“Anh chịu được không?”

“Tạm thời vẫn ổn.”

Những giọt mồ hôi lạnh lăn xuống thái dương tôi.

Huung, năm quả cầu sắt trong tay Park Geon-ho bay vút lên cùng lúc. Khi cả hai đang lơ lửng trên không, Woo Seo-hyuk vừa tránh đòn tấn công của quái vật vừa né những quả cầu sắt. Cơn đau đầu ập đến mỗi lần năng lượng của tôi bị rút đi đột ngột.

Haaak!

bùmm!

Một quả cầu sắt được ném về phía con quái vật khi nó sắp há miệng lần nữa. Cú nổ mạnh khiến con quái chao đảo trong giây lát, khuôn mặt méo mó kỳ lạ nhìn chằm chằm vào Park Geon-ho, rồi chuyển sang tôi. Có vẻ như nó đã nhận ra tôi là người đang hỗ trợ Park Geon-ho và Woo Seo-hyuk.

“Ưgh!”

Con quái vung tay với tốc độ kinh hoàng. Phát hiện động thái, Park Geon-ho nhanh chóng đẩy cơ thể mình ra phía sau. Kwagagak! Những móng vuốt sắc nhọn chỉ vừa sượt qua và để lại vết xước dài trên tường.

Woo Seo-hyuk không bỏ lỡ cơ hội, nhảy lên và cắn mạnh vào cổ con quái.

Gừuuuuu

, tiếng gầm của sói và tiếng thét đau đớn của con quái vang lên cùng lúc. Nó quăng quật cơ thể và tay loạn xạ để hất Woo Seo-hyuk ra, nhưng anh đã cắm móng vuốt sâu vào cơ thể con quái, bám trụ kiên cường.

Trong khi đó, Park Geon-ho và tôi tiếp tục điều khiển những quả cầu sắt lao vào con quái, cẩn thận tránh làm ảnh hưởng đến Woo Seo-hyuk.

kétttt!

Argh! Tiếng thét của con quái khiến một số thành viên hạng B và đội trị liệu ôm đầu hét lên.

Park Geon-ho không quan tâm, tiếp tục điều khiển năng lực. bùmm, kung! Những vụ nổ liên tiếp làm căn phòng rung chuyển như có động đất.

“Haa, haa…”

Tôi thở hổn hển. Park Geon-ho giữ chặt cơ thể yếu ớt của tôi và trấn an:

“Cố chịu thêm chút nữa.”

Dường như tôi đã đạt đến giới hạn. Cơn đau nhói xuyên qua tim, thị lực mờ dần, nhưng tôi cố ép mình tập trung.

Con quái vật, cuối cùng cũng hất được Woo Seo-hyuk ra, bị bao phủ bởi máu đen tuôn ra từ vết thương ở cổ. Con quái bị thương nặng há miệng cố gắng hấp thụ năng lượng, nhưng không còn gì để nó hút khi các thành viên đã tiêu diệt hết quái vật khác.

Con quái giờ nhỏ hơn đáng kể, sau khi bị c*n v** c* và hứng chịu nhiều vụ nổ. Nhận ra mạng sống đang bị đe dọa, nó nhắm vào tôi một cách quyết liệt hơn bao giờ hết.

Hihihik! Hihik!

Con quái vừa há miệng cười quái dị vừa phun ra chất lỏng đặc sệt. Chất lỏng đen đặc khi chạm vào tường liền làm tan chảy bề mặt, bốc khói nghi ngút.

Chỉ cần một đòn chuẩn xác có thể tiêu diệt con quái, nhưng việc tiếp cận nó giữa những đợt tấn công liên tục này không hề dễ dàng. Cuối cùng, tôi đưa ra một giải pháp khác.

“Đội trưởng, để tôi làm mồi nhử.”

“Gì cơ?”

“Chuyện này sẽ không có hồi kết nếu chúng ta cứ kéo dài. Mọi người đã kiệt sức, và nếu cứ tiếp tục thế này, tổn thất sẽ càng nặng nề hơn.”

Park Geon-ho cau mày, không nói gì. Tôi gọi Woo Seo-hyuk, người đang do dự tiến gần con quái vì chất lỏng.

