Tiếng gõ bàn phím vang lên trong căn phòng tối.

Hyde liên tục di chuyển ngón tay khi ánh sáng xanh từ màn hình chiếu thẳng vào mặt anh. Trên năm màn hình, các hình ảnh liên tục xuất hiện và biến mất.

Cọt kẹt.

Cánh cửa đối diện với phòng của Hyde mở ra, một người đàn ông chỉ mặc quần tập thể dục bước ra với chiếc khăn tắm trên đầu. Kim Woo-jin hạ chiếc khăn xuống khi đóng cửa nhà tắm đang bốc hơi.

“Cậu ổn chứ?”

Hyde, đang nhìn vào màn hình, quay ghế lại và lên tiếng. Kim Woo-jin chớp mắt, vừa chải tóc ướt còn nhỏ nước.

“……”

“Cậu muốn ăn gì không?”

Hyde lại hỏi, nhưng Kim Woo-jin chỉ lắc đầu với vẻ mặt không cảm xúc. Hyde thở dài nặng nề.

“Cậu gầy đi nhiều so với lần trước. Cậu có ăn uống đàng hoàng không? Sắc mặt của cậu bây giờ thì…”

“Đủ rồi.”

Kim Woo-jin, với cử chỉ thô lỗ, quăng chiếc khăn cậu đang cầm sang một bên rồi ngồi xuống ghế gần đó.

“Nói tiếp chuyện anh đã nói trên điện thoại đi.”

“Kim Woo-jin.”

“Cái đó, Trung Quốc… là Trung Quốc phải không? Chắc chắn chứ?”

Kim Woo-jin, người đang dụi mắt đỏ ngầu, lắp bắp hỏi.

Hyde, vẫn đang nhìn Kim Woo-jin với ánh mắt trầm tư, cúi đầu rồi trả lời với giọng mệt mỏi.

“Đúng rồi.”

“Ở đâu bên Trung Quốc?”

“Một con phố chợ nhỏ ở thành phố Nam Kinh. Tôi đã thấy một người đàn ông trông giống Han Yi-gyeol.”

“Thông tin này có đáng tin không?”

“Chắc vậy. Tôi không chắc lắm. Cậu ta trông giống Han Yi-gyeol, nhưng tóc đen và mắt đen. Có vẻ cậu ta đang đeo kính và bế một đứa trẻ nhỏ.”

“Kính… và đứa trẻ…”

“Chúng ta phải xem xét khả năng họ đã sử dụng vật phẩm thay đổi hình dạng.”

“Cho tôi tọa độ. Tôi phải chuyển cho người khác.”

“Chuyển cho ai?”

“……”

“Hội trưởng Requiem?”

“Không.”

Câu trả lời của Hyde khiến Kim Woo-jin nhớ lại ngày cậu đến văn phòng đại diện.

Cậu đã tin tưởng vào Han Yi-gyeol, vì vậy cậu tự tin rằng sẽ kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Han Yi-gyeol trở lại. Nhưng khi thời gian trôi qua, nỗi đau dần dần xâm chiếm cậu.

Dù cậu cố gắng đến đâu, cậu không thể nào thoát ra khỏi suy nghĩ rằng Han Yi-gyeol đã bỏ rơi mình.

Thỉnh thoảng cậu nhớ lại hình bóng của Han Yi-gyeol, và mỗi khi chìm vào giấc ngủ, hình ảnh Han Yi-gyeol với những lời đau đớn rồi lạnh lùng rời đi lại xuất hiện như một cơn ác mộng.

Cậu không thể thư giãn hay ngủ yên. Kim Woo-jin, khi đã đến giới hạn, phớt lờ Min Ah-rin và Kwon Jeong-han, những người lo lắng cho cậu, rồi tự mình đến văn phòng đại diện một cách bất chấp.

Nhân viên ngăn cậu lại, nhưng Woo Seo-hyuk đã giúp cậu vào với vẻ mặt phức tạp.

“Tôi sẽ làm bất cứ điều gì.”

“……”

“Han Yi-gyeol…”

Những lời cậu nói vô định hướng về Cheon Sa-yeon, người đang xem tài liệu, bị nghẹn lại và không thể tiếp tục. Cả người cậu lạnh toát.

