Trên bức tường vàng nhạt của phòng thẩm vấn in hai dòng khẩu hiệu: "Chấp pháp nghiêm minh, phá án văn minh" và "Công bằng, chính trực, lý tính, điềm tĩnh". Đây là những nguyên tắc cốt lõi dành cho các điều tra viên.

Đối với người bị thẩm vấn, những khẩu hiệu mang tính răn đe cũ kỹ của thời đại trước như "Khoan hồng với kẻ thành khẩn, nghiêm trị với kẻ ngoan cố" đã được thay thế bằng văn bản hiện đại hơn: Tờ khai báo quyền và nghĩa vụ của nghi phạm.

Trước khi buổi thẩm vấn chính thức bắt đầu, Giang Khởi Vân cần phải đọc to các điều khoản trọng yếu trong tờ khai báo, thông báo cho nghi phạm về quyền tố tụng, cũng như việc thành khẩn khai báo hành vi phạm tội và nhận tội có thể được xem xét giảm nhẹ hình phạt.

Đọc xong, Giang Khởi Vân nhìn thẳng vào Bùi Tiến ngồi đối diện, hỏi: "Bùi Tiến, anh đã từng có hành vi phạm tội nào chưa?"

Bùi Tiến ngồi trên ghế thẩm vấn, sống lưng thẳng tắp, vẻ ôn hòa thường ngày trên mặt anh đã biến mất, thay vào đó là một sự lặng lẽ đến lạnh người, không một chút gợn sóng cảm xúc.

Anh bình thản đáp: "Phải, tôi đã giết Chương Bang."

Giang Khởi Vân: "Hãy tường thuật cụ thể tình tiết phạm tội."

Bùi Tiến tiếp tục: "Nếu các cô đã tra ra danh tính của tôi, chắc chắn các cô cũng đã điều tra xong thủ pháp và động cơ gây án của tôi rồi chứ."

Thấy Giang Khởi Vân không đáp lời, anh nói tiếp: "Đúng vậy, tôi muốn mô phỏng lại vụ án thi thể nam giới trong container năm đó, vì thế tôi đã tìm kiếm những kẻ nghiện ngập và buôn bán m* t** để làm mục tiêu, cuối cùng, tôi chọn Chương Bang, loại người như hắn vốn dĩ đáng chết."

Giọng nói của Bùi Tiến lạnh lẽo như băng: "Thông qua Khang Thì, tôi nắm được phương thức giao dịch và ám hiệu buôn bán của hắn, sau đó bắt đầu theo dõi từ xa, khi thời cơ chín muồi, tôi lấy cớ mua thuốc để hẹn hắn ra ngoài và ra tay."

"Chiếc điện thoại thông minh còn lại của Chương Bang là do anh lấy đi đúng không?" Giang Khởi Vân hỏi.

Cơ môi của Bùi Tiến cứng lại một nhịp: "Đúng."

"Nguyên nhân?"

Bùi Tiến không trả lời, mười đầu ngón tay đặt trên mặt bàn co rụt lại một chút.

Thấy anh im lặng, Ngu Quy Vãn liền thay anh trả lời: "Là vì áy náy đúng không? Khả năng của anh có thể cứu được Vưu Xảo, tránh cho cô ấy khỏi bị xâm hại, nhưng vì kế hoạch báo thù của mình, anh đã chọn đứng ngoài khoanh tay đứng nhìn. Vì thế sau khi g**t ch*t Chương Bang, anh đã lấy đi và tiêu hủy chiếc điện thoại đó vì áy náy, như một cách để xoa dịu cảm giác tội lỗi trong lòng mình."

Bùi Tiến rũ mắt, đôi môi mím chặt, không nói một lời.

Giang Khởi Vân tiếp tục hỏi: "Tại sao lại giết Chương Bang?"

Bùi Tiến ngước mắt, nhìn thẳng vào Giang Khởi Vân, hai giây sau anh bật ra tiếng cười nhạt đầy châm chọc: "Hai vị cảnh sát chẳng phải đã biết rồi sao?"

