Ngay khi chúng tôi vừa xử lý xong lũ Kobold, một bầy Goblin và Zombie lùn lại kéo đến, khiến cả nhóm phải chiến đấu thêm một tiếng nữa.

Một con Zombie lùn, với đôi tay kỳ quái gầy guộc và chiều cao chỉ như một đứa trẻ, lao thẳng vào cổ tôi.

“Ưgh…!”

Tôi vội vàng ngả người ra sau, tránh đòn, rồi tiêu diệt nó. Trước khi tôi nhận ra, xung quanh đã đầy xác Zombie lùn.

“Trời ạ, nhiều thật đấy.”

“Những ai bị thương, làm ơn giơ tay lên!”

“Có ai còn băng gạc không?”

Các thành viên trong đội, tranh thủ nghỉ ngơi, ngồi xuống với vẻ mệt mỏi. Trong khi đó, người đo đạc và Park Geon-ho kiểm tra lại cấp độ của lũ Zombie lùn.

“Cấp độ giảm từ 67,2% của hạng B xuống còn 11,32%.”

“Đến mức này thì rõ ràng là có điều bất thường rồi.” Park Geon-ho, vừa gõ nhẹ ngón tay lên khóe miệng, vừa nói, “Cứ tiếp tục đo đạc… Nếu phát hiện quái vật nào có cấp độ bị giảm, báo ngay cho tôi.”

“Rõ, thưa Đội trưởng!”

Nghe cuộc trò chuyện của họ ở gần đó, tôi khẽ đá vào xác một con Zombie lùn gần như đã tụt xuống hạng C, nghĩ thầm: “Có khả năng cao sẽ có những vấn đề khác ngoài việc cấp độ giảm.”

Ở cánh cổng này, cấp độ quái vật xuất hiện ở mỗi tầng sẽ khác nhau, và một khi đã lên tầng trên, không thể quay lại tầng dưới.

“Tôi muốn xem xét thêm một chút trước khi lên tầng hai.”

Tôi liếc qua Kim Woo-jin, người đang ngồi bên cạnh. Chắc chắn anh ta sẽ phản đối. Nhưng tôi không thể để anh ta đi cùng.

“Cái, cái gì vậy?” Khi đang nhìn chằm chằm vào anh tay và cân nhắc nên làm gì, Kim Woo-jin, cảm nhận được ánh mắt của tôi, bỗng giật mình rụt người lại, nhăn mặt. “Tôi đâu có làm gì đâu!”

“Ai nói anh làm gì chứ? Tôi chỉ nhìn thôi.”

“Cả hai có đói không? Có muốn ăn bánh mì bơ đậu phộng không?” Min Ah-rin chìa túi bánh ra cho tôi và Kim Woo-jin.

“Cảm ơn cô.”

Tôi đang đói thật, nên lập tức ăn ngay. Min Ah-rin đứng cạnh tôi, vừa ăn bánh vừa mỉm cười, nói:

“Cảnh này làm tôi nhớ lại lần chúng ta vào cánh cổng hạng SS.”

“Phải đấy.”

Một lần nữa, tôi nhận ra đã khá lâu kể từ khi tôi nhập vào cơ thể Han Yi-gyeol. Tính đến nay cũng đã khoảng hai tháng rồi.

“Nghĩ lại, chúng ta không gặp nhau thường xuyên, vậy mà thật kỳ diệu khi lại thân thiết như thế này.”

Nghe vậy, tôi cười nhạt. Cả Kim Woo-jin và Min Ah-rin đều gợi nhắc tôi rằng Cheon Sa-yeon cố ý gắn họ với tôi để có dây xích giữ tôi lại.

Gạt đi những suy nghĩ cay đắng, tôi cố tình đáp nhẹ nhàng:

“Thân thiết hay không không phụ thuộc vào việc gặp nhau nhiều hay ít. Tính cách không hợp thì có gặp nhau bao nhiêu cũng chẳng gắn bó được.”

Min Ah-rin nhìn ra phía sau tôi và hỏi:

“Như hai người đó à?”

