Cheon Sa-yeon đứng gần cửa sổ, nhìn ra ngoài.

Phố Gangnam, nơi ánh nắng buổi chiều chiếu rọi, vẫn bình yên như mọi khi.

「Không phải giấc mơ.」

Những suy nghĩ của Cheon Sa-yeon, người đã mở mắt thật chặt sau khi nhắm mắt lại, vang lên mơ hồ trong tâm trí.

「Không thể là giấc mơ được.」

Những gương mặt của những người đã chết một cách vô ích trước mắt anh rõ ràng đến mức đau lòng. Cheon Sa-yeon, người đang hồi tưởng lại những gì đã xảy ra ngay trước khi thời gian quay lại, cúi đầu xuống.

「Cheon Je-heon…」

Anh đã nghĩ rằng Cheon Je-heon đã chết, nhưng hắn ta vẫn còn sống. Anh không phải là người duy nhất thoát khỏi ngôi biệt thự sụp đổ.

Cheon Sa-yeon thức tỉnh khi mới 19 tuổi. Mặc dù Cheon Sa-yeon có thể giết Cheon Je-heon, nhưng anh không làm vậy.

Đó không phải vì anh sợ việc giết người, hay vì tha thứ cho những gì Cheon Je-heon đã làm... Cheon Sa-yeon chỉ đơn giản là có thể đồng cảm với hắn ta.

Giống như Cheon Sa-yeon, Cheon Je-heon cũng lớn lên mà không nhận được tình yêu đúng nghĩa. Theo một cách nào đó, ngay cả người phụ nữ đã sinh ra hắn ta cũng quay lưng lại với hắn, vì vậy thật khó để nói rằng hắn ta đã sống một cuộc sống bình thường.

Nếu họ gặp nhau theo cách khác thì sao? Nếu họ được sinh ra trong một gia đình bình thường, mối quan hệ giữa Cheon Sa-yeon và Cheon Je-heon có thể đã khác. Họ có thể đã trở thành một gia đình, nơi mà anh em có thể cảm nhận được tình cảm dành cho nhau như bao anh em khác.

Anh biết rằng Cheon Je-heon đã sống trong biệt thự suốt 12 năm và chưa bao giờ cảm thấy thoải mái với vị trí của mình dù chỉ một lần.

Người đàn ông sở hữu biệt thự chỉ cần một đứa con để duy trì họ tên của mình. Và ngay cả khi không phải là Cheon Je-heon, điều đó cũng không thành vấn đề. Cả Cheon Sa-yeon và Cheon Je-heon đều nhận thức rõ sự thật này.

Tuy nhiên, điều đó không biện minh cho những gì Cheon Je-heon đã làm với anh trong quá khứ… Cheon Sa-yeon, người đã kết thúc cuộc đời của người đàn ông đó mà không chút do dự, lại không thể ra tay với Cheon Je-heon.

Đó là lý do tại sao anh quay lưng lại và bỏ đi. Anh hy vọng ngọn lửa từ vụ cháy biệt thự sẽ lấy đi mạng sống của hắn.

Nhưng kết quả là…

「Vì tôi.」

Anh không nên làm như vậy. Nếu vào thời điểm đó, anh giết Cheon Je-heon, có thể anh sẽ không bị tấn công sau này.

Có một cảm giác tội lỗi và bất lực mãnh liệt. Sau khi thở dài một hơi run rẩy, Cheon Sa-yeon quệt tay lên mặt và lẩm bẩm trong giọng nói thấp.

「…Mình phải ngừng họ lại.」

Sự tồn tại của Kali và những kẻ đeo mặt nạ.

Anh không biết họ đang nhắm đến mục đích gì khi quay ngược thời gian, nhưng điều đó như một cơ hội mới đối với anh.

Lần này, việc phản ứng sẽ dễ dàng hơn vì anh đã trải qua biết bao nhiêu lần khi nào và bằng cách nào nhóm kh*ng b* bắt đầu hoạt động và họ di chuyển ra sao.

「Hãy tìm hiểu danh tính của nhóm kh*ng b* ngay bây giờ và chuẩn bị trước…」

Tôi lặng lẽ nhìn xuống Cheon Sa-yeon, người đang v**t v* khóe môi và tổ chức lại suy nghĩ. Trước mặt anh là tài liệu mà Woo Seo-hyuk đã đưa cho anh.

