‘…không, nhưng tại sao mình lại phải bận tâm? Đây là điều không thể tránh khỏi.’

Tôi đưa tay về phía Ha Tae-heon, người đang đứng lặng lẽ, và từ từ nhấc tấm khăn voan trắng che mặt anh lên.

Khác với mọi khi, Ha Tae-heon để mái tóc mái phủ hết trán, ngẩng đầu lên đúng lúc tấm khăn được kéo lên. Gương mặt Ha Tae-heon ở khoảng cách gần như rạng rỡ hơn thường ngày nhờ bộ lễ phục và mùi hương dịu nhẹ từ anh.

Dù đã hôn Ha Tae-heon vài lần trước đây, nhưng việc chủ động hôn trước lại khiến tôi thấy vô cùng lúng túng.

‘Nếu đã phải làm, tốt hơn là nên làm nhanh để đỡ lưỡng lự.’

Nuốt khan, tôi đặt tay lên vai Ha Tae-heon. Anh khẽ mỉm cười và hơi cúi người xuống.

Với một tay giữ tấm khăn voan, tay kia đặt trên vai Ha Tae-heon, tôi nghiêng đầu và đặt môi lên môi anh. Đáp lại, tiếng nhạc vui tươi vang lên, và những cánh hoa màu hồng nhạt rơi xuống như tuyết.

Sau khoảng năm giây, tôi rời môi anh một cách tự nhiên nhất có thể. Người chủ trì lễ cưới vỗ tay với vẻ mặt đầy hân hoan.

“Cầu chúc Thần ban phước lành cho hai bạn!”

Như dự đoán, dù đó không phải là nụ hôn thực sự, cũng không ai nghi ngờ. Tôi nhận được những tràng pháo tay từ các quý tộc và thở phào nhẹ nhõm.

Ha Tae-heon thì thầm với tôi bằng giọng trầm thấp trong lúc tôi mỉm cười và vẫy tay với những vị khách dưới chân cầu thang.

“Tôi đã bảo là hôn, chứ không phải chỉ chạm nhẹ môi đâu.”

“…anh có thể bỏ qua chuyện này được không?”

Chỉ hôn trước mặt mọi người thôi cũng đã là giới hạn của tôi rồi.

Những thành viên trong nhóm, bao gồm Cheon Sa-yeon, cũng như những người lạ mặt mà tôi không quen biết đều vừa chứng kiến cảnh đó. Chỉ cần tưởng tượng đến những gì sẽ xảy ra sau khi rời khỏi không gian này, tôi đã thấy kiệt sức.

“Đây thực sự không phải nơi thích hợp để hôn.”

“……”

Gì cơ? Ý anh là nếu ở một nơi phù hợp, chúng ta sẽ làm sao?

Ha Tae-heon trông có vẻ hơi tiếc nuối, còn Cheon Sa-yeon thì như đang cố kìm nén sự bực bội.

Nhìn lần lượt hai người họ, tôi thở dài nặng nề. Thật sự mệt mỏi.

***

Sau lễ cưới, một buổi tiệc được tổ chức để chúc mừng tôi và Ha Tae-heon.

Khi Ha Tae-heon và tôi, đã thay bộ lễ phục trắng thành trang phục dự tiệc, bước vào, các quý tộc tặng những món quà và lời chúc mừng.

“Chúc mừng lễ cưới của hai bạn.”

Ở cuối dòng người chúc mừng kéo dài hơn một giờ đồng hồ, người quý tộc xuất hiện là Cheon Sa-yeon. Trong bộ trang phục dự tiệc màu đen với những họa tiết thêu đỏ và mái tóc vuốt ngược lộ trán, anh ta trông như một quý tộc thực thụ.

Nghĩ lại thì, ngay cả khi không cần đóng vai, Cheon Sa-yeon cũng giống như một quý tộc. Với quy mô biệt thự mà anh từng sống khi còn nhỏ, rõ ràng anh xuất thân từ một gia đình danh giá. Điều đó giải thích vì sao anh luôn tỏa ra khí chất quý tộc như vậy.

