Cánh cổng của hầm ngục mở ra, lộ ra bên trong đầy cát.

Tôi nhìn xung quanh và nhớ lại những kỷ niệm cũ khi tham gia đội đội dọn dẹp Cấp SS hầm ngục.

‘Lâu rồi không quay lại đây.’

Sau khi hoàn thành lần dọn dẹp đầu tiên, chiến lược sẽ được đưa ra, nên không cần phải quay lại vì một đội dọn dẹp riêng biệt trong hội Requiem đã được tập hợp để xử lý nó.

「Tên tôi là Park Geon-ho, người đã được giao nhiệm vụ dẫn dắt đội dọn dẹp lần này. Trước khi bắt đầu, tôi sẽ giải thích tổng quan về quá trình tổng thể.」

Trước các thành viên trong đội dọn dẹp, Park Geon-ho leo lên một tảng đá và bắt đầu buổi giới thiệu. Cảnh tượng này giống như những gì tôi đã trải qua.

Lúc đó, tôi không quen biết Park Geon-ho. Woo Seo-hyuk đang ở Nhật, nên anh ấy không tham gia vào đội dọn dẹp.

Bây giờ, thay vì Woo Seo-hyuk, Kim Woo-jin đã biến mất. Trước khi tái thức tỉnh, Kim Woo-jin là một cấp C, vì vậy việc cậu ấy không có mặt là điều dễ hiểu. Min Ah-rin lo lắng nhìn quanh trong đội Trị liệu sư.

Khi cô ấy đến cùng tôi, cô ấy đã thích nơi này vì nó giống như sao Hỏa. Kim Woo-jin đã đi theo tôi với khả năng làm mờ sự hiện diện của mình và rồi bị tôi phát hiện.

‘Tôi nhớ họ.’

Một lần nữa, tôi nhận ra rằng nơi này chỉ là một phần trong quá khứ mà cuốn sách thể hiện và tôi không có chỗ đứng trong thế giới này.

Tôi không biết đã bao lâu trôi qua trong thế giới bên ngoài, nhưng càng nhìn vào quá khứ của Cheon Sa-yeon, tôi càng nhớ những người của mình trong thế giới thực.

Đội có tổng cộng 100 người và lũ quái vật xuất hiện trong bốn ngày đầu đều là cấp B, vì vậy tình hình ban đầu không quá xấu. Mặc dù số lượng quái vật ồ ạt xông vào khiến mọi người có phần mệt mỏi, nhưng không ai bị thiệt mạng.

Tuy nhiên, cánh cổng này không đơn giản như vậy. Như tôi đã dự đoán, đội dọn dẹp đã bị chấn động lớn bởi đàn quái vật xuất hiện ngay khi nghỉ ngơi xong.

「Là quái vật Cấp S!」

「Wa, chờ đã… quá nhanh, kkkuaak!」

「Chuẩn bị! Đội gần và đội tầm xa, mỗi đội vào vị trí!」

Khi di chuyển nhanh chóng giữa những đụn cát, các thành viên trong đội không tìm được vị trí của mình và bắt đầu hoảng loạn trước những con quái vật xuất hiện từ khắp mọi phía.

Dù Park Geon-ho đã ra lệnh tạo thành hàng ngũ, nhưng mọi người không thể di chuyển dễ dàng theo mệnh lệnh vì có quá nhiều người. Cheon Sa-yeon cũng không ngừng nghỉ để cứu những nhân viên trước mặt. Và lúc đó…

Sasasasak…

Cát bay lên ở trung tâm. Ngay sau đó, một chiếc liềm lớn xuất hiện từ trong đó.

Ttuduk, RẮC, RẮC.

Âm thanh của xương va vào xương. Những bàn tay với xương lộ ra. Nhớ lại hình dáng của sinh vật đó, tôi cau mày.

Một con quái vật cấp S+ Boss nhỏ . Ngay cả những quái vật Cấp S cũng không dám lại gần vì sự sợ hãi. Trong tương lai mà tôi đến từ, Cheon Sa-yeon đã xử lý nó rất dễ dàng, nhưng ở đây…

Kkiiiiik!

Con quái vật nhảy ra từ cát phát ra tiếng kêu kỳ quái và vung cây liềm khổng lồ từ bên này sang bên kia.

Hàng chục thành viên trong đội dọn dẹp, những người ngồi xuống trong sợ hãi và không thể chạy trốn, đã bị chặt đứt trong một cú tấn công.

「Uh, ah, aaagh!」

「Sa, cứu tôi…! Cứu tôi!」

「Đừng đẩy tôi! Cái quái gì thế, ưgh!」

Nhìn thấy bao nhiêu người chết đi mà không kịp làm gì, cả đội dọn dẹp rơi vào hoảng loạn.

