「Ký ức. Đó là tất cả những gì các người cần sao?」

「Phải. Đó là một giá trị lớn bởi vì nó không chỉ cung cấp những ký ức trong quá khứ mà còn cả những ký ức cậu sẽ trải qua trong tương lai.」

Elohim, một lần nữa liếc nhìn về phía tôi, tiếp tục giải thích.

「Vậy nên chúng tôi sẽ tăng cường sự trợ giúp mà chúng tôi có thể dành cho cậu. Ngay cả khi thời gian quay ngược, chúng tôi vẫn sẽ nhớ tất cả, vì vậy nếu cần giúp đỡ, chỉ cần gọi chúng tôi trong giấc mơ.」

「Nghe không tệ.」

「Nhớ kỹ điều này, nhóc.」

Đôi mắt vàng của Elohim sáng lên.

「Dù chúng tôi có giúp đỡ cậu thế nào, chúng tôi không thể làm bất cứ điều gì để cứu người đã chết hoặc làm hại mạng sống khác.」

Biểu cảm lo lắng trên khuôn mặt anh ta khắc sâu vào lòng Cheon Sa-yeon.

「Hãy suy nghĩ kỹ và quyết định. Hiện tại cậu... không còn sống trong dòng chảy thời gian bình thường nữa.」

Không còn sống trong thời gian bình thường, nghĩa là không nên bận tâm quá nhiều đến cái chết của những người xung quanh. Vì dù thời gian trôi qua, họ rồi sẽ lại sống.

「Nhưng ngoài điều đó ra, tôi có thể giúp đỡ cậu tối đa. Những việc như cung cấp thông tin hay đưa ra các vật phẩm. Còn những điều khó khăn hơn thế…」

「Chúng tôi sẽ trả giá thay cho cậu.」

Ánh mắt của Cheon Sa-yeon hướng về phía Elahah. Anh nhìn chằm chằm Elahah một lúc với biểu cảm khó hiểu rồi hỏi.

「Các người không chỉ đang làm điều này để cứu thế giới thôi đúng không?」

Ánh mắt của Elahah thoáng vẻ buồn bã.

「Cậu cảm thấy tội lỗi sao?」

「...Phải.」

Elohim nắm lấy tay Elahah và trả lời thay.

「Mọi thứ đều bắt đầu từ tội lỗi của chúng tôi, vì vậy chúng tôi phải trả giá.」

「Vốn dĩ, cậu không nên phải trải qua nỗi đau này như những người khác, Cheon Sa-yeon, nhưng…」

Ngay cả đối với Elohim và Elahah, việc Kali cố gắng lợi dụng một con người như Cheon Sa-yeon bằng cách cưỡng ép thức tỉnh là điều không thể lường trước. Rằng anh sẽ từ chối lời đề nghị của Kali và thế giới sẽ bị mắc kẹt trong vòng lặp thời gian.

「Ngay cả khi cậu oán giận chúng tôi, tôi hoàn toàn hiểu. Thậm chí, đó là điều hiển nhiên.」

Trước lời nói của Elohim, Cheon Sa-yeon nở một nụ cười phức tạp.

「Nhưng tôi không hề oán giận các người.」

「Tôi nên oán giận sao?」

Cheon Sa-yeon nhớ đến Samael, người đã sinh ra từ sự thương hại vô ích của anh. Kết quả là có quá nhiều nạn nhân đã bị thao túng tinh thần.

Nếu lúc đó anh giết Cheon Je-heon mà không do dự, liệu có điều gì khác biệt không? Ít nhất, có lẽ sẽ không có những người bị điều khiển để tự kết liễu cuộc đời mình.

「Đó không phải lỗi của cậu.」

「Ai biết được.」

Nhìn thấu suy nghĩ của Cheon Sa-yeon, Elohim thở dài, nhưng những lời nói đó không thể chạm tới trái tim anh.

「Tôi cũng đã từng mắc sai lầm tương tự, nên tôi hiểu phần nào. Đây không phải lúc để ngồi đó oán trách ai cả.」

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn Cheon Sa-yeon.

Đúng vậy. Cheon Sa-yeon là kiểu người như thế. Anh ấy vẫn vậy, từ khi còn nhỏ đến tận bây giờ. Luôn là người chọn cách tiến về phía trước, dù cho có phải chịu đựng bao nhiêu nỗi đau và bất công.

「Từ khi thế giới ra đời cho đến bây giờ, có những sinh mạng đáng ra phải chết vẫn sống, và những sinh mạng đáng ra được sống lại chết.」

rầm, tiếng sấm nổ vang trên bầu trời. Elohim cảm nhận giấc mơ sắp kết thúc và trả lời bằng giọng nói trầm lặng.

「Làm thế nào mà một cái chết công bằng lại bị che đậy trong sự hỗn loạn? Cậu chắc rằng quyết định của mình là đúng chứ?」

Ánh sáng trắng từ chân trời xa xăm nuốt chửng tất cả.