“Cảm ơn anh.”

Khi tôi trả lời một cách gượng gạo, Cheon Sa-yeon, với nụ cười rạng rỡ, quay sang Ha Tae-heon.

“Không thể tin được rằng người em út của gia đình chúng ta lại kết hôn với Hoàng tử duy nhất của vương quốc. Thật đáng kinh ngạc.”

Ha Tae-heon hơi nhíu mày trước giọng điệu có phần trêu chọc của anh ta.

“Dù tôi không phải anh trai ruột của cậu, nhưng chúng ta đã có nhiều kỷ niệm vui vẻ cùng nhau. Thật đáng tiếc. Cậu không thấy vậy sao?”

Ha Tae-heon nhìn Cheon Sa-yeon với ánh mắt khó chịu.

Nhận ra rằng có nhiều ánh mắt đang quan sát, từ Woo Seo-hyuk – người đang bị khống chế tinh thần ở gần đó – đến các quý tộc, Ha Tae-heon mỉm cười một cách tự tin và đáp lại.

“Đúng là tôi có tiếc, nhưng giờ tôi hạnh phúc hơn nhiều vì đã kết hôn với Hoàng tử chứ không phải ai khác.”

“Hạnh phúc hơn…”

“Nếu anh ở trong tình huống như tôi, tôi nghĩ anh cũng sẽ chấp nhận cuộc hôn nhân này rất dễ dàng. Anh không thấy vậy sao?”

Nụ cười của Cheon Sa-yeon sâu hơn trước sự khiêu khích thẳng thừng. Bề ngoài trông họ như đang trò chuyện thân thiện, nhưng không khí giữa hai người lại lạnh lẽo đến đáng ngại.

‘Tại sao lại đấu khẩu vào lúc này?’

Woo Seo-hyuk, người dường như không quan tâm đến cuộc trò chuyện của Ha Tae-heon và Cheon Sa-yeon, đưa cho tôi một ly rượu trái cây.

Tôi cầm lấy và uống trong khi quan sát hai người họ tiếp tục đối đầu.

“À, tất nhiên rồi. Tôi biết. Như em út đã nói, cậu ấy là Hoàng tử, không phải ai khác.”

“Hoàng tử đã chọn tôi.”

“Vì cậu là Cinderella.”

“Nếu tôi không phải là Cinderella, kết quả cũng sẽ như vậy.”

“À, chúng ta không biết được đâu.”

Có nên dừng họ lại không nhỉ? Nhưng mà ly rượu trái cây Woo Seo-hyuk đưa tôi khá ngon.

Cảm nhận vị ngọt mát và sảng khoái của rượu trái cây làm dịu bớt căng thẳng, tôi quay sang hỏi Woo Seo-hyuk.

“Trong này có những loại trái cây nào thế?”

“Phân tích cho thấy có táo, một ít bưởi, chanh, đào và soda. Ngài muốn thêm một ly nữa không?”

Phân tích sao? Ừ thì, tôi là Hoàng tử, nên mọi thứ tôi nhận được chắc chắn phải được kiểm tra kỹ lưỡng.

“Có. Cho tôi thêm một ly.”

“Tôi hiểu rồi.”

Khi Woo Seo-hyuk rời khỏi chỗ ngồi, tôi quay sự chú ý lại Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon, hai người vẫn đang tranh cãi. Có lẽ tôi phải nói gì đó để ngăn họ lại lúc này.

“Dù sao đi nữa, người kết hôn với Hoàng tử là tôi, không phải anh.”

“Ừ, đúng rồi… Nhưng trước đó, có một điều tôi muốn nói với em, Em trai-ah.”

Cheon Sa-yeon, với nụ cười rạng rỡ hơn bao giờ hết, đặt tay lên vai Ha Tae-heon.

“Tôi rất buồn khi không nghe cậu gọi tôi như vậy. Từ giờ chúng ta sẽ không thể gặp nhau thường xuyên, nên tôi mong cậu có thể gọi tôi là ‘Hyung’ lần cuối.”