Cậu đang yêu cầu điều gì? Cậu biết rõ nhất rằng Han Yi-gyeol đã rời đi mà không mang theo bất kỳ thứ gì của mình để tránh bị Cheon Sa-yeon phát hiện. Dù vậy, sao cậu lại…

Cheon Sa-yeon, người im lặng quan sát Kim Woo-jin, người đã cứng đờ và không thể thốt lên một lời yêu cầu tìm Han Yi-gyeol, từ từ đóng tài liệu lại và ngả người về phía sau chiếc ghế.

“Theo những gì tôi biết, cánh cổng đó sẽ được mở trong hai ngày nữa.”

Kim Woo-jin run rẩy khi nghe giọng nói lạnh lùng.

“Cậu phải trong tình trạng tốt nếu không muốn chết hoặc bị thương ở cổng cấp B, Kim Woo-jin.”

“…Tôi sẽ ổn.”

“Cậu sẽ làm bất cứ điều gì? Vậy thì hãy tỉnh táo lại và làm công việc của mình đi. Tôi sẽ đảm bảo cậu không có thời gian để nghĩ vớ vẩn.”

Kim Woo-jin từ từ nhắm mắt lại rồi mở ra. Sau khi xong suy nghĩ, Hyde, không phải Cheon Sa-yeon, xuất hiện trước mặt cậu.

Những cơn đau đầu kéo dài suốt mấy ngày qua lại bắt đầu hành hạ cậu. Cơ thể mệt mỏi kêu gào xin nghỉ ngơi.

Khi lau trán, để xua đi cảm giác mệt mỏi đang nặng trĩu, Hyde nhìn cậu lo lắng rồi lên tiếng.

“Kim Woo-jin, cậu… thật sự ổn chứ?”

“Cho tôi dữ liệu.”

Kim Woo-jin nghe theo lời Hyde và nhận lấy tài liệu mà anh ta để trên bàn.

Trưởng nhóm Park Geon-ho đã nói sẽ gửi một thành viên thay mặt anh ta đi, nếu vị trí đã được xác nhận đúng. Trung Quốc không xa, có lẽ sẽ đi được.

“Tôi nghe nói cậu sẽ vào cổng lần nữa trong ba ngày nữa. Cậu còn chưa nghỉ ngơi cho đàng hoàng…”

Lời ca thán của Hyde khiến Kim Woo-jin mỉm cười. Như Cheon Sa-yeon đã nói, vào cổng vẫn là tốt hơn.

“Tôi sẽ đi.”

Kim Woo-jin, khi đã mặc áo xong, quay lưng đi về phía cửa, tay cầm tài liệu.

“Kim Woo-jin!”

Tiếng kêu của Hyde bị cắt đứt bởi tiếng cửa chính bị đóng sầm lại.

****

Con cáo nhảy lên bàn, nhìn tôi rồi vẫy đuôi dài. Dường như nó vẫn còn tức giận vì lần trước tôi ném một cành cây rồi bỏ chạy mất dạng. Tôi làm lơ ánh mắt của nó, uống ngụm sữa mà Elohim đã đưa cho.

Elohim, người đang quan sát giữa tôi và con cáo, mỉm cười hỏi.

“Cậu vẫn chưa quyết định tên à?”

“Vâng.”

Sau khi uống một ngụm sữa lạnh, tôi hạ cốc xuống và nói một cách chán nản.

“Tôi nghĩ gọi nó là Youra* cũng không tệ.” (nghĩa là cáo)

“Youra? Không thấy quá đơn giản à?”

“Một cái tên đơn giản là tốt nhất. Anh thấy sao?”

Con cáo ngẩng đầu lên, không phát ra tiếng. Điều đó có nghĩa là nó không thích tên đó.

“Tôi có câu hỏi.”

Dù sao thì tên của con cáo cũng không phải là điều quan trọng.

“Anh nói không thể tiết lộ thêm về Cheon Sa-yeon hay Ha Tae-heon.”

“Đúng vậy.”

“Vậy… còn Han Yi-gyeol thì sao? Tôi không thể xem về quá khứ của Han Yi-gyeol sao?”

