Tại sao vương quốc này lại quan tâm đến phòng ngủ của hoàng tử đến vậy? Tôi khẽ chạm vào trán, cảm nhận cơn đau đầu đang kéo tới, rồi trả lời một cách bình thản.

“Đó chỉ là hiểu lầm.”

“Hiểu lầm thì cũng tự nhiên thôi.”

“Có lẽ có tin đồn như vậy vì tôi ngủ cùng Kim Woo-jin, nhưng tình hình khi tìm thấy Kim Woo-jin lúc đó không tốt, nên tôi không còn cách nào khác.”

“Tôi hiểu.”

Hiểu à? Vậy thì tại sao anh lại làm thế này? Tôi nhìn Ha Tae-heon đầy khó hiểu, anh chạm nhẹ vào má tôi như trêu đùa rồi thẳng lưng lên, ánh mắt trở nên nghiêm túc.

“Tôi hiểu, nhưng tôi ghen tị. Và nếu tôi không thể hiện như thế này, cậu sẽ không nhận ra sự ghen tuông của tôi, nên tôi đành chịu.”

Nghe như đang trách móc tôi. Chỉ là cảm giác của tôi thôi sao?

Dù sao, tôi cũng cảm thấy hơi áy náy với Ha Tae-heon. Dù chỉ là thế giới giả tạo, tôi đã quyết định kết hôn với anh ấy, vậy mà lại có những tin đồn như vậy lan truyền.

“Xin lỗi. Những thành viên khác có nghe thấy không?”

“Tất nhiên rồi, đó là tin đồn đã lan khắp kinh đô trung tâm. Nghe tin đồn đó, tôi và Cheon Sa-yeon biết ngay là cậu ấy. Có thể có người khác ngoài cậu ấy không?”

“Không đời nào.”

Không ngờ Ha Tae-heon lại không tin tôi đến mức này. Tôi cảm thấy hơi bất công, nhưng nếu nói thêm thì chỉ tổ làm bản thân tổn thương, nên tôi chuyển chủ đề.

“Đám cưới sắp bắt đầu trong vài ngày nữa, có thông tin gì mới không?”

“Không, không có gì. Ngay cả Cheon Sa-yeon cũng không nói gì thêm.”

Ha Tae-heon, người đang phải chịu đựng Min Ah-rin, Park Geon-ho và Kwon Jeong-han, những người bị điều khiển tâm trí, hầu như không có cơ hội rời khỏi nhà.

Vì vậy, Cheon Sa-yeon, người tương đối tự do hơn, đã thay mặt tìm kiếm thông tin. Nhưng dù đã tìm kiếm khắp nơi, anh ấy vẫn không thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào liên quan đến không gian này và câu chuyện cổ tích.

“Trong trường hợp này, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến hành đám cưới và xem chuyện gì sẽ xảy ra sau đó.”

“Không còn cách nào khác. Tạm thời cứ vậy đi.”

Suốt tuần qua, mọi thứ diễn ra quá yên bình đến mức khiến tôi cảm thấy bất an.

Trong tình hình này, tất cả những gì chúng tôi có thể làm là chờ đợi đám cưới. Một tiếng thở dài không thể kìm nén được bật ra.

“Dù sao đi nữa, tôi rất vui vì người kết hôn với tôi là Ha Tae-heon-ssi.”

Tôi đã nghĩ về điều đó kể từ khi bước vào không gian này.

Nếu vai trò Cinderella không phải là Ha Tae-heon, mà là một thành viên khác bị điều khiển tâm trí, hoặc là một người mà tôi chưa từng gặp, mọi thứ sẽ phức tạp hơn rất nhiều. Vì kết hôn là giải pháp có khả năng cao nhất, tôi cảm thấy rất may mắn khi có Ha Tae-heon là đối tác.