“Woo Seo-hyuk-ssi, cậu có thể cõng Đội trưởng không?”

Woo Seo-hyuk chớp mắt, gầm gừ. Cơ thể cậu lộ rõ sự không hài lòng. Tôi xin lỗi thầm trong lòng, nhưng dù cậu không thích, tôi không còn cách nào khác.

“Đội trưởng và Woo Seo-hyuk-ssi hãy phối hợp cùng nhau. Tôi sẽ tách ra và thu hút sự chú ý của con quái.”

Woo Seo-hyuk, dù không vui, vẫn khom lưng một chút. Park Geon-ho leo lên lưng cậu, cầm vài quả cầu sắt trong tay, ra hiệu sẵn sàng bắt đầu.

Tôi bay lên cao, cách xa cả hai. Đúng như dự đoán, con quái hướng sự chú ý về phía tôi, vung tay dữ dội. Nếu lơ là dù chỉ một chút, tôi sẽ bị đôi tay khổng lồ của nó tóm gọn.

kétttt! Kiiik!

Tôi tăng tốc, cố gắng làm con quái bối rối. Tôi né tránh những cánh tay vung vẩy trong không khí và cả chất lỏng đen, nhưng không thể tránh hết mọi đòn tấn công, và các vết thương trên cơ thể tôi ngày càng nhiều.

Khi con quái tập trung vào tôi, Woo Seo-hyuk, cõng Park Geon-ho, lẻn ra sau nó. Cậu nhảy lên, tận dụng bức tường làm bàn đạp, lao thẳng về phía con quái.

“Ưgh…!”

Móng vuốt con quái rạch qua vai tôi. Cùng lúc, Woo Seo-hyuk đáp xuống đầu con quái, cắm móng vuốt vào trán nó.

Kkiiiiik—!

Miệng con quái há to đau đớn. Đúng lúc đó, Park Geon-ho ném những quả cầu sắt vào bên trong cái miệng há ngoác.

“Haa, haa…”

Tôi tắt năng lực, ngồi phịch xuống sàn, máu nóng chảy ra từ vai. Cuối cùng cũng xong.

Kwaaang!

Ánh sáng trắng rực rỡ bùng nổ, mạnh hơn bất kỳ vụ nổ nào trước đó.

Kkiiii! Những vụ nổ liên tiếp thiêu đốt miệng và cơ thể con quái. Mùi thịt cháy kinh khủng lan tỏa khắp nơi.

Woo Seo-hyuk và Park Geon-ho, vừa kịp lui lại trước vụ nổ, cũng ngã xuống sàn. Khi vụ nổ kéo dài gần một phút cuối cùng kết thúc, cơ thể cháy đen của con quái rơi xuống đất.

bộp!

Máu đen loang ra dưới xác con quái. Lúc này, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng cũng xong.

“Yeahhhh!”

“Chúng ta thắng rồi!”

Các thành viên trong đội, kiệt sức sau trận chiến khốc liệt, reo hò phấn khích và ăn mừng chiến thắng. Tôi tựa lưng vào tường, lặng lẽ quan sát họ. Năng lượng trong cơ thể đang dao động cũng dần ổn định lại nhờ vào sức mạnh của chiếc vòng tay.

“Trời ạ, tôi đã nghĩ là lần này tiêu rồi.”

“Đội trưởng và Thư ký giỏi thật, nhưng lính đánh thuê Han Yi-gyeol thì đúng là không phải dạng vừa. Đúng là không lạ gì khi ai cũng muốn cậu ấy về đội của mình.”

“Mọi người làm tốt lắm!”

Park Geon-ho, vừa nhảy khỏi lưng Woo Seo-hyuk, đập tay ăn mừng cùng các thành viên. Woo Seo-hyuk thì lấy quần áo mới từ kho đồ và thay sau khi trở về hình dạng ban đầu.

“Đừng vội thả lỏng, kiểm tra xung quanh cẩn thận. Tình trạng của người đo đạc thế nào rồi?”

“May mắn là cậu ấy đã tỉnh lại.”

“Bảo cậu ấy bắt đầu đo lường ngay khi cảm thấy khỏe hơn.”