Câu hỏi của tôi khiến Elohim ngập ngừng một chút.

“Cậu muốn biết về quá khứ của Han Yi-gyeol à?”

“Đúng vậy.”

“Vì sao?”

Vì sao? Elohim tiếp tục nói với tôi, người đang hơi cau mày.

“Quá khứ của Han Yi-gyeol có giá trị gì với cậu? Cậu chắc hẳn đã nghĩ rằng mình không thể hiểu được.”

“Hiểu…”

Không phải là tôi không hiểu ý nghĩa của câu đó. Khi mới nhập vào cơ thể của Han Yi-gyeol, tôi thực sự đã nghĩ vậy.

Tôi không thể hiểu được Han Yi-gyeol, người bị Cheon Sa-yeon chi phối chỉ vì em gái của mình. Thậm chí còn có vẻ ngu ngốc và đáng thương.

Nhưng thực ra… tôi cũng vậy.

Hình ảnh tôi mạo hiểm tính mạng vì một người mà không biết còn sống hay đã chết… vì cậu ấy giống tôi quá.

Lẽ ra tôi phải quên đi và sống cuộc đời của mình. Lẽ ra tôi phải bỏ trốn mà không ngoảnh lại và tìm hạnh phúc. Lẽ ra tôi phải làm như vậy…

Những lời tôi muốn gửi gắm đến quá khứ, đang được che giấu trong thân xác Han Yi-gyeol, lại bị vỡ vụn và bay đi. Tôi mỉm cười chua chát và lắc đầu.

“Dù sao thì, nếu có thể, tôi vẫn muốn xem. Càng biết nhiều, sẽ có ích hơn.”

“Hừm…”

Elohim chạm tay lên môi và thở dài thật dài, có vẻ như đang suy nghĩ. Đúng lúc đó, màn hình trên tivi chuyển từ bản tin đang chiếu sang trụ sở quản lý các hội.

[Cuộc họp quyết định quyền sở hữu cánh cổng mới xuất hiện sau cánh cổng cấp SS cách đây sáu tháng sẽ được tổ chức tại Trụ sở Quản lý Hội hôm nay. Chúng tôi sẽ cố gắng kết nối với phóng viên tại hiện trường. Phóng viên Park Soo-jin, tình hình ở đó thế nào?]

Cánh cổng mới? Ngay khi nghe được thông tin đó, tôi chuyển ánh mắt khỏi Elohim và tập trung vào màn hình tivi.

[Đúng vậy. Tại trụ sở quản lý hội, cuộc họp về cánh cổng mới sẽ được tổ chức trong một giờ nữa. Hiện tại, các phóng viên đang chờ đón các đại diện của hội tại cửa chính trụ sở, tạo nên một không khí rất bận rộn.]

[Ai là đại diện tham gia cuộc họp?]

[Hiện tại, chúng ta biết rằng Đại diện của Hội Requiem, Hội trưởng Cheon Sa-yeon, Đại diện Hội Roheon, Hội trưởng Lee Joo-ha và Phó Hội trưởng Ha Tae-heon, cùng với Đại diện Hội Jayna, Hội trưởng Hong Si-ah sẽ tham gia.]

Khi xem bản tin, tôi đột nhiên nhớ lại cuộc trò chuyện của mình với Ha Tae-heon.

Anh ấy đã nói rằng Elohim đã đưa cho anh ấy một lý do để thông báo chiếc áo khoác cấp SS. Nếu vậy, có nghĩa là...

“Anh đã nói cho Ha Tae-heon về cánh cổng mới trước rồi phải không?”

“Tôi đã thông báo.”

“…Vậy là vì thế nên anh bảo Ha Tae-heon phải về Hàn Quốc.”

Để công bố rằng chiếc áo khoác cấp SS được lấy từ cánh cổng mới, Hội Roheon phải sở hữu cánh cổng đó.

Tôi không rõ tình hình hiện tại của Hội Requiem hay Jayna, nhưng nếu Ha Tae-heon tham gia cuộc họp, khả năng cánh cổng sẽ thuộc về Roheon sẽ cao hơn. Quan trọng nhất là, Ha Tae-heon phải vào cánh cổng đó.