Ha Tae-heon hơi mở to mắt như thể ngạc nhiên trước những lời tôi nói cùng một nụ cười để làm dịu bầu không khí căng thẳng. Sau đó, với vành tai ửng đỏ, anh cúi đầu tiến gần về phía tôi.

“Khoan, đợi chút. Đợi đã.”

Ha Tae-heon, người tiến lại gần định hôn tôi, hơi ngạc nhiên khi tôi giơ tay lên ngăn lại. Anh nhíu mày tỏ vẻ không hài lòng.

“Sao lại thế nữa?”

“Nếu cầu hôn trước rồi hỏi tôi tại sao lại làm vậy, tôi biết trả lời thế nào đây?”

“Đây không phải là cầu hôn…”

Anh biết rõ ý tôi không phải vậy. Chắc chắn là đang đùa. Đúng như tôi nghĩ, Ha Tae-heon không cố chấp mà ngoan ngoãn lùi lại.

“Vậy kế hoạch tiếp theo là gì?”

“Gì cơ?”

“Tôi đang nói đến Kim Woo-jin. Cậu định tiếp tục ngủ cùng cậu ấy sao?”

“Giá như cậu ấy có địa vị ổn định như những thành viên khác thì tôi đã bớt lo, nhưng thực tế không phải vậy, nên an toàn hơn khi giữ cậu ấy ở bên cạnh. Dù sao cũng chỉ còn ba ngày nữa đến đám cưới.”

“Tôi không thích điều đó.”

“Hãy trưởng thành hơn, Ha Tae-heon-ssi.”

Ha Tae-heon lần này chỉ nhếch một bên khóe môi khi tôi khẳng định rằng dù anh có ghen tị, tôi cũng không thể nhượng bộ.

“Đúng vậy. Dù sao tôi cũng là người sẽ kết hôn với cậu.”

“…Um, Ha Tae-heon-ssi.”

Sau một lúc suy nghĩ, tôi nhìn Ha Tae-heon và lên tiếng.

“Không cần lo lắng về mối quan hệ giữa tôi và Kim Woo-jin. Với tôi, Kim Woo-jin là một người bạn và là một người em cần được bảo vệ.”

“……”

“Và đây là một không gian được tạo ra. Thành thật mà nói, tôi không hiểu tại sao Ha Tae-heon-ssi lại ghen tuông.”

Ha Tae-heon khẽ cười chua chát, như thể vừa nuốt một liều thuốc đắng, khi nghe lời nói cuối cùng của tôi.

“Đúng vậy. Dĩ nhiên, cậu không biết. Tôi yêu cậu, nhưng cậu không yêu tôi.”

“Tôi…”

“Tất nhiên, tôi muốn cậu ghen, nhưng… tôi không có ý ép buộc. Đây không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng cách ép buộc.”

Ha Tae-heon, nói với giọng bình tĩnh, trông thực sự buồn bã.

“Nhưng Han Yi-gyeol. Tôi muốn cậu suy nghĩ lại. Liệu Kim Woo-jin thực sự chỉ coi cậu là bạn không?”

Một góc trong tâm trí tôi chợt lạnh toát.

Như thể bị đâm trúng tim. Tôi định phản bác về mối quan hệ với Kim Woo-jin, nhưng lời nói cứ mắc kẹt trong cổ họng, không thể thốt ra.

Tôi cắn môi, cố che giấu sự bối rối. Ha Tae-heon, nhìn tôi với ánh mắt phức tạp, thở dài rồi quay đi.

“Vậy hôm nay đến đây thôi. Tôi sẽ tranh thủ thời gian còn lại để đi dạo quanh lâu đài.”

“…Tôi hiểu.”

“Tôi sẽ quay lại ngay khi có thêm thông tin.”

Cuộc trò chuyện với Ha Tae-heon kết thúc trong sự bực bội. Khi tôi rời khỏi phòng tiếp khách sau anh ấy, Kim Woo-jin, đang chờ trong hành lang, lập tức tiến lại gần.