「Ngay cả chúng tôi, những kẻ đã tồn tại rất lâu, cũng không dám biết trước kết cục. Từ góc nhìn của tôi, Cheon Sa-yeon, sự tồn tại của Cheon Je-heon, người cậu đã cứu, dường như vẫn còn nhiệm vụ phải hoàn thành.」

Thế giới giấc mơ, chìm trong ánh sáng trắng, trở nên chói lóa không thể diễn tả bằng lời. Trong khoảnh khắc đó, Elohim nhẹ nhàng an ủi Cheon Sa-yeon.

「Không ai biết lòng trắc ẩn của cậu sẽ mang đến điều gì.」

「......」

「Đi đi, nhóc. Chúng tôi sẽ luôn dõi theo cậu.」

Rắc! – Tất cả mọi thứ trước mắt tôi vỡ vụn như những mảnh kính vỡ.

Cheon Sa-yeon, người đã bị ánh sáng nuốt chửng đồng thời với cảm giác rơi xuống, thức tỉnh ngay sau đó. Văn phòng đại diện, nơi ánh nắng giữa trưa chiếu vào, không có gì khác biệt so với trước khi anh chìm vào giấc ngủ.

Cheon Sa-yeon, người nâng nửa thân trên dậy, nhắm mắt chặt lại giữa làn mồ hôi lạnh. Và khi anh mở mắt ra lần nữa, Cheon Sa-yeon – người run rẩy vì lo lắng và hoang mang – không còn ở đó nữa.

***

xoẹt xoẹt. Những trang giấy nhanh chóng lật qua, và cảnh vật trước mắt tôi cứ trôi đi không ngừng nghỉ. Cheon Sa-yeon đã lên một kế hoạch, với giả định rằng thời gian sẽ lặp lại vô số lần trong tương lai.

Anh đã tổ chức lại tất cả những gì mình nhớ một cách chi tiết nhất có thể và thêm vào đó những lựa chọn khác. Đây là một quá trình rất chậm chạp, khó khăn và gian khổ.

「Cuộc sống của con người không phải là những lời nói của trò chơi.」

Đôi khi, Cheon Sa-yeon bị chỉ trích:

「Tôi xin lỗi, hội trưởng... Tôi nghĩ mình không thể giữ lời hứa được...」

Thỉnh thoảng, anh mắc sai lầm:

「Vậy thì tôi tin… vào câu chuyện của anh, khi sống trong cùng một thời gian lặp đi lặp lại như vậy.」

Đôi khi, anh cũng được hiểu.

Nhưng kết quả cuối cùng luôn giống nhau. Dù anh trải qua bao nhiêu thứ, cuối cùng anh vẫn trở về với một trạng thái vô nghĩa và trống rỗng.

Tổng cộng đã có 17 lần thử. Nhưng anh không thu được nhiều kết quả.

Khi bắt đầu lần thử thứ 18, Cheon Sa-yeon nhận ra rằng nếu cứ tiếp tục thế này, anh sẽ không thoát khỏi thời gian. Trong 17 lần thử trước, Cheon Sa-yeon chưa bao giờ gặp Kali, cũng không thể đánh bại Giáo phái Praus.

Anh trầm tư khi nhìn xuống những tài liệu đã viết về các khả năng và hành động của những nhân vật chủ chốt trong Giáo phái Praus. Những suy nghĩ của anh có thể nghe rõ ràng.

「Nếu có ai đó có sức mạnh tương tự như của tôi hợp tác với tôi, cơ hội chiến thắng sẽ tăng lên rất nhiều.」

Đôi mắt đen nhìn thẳng vào anh hiện lên trong tâm trí. Những vết sẹo chằng chịt trên cả hai bàn tay.

「Ha Tae-heon.」

Kẻ thức tỉnh SS thứ hai sinh ra ở Hàn Quốc. Anh cần sự giúp đỡ của cậu ta. Nhưng làm thế nào?

Cậu ta đã gia nhập Roheon, và hơn nữa, đã vào Cổng cấp SS và không thể sống sót.

「Nếu là Requiem, không phải Roheon, vào cổng cấp SS thì sao?」

Nếu Roheon sụp đổ, đó là gánh nặng mà Requiem phải gánh vác. Dù anh có thoát khỏi thời gian lặp lại bằng cách giết Kali, nhưng vấn đề về việc vượt qua cổng cấp SS vẫn còn đó.

Ngay từ ban đầu, nếu anh nắm quyền sở hữu cổng cấp SS… liệu Requiem, không phải Roheon, có thể vào để làm sạch nó và giữ Roheon nguyên vẹn? Không chỉ có Ha Tae-heon, mà cả sức mạnh của Roheon, mà Lee Joo-ha đang bảo vệ, cũng có thể giữ lại.

「May mắn là, có thể anh sẽ tìm được một vũ khí trong cổng cấp SS.」

Nếu vậy, nó sẽ ngăn chặn những hoạt động kh*ng b* của Giáo phái Praus một cách rõ ràng hơn.

「Tuy nhiên…」

Để làm được điều đó, anh phải chiếm lấy cổng cấp SS như thể cướp nó từ tay Roheon. Điều này sẽ có thể thuyết phục ai đó một cách nhẹ nhàng.