“Mặc dù có vấn đề với chiếc áo khoác.”

Trong không khí bỗng chốc trở nên nặng nề, con cáo nhìn Elohim với một tiếng kêu nhỏ. Elohim nhẹ nhàng vuốt đầu con cáo và lên tiếng.

“Ha Tae-heon, đứa trẻ đó nên ở bên Cheon Sa-yeon.”

“Cái gì?”

Tôi ngạc nhiên hỏi lại vì câu trả lời bất ngờ.

“Ha Tae-heon-ssi và Cheon Sa-yeon?”

“Như vậy, sẽ có ít người chết hơn.”

“……”

“Cả hai đứa bọn họ cần chuẩn bị cho một trận chiến nguy hiểm. Và tôi chắc chắn Cheon Sa-yeon cũng đã đoán được điều đó. Thời gian đang dần đến gần.”

“Anh nói thời gian gì?”

“Thời gian mà tay sai của Kali sẽ bắt đầu hành động.”

Cả người tôi chùn xuống. Elohim nhìn tôi, người đang cứng miệng, và cười buồn.

“Cho đến nay, tất cả chỉ là trò đùa của cô ta, nhưng giờ khi Kali đã tỉnh lại, chúng sẽ bắt đầu hành động thật sự. Để hạ gục Cheon Sa-yeon và dọn dẹp những trở ngại khác.”

“Tại sao… tại sao lại là Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon-ssi?”

Vào lúc đó, một cơn gió mạnh đột ngột thổi qua cửa sổ đang mở. Cơn gió đủ mạnh để làm cơ thể tôi chao đảo một chút.

Kugugung—!

“Cái gì vậy…”

Pii.

Chỉ trong chớp mắt, những đám mây đen phủ kín bầu trời u ám, sấm sét vang lên rền rĩ. Con cáo vội vàng nhảy lên vai Elohim và cuộn tròn cái đuôi lại.

Elohim, người nắm lấy vai tôi khi tôi bị choáng váng bởi sự thay đổi bất ngờ, nhíu mày và nói.

“Cậu phải mạnh mẽ lên, Se-hyun à.”

“Elohim?”

“Không thì, hàng triệu người sẽ lại chết đi, và có lẽ thế giới này sẽ không còn…”

“……”

“Nếu cậu muốn biết quá khứ của Han Yi-gyeol, tôi sẽ cho cậu xem. Vì đứa trẻ đó không còn là ‘người xa lạ’ đối với cậu nữa. Tôi nghĩ đây có thể là một thủ tục cần thiết.”

“...Vậy có được không?”

“Được. Nhưng không phải ngay bây giờ. Cậu phải mơ ít nhất hai lần nữa.”

“Mơ sao?”

Mỗi tối trước khi ngủ, tôi đều ăn viên kẹo đen, nhưng giấc mơ thứ hai vẫn chưa đến.

“Càng mơ nhiều, năng lượng của Kwon Se-hyun sẽ mạnh hơn Han Yi-gyeol. Chỉ khi đó, cậu mới có thể chịu đựng được sức mạnh của quyển sách mà chúng ta sẽ đưa cho cậu.”

“Sức mạnh của quyển sách?”

“Đúng vậy. Cậu trải nghiệm một lần rồi, nên sẽ dễ hiểu hơn.”

“À.”

Quyển sách đỏ, nơi tôi có thể nhìn thấy Cheon Sa-yeon. Tôi gật đầu, và Elohim nhìn tôi với vẻ mặt hơi nhẹ nhõm. Tóc bạc dài của anh ta nhẹ nhàng bay trong gió.

“Để tôi nói trước, chúng ta là một nhân vật quan trọng trong cuộc chiến chống lại Kali lâu dài… Tôi đã để lại những ghi chép chi tiết về Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon, nhưng chỉ có một quyển sách về Han Yi-gyeol.”

“……”

“Quá khứ của đứa trẻ đó có thể rất khác so với những gì cậu nghĩ, nhưng cậu có thật sự muốn xem không?”

Rất khác so với những gì tôi nghĩ? Những lời này thật khó hiểu, nhưng giờ thì tôi không thể từ chối. Tôi đã quyết tâm và trả lời chắc chắn.