Đôi mắt nâu đỏ của cậu ấy nhìn thẳng vào tôi, làm tim tôi chùng xuống.

‘Tôi vẫn chưa hiểu được, Kim Woo-jin.’

Tôi nên an ủi cậu ấy thế nào, khi cậu trông buồn đến vậy? Có lẽ tôi nên nói chuyện nhiều hơn thay vì chỉ lắng nghe sự từ chối nhẹ nhàng của cậu khi tôi yêu cầu cậu nghỉ ngơi.

Nếu, như Ha Tae-heon nói, Kim Woo-jin thực sự có những cảm xúc đó với tôi…

‘Tôi phải làm gì đây?’

Việc tôi và Kim Woo-jin đều là đàn ông giờ không còn ý nghĩa gì nữa. Vì tôi đã nhận ra qua trải nghiệm rằng tình cảm không phụ thuộc vào giới tính.

“Thưa hoàng tử?”

Kim Woo-jin làm vẻ mặt ngạc nhiên khi tôi cứ nhìn cậu mà không nói gì. Khuôn mặt đó chồng chéo lên hình ảnh của cậu mà tôi từng gặp riêng trong phòng.

“Không có gì. Chúng ta về phòng thôi.”

“Vâng.”

Tôi đã hối tiếc về sau, nhưng giờ không có cách nào tìm hiểu thêm. Hãy đợi khi thoát khỏi không gian này, tôi sẽ hỏi lại khi Kim Woo-jin không còn bị điều khiển tâm trí nữa.

Tạm gác lại vấn đề mà tôi không thể tìm được câu trả lời, tôi vỗ nhẹ vai Kim Woo-jin và bước đi trước.

***

Thời gian trôi qua nhanh chóng, chẳng mấy chốc, ngày cưới đã đến.

Tôi bị các cô hầu gái đánh thức từ sáng sớm. Ngay sau khi tắm, tôi bắt đầu quá trình chuẩn bị trang phục.

“Đám cưới tổ chức vào ban ngày… tôi phải chuẩn bị từ bây giờ sao?”

“Chỉ còn bảy tiếng nữa, nên phải nhanh lên.”

“Tất nhiên rồi, thưa hoàng tử! Đây là ngày trọng đại chỉ đến một lần, ngài phải ăn mặc thật lộng lẫy. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp ngài.”

Nhìn Woo Seo-hyuk và các cô hầu gái đầy nhiệt tình trả lời như thể điều đó là hiển nhiên, tôi cảm thấy thật mệt mỏi.

“Này, lấy vài chiếc cọ trong hộp lại đây.”

“Chờ đã. Cậu kia…”

Một trong các hầu gái trang điểm cho tôi ra lệnh cho Kim Woo-jin, đang đứng cạnh tôi. Ngạc nhiên, Kim Woo-jin nhanh chóng làm theo trước cả khi tôi nói rằng cậu ấy không phải người hầu.

Kim Woo-jin, mang cọ lại như lời hầu gái bảo, tiếp tục làm công việc sai vặt như một người hầu sau đó. Ngược lại, chính tôi cảm thấy không thoải mái với hành động này.

Sau khi trang điểm xong, tôi phải thử lần lượt từng bộ trang phục treo trên giá để tìm ra bộ váy cưới phù hợp nhất. May mắn thay, số lượng được giảm bớt.

Dù đứng im để các hầu gái mặc đồ giúp, nhưng tôi vẫn thấy vô cùng ngại ngùng vì chưa từng trải qua tình huống nào như vậy trong đời.

“Phù, chúng ta xong kịp giờ rồi.”

“Hoàng tử đẹp trai quá!”

“Ngài rất hợp với màu trắng.”

“Nếu hoàng tử chọn nước hoa, tôi sẽ xịt ngay.”

Quá trình thay đồ phiền phức kết thúc với bộ lễ phục màu trắng, trang sức đính đá topaz vàng rực rỡ và áo choàng vàng biểu trưng cho vương quốc. Tôi thở dài trong lòng khi chọn nước hoa.