“Gì cơ?”

“Ồ.”

Ha Tae-heon gọi Cheon Sa-yeon là Hyung sao? Tôi gác lại ý định ngăn cản họ và nhìn Ha Tae-heon đầy mong chờ.

“……”

Bối rối trước yêu cầu bất ngờ, Ha Tae-heon quay lại nhìn tôi.

Biểu cảm như đang cầu cứu trông thật dễ thương, nhưng tôi muốn nghe Ha Tae-heon gọi Cheon Sa-yeon là Hyung, nên tôi giả vờ không hiểu và làm ngơ.

“Nào, gọi tôi là Hyung đi.”

“Anh đang mưu tính gì vậy?”

“Mưu tính gì chứ? Làm sao tôi có thể có kế hoạch nào chỉ để được gọi là Hyung bởi em út. Hay là cậu nghĩ tôi đang nói nhảm?”

Khi cuộc trò chuyện giữa hai người kéo dài, số ánh mắt hướng về họ cũng ngày càng nhiều. Ha Tae-heon, người đang suy nghĩ một lúc với môi mím chặt, hít một hơi sâu và nói với giọng thấp.

“…Hyung.”

“Gì? Tôi không nghe rõ.”

“Hyung.”

Rắc. Tiếng nghiến răng ken két vang lên từ Ha Tae-heon.

Cheon Sa-yeon, người cuối cùng cũng khiến Ha Tae-heon gọi mình là Hyung, lùi lại một bước với vẻ mặt đầy mãn nguyện.

“Chúc mừng lễ cưới. Tôi sẽ đi đây.”

Cheon Sa-yeon, sau khi cúi chào một cách điệu nghệ, rời khỏi chỗ. Cùng lúc đó, tôi nhận ly rượu mới mà Woo Seo-hyuk mang đến và đưa cho Ha Tae-heon.

“Thử đi. Ngon lắm.”

Ha Tae-heon, người vừa bị Cheon Sa-yeon hạ gục hoàn toàn, uống một hơi lớn ly rượu với khuôn mặt đỏ bừng. Tôi lặng lẽ nhìn anh uống và tựa người vào anh, khẽ hỏi.

“Ha Tae-heon-ssi.”

“Nói đi.”

“Xin hãy gọi tôi như thế một lần thôi…”

“……”

Ha Tae-heon nhìn tôi với ánh mắt đầy mệt mỏi và bất lực.

Đã lâu rồi kể từ lần cuối anh nhìn tôi bằng ánh mắt này. Trước đây, mỗi khi có thời gian, tôi cũng từng nhìn anh như thế.

“Khụ, chỉ là đùa thôi. Hơn nữa, lễ cưới đã kết thúc và chẳng có gì xảy ra.”

“Ừ. Nếu mọi chuyện vẫn không thay đổi, chúng ta sẽ phải tìm cách khác.”

Cách khác… Khi không có thông tin hoặc sự chắc chắn, tôi đã nghĩ rằng hôn nhân là câu trả lời duy nhất, và nếu điều đó không đúng, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn.

Điểm tốt duy nhất là mọi người, ngoại trừ Fox, đều đã tập trung lại với nhau? Ngực tôi thấy nặng nề.

“Chúng ta nên làm gì đây? Nếu không phải là hôn nhân, chúng ta sẽ phải ra ngoài lâu đài để tìm kiếm thông tin, nhưng điều đó không hề dễ dàng.”

Là một hoàng tử, có rất nhiều hạn chế để tôi có thể tự do rời khỏi lâu đài.

Kể từ khi Ha Tae-heon đến đây, anh ấy hẳn cũng đang ở trong tình cảnh giống tôi. Vậy thì, chúng tôi không còn cách nào khác ngoài dựa nhiều vào Cheon Sa-yeon.

“Tạm thời, hãy chờ xem tình hình diễn biến thế nào cho đến ngày mai. Nếu hành động vội vàng, có thể sẽ phát sinh vấn đề khác.”

“Tôi hiểu rồi.”

Buổi tiệc đã bắt đầu được một lúc lâu.