Những người chạy đi một cách hoảng loạn trong sợ hãi, những người không thể ngăn chặn quái vật khi đội hình bị sụp đổ và bị ăn thịt, và những người hét lên yêu cầu phản kháng đều bị lẫn vào nhau.

「Park Geon-ho!」

Cheon Sa-yeon, khi nhìn thấy Park Geon-ho đã mất cánh tay phải vì một đòn tấn công từ Boss nhỏ, vội vã chạy đến bên anh.

Cheon Sa-yeon nắm lấy tay trái của Park Geon-ho và đỡ anh, sau đó giao anh cho Woo Seo-hyuk, người đang đứng bên cạnh.

「Anh hãy tránh xa càng xa càng tốt với đội Trị liệu sư.」

「Nhưng Hội trưởng!」

「Đi đi!」

Với một tiếng hét kiên quyết, Woo Seo-hyuk cõng Park Geon-ho và đi về phía khu vực nghỉ ngơi, né tránh các đợt tấn công của quái vật. Những thành viên còn sống sót trong đội dọn dẹp theo sau Woo Seo-hyuk.

Kkigik, kkik!

Cheon Sa-yeon đứng một mình trước Boss nhỏ. Tất cả các thành viên còn lại trong đội đã chạy thoát, chỉ còn lại xác chết, con quái vật Boss nhỏ và Cheon Sa-yeon.

Lửa b*n r* từ thanh kiếm cấp S của Cheon Sa-yeon, cắt đứt bàn tay của anh. Con quái vật Boss nhỏ nhìn thấy và há to miệng, vung cây liềm với một âm thanh xé rách.

Cheon Sa-yeon, lần đầu đối mặt với con quái vật Boss nhỏ, còn non nớt hơn tôi nhớ. Có lẽ là do áp lực quá lớn, anh đã phạm phải nhiều sai lầm, khiến vết thương ngày càng nhiều, và anh gặp khó khăn khi không nắm bắt được quy tắc của con quái vật.

Tuy nhiên, anh là cấp SS và không yếu. Vì đây là lần thứ 18 trong đời của Cheon Sa-yeon, nên anh vẫn rất mạnh. Sau một trận chiến dữ dội kéo dài gần một giờ, con quái vật đã ngã xuống cát. Cheon Sa-yeon, sau khi đâm thanh kiếm vào trán con quái vật và xác nhận cái chết, quay lại với đồng đội, thân thể đẫm máu.

「Hội trưởng, Hội trưởng không sao chứ?」

「Ừ. Còn tổn thất thì sao?」

Khi nghe câu hỏi đó, Woo Seo-hyuk cúi đầu. Park Geon-ho có một băng vải quấn quanh cánh tay phải bị cắt cụt, nhưng sắc mặt anh ấy quá tái và mồ hôi lạnh ướt đẫm người.

Đó là một vết thương nghiêm trọng, sẽ không ngạc nhiên nếu anh ấy chết do mất tay. Cheon Sa-yeon, khi cắn môi, ngước mắt nhìn các thành viên trong đội còn lại. Những người sống sót đều trong tình trạng tồi tệ. Trong số đó, có một vài thành viên bị thương nặng hơn cả Park Geon-ho và gần như không qua khỏi.

Cheon Sa-yeon, sau một lúc nhìn quanh, từ từ mở miệng.

「Min Ah-rin, Trị liệu sư đâu?」

「…Min Ah-rin Min Ah-rin không còn sống.」

「……」

「Có thể cô ấy đã không thể trốn thoát trong đợt tấn công đầu tiên… Có vẻ như cô ấy đã bị chôn vùi trong cát sau khi chết.」

Cheon Sa-yeon ngây người một lúc khi nghe lời giải thích của Woo Seo-hyuk.

「Bao nhiêu người sống sót?」

「Tổng cộng có 32 người, nhưng số người có thể di chuyển được… chỉ còn khoảng 17 người.」

Đây là một kết quả thảm khốc. 70% đội chết trong một cuộc tấn công của quái vật Cấp S và Cấp S+. Cheon Sa-yeon hít một hơi thật sâu và ra quyết định lạnh lùng trong lòng.

「Lại thất bại lần nữa rồi.」

Trong tình huống này, dù có may mắn vượt qua hầm ngục và ra ngoài, thì thế giới bên ngoài cũng là địa ngục. Chúng ta đã mất đi Park Geon-ho và Min Ah-rin… lần này không còn ý nghĩa gì nữa.

Cheon Sa-yeon, khi đã tổ chức lại suy nghĩ, quay người trong khi cầm thanh kiếm.