“Đội trưởng, chúng tôi đã kiểm tra lối ra xong rồi. Cửa mở bình thường, không có dấu hiệu của quái vật hay bẫy.”

“Tốt lắm. Mọi người nghỉ ngơi một chút rồi chúng ta sẽ di chuyển. Trong lúc đó, kiểm tra vũ khí và sơ cứu những người bị thương.”

Nghe vậy, tôi cúi xuống nhìn bờ vai phải của mình, máu vẫn đang chảy. Tôi cần được chữa trị, nhưng cơ thể vẫn chưa hồi phục năng lượng, khiến việc di chuyển trở nên khó khăn.

“Yi-gyeol-ssi!”

Định nghỉ ngơi một lúc rồi mới tới đội trị liệu, nhưng Min Ah-rin đã phát hiện ra tôi và chạy tới. Phía sau cô ấy là Kim Woo-jin.

“Trời ơi, nhìn xem máu chảy nhiều thế này!”

“Cậu … cậu bị thương sao?”

Tôi nhìn kỹ gương mặt Kim Woo-jin khi anh ta tiến lại gần. May mắn là sắc mặt anh ta vẫn ổn, và tai anh ta không còn chảy máu.

“Kim Woo-jin, anh ổn chứ?” Tôi hỏi để chắc chắn. Dù trông có vẻ ổn, nhưng anh ta có thể gặp vấn đề về thính giác.

“……” Đôi mắt Kim Woo-jin đỏ hoe, đầy xúc động. “Tôi… tất nhiên là ổn. Chính cậu mới là người bị thương. Vai anh…”

“Woo-jin-ssi nói đúng. Bây giờ Yi-gyeol-ssi không phải trong tình trạng để lo cho người khác đâu. Cởi áo ra, tôi sẽ chữa trị cho anh.”

“Haha…” Tôi cười gượng, cởi nút áo ra. Chiếc áo sơ mi màu be nhạt tôi đang mặc đã thấm máu gần một nửa.

Vết thương tệ hơn tôi nghĩ. Min Ah-rin, khi nhìn thấy vai tôi bị rách nát, nhíu mày nói:

“Vai anh nhìn như giẻ rách vậy.”

Gì cơ, như giẻ rách? Nói vậy không ác quá à…

Kim Woo-jin quỳ một gối trước mặt tôi. Anh cúi đầu, biểu cảm đầy buồn bã.

“Nếu tôi mạnh hơn… Nếu tôi có sức mạnh để chiến đấu như mọi người, thay vì khả năng vô dụng này, liệu tôi có thể bảo vệ cậu khỏi bị thương không?”

“……”

Tôi không thể vội vàng trả lời, chỉ biết im lặng.

Lời nói của Kim Woo-jin không hề xa lạ với tôi. Có một thời điểm, tôi cũng nghĩ như vậy mỗi ngày. Khi sự cô đơn gần như khiến tôi phát điên, tôi khao khát sức mạnh, nuốt xuống cảm giác uất hận trào lên cổ họng.

Vì vậy, tôi không thể nói với Kim Woo-jin rằng anh đừng suy nghĩ dại dột. Sau một khoảng lặng, tôi chậm rãi lên tiếng:

“Kim Woo-jin. Anh như hiện tại là đủ rồi.”

“……”

“Giống như Min Ah-rin-ssi chữa trị cho tôi khi tôi bị thương, anh cũng giúp tôi rất nhiều. Thế là đủ.”

Trên hết, nhờ có Kim Woo-jin mà tôi có thể tiếp cận những thông tin mà bình thường rất khó để lấy. Đây không phải là lời nói suông chỉ để an ủi anh ta.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Yi-gyeol-ssi cứ bị thương bất cứ khi nào tôi không để ý. Một mình tôi không thể lo hết được. Tôi cần Woo-jin-ssi.”

Min Ah-rin, người đang quan sát chúng tôi, lên tiếng phụ họa. Cảm thấy hơi ngượng ngùng, tôi nhìn vào vết thương trên vai và gạt mớ tóc mái ướt đẫm mồ hôi. Trước khi tôi nhận ra, vết thương đã ngừng chảy máu và đang từ từ lành lại nhờ năng lực của Min Ah-rin.