“Hả?”

Khi tôi quay lại, Park Geon-ho và Woo Seo-hyuk đang nhìn nhau chằm chằm. Đợi đã, chuyện gì vừa xảy ra trong thời gian ngắn vậy?

“Kế hoạch đó không chấp nhận được.”

“Tôi cần sự đồng ý của cậu sao, Thư ký Woo Seo-hyuk?”

“Bởi vì đó là kế hoạch không thể thuyết phục nổi bất kỳ ai trong đội của anh.”

“Trong tình huống thế này, tôi nghĩ kiểm tra kỹ lưỡng là đúng. Thư ký Woo Seo-hyuk, có vẻ cậu không nghĩ vậy; chắc cậu đang sợ lắm nhỉ.”

“Không nên hành động vội vàng khi cả đội phải di chuyển cùng nhau.”

“Chúng ta cần cẩn thận hơn mức này nữa sao? Lật tung mọi thứ ra kiểm tra thì an toàn hơn.”

“Một khi đã vào cánh cổng, luôn phải chuẩn bị cho những điều bất ngờ. Nếu có chuyện xảy ra vì động vào thứ không nên động, ai sẽ chịu trách nhiệm?”

“Tất nhiên tôi sẽ chịu trách nhiệm. Cậu nghĩ tôi là loại người vô trách nhiệm à?”

Tôi ôm trán, thở dài. Họ thực sự cãi nhau to rồi.

“Kìa, họ cãi nhau rồi kìa.”

“Thư ký Woo Seo-hyuk đã rất kiên nhẫn rồi.”

“Nhưng Đội trưởng nói đúng mà? Có bất thường thì phải kiểm tra.”

“Theo tôi thì Thư ký đúng. Không cần quá chi tiết, cứ dọn dẹp xong rồi đi thôi.”

“Anh ấy sắp túm cổ người kia chưa? Chúng ta cá cược đi?”

“10,000 won là Đội trưởng sẽ thắng. Ai cãi lại được sự cứng đầu của anh ấy chứ?”

“Sự cứng đầu của Thư ký cũng không đùa đâu. Tôi đặt 20,000 won cho Thư ký.”

“Trong cận chiến, khó mà thắng được Thư ký. Tôi cược 30,000 won cho Thư ký!”

“Nếu Đội trưởng ném quả cầu sắt kiểu tự hủy, Thư ký khó mà phản kháng nổi.”

Các thành viên hội chỉ ngồi xem hai người cãi nhau với vẻ đầy thích thú, chẳng ai có ý định can ngăn.

Dù trông như họ sắp túm cổ nhau và đánh nhau thật.

“Chúng ta nên dừng họ lại…”

“Nhìn họ thế này chắc sẽ đánh nhau thật nếu để lâu hơn.”

Min Ah-rin đồng ý với tôi, nhưng rõ ràng cô ấy chẳng có ý định bước qua. Còn Kim Woo-jin… vẫn thờ ơ như thường.

'Chẳng lẽ chỉ có mình mình…'

Tôi thực sự không muốn, nhưng nếu để mặc họ, chắc chắn chuyện xấu sẽ xảy ra.

“Cả hai, làm ơn dừng lại.”

Đám người đứng xem càng phấn khích hơn khi tôi chen vào giữa Park Geon-ho và Woo Seo-hyuk, những người vẫn đang nhìn nhau đầy sát khí.

“Ooh? Lính đánh thuê ra tay rồi!”

“Cược 10,000 won vào lính đánh thuê!”

“Tôi đặt 20,000 won cho lính đánh thuê!”

“Thay vì 20,000 won, tôi cược 30,000 won!”

“Nhìn dáng vẻ uy nghiêm đó kìa. Tôi cược luôn 40,000 won.”

“Hả? Không phải chỉ là lính đánh thuê hạng A thôi sao? Sao giá cược cao thế?”

“Chẳng hiểu sao tôi có linh cảm cậu ấy sẽ thắng. Cảm giác đấy.”

Chết tiệt thật.