“Không sao cả.”

“Được rồi. Nếu đó là ý muốn của cậu, tôi sẽ không ngăn cản đâu.”

Elohim nhẹ nhàng vuốt trán tôi bằng bàn tay ấm áp rồi chỉnh lại mái tóc rối của tôi. Đột nhiên, cơn gió ngừng lại, và bầu trời sáng lên màu xanh tươi sáng, không còn mây đen như trước.

“Khi giấc mơ thứ ba kết thúc, đến thư viện. Tôi sẽ đợi cậu.”

***

“Hyungnim.”

Cánh cửa mở ra sau một tiếng gõ và một khuôn mặt quen thuộc xuất hiện. Anh ta tên là Dong-ju, một người có vẻ ngoài to lớn nhưng lại có ánh mắt luôn nhìn tôi một cách dè dặt, không giống với cái tên của anh ta chút nào.

“Có chuyện gì?”

“Tôi nghĩ cậu nên xuống xem đi.”

Vừa nghe vậy, tôi đã có linh cảm về chuyện gì đang xảy ra.

Mới chỉ một tuần kể từ khi người đàn ông đó giới thiệu người mới và đưa thêm người vào. Đúng rồi, giờ là lúc để xảy ra sự cố.

Ngay khi tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi mà không nói một lời, Dong-ju bước đi trước với vẻ mặt nhẹ nhõm. Dù anh ta có vẻ ngoài thô kệch và cơ thể khá vạm vỡ, nhưng lại không thích gây sự và là một người đàn ông khỏe mạnh, sống hòa thuận với vợ đang mang thai.

“Chết tiệt, mày là thằng nào vậy hả?”

Chaeeng!

Ngay khi tôi xuống cầu thang, tôi nghe thấy tiếng hét của một người đàn ông và âm thanh sắc lạnh của chai vỡ văng ra khắp hành lang. Tôi đoán chắc là họ đang cãi nhau rồi.

Tôi tăng tốc bước đi và hướng tới căn phòng nơi vấn đề đang xảy ra. Trong lúc đó, tiếng vỡ và đổ vỡ liên tục vang lên.

“Mày biết tao là ai không hả!?”

Ôi. Có vẻ tôi đã đến vào đúng lúc quan trọng, vì câu nói mà tôi nghe thấy hàng tháng một lần. Tôi nhanh chóng mở cửa phòng đang đóng hờ và lập tức giơ tay ra.

Smack!

Tôi nắm lấy cổ tay đang vung lên định tát vào má của nhân viên mới. Nhân viên mới, người đang đứng yên với lưng quay về phía tôi, mở to mắt nhìn khi thấy tôi xuất hiện đột ngột. Cậu ta không có vẻ sợ hãi lắm, nhưng có lẽ nếu bị đánh một cái, cậu ta đã định trả lại gấp mười lần.

Vậy thì, đúng rồi. Dù sao thì mấy tên mà anh ta cử đến...

“C, cái gì? Mày làm cái quái gì vậy hả?”

Tên khách hàng nắm lấy cổ tay tôi mặt đỏ bừng và gào lên. Dù sao đi nữa, tôi bình tĩnh nhìn vào tình hình trong phòng trước.

Những chai rượu Tây đắt tiền vung vãi khắp sàn và vài người phụ nữ có vẻ như đang tham gia tiệc tùng thì co ro lại, mặt tái mét. Tôi từ từ đưa mắt lên từ mặt sàn và cuối cùng nhìn thấy người đang ngồi ở góc xa.

Dù đã nhuộm tóc đi bao nhiêu lần, nhưng mái tóc vàng bết của cậu và những chiếc khuyên tai vẫn khiến tôi chú ý. Trong lúc đang ngậm điếu thuốc, cậu nhìn quanh nơi này với vẻ thích thú, rồi từ từ chớp mắt và thở ra làn khói thuốc khi mắt chúng tôi chạm nhau.

“Không định bỏ qua chuyện này sao? Mày đang làm cái quái gì vậy hả?”

À, tôi quên mất. Tôi quay lại chú ý vào tên đàn ông thô lỗ đang cố gắng giật lại cổ tay khỏi tôi.