‘Chắc chắn sẽ rất khó khăn, Cheon Sa-yeon.’

Đó chắc chắn là một phần trong kế hoạch của Kali để chọn thời điểm này làm điểm khởi đầu cho việc quay lại thời gian.

Để Cheon Sa-yeon trở thành tai họa cho thế giới như Kali mong muốn, anh phải trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều so với hiện tại. Vì vậy, cô ta sẽ giữ anh lại trong thời gian lặp đi lặp lại và liên tục thử thách anh.

Tôi nhận ra điều này khi nhìn lại quá khứ qua sách vở. Giáo đoàn Praus tồn tại lâu như khi Cheon Sa-yeon sáng lập Requiem. Việc những người như vậy xuất hiện qua các vụ kh*ng b* có nghĩa là họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Do đó, Cheon Sa-yeon sẽ không bao giờ dễ dàng thoát khỏi sự trói buộc này. Sự thật đó nghiền nát trái tim tôi.

****

Thời gian lại trôi qua. Cheon Sa-yeon, người mang trong mình nọc độc, đã làm mọi cách để tìm ra nhóm kh*ng b* và ngăn chặn họ.

Tuy nhiên, những người xung quanh anh, những người không biết về tương lai, không thể dễ dàng chấp nhận Cheon Sa-yeon như vậy. Park Geon-ho, người không thể hiểu được Cheon Sa-yeon, người bỗng trở nên cực kỳ nhạy cảm và sắc bén chỉ trong một đêm, đã lên tiếng.

「Tôi không hiểu tại sao cậu lại lo lắng như vậy, hội trưởng.」

「Bao nhiêu lần tôi đã nói rồi? Có một nhóm kh*ng b* nguy hiểm. Chúng ta không biết khi nào chúng sẽ tấn công.」

「Tuy nhiên... dù chúng ta có tìm kiếm đến đâu, cũng không có tổ chức nào như vậy. Đã một tháng rồi. Không khí trong hội cũng không được tốt.」

「...không tin tôi à.」

「Đó không phải là vấn đề.」

Trong đôi mắt của Park Geon-ho, khi anh nhìn Cheon Sa-yeon với vẻ mặt đầy thất vọng, Cheon Sa-yeon chỉ cắn chặt môi mà không nói gì. Nhìn thấy thế, Park Geon-ho thở dài.

「Làm ơn, hội trưởng. Nếu có vấn đề gì, cậu hãy giải thích rõ ràng. Như vậy chúng tôi mới có thể giúp đỡ được.」

「Tôi...」

「Chẳng phải chính hội trưởng là người không tin chúng tôi sao?」

Đôi mắt đen của Cheon Sa-yeon lay chuyển mạnh mẽ. Nhưng cho đến tận cuối cùng, anh không đưa ra lời bào chữa hay phản bác nào.

Những người duy nhất mà Cheon Sa-yeon muốn bảo vệ chính là những thành viên trong hội của anh. Lần này, Han Yi-gyeol đã tự sát, và Ha Tae-heon cùng Lee Joo-ha, những người đã vào cánh cửa SS, đã chết, và Ro-heon cũng gục ngã.

Cheon Sa-yeon, người đã ám ảnh chỉ theo đuổi bóng lưng của Tổ chức Praus, cuối cùng lại rơi vào kết luận tương tự mà không đạt được gì.

Cheon Je-heon, người đã đâm một thanh kiếm vào tim Park Geon-ho, cười nhìn Cheon Sa-yeon quỳ gối trong vũng máu.

「Vẫn chưa làm được gì đâu.」

「......」

「Đồ khốn.」

Nghe những lời chế giễu vọng ra từ Cheon Je-heon, Cheon Sa-yeon cúi đầu, ánh mắt mệt mỏi. Thanh kiếm đã xuyên qua tim Park Geon-ho lần này cắt đứt cổ của Cheon Sa-yeon.

Cùng lúc Cheon Sa-yeon mất đi mạng sống, thời gian lại quay ngược. Cheon Sa-yeon thức dậy trên chiếc sofa trong văn phòng đại diện lần thứ hai.

「Hổn hển…!」

「Hội trưởng? Sắc mặt ngài không tốt. Ngài có phải gặp ác mộng không?」

Woo Seo-hyuk, người ghé qua văn phòng đại diện để giao tài liệu, nhìn thấy Cheon Sa-yeon, người đang th* d*c khi cảm thấy thanh kiếm vừa lướt qua đầu mình, liền lo lắng hỏi.