「Các cậu đợi ở đây.」

「Hả?」

「Tôi sẽ tìm cửa ra và quay lại. Trong lúc đó, các cậu lo chăm sóc những người bị thương.」

「Đi một mình sao? Không, Hội trưởng. Ít nhất tôi cũng…」

「Chúng ta không thể lơ là dù chỉ là khu vực nghỉ ngơi. Thư ký Woo Seo-hyuk, bảo vệ những người bị thương cho đến khi tôi quay lại.」

Woo Seo-hyuk, người im lặng nhìn Cheon Sa-yeon ra lệnh với giọng sắc lạnh, cuối cùng gật đầu. Cheon Sa-yeon, bỏ lại đội, bắt đầu rời đi.

Thực tế, anh không có ý định tìm ra lối thoát rồi quay lại. Tất cả những gì anh nói với Woo Seo-hyuk đều là dối trá. Nếu mạng sống của anh bị cắt đứt, tất cả sẽ không còn tồn tại nữa, vì vậy anh đã lên kế hoạch thu thập càng nhiều thông tin về hầm ngục càng tốt trước khi chết.

Kế hoạch của Cheon Sa-yeon diễn ra chính xác như dự định. Cheon Sa-yeon, người đã đi đến nơi mà tôi và Park Geon-ho đã bay trên không trung và rải khắp nơi những quả cầu sắt, bị một trong số hàng chục con quái vật côn trùng lao tới cắn chết.

Rắccccc, một khoảng nghỉ ngắn ngủi đến với âm thanh kinh hoàng của thịt và xương bị nghiền nát.

Và Cheon Sa-yeon quay lại tháng Mười và thức dậy trên ghế sofa trong văn phòng đại diện.

Kể từ đó, Cheon Sa-yeon tiếp tục thử thách để dọn dẹp Cấp SS hầm ngục. Anh thử thay đổi thành viên đội dọn dẹp, điều chỉnh số lượng người, và nhận sự hỗ trợ từ các hội khác.

Khi số lần thử nghiệm vượt qua con số 10 và Cheon Sa-yeon quay lại lần thứ 28, anh đã bỏ ngoài tai sự phản đối của mọi người và một mình vào hầm ngục.

Dù thời gian có trôi qua bao lâu và những người khác đã quên đi, việc nhìn thấy các thành viên trong hội tin tưởng anh và theo anh vào hầm ngục chết đi hàng chục lần đã gây rất nhiều căng thẳng tinh thần. Vì vậy, anh quyết định rằng sẽ tốt hơn nếu làm một mình, dù có khó khăn.

Vậy là thêm bốn lần nữa trôi qua. Vì đây là Cấp SS hầm ngục, số lượng quái vật xuất hiện nhiều hơn bất kỳ nơi nào khác, và Cheon Sa-yeon, người đã vào đó một mình, tiến bộ một cách nhanh chóng đến mức khó tin.

Khi tôi nhìn thấy những con quái vật tan chảy trước khi chúng kịp tiếp cận nhờ vào khả năng mạnh mẽ của Cheon Sa-yeon, tôi đã hiểu những gì Elohim đã nói.

“Cheon Sa-yeon, người đã sống mãi trong thời gian lặp đi lặp lại, mạnh mẽ hơn rất nhiều so với một cấp SS thông thường. Khả năng vốn có của cậu ấy cũng đã nguy hiểm, nhưng cậu ấy đã chiến đấu không ngừng trong một thời gian dài… Lượng sức mạnh tích lũy đã vượt quá sức tưởng tượng.

Dù cùng là cấp SS, Ha Tae-heon sẽ không thể sống sót trong Cổng này. Sau khi thử đi thử lại bằng cách lặp lại thời gian, Cheon Sa-yeon, người đã tới được lối ra của Cổng, trở thành một người mạnh mẽ hơn Ha Tae-heon rất nhiều.

Tuy nhiên, ngay cả một Cheon Sa-yeon như vậy cũng một lần nữa bị giam chân bởi một cái bẫy ẩn giấu trong Cổng SS.

「Tại sao tôi không thể thấy lối vào?」

Lâu đài cũ ở phía bắc của Cổng. Nhưng không nơi nào trong lâu đài có cánh cửa vào. Sau khi nhìn vào lâu đài bên cạnh Cheon Sa-yeon, tôi nhận ra điều này quá muộn.

‘Không thể nào… cánh cửa ngầm chỉ mở khi ai đó bị Lilith bắt làm con tin sao?’

Tôi vẫn còn nhớ rõ cảnh Min Ah-rin và Kim Woo-jin bị hút vào cát. Sau đó, Cheon Sa-yeon và tôi chỉ còn lại một mình, xuống dưới đáy lâu đài qua cánh cửa ngầm đã mở.