Tôi phớt lờ cuộc trò chuyện của họ và nói:

“Sao hai người lại có thể cãi nhau như vậy?”

“Tôi xin lỗi.”

“Là cậu ta bắt đầu trước.”

Nghe tôi nói, Woo Seo-hyuk lập tức xin lỗi, còn Park Geon-ho thì mặt dày đổ lỗi cho đối phương. Tôi nhìn Park Geon-ho với vẻ thất vọng và hỏi:

“Hai người tranh cãi vì chuyện gì mà căng thẳng thế?”

“Hm. Không quan trọng lắm đâu. Tôi chỉ đang định kiểm tra một chỗ mà trước giờ tôi vẫn lo lắng.”

“Chỗ nào vậy?”

“Có một lối đi ẩn bên cạnh cầu thang dẫn lên tầng hai. Vì có giới hạn thời gian nên trước đây tôi chưa kịp kiểm tra.”

“…Anh nghĩ nó có liên quan đến bất thường ở cánh cổng à?”

“Cũng không nhất thiết vậy. Nhưng trong tình huống thế này, đi kiểm tra cũng không tệ.”

“Thư ký Woo Seo-hyuk phản đối à?”

“Điều đó không sao nếu cánh cổng bình thường, nhưng bây giờ thì rất nguy hiểm.”

“Ừm…”

Woo Seo-hyuk nói đúng. Việc đi đến những nơi chưa chắc chắn là rất rủi ro, đặc biệt là khi cả đội cùng di chuyển.

Tuy nhiên, điều đó chỉ áp dụng khi cả đội đi cùng nhau.

“Vậy thế này được không?” Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi nói với hai người đang cứng đầu không chịu nhường nhau: “Tôi sẽ tự mình đi kiểm tra.”

“Cái gì?”

Không khí quanh tôi lập tức trở nên lạnh lẽo. Phản ứng này là sao chứ? Tôi nhanh chóng giải thích thêm:

“Cả đội cùng đi thì sẽ rất phiền, đúng như Thư ký Woo Seo-hyuk nói. Nếu tôi đi kiểm tra một mình thì mọi thứ sẽ tốt hơn nhiều mặt, đúng không? Tôi có thể bay, nên việc thoát ra cũng dễ dàng.”

“Không được.” Trước khi Park Geon-ho, người đang ngạc nhiên, kịp nói gì, Woo Seo-hyuk đã lắc đầu, giọng cương quyết: “Đi một mình đến những khu vực chưa được xác nhận là rất nguy hiểm. Tôi tuyệt đối không đồng ý.”

“Ừm, bình thường tôi sẽ bảo là cứ thử đi… nhưng chuyện này hơi quá.”

“Han Yi-gyeol!”

Trong đám người đang đứng xem với những biểu cảm khó tả, Kim Woo-jin và Min Ah-rin lập tức lao về phía tôi. Đặc biệt, Kim Woo-jin nhìn tôi với ánh mắt dữ dội mà tôi chưa từng thấy trước đây:

“Cậu vừa nói gì? Cậu định—đi một mình à?”

“Ồ… Không, tôi chỉ…”

“Yi-gyeol-ssi, dù thế nào đi nữa, đây không phải là cách giải quyết.”

Ngay cả Min Ah-rin cũng đồng tình với Kim Woo-jin. Thấy vậy, tôi đổ mồ hôi lạnh.

“Đừng nói vậy mà, nghe tôi giải thích đã. Tôi không chỉ đến đây để dọn dẹp cánh cổng. Ngoài ra, di chuyển cả nhóm cũng rủi ro. Vì thế tôi…”

“Nhưng không có lý do nào để Yi-gyeol-ssi phải tự mình xử lý.”

Tôi cười gượng.

'Nhưng tôi đâu có định làm gì nghiêm trọng…'

Dù không cần thiết, tôi vẫn muốn kiểm tra khu vực này, và đây là cơ hội tốt. Không ngờ lại có nhiều người phản đối đến thế.

“…Đội trưởng?”

“Không dễ để nghĩ đến việc đi loanh quanh trong cánh cổng một mình. Nếu không may, có khi ngay cả thi thể cũng không tìm thấy được.”