"Ban đầu tôi cứ ngỡ khi án cũ tái diễn, cảnh sát các cô sẽ bắt đầu điều tra lại vụ án giết người liên hoàn năm xưa, nhưng các cô vẫn vô năng như cũ. Tuy nhiên không sao cả, các cô không bắt được hắn thì để tôi, tôi sẽ dùng vụ án này để dẫn dụ hắn ra ngoài, sau đó tự tay báo thù." 

Khi nhắc đến mục đích cuối cùng, khuôn mặt bình tĩnh của Bùi Tiến nứt ra một khe hở, ánh mắt tràn ngập hận thù sâu thẳm.

Giang Khởi Vân nhíu mày phản bác: "Sao anh biết cảnh sát chúng tôi không điều tra vụ án liên hoàn đó? Anh nghĩ như vậy vì anh hoàn toàn không tin tưởng vào cảnh sát, không tin tưởng vào hệ thống công - kiểm - pháp."

Giang Khởi Vân chỉ tay ra ngoài cửa: "Lúc anh bước vào chắc cũng thấy rồi, những người đang làm việc không ngừng nghỉ ở khu văn phòng kia, anh nghĩ họ đang bận rộn vì cái gì? Anh nghĩ họ làm vậy là vì ai?"

Bùi Tiến giận dữ quát lên: "Vậy thì sao? Chẳng phải các người vẫn để tên hung thủ đó ung dung ngoài vòng pháp luật suốt 10 năm đó sao?"

"Hắn trốn được nhất thời nhưng không trốn được cả đời, không phải chỉ mình anh là không quên được những chuyện đã xảy ra, chúng tôi cũng không quên, cũng không buông bỏ được. Khao khát bắt được hắn để hắn trả giá cho tội ác của chúng tôi không hề ít hơn anh, chỉ là chúng tôi không chọn cách báo thù giống như anh." Giang Khởi Vân gằn giọng, rồi bình tĩnh lại: "Được rồi, quay lại chuyện của anh, nếu anh muốn tìm kẻ sát nhân liên hoàn để báo thù, tại sao lại tấn công cảnh sát Ngu?"

Bùi Tiến nhìn về phía Ngu Quy Vãn, bỗng nhiên im lặng.

Ngu Quy Vãn khẽ nhíu mày: "Mọi hành vi của anh đều vì mục đích báo thù, nhưng giờ anh lại chĩa mũi nhọn vào tôi, vậy nên việc tấn công tôi là một mắt xích không thể thiếu trong kế hoạch báo thù của anh. Làm vậy không phải là mục đích, mà chỉ là thủ đoạn, người thực sự muốn nhắm vào tôi không phải là anh..."

Ngu Quy Vãn điềm tĩnh nói ra sự thật đằng sau vụ hành hung: "Anh đã biết kẻ sát nhân liên hoàn là ai, thậm chí đã tiếp xúc với hắn, việc anh tấn công tôi là do hắn chỉ thị thực hiện, đúng không?"

Bùi Tiến nheo mắt, vẫn không trả lời.

Giang Khởi Vân tức giận trầm giọng: "Bùi Tiến, anh thật ngu ngốc, anh có biết mình đang làm gì không? Hợp tác với hắn, cấu kết với hắn, anh cũng sẽ trở thành loại người giống như hắn mà thôi!"

Bùi Tiến vô cảm đáp: "Vậy tôi còn cách nào khác? Dựa vào cảnh sát các người sao? Tôi không tin được các người, năm đó nếu không phải..." Nói đến đây anh dừng lại, khóe môi nở một nụ cười giễu cợt: "Tóm lại, ngoại trừ bản thân mình ra, tôi không tin bất cứ kẻ nào, hắn quá xảo quyệt, muốn tiếp cận hắn, tôi chỉ có thể làm theo lời hắn nói để hắn buông lỏng cảnh giác."

Giang Khởi Vân đanh giọng: "Anh không cần phải dùng từ hắn để ám chỉ nữa, chúng tôi đã