‘Dù có tái sinh, tôi cũng không bao giờ muốn sống cuộc đời thế này.’

Làm thường dân vẫn tốt hơn, bởi sống kiểu này hoàn toàn không hợp với tính cách của tôi. Hy vọng câu chuyện cổ tích này sẽ kết thúc sau đám cưới.

“Khi ngài sẵn sàng, hãy đến lễ đường cưới. Xin hãy theo tôi.”

“Tôi có thể đưa Kim Woo-jin theo không?”

“…Được, nhưng chỉ tới sảnh ăn thôi.”

“Lại đây, Kim Woo-jin.”

Kim Woo-jin, đang cầm một chiếc váy xinh đẹp giúp tôi, ngần ngại đặt nó xuống ghế sofa rồi nhanh chóng đi theo tôi.

Khi đi dọc hành lang theo sau Woo Seo-hyuk, tôi cố tình giữ khoảng cách một chút với anh và khẽ thì thầm với Kim Woo-jin.

“Kim Woo-jin, tôi đã nói rồi mà. Cậu không cần phải ra ngoài và phục vụ tôi.”

“Thưa hoàng tử, ý ngài là sao?”

“Tôi không muốn cậu lúc nào cũng làm việc. Vậy nên không cần phải lo lắng mọi thứ hay miễn cưỡng chăm sóc cho tôi.”

Nghe vậy, Kim Woo-jin thoáng lộ ra một biểu cảm kỳ lạ. Cậu chớp mắt như đang suy nghĩ gì đó, rồi từ tốn đáp lại.

“Tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì, miễn là được ở bên cạnh hoàng tử.”

“……”

“Tôi không ghét việc làm. Tôi có thể tự tin nói rằng mình đang giúp đỡ hoàng tử bằng công việc của mình.”

“Tôi chưa bao giờ mong muốn điều đó. Tôi muốn cậu ở bên cạnh tôi với tư cách là bạn bè.”

Đây là sự chân thành của tôi dành cho Kim Woo-jin. Từ lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau cho đến bây giờ, tôi và cậu ấy luôn hòa hợp rất tốt như hai người bạn. Vì thế, tôi tin rằng Kim Woo-jin cũng hài lòng với mối quan hệ này.

Khi tôi nhìn cậu ấy với một tâm trạng phức tạp, Kim Woo-jin cũng đáp lại bằng ánh mắt. Ánh mặt trời giữa trưa chiếu qua những bức tường hành lang bên ngoài phủ đầy dây leo hoa hồng, tạo nên một khung cảnh dịu dàng.

“Xin lỗi, thưa hoàng tử.”

“……”

“Tôi không thể là bạn của ngài.”

Kim Woo-jin đứng quay lưng về phía ánh sáng, để lại cho tôi một lời từ chối nhẹ nhàng, giống hệt như lần cậu ấy nói trong căn phòng đó.

Có lẽ ý cậu là chúng tôi không thể làm bạn vì khoảng cách giữa địa vị của một nô lệ và một hoàng tử, nhưng bằng cách nào đó, lời nói ấy nghe như mang ý nghĩa khác. Câu “Tôi không thể là bạn của ngài” như một mũi kim đâm thẳng vào lồng ngực tôi.

“Thưa hoàng tử, không còn nhiều thời gian nữa.”

Khi tôi dừng lại và không bước tiếp, Woo Seo-hyuk, đang đi phía trước, quay lại thúc giục. Cảm giác như có gai nhọn đâm vào tim, tôi hít sâu và bước nhanh hơn.

“Tôi sẽ đi.”

Trước tiên… hãy kết hôn đã. Chúng ta cần kiểm tra xem không gian này có thay đổi không.

Và… và…

‘Ra ngoài rồi, hãy nói chuyện với Kim Woo-jin lần nữa. Lần này, phải làm cho rõ ràng.’