Chương 7:

Ta bước ra nhìn, trên xe chất đầy các rương hòm.

"Đây là cái gì vậy?"

"Của hồi môn."

"Nhà chúng ta đâu ra nhiều của hồi môn thế này?"

Tổ phụ hừ một tiếng.

"Những thứ phụ thân con để lại, ta đã tích góp suốt ba năm đấy."

"Cộng thêm phần Hoàng thượng ban thưởng, là đủ rồi."

Ông chỉ đạo người hầu chuyển các rương vào trong, vừa chuyển vừa lầm bầm.

"Rương này là vải vóc, rương kia là đồ bạc, còn cái này là của hồi môn năm xưa của nương con-"

"Của nương con sao?"

" Khi mẫu thân con tái giá đã không mang theo, ta đã thay con cất giữ lại."

Ta đứng trong sân, nhìn những chiếc rương chất đầy mặt đất.

Cả đời Tổ phụ chẳng tích góp được bao nhiêu gia sản.

Hầu phủ đã trống rỗng từ lâu rồi.

Thế mà người vẫn nhất quyết gom góp cho đủ những món đồ này.

"Đã đủ chưa?"

Người hỏi ta.

"Đủ rồi ạ."

"Nếu không đủ, ta sẽ nghĩ cách khác."

"Tổ phụ, đủ rồi ạ."

Người nhìn ta, đột nhiên hốc mắt đỏ hoe.

"Nếu phụ thân con còn ở đây thì tốt biết mấy."

Ta bước tới, ôm lấy người.

Lão nhân gia này, đã gồng gánh suốt ba năm qua.

Kể từ ngày phụ thân qua đời, người đã một mình chống đỡ gia đình này.

Miệng thì nói năng không đứng đắn, nhưng trong lòng chuyện gì cũng nhớ kỹ.

"Nha đầu."

"Dạ."

"Gả đi rồi thì hãy sống cho tốt."

"Dạ."

"Nếu có chịu ấm ức gì thì hãy về nhà, cửa Hầu phủ luôn rộng mở đón con."

"Dạ."

Người vỗ vỗ lưng ta.

"Được rồi, đừng khóc nữa, hôm nay là ngày đại hỷ đấy."

Ta buông người ra.

Người lau mặt, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Rồi quay đầu đi tìm quản gia uống trà.

Đêm trước ngày đại hôn, Thanh Hạnh giúp ta thử áo cưới.

Hỉ phục đỏ thắm, thêu họa tiết phượng bằng chỉ vàng, nặng trĩu đè lên thân mình.

"Tiểu thư, trông thật đẹp."

Ta ngắm nhìn mình trong gương đồng.

Người trong gương khoác lên mình bộ áo cưới, đôi mắt sáng lấp lánh.

Ngày mai chính là ngày chính thức rồi.

Ta bỗng thấy có chút khẩn trương.

"Tiểu thư, người đang nghĩ gì vậy?"

"Ta đang nghĩ đến phụ thân."

Thanh Hạnh im lặng.

"Nếu người còn sống, chắc chắn sẽ đứng ở cửa ngăn không cho hoa kiệu bước vào."

"Sau đó sẽ nói với Cửu Vương gia rằng, con gái ta tính tình bướng bỉnh, ngài có chịu nổi không."

Ta mỉm cười.

Lệ cũng theo đó mà rơi một giọt.

"Nếu chịu được thì hãy đưa nó đi đi."

Ngoài cửa sổ gió nổi lên.

Lá cây hải đường xào xạc rung động.

Ta lau mắt, cẩn thận gấp lại áo cưới rồi đặt lên đầu giường.

Ngày mai, chính là một sự khởi đầu mới.

11.

Ngày đại hôn, bầu trời quang đãng không một gợn mây.

Thanh Hạnh nói đây là điềm lành.

Ta lại đáp đó là điềm báo của cái nóng.

Giờ Mão đã thức dậy vấn tóc trang điểm.

Ba vị ma ma vây quanh ta bận rộn suốt hai canh giờ.

Vẽ mày, điểm môi, se mặt, vấn tóc, đội mão.

Người trong gương đồng đến ta cũng suýt không nhận ra.

"Tiểu thư, đến giờ lên kiệu rồi ạ."