「...không, tôi ổn.」

「Nếu cần chữa trị hay gặp bác sĩ, hãy gọi tôi. Đây là tài liệu ngài yêu cầu. Tình trạng của hai nạn nhân trong khu vực C12. Cô gái đã chết…」

Cheon Sa-yeon nhắm mắt lại khi nghe lời giải thích của Woo Seo-hyuk mà anh đã nghe trước đó. Cơn đau đầu mạnh mẽ lại ùa về.

「Có gì khác không cần tôi không?」

「Không. Ra ngoài đi, thư ký Woo Seo-hyuk.」

「Vâng.」

Khi Woo Seo-hyuk rời đi khỏi văn phòng đại diện, Cheon Sa-yeon lại nằm xuống chiếc sofa, tay đặt lên trán. Cơn đau đầu của anh càng lúc càng nặng.

Cheon Sa-yeon, người đã trằn trọc suốt một thời gian dài với cơn đau dữ dội, cuối cùng bất tỉnh như thể ngất đi vào một lúc. Ánh sáng trắng bao trùm mọi thứ.

Sau một khoảng thời gian dài, cảnh vật xuất hiện lại không phải là văn phòng đại diện mà là một cánh đồng rộng lớn. Dưới bầu trời xanh và dưới vách đá, biển xanh thẳm trải dài.

Sau những lần trải qua tình huống này, anh ngay lập tức nhận ra rằng nơi này là trong một giấc mơ. Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau Cheon Sa-yeon, người đang đứng ngây ngẩn nhìn ra biển.

「Lại đây, nhóc.」

Cheon Sa-yeon giật mình và quay lại nhanh chóng. Tóc trắng bay trong làn gió nhẹ. Elohim và Elahah đón chào Cheon Sa-yeon.

Elohim, người khẽ mỉm cười khi thấy Cheon Sa-yeon có vẻ cảnh giác và cau mày, lên tiếng.

「Đây là giấc mơ của cậu. Tôi xin lỗi vì đã đến mà không báo trước.」

「...Giấc mơ?」

「Đúng vậy. Là nơi mà tiềm thức của cậu tạo ra. Nó thật đẹp, phải không?」

Sau khi Elohim nhìn xung quanh một lượt, Elahah lên tiếng.

「Cậu cảm thấy chúng tôi lạ lẫm phải không? Tôi hiểu. Chúng tôi chỉ ở đây… để cung cấp thông tin cho cậu.」

「Thông tin?」

「Chúng tôi đã gặp cậu nhiều lần rồi. Kali cũng ở đó.」

Nghe đến tên của Kali, một nguồn năng lượng mạnh mẽ bùng phát từ cơ thể Cheon Sa-yeon. Trong nháy mắt, những đám mây đen tụ lại trên bầu trời và một tiếng gầm lớn vang lên.

Elahah, người đang theo dõi sự thay đổi, thở dài và biểu cảm trở nên cay đắng.

「Hãy bình tĩnh. Chúng tôi không phải là người của Kali.」

「Vậy mối quan hệ của các người là gì?」

「Chúng tôi…」

Elohim lên tiếng thay cho Elahah, người đang không dễ dàng nói ra.

「Chúng tôi là những thứ tương tự như Kali. Cậu có thể nghĩ chúng tôi như là những người quản lý, những người bảo vệ thế giới mà cậu đang sống. Kali là người quản lý của một thế giới khác.」

「…Tại sao một người quản lý từ một thế giới khác lại đến đây?」

「Chúng tôi vẫn chưa tìm ra câu trả lời. Nhưng chúng tôi có thể giải thích một số điều khác. Ví dụ như cách lấy lại giá mà cậu đã trả cho Kali.」

Đôi mắt của Cheon Sa-yeon mở to như thể ngạc nhiên. Elohim khẽ mỉm cười, cảm nhận được mặt đất đang rung lên như thể có một trận động đất.

「Đây sẽ là một câu chuyện dài. Nhưng tôi muốn cậu lắng nghe.」

「......」

「Cậu và chúng tôi giờ đã cùng chung một chiếc thuyền rồi.」

Elohim và Elahah đã giải thích tất cả cho Cheon Sa-yeon, giống như họ đã làm với tôi trước đây.

Từ khi Kali lần đầu tiên đến thế giới này, sự phản bội của cô ta, và câu chuyện về việc tạo ra một cánh cửa nối kết với thế giới khác.