“Han Yi-gyeol.”

Park Geon-ho và Woo Seo-hyuk, sau khi kiểm tra tình hình các thành viên, bước tới chỗ tôi. Cả hai trông như vừa trải qua một trận chiến khó khăn, nhưng nét mặt họ lại sáng bừng, tràn đầy sức sống.

“Cậu vất vả rồi. Nhờ có anh mà chúng tôi đã tiêu diệt con quái nhanh chóng mà không chịu quá nhiều thiệt hại.” Park Geon-ho nói, Woo Seo-hyuk đứng phía sau gật đầu đồng tình. “Nhưng thật đáng tiếc. Cậu thực sự không nghĩ đến việc tham gia đội của tôi sao?”

“Không tham gia, không tham gia. Anh nghĩ tôi muốn làm việc cật lực như vậy lần nữa à?”

“Làm việc vất vả bao nhiêu thì thú vị bấy nhiêu.”

Tôi ngước lên nhìn Park Geon-ho với gương mặt lạnh lùng. Thú vị cái gì chứ. Thật sự, anh đúng là kiểu người có sở thích kỳ lạ.

“Chẳng phải cậu rất thích các thành viên đội sao? Chắc chắn làm việc cùng nhau sẽ rất tuyệt.”

“Tôi từ chối.”

Có lẽ vì “chứng bệnh chiêu mộ” lại tái phát, Park Geon-ho không chịu từ bỏ mà bắt đầu thao thao bất tuyệt về những lợi ích tôi sẽ nhận được nếu gia nhập đội của anh ta. Kim Woo-jin, ngồi trước mặt tôi với vẻ mặt u ám, ngày càng trở nên lạnh lùng, trong khi Min Ah-rin chỉ che miệng cười khúc khích.

‘Haa…’

Đúng là cuộc đời tôi. Tôi thở dài và lướt mắt qua vai Kim Woo-jin, tìm kiếm xem ai đang nhìn mình.

Đôi mắt đỏ của con quái vật đang nhìn thẳng vào tôi. Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi tim tôi đập loạn xạ.

Con quái vật, khi mắt nó giao với mắt tôi, há rộng cái miệng đầy máu và cười khanh khách.

“……”

Âm thanh xung quanh bỗng trở nên mờ nhạt, còn các giác quan của tôi thì trở nên nhạy bén đến đáng sợ. Một cảm giác bất an len lỏi qua từng đầu ngón tay lạnh ngắt.

Con quái vật từ từ mở miệng như đang trêu ngươi. Một thứ gì đó từ từ thò ra từ kẽ răng lởm chởm.

“Không…”

Cơ thể tôi hành động trước khi kịp suy nghĩ. Tôi nắm lấy vai Kim Woo-jin, người đang ngồi trước mặt mình, và đẩy mạnh anh ta sang một bên.

Phập!

Cơn đau cháy bỏng lan ra khi tôi nghe thấy tiếng da thịt bị xuyên thủng. Cái xúc tu đen ngòm chui ra từ miệng con quái vật đâm xuyên qua hông tôi. Cơ thể tôi, vốn đang nghiêng về phía trước để đẩy Kim Woo-jin, ngã sầm xuống sàn khi tôi ho sặc sụa trong tuyệt vọng.

“Khụ!”

Máu phun ra đen kịt đến mức tôi không thể tin nổi rằng nó đến từ cơ thể mình. Từ bên sườn mà tôi nắm lấy theo phản xạ, máu đỏ hòa cùng khói đen cuồn cuộn rỉ ra. Là chất độc.

“Yi—Yi-gyeol-ssi!”

“Han Yi-gyeol!”

Hihik… Hihihi…

Giữa những tiếng thét vang lên xung quanh, tôi nghe thấy tiếng cười điên dại của con quái vật. Shim Soo-yeon vung cây thương của mình, chém bay đầu con quái vật trong một nhát. Thịch, thứ cuối cùng tôi nhìn thấy trước khi nhắm mắt lại là cái đầu của con quái vật lăn lông lốc trên sàn nhà.