Hoa kiệu dừng trước cửa Hầu phủ.

Tổ phụ đứng trên bậc thềm, vận bộ triều phục Hầu gia mới may, lưng thẳng tắp.

Ta đang đội khăn trùm đầu, không nhìn rõ vẻ mặt của người.

Nhưng ta nghe thấy tiếng người sụt sịt mũi.

"Nha đầu, đi thôi."

"Tổ phụ-"

"Đừng quay đầu lại. Cứ đi thẳng về phía trước."

Ta cắn môi bước lên hoa kiệu.

Khoảnh khắc kiệu được nâng lên, ta nghe thấy tổ phụ nói một câu phía sau.

Tiếng không lớn, nhưng ta nghe thấy rất rõ ràng.

"Lão Đại, ta đã gả con gái ngươi đi rồi."

Lão Đại, là nhũ danh của phụ thân ta.

Trong kiệu, ta khóc nức nở không kìm lòng nổi.

Thanh Hạnh bên cạnh hớt hải dặm lại lớp trang điểm cho ta.

"Tiểu thư đừng khóc nữa, lớp trang điểm hỏng hết rồi ạ."

"Để mặc nó hỏng đi."

"Nếu Vương gia nhìn thấy thì làm thế nào?"

"Ngài ấy đâu phải chưa từng thấy ta khóc."

Khi hoa kiệu tới Vương phủ, pháo nổ vang trời.

Ta được người đỡ xuống kiệu, bước trên thảm đỏ từng bước tiến vào trong.

Khăn trùm đầu che khuất tầm nhìn, ta chỉ có thể nhìn thấy thảm đỏ dưới chân và những đôi hài thêu hai bên.

Rồi một bàn tay vươn tới.

Các khớp xương rõ ràng, vô cùng vững chãi.

Nắm chặt lấy tay ta.

Khô ráo, ấm áp, lực đạo vừa vặn không nặng không nhẹ.

Vừa đúng lúc cho ta biết chàng đang ở đó.

Khi bái đường, giọng người chủ trì vang lên đầy hào sảng.

"Nhất bái thiên địa--"

"Nhị bái cao đường--"

Lúc bái cao đường, trên ghế chủ tọa chỉ có một mình tổ phụ ngồi đó.

Người ngồi ở đó, hốc mắt đỏ hoe, nhưng khóe miệng lại cố gượng cười.

Dáng vẻ vừa khóc vừa cười này, trông vừa xót xa vừa buồn cười.

"Phu thê giao bái--"

Ta và Tiêu Diễn đứng đối diện nhau.

Khăn trùm đầu che khuất, ta không nhìn thấy chàng.

Nhưng ta cảm nhận được tay chàng hơi siết chặt lại.

"Lễ thành-- đưa vào động phòng--"

Ta được đưa vào tân phòng.

Ngồi bên mép giường, khăn trùm đầu vẫn chưa được vén lên.

Trong phòng rất yên tĩnh.

Tiếng ồn ào bên ngoài truyền qua bức tường, náo nhiệt tựa như ở một thế giới khác.

Có người bước vào.

Cây hỉ xứng vén lên tấm khăn trùm đầu.

Trong ánh hồng quang, ta nhìn thấy gương mặt của Tiêu Diễn.

Chàng cũng đang vận hỉ phục đỏ rực.

"Nàng đã khóc sao?"

Chàng nhìn thấy đôi mắt ta sưng đỏ.

"Không có."

"Đôi mắt đỏ hoe kìa."

"Do gió thổi."

Khóe miệng chàng hơi cong lên.

Đưa tay nhấc chén rượu hợp cẩn trên bàn, đưa cho ta một chén.

"Uống cạn chén này, từ nay chính là người một nhà."

Ta đón lấy chén rượu.

Thứ rượu màu hổ phách sóng sánh trong chén.

"Tiêu Diễn."

"Ừ."

"Chàng đã chờ ba năm."

"Ừ."

"Có đáng không?"

Chàng chạm nhẹ chén rượu vào chén của ta.

"Nàng nghĩ sao?"

Ta ngửa đầu uống cạn chén rượu.

Vị cay nồng khiến ta ho sặc sụa.

Chàng không cười.

Nhưng trong ánh mắt lại rạng ngời tia sáng.

Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến một tràng cười.