Có một vài điều mà tôi cũng không biết.

「Chúng tôi phải trả một cái giá khi sử dụng khả năng của mình chống lại con người hoặc can thiệp vào thế giới này. Ngay cả Kali, người đã lùi thời gian lại, cũng phải trả một cái giá.」

「Cái giá là gì?」

「Cái giá mà cô ta phải trả là không được làm gì cả và phải ngủ say. Thời gian phải kéo dài khoảng sáu tháng kể từ khi cậu lùi thời gian.」

Đây là lý do vì sao Cheon Sa-yeon không gặp được Kali lần thứ hai. Trước khi cô ta tỉnh lại, thế giới đã bị xâm chiếm bởi Tổ chức Praus, và Cheon Sa-yeon đã bị cắt đứt bởi Cheon Je-heon.

「Lý do duy nhất mà Kali phải trả cái giá lớn như vậy là vì cậu đã trả một cái giá còn lớn hơn. Cậu đã bị đẩy vào cái bẫy mà Kali đã đào sẵn, nhưng cái giá phải trả vẫn rất cao.」

「... Làm sao tôi có thể thoát khỏi địa ngục này?」

「Có một cách duy nhất.」

「Lời thề được khắc trên mu bàn tay phải.」

Elahah giơ tay phải lên và chỉ vào mặt sau bàn tay mình.

「Ở vị trí này, phải có một hình xăm đặc biệt. Nếu không có nó, chúng tôi có thể giết Kali. Cậu chỉ cần cắt đứt tay của cô ta.」

「Nếu cậu cắt tay phải của cô ta, mọi thứ sẽ ổn.」

「Nhưng sẽ không dễ dàng đâu. Thời gian của cậu thuộc về Kali.」

Cheon Sa-yeon dễ dàng hiểu được ý của Elohim. Nếu Cheon Sa-yeon cố gắng cắt tay của Kali, cô ta sẽ lùi thời gian ngay lập tức.

Nhưng không còn cách nào khác. Anh phải làm cho bằng được. Cheon Sa-yeon rất cần sự giúp đỡ của ai đó.

「Các người đang quản lý thế giới này và có khả năng đọc được suy nghĩ của người khác, chắc chắn các người biết rất nhiều thông tin.」

「Đúng vậy.」

「Tôi muốn các người giúp tôi.」

「Cậu phải trả cái giá.」

「Tôi không quan tâm tôi cần cho các người cái gì.」

Biểu cảm của Cheon Sa-yeon, dưới làn tóc đen bay phấp phới, đã dịu lại.

Cái bình yên mà anh vừa mới giành được sau một cuộc đấu tranh dài lại một lần nữa bị tước đoạt một cách tàn nhẫn. Vì vậy, anh muốn kết thúc nó bằng chính đôi tay của mình.

Elohim suy nghĩ một lúc mà không vội vàng đáp lại. Anh không chắc liệu có thể mang lại điều gì cho một người mà thứ quan trọng nhất của anh—thời gian—đã bị cướp đi.

Ngay lúc đó, Elohim, người đang đứng yên một lúc với miệng im lặng, bỗng quay đầu về phía tôi.

“……!”

「……」

Bối rối vì tình huống bất ngờ, tôi cứng người lại, không biết phải làm gì.

Có vẻ như anh không thể nhìn thấy tôi vì ánh mắt của anh lệch đi một cách kỳ lạ, nhưng tôi chắc chắn rằng anh đã nhận ra sự tồn tại của tôi.

「...Ừ, là như vậy.」

Sau khi nhận ra điều gì đó từ tôi, Elohim lẩm bẩm một từ không rõ và nhìn Cheon Sa-yeon lần nữa.

「Cheon Sa-yeon, chúng tôi đã quyết định sẽ nhận gì từ cậu.」

「Cái gì vậy?」

「Ký ức của cậu. Từ quá khứ đến tương lai mà cậu sẽ trải qua. Hãy giao cho chúng tôi toàn bộ ký ức đó.」

Ngay lúc đó, Elahah mới là người bất ngờ trước đề nghị này.

「Chờ đã, liệu có ổn không? Người này đã…」

「Đừng lo. Hãy tin tôi.」

Elohim khẽ mỉm cười với Elahah, người đang lo lắng.

「Mọi thứ sẽ có ý nghĩa.」