Woo Seo-hyuk, người chưa từng rời khỏi bên tôi ngoại trừ lúc đi lấy đồ uống, kiểm tra thời gian và nói nhỏ.

“Đã muộn rồi, thưa Hoàng tử. Ngài có muốn lên phòng trước không?”

Tôi nghĩ ý anh ấy là tôi nên nghỉ ngơi. Ở buổi tiệc này cũng không còn gì cần làm.

Khi tôi nhìn sang Ha Tae-heon, anh gật đầu như muốn nói rằng anh không sao.

“Ừ, tôi sẽ lên phòng.”

Đi theo Woo Seo-hyuk, tôi rời khỏi buổi tiệc và tiến về phía phòng của mình.

Khi đi qua hành lang tối đen, cảm giác mệt mỏi mà tôi đã quên bẵng tràn về. Vì lễ cưới quan trọng nhất đã kết thúc tốt đẹp, như Ha Tae-heon nói, hôm nay tốt hơn là nên nghỉ ngơi, rồi ngày mai tính tiếp cách thực hiện.

“Thưa Hoàng tử.”

“Hử?”

Trước khi mở cửa, Woo Seo-hyuk quay lại nhìn tôi và mở lời.

“Nếu ngài vào phòng và chờ một chút, các hầu cận sẽ đến để giúp ngài chuẩn bị.”

“Chuẩn bị? Chuẩn bị cái gì?”

Chúng tôi đã có lễ cưới và tiệc, vẫn còn gì cần chuẩn bị sao? Woo Seo-hyuk ngập ngừng một lúc khi nhìn tôi với vẻ mặt bối rối.

“Họ sẽ giúp ngài chuẩn bị cho đêm tân hôn.”

Gì cơ? Đêm tân hôn? Đêm tân hôn mà tôi đang nghĩ đến sao?

Woo Seo-hyuk tiếp tục giải thích với tôi, người đang đứng cứng đơ, miệng há hốc.

“Bây giờ ngài đã kết hôn, ngài phải đến phòng của bạn đời và dành đêm đầu tiên ở đó.”

“Ờ… chờ đã. Tôi nhất định phải làm sao?”

“Điều này không được quy định trong luật, nên nếu ngài không muốn, cũng không sao cả. Nếu Hoàng tử không muốn, tôi sẽ không cho phép các hầu cận vào.”

Tự nhiên, tôi định nhờ anh ấy làm vậy, nhưng một suy nghĩ bất chợt khiến tôi dừng lại.

Dù đã kết hôn, nhưng không đi thăm phòng trong đêm đầu tiên thì hơi… không đúng, phải không?

Dẫu gì cũng đã có tin đồn rằng Kim Woo-jin được đưa vào phòng ngủ, nhưng nếu không có chuyện đêm tân hôn, khả năng cũng chẳng khác gì. Trong trường hợp tệ nhất, Ha Tae-heon có thể bị người khác xem thường.

‘Thà ngủ một đêm ở phòng Ha Tae-heon còn hơn.’

Ngủ chung giường với Ha Tae-heon chẳng phải điều gì mới lạ, vì tôi đã trải qua vài lần khi ở nhà của Elohim.

Đã quyết định, tôi hỏi Woo Seo-hyuk.

“Không. Cứ để họ đến. Dù đã kết hôn, nhưng tôi phải giữ đúng lễ nghĩa cho đêm đầu tiên. Anh nói phòng của Cinderella ngay cạnh phải không?”

“…vâng. Đúng vậy.”

Woo Seo-hyuk, nghe câu trả lời của tôi, gật đầu với một chút thất vọng hiện rõ.

“Vậy tôi sẽ cử các hầu cận lên như đã chuẩn bị từ trước. Ngài hãy nghỉ ngơi.”

Kết thúc câu nói, Woo Seo-hyuk quay người đi, không đợi thêm phản hồi từ tôi.

Nhìn bóng lưng Woo Seo-hyuk xa dần, tôi cảm thấy hơi bất an và xoa nhẹ gáy mình.