bật

Mặc dù tên anh ấy xuất hiện trên bảng tìm kiếm, Kim Woo-jin vẫn không thay đổi sắc mặt. Anh ấy chỉ tỏ vẻ bực mình vì sự phiền phức này.

"Tôi đã nghĩ rằng điều này sẽ thu hút nhiều sự chú ý, nhưng không ngờ lại nhanh như vậy."

"Trong lúc đó, còn có thêm nhiều phóng viên tới. Trung tâm đang cố chặn họ, nhưng…" Min Ah-rin nói.

Woo Seo-hyuk nhìn ra ngoài và lộ vẻ khó xử. Dù nhân viên bảo vệ có tới nhanh, cũng phải mất ít nhất 30 phút.

Tôi thở dài và nói, "Không còn cách nào khác. Woo Seo-hyuk-ssi, hãy hủy việc cử bảo vệ. Chúng ta sẽ bay."

"Liệu có ổn không?"

"Bốn người thì được. Nếu ở lại đây, chúng ta sẽ gây phiền phức cho trung tâm."

"…Tôi hiểu rồi."

Sau một hồi suy nghĩ, Woo Seo-hyuk cuối cùng cũng gật đầu. "Tốt hơn là chúng ta rời đi trước mặt các phóng viên. Như vậy, họ sẽ không tập trung ở đây nữa."

"Ý kiến hay đó."

"Kim Woo-jin, anh ổn chứ?"

"Tôi không quan tâm."

Sau khi thống nhất, chúng tôi nhanh chóng rời khỏi tòa nhà. Khi chúng tôi xuất hiện, đám phóng viên lập tức giơ máy quay lên chụp.

"Anh Kim Woo-jin!"

"Xin hãy cho một buổi phỏng vấn ngắn!"

"Hãy nói gì đó về việc tăng cấp bậc của anh!"

Kim Woo-jin nhíu mày trước ánh đèn flash chói mắt chiếu vào. Số lượng phóng viên còn đông hơn tôi tưởng khi nhìn từ bên trong. Đảm bảo cả ba người nắm chắc tay tôi, tôi nhanh chóng kích hoạt năng lực để tránh tình huống leo thang.

"Ồ, ồ?"

"Làm ơn đợi! Kim Woo-jin-siii!"

"Năng lực bay!"

Khi cơ thể chúng tôi dần bay cao, đám phóng viên gọi tên Kim Woo-jin với vẻ ngạc nhiên. Tôi di chuyển về hướng trụ sở hội, nâng cao tới mức chân chúng tôi hầu như không còn nhìn thấy.

"Mọi người, cẩn thận đừng buông tay."

"Wow, thật tuyệt. Cuối cùng tôi cũng được trải nghiệm năng lực của Yi-gyeol-ssi."

"Có phải tốt hơn cô nghĩ không? Rất cao, cô không thấy sợ à?"

"Thú vị lắm. Tôi không sợ độ cao. Còn hai người thì sao?"

"Tôi ổn." Woo Seo-hyuk trả lời điềm tĩnh, còn Kim Woo-jin gật đầu nhưng siết chặt tay tôi. Nhớ lại lần trước khi đến gặp Cha Soo-yeon, Kim Woo-jin cũng tỏ ra căng thẳng. Giả vờ bình tĩnh, nhưng chẳng lẽ anh sợ độ cao? Tôi hạ thấp độ cao xuống một chút.

Chúng tôi hạ cánh an toàn tại trụ sở Hội Requiem. May mắn thay, không có phóng viên nào ở đây, có lẽ là nhờ Cheon Sa-yeon đã xử lý.

"Hãy tới văn phòng đại diện. Hội trưởng đang chờ."

Sau khi trao đổi vài lời với nhân viên đang canh gác trước cửa hội, Woo Seo-hyuk quay sang tôi và Kim Woo-jin.

"Tôi sẽ trở về đội trị liệu sư bây giờ. Hẹn gặp lại sau."

Để lại Min Ah-rin, người có lịch trình riêng, tôi lên tầng cao nhất đến văn phòng đại diện.

*****

Như đang đợi sẵn, Cheon Sa-yeon đóng tập tài liệu trước mặt và mở lời.

"Các cậu về sớm hơn tôi nghĩ."

"Tôi chỉ là dùng năng lực bay thôi. Thông tin về Kim Woo-jin, nó từ đâu ra vậy?"

"Tôi đoán là một nhân viên trung tâm đo lường, nhưng giờ điều đó không quan trọng. Dù sao thì, ngay khi cấp bậc hạng A được xác nhận qua đo lường, tôi đã chuẩn bị để thông tin bị rò rỉ."

"Tôi tưởng sẽ giữ thông tin này kín trong nước thôi chứ. Nó còn chưa được công bố chính thức, nhưng tình hình này hơi đau đầu."

"Đến khi công bố chính thức, mọi chuyện sẽ còn hỗn loạn hơn. Khi đó, truyền thông nước ngoài cũng sẽ lao tới."

Kim Woo-jin không mấy quan tâm đến phần này, chỉ tỏ vẻ phiền toái. Thấy vậy, Cheon Sa-yeon chậm rãi nói, như thể hiểu rõ suy nghĩ của tôi.

"Khác với Han Yi-gyeol, Kim Woo-jin là thành viên của một hội. Cậu không cần quá lo lắng, vì hội sẽ quản lý và bảo vệ cậu ấy."

"Vậy thì… tôi yên tâm rồi."

Tôi nhìn Kim Woo-jin với một nụ cười gượng gạo.

"Hội trưởng nói đúng. Đừng lo nhiều quá." Kim Woo-jin gật đầu, tỏ vẻ tự tin, nhưng tôi vẫn hơi nghi ngờ.

"Kim Woo-jin. Tôi sẽ dành cho cậu phòng huấn luyện số 17 trong một thời gian. Tôi cũng đã chọn sẵn các thành viên cấp S để hướng dẫn cậu, nên từ ngày mai, hãy bắt đầu luyện tập kỹ năng và rèn luyện sáu tiếng mỗi ngày."

"Vâng. Cảm ơn."

Dù sáu tiếng nghe có vẻ quá sức, Kim Woo-jin không hề phàn nàn. Phải, anh ấy cần luyện tập thêm, nhưng sáu tiếng thì hơi dài.

"Công bố chính thức được lên lịch sau bốn ngày. Đến lúc đó, hãy kiểm soát tốt kỹ năng phân thân."

"Vâng."

"Và Han Yi-gyeol."

Gì nữa đây? Ánh nhìn của Cheon Sa-yeon làm tôi căng thẳng. Lần này lại là chuyện gì?

"Tôi sẽ gửi một món quà tới phòng cậu trong tuần tới. Đó là một vật phẩm quan trọng, nên hãy chắc chắn nhận lấy."

"Một… món quà?"

Bỗng dưng quà cáp gì vậy? Tôi nghiêng đầu bối rối, nhưng thay vì giải thích, Cheon Sa-yeon khẽ nhếch miệng cười tinh quái.

"Nếu không rõ cách sử dụng sau khi nhận, cậu cứ đến gặp tôi bất cứ lúc nào."

"…gì chứ, được rồi."

Dù cảm thấy hơi khó chịu, tôi vẫn gật đầu. Tôi không biết đó là gì, nhưng cũng chẳng có lý do để từ chối.