Cheon Sa-yeon, người đã là cấp SS, giờ chỉ còn một mình, không có con tin nào bị kéo vào cát. Chính vì vậy mà cánh cửa không thể mở.

Lần dọn dẹp dễ dàng đến thế khi tôi đi cùng Cheon Sa-yeon, người đã có nhiều kinh nghiệm… Nhìn lại giờ, quả thật là một Cổng SS. Sẽ luôn như vậy cho đến tận cuối cùng.

「Ha…」

Cheon Sa-yeon, nhận ra rằng anh cần thêm nhiều người ngoài bản thân giống như tôi, đã cười trống rỗng.

「Haha, ha… haha…」

Cheon Sa-yeon, người cười điên dại một lúc lâu với lưng còng, sau đó ngẩng đầu lên.

「Chỉ còn một lần nữa thôi, chỉ một lần nữa thôi…」

“Cheon…”

Khi tôi thấy Cheon Sa-yeon với vẻ mặt trống rỗng hơn bao giờ hết, tôi vô tình gọi tên anh, nhưng rồi tôi đứng sững lại.

xẹttt, Cheon Sa-yeon tự cắm thanh kiếm vào cổ mình. Máu đỏ tươi phun ra và làm mờ đi tầm nhìn. Tôi siết chặt tay mình đang run rẩy.

“Cheon Sa-yeon…”

Cheon Sa-yeon ngã xuống đất và chết. Đôi mắt đen không tiêu cự phản chiếu sự trống rỗng khi cuộc đời anh bị cắt đứt.

Đây là lần đầu tiên Cheon Sa-yeon tự sát trong suốt 32 lần lặp lại thời gian. Trước sự thật này, tôi…

“khụ…!”

Cơn đau nhói lan tỏa trong ngực tôi. Năng lượng lạnh lẽo dâng lên từ tận sâu trong trái tim tôi đến mức khiến tôi rùng mình.

‘Nếu cứ thế này…’

Khi tôi ôm lấy ngực và thở hổn hển, cảnh vật xung quanh tôi thay đổi một cách chóng mặt. Cheon Sa-yeon, người bắt đầu lần thử nghiệm thứ 33, đã thành lập một đội dọn dẹp 50 người và tiến vào Cổng.

Giết quái vật, giết boss nhỏ, giết thêm một con quái vật nữa, giết, giết… Khi tất cả thành viên trong đội dọn dẹp vẫn còn sống và tiến gần đến lâu đài, cát lại cuốn đi mọi người như tôi đã đoán.

「Làm quái gì vậy!? Mày đưa tao ra ngoài đi!」

「Cái gì, cái quái gì đột nhiên thế này… cứu tôi với!」

「Aaaah!」

Một người lại một người bị cuốn vào cát. Cheon Sa-yeon cố gắng cứu ngay cả Park Geon-ho, người bên cạnh anh, với ánh mắt hoang mang… Cuối cùng, mọi người ngoài anh đều biến mất vào trong cát.

「Ah…」

Cheon Sa-yeon ngồi xuống và vươn tay ra nơi mà Park Geon-ho vừa đứng. Tuy nhiên, thứ duy nhất anh chạm vào là cát mịn màng và không có dấu vết của người nào.

「Aaaaargh…!」

Cheon Sa-yeon, người chỉ vội vã quét cát đi đi lại lại, không thể chịu đựng được nữa và sụp đổ trong tuyệt vọng. Những suy nghĩ đến với anh trong những giọt nước mắt quá ồn ào.

「Thà chết đi còn hơn.」

“Hu, ưgh…”

Khi tôi mở miệng, một luồng khí lạnh tuôn ra. Tay tôi đặt trên ngực càng lúc càng to ra và đầy vết sẹo. Cơ thể tôi thay đổi với lực của năng lượng lạnh lẽo.

「Tôi muốn chết…」

Chờ tôi, Cheon Sa-yeon.

Tôi bị cuốn vào năng lượng và vô thức mở miệng.

Tôi…

“Tôi sẽ đến.”

Ngay khi tôi thốt ra lời nói, một tiếng xé giấy vang lên khắp bầu trời.

Một thứ trong suốt đã chặn kết nối giữa tôi và Cheon Sa-yeon bị xé nát và một khoảng trống mở ra. Rơi vào đó, tôi bị mắc kẹt trong một thứ gì đó mềm mại.

“khụ!”

Mắt tôi choáng váng với cơn đau đầu nhói. Khi tôi nâng thân trên lên và chạm vào trán, tôi nhận ra mình đang nằm trên cát.