Ngòi bút, vốn đang gõ nhẹ trên tờ giấy trắng, bỗng dừng lại. Cheon Sa-yeon, sau một thời gian dài vật lộn với chiếc cằm chống trên tay, đã lấy lại tinh thần.

Phá vỡ sự tin tưởng của người khác và phá hủy tất cả những mối quan hệ tốt đẹp mà anh đã xây dựng. Anh đã không trải qua điều đó bao nhiêu lần rồi sao? Anh không còn lý do để bị tổn thương thêm lần nữa.

Sau khi đưa ra quyết định, Cheon Sa-yeon ngay lập tức hành động. Trước khi cổng cấp SS được mở, anh đầu tiên cắt giảm mối quan hệ với Roheon từng chút một và tham gia cuộc họp của hội để quyết định quyền sở hữu cổng cấp SS.

「Về cổng cấp SS, hiện tại không có thông tin gì về loại nhân lực cần thiết và số lượng bao nhiêu. Có vẻ như là một quyết định vội vàng khi giao cho Roheon một cổng cấp SS trong tình hình như vậy.」

「...Có phải nghĩa là Roheon không đủ năng lực để xử lý cổng cấp SS không?」

「Thực ra, thống kê cho thấy tất cả các nhân sự đều thiếu sót.」

Trước lời bình luận lạnh lùng của Cheon Sa-yeon, Lee Joo-ha mặt cứng lại. Ha Tae-heon, ngồi cạnh cô, cũng nhíu mày.

Về nhiều phương diện, Requiem có lợi thế hơn Roheon. Cheon Sa-yeon cố tình nhấn mạnh vào điểm này để nhấn mạnh sự "ổn định", và may mắn thay, điều đó đã có tác dụng với các quan chức.

Cuối cùng, cuộc họp kết thúc với việc Requiem nhận quyền sở hữu cổng. Lee Joo-ha và Ha Tae-heon lập tức rời khỏi phòng hội nghị mà không một lời chào.

「Ừ, thật lòng mà nói, tôi không biết Requiem lại tham lam với cổng cấp SS như vậy. Hội trưởng Lee Joo-ha có vẻ tức giận... anh hiểu chứ?」

Ngay trước khi Hong Si-ah rời khỏi phòng hội nghị, cô tiếp cận Cheon Sa-yeon, người vẫn đang ngồi, nhẹ nhàng vỗ vai anh.

「Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra… nhưng hy vọng sẽ ổn thôi, hội trưởng Cheon Sa-yeon.」

「……」

Hong Si-ah, nhận ra điều gì đó trong vẻ mặt không cảm xúc của Cheon Sa-yeon, đã gửi đến anh một lời an ủi thích hợp.

Họ là những người tốt. Cả Hong Si-ah, Lee Joo-ha, và Ha Tae-heon. Vấn đề là, anh ấy chỉ có một mình.

Trái tim tôi nhói lên trước suy nghĩ tự trách của Cheon Sa-yeon.

‘Không.’

Anh là người tốt, tôi biết.

Tôi đã biết điều này trước khi đọc cuốn sách này. Rằng anh đã hy sinh rất nhiều để bảo vệ những người xung quanh mình.

Tôi đặt tay lên ngực. Cùng với nhịp đập của trái tim, tôi cảm nhận được một năng lượng rung động mạnh mẽ.

Một cảm giác điềm gở ập đến. Bắt đầu từ những đau đớn mà Cheon Sa-yeon đã phải chịu khi còn là một đứa trẻ cho đến khi chứng kiến tất cả những gì anh đã trải qua cho đến nay, tôi càng ngày càng khó khăn trong việc kiềm chế năng lượng của mình.

Nếu cứ tiếp tục như vậy… có vẻ như tôi sẽ phải sử dụng khả năng can thiệp của mình.

Lúc này, khi Cheon Sa-yeon chỉ có một mình, tôi cảm thấy có chút an tâm. Nếu có người khác ở đây, hoặc nếu tôi bị kéo vào một cuộc họp như vừa rồi…

‘Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng thấy thật khủng khiếp.’

Tôi thở dài và một cách vất vả, cố kiềm chế năng lượng đang dâng trào từ cơ thể Han Yi-gyeol.

Trong khi đó, cảnh vật thay đổi từ phòng họp sang cổng vào. Cheon Sa-yeon, người đã tập hợp được tổng cộng 100 thành viên trong đội, đứng ở vị trí tiên phong và cầm thanh kiếm trên tay. Sau anh là Woo Seo-hyuk, Park Geon-ho, và Min Ah-rin.

So với Roheon, đội ngũ trước đây chỉ có 50 người, lần này gấp đôi số lượng. Tuy nhiên, Cheon Sa-yeon biết rằng sự an toàn không thể được đảm bảo chỉ với số lượng đông như thế này.

「Cổng đã mở!」

Cùng lúc với lời hô của người có khả năng đo lường, cánh cổng đóng lại từ từ mở ra.

Cheon Sa-yeon, người đang nhìn chằm chằm vào phía bên kia cổng với vẻ mặt căng thẳng, bước đi. Tôi lo lắng theo dõi từ phía sau.