“Chuyện đó sẽ không xảy ra.”

“Dù vậy, vẫn không được. Nếu tôi cho phép cậu đi, sau này tôi phải giải thích thế nào với Hội trưởng đây?”

Sao lại lôi Cheon Sa-yeon vào chuyện này? Thật phi lý.

“Cái… Cái đó đúng rồi.”

Woo Seo-hyuk, nghe lời Park Geon-ho, gật đầu với vẻ như vừa nhận ra điều gì đó. Cái gì mà đúng cơ chứ?

Thật là…

“Đừng viện cớ linh tinh.”

“Không phải cớ. Tôi nói rất thật lòng.”

“Thật mà.”

“Thật đáng sợ khi nghĩ Hội trưởng sẽ cằn nhằn như một bà mẹ chồng.”

Hội trưởng cằn nhằn vì tôi? Cheon Sa-yeon ư? Tôi không biết họ đang nói cái quái gì nữa.

Min Ah-rin, lo lắng, quay sang tôi: “Tôi phản đối việc anh đi một mình. Đặc biệt vì đây là cánh cổng hạng S. Yi-gyeol-ssi thường xuyên bị thương khi quay về từ các cánh cổng.”

“Chuyện đó thì…”

“Mọi người phản đối chỉ vì lo lắng cho Yi-gyeol-ssi, nên làm ơn hiểu cho lần này nhé.”

…Mọi người không phải lo cho tôi, mà lo bị Cheon Sa-yeon cằn nhằn thì đúng hơn.

Dù vậy, tôi cũng không thể cứ khăng khăng mãi. Cuối cùng, tôi đành bỏ kế hoạch của mình và đồng ý với họ.

“Được rồi. Vậy hãy tìm cách khác.”

“Ừ. Giờ cứ quan sát tình hình trước.”

“Thế cũng tốt. Có khả năng con số sẽ quay lại bình thường.”

Nghe câu trả lời của tôi, cả Park Geon-ho và Woo Seo-hyuk lập tức thống nhất ý kiến, như thể họ chưa từng cãi nhau.

'Xem ra tôi phải tìm cơ hội khác… Có lẽ tôi sẽ hỏi ý hắn ta xem liệu có thể tự đi kiểm tra không.'

Giờ tôi đã biết có lối đi ẩn, nên rất muốn kiểm tra nó nếu có thể.

“Vậy… chúng ta dọn dẹp tầng một rồi nói tiếp?”

Tôi mỉm cười hỏi, giấu đi ý định thật sự của mình. Nhưng Woo Seo-hyuk nhìn tôi và trả lời với giọng cứng rắn:

“Dù trong hoàn cảnh nào, tôi cũng không đồng ý để anh đi một mình.”

“……”

Ý là ‘đừng mơ nữa’. Cậu ấy thật nhạy bén. Tôi chỉ biết tặc lưỡi trong lòng và gật đầu.

“Gì thế này? Sao lại kết thúc vui vẻ thế?”

“Cược thế nào đây?”

“Không thấy à? Người chiến thắng cuối cùng là trị liệu sư.”

“Đúng vậy. Không ai thắng được trị liệu sư đâu.”

Đám đông đứng xem tỏ vẻ thất vọng ra mặt trước kết quả này. Tôi nghĩ họ thật sự muốn Park Geon-ho và Woo Seo-hyuk đánh nhau.

Thật đáng ngạc nhiên khi tất cả bọn họ đều giống tính cách của Park Geon-ho. Đến mức này, tôi nghĩ nên đổi tên thành Đội Thích Vui Chơi thay vì Đội Tác Chiến Đặc Biệt.

“Nghỉ ngơi xong, đi tiếp thôi.” Park Geon-ho nói, miệng ngậm một miếng bánh mì. Trước đó anh không ăn được vì bận cãi nhau với Woo Seo-hyuk.

Được coi là liều lĩnh vô lý, tôi bị Min Ah-rin và Kim Woo-jin kéo đi, mỗi người kéo một tay.