“Bình tĩnh nào, thưa ngài.”

Tôi nắm mạnh cổ tay một lần nữa rồi thả ra, đối phương nhăn nhó và thở ra một tiếng đau đớn.

“Nếu có vấn đề gì, xin vui lòng nói với tôi.”

“C, cậu, chết tiệt, mày là ông chủ ở đây à?”

“Đúng vậy.”

Sau khi trả lời ngắn gọn, tôi ra hiệu cho mấy đứa đứng phía sau, và nhanh chóng dẫn nhân viên mới ra khỏi phòng. Cùng lúc đó, khách hàng bắt đầu trút hết những lời than vãn của mình.

Mày sẽ giải quyết đứa này thế nào, mày định làm ăn kiểu gì mà lại cung cấp dịch vụ như thế này, mày không biết tao là ai sao, sẽ bồi thường chuyện này như thế nào, v.v.

Tôi lắng nghe những lời lảm nhảm của tên đàn ông thô lỗ, mùi rượu nồng nặc. Tôi không hiểu sao bọn chúng lại có cùng một bài vở như vậy.

“Khách hàng.”

Khi tôi mỉm cười rạng rỡ trong khi lắng nghe mà không nói gì, tên đàn ông thô lỗ đó trông có vẻ bối rối.

“Tôi xin lỗi, nhưng chúng tôi sẽ không bồi thường gì cả. Dịch vụ thì… anh đã kiên nhẫn như vậy, tôi nghĩ anh đã làm rất tốt.”

“Cái gì?”

“Việc này sẽ ảnh hưởng đến kinh doanh, nên anh xin vui lòng rời đi ngay.”

Sau khi nói những lời đó, sự im lặng bao trùm căn phòng. Tên đàn ông thô lỗ, người đang nhìn tôi với ánh mắt mở to trong giây lát, bỗng run lên vì tức giận khi hai tay nắm chặt lại.

“Chết tiệt, mày nói cái gì vậy!? Nhìn tao bây giờ…”

Tôi đang nghĩ có nên đuổi thẳng cổ hắn ra ngoài vì hắn sắp gây rối nữa không, thì một giọng nói sáng lòa không hợp với bầu không khí đột ngột vang lên.

“Ừ, anh tốt nhất là ra ngoài đi.”

Chính là người đàn ông tóc vàng mà tôi nhìn trước đó. Với điếu thuốc giữa các ngón tay dài, cậu hơi nhếch môi.

“Như ông chủ đã nói, thực sự là một phiền phức. Ồn ào như thế này lại còn làm vỡ hết rượu ngon.”

“Hả hả? Cái gì…”

“Vậy nếu tôi báo cáo mày về việc cản trở kinh doanh thì sao? Tôi không muốn đến đồn cảnh sát đâu. Mày cũng không thích điều đó đúng không?”

“Ừ, ừ.”

“Vậy được rồi…”

Cậu nhún vai, khiến các cô gái đang quan sát với những câu nói hóm hỉnh của thanh niên tóc vàng giật mình và hơi ngượng ngùng. Tên đàn ông thô lỗ, đột nhiên bị dồn vào thế bí, đổ mồ hôi lạnh và miễn cưỡng nở một nụ cười.

“Ê, ê… có chuyện gì vậy? Mày chết tiệt, Yeon Seon-woo. Mày…”

“Hử? Cái gì?”

“Mày làm sao mà…”

Thái độ tự tin mà hắn ta thể hiện khi chửi bới nhân viên mới hay tôi giờ không còn nữa. Đối diện với tên đàn ông thô lỗ, đang lưỡng lự và lùi bước, người tóc vàng tên Yeon Seon-woo trả lời bằng giọng hơi khàn, ngậm điếu thuốc.

“Vậy, tôi bắt anh làm thế à? Anh là người đã làm hỏng bầu không khí đang tốt mà, Min-geon-ah.”

“……”

“Không đi à?”

Giọng nói của cậu thật sự mang theo sự tò mò, như thể không hiểu tại sao hắn không chịu đi ra ngoài, nhưng không ai dám lên tiếng ngay lúc đó.

“…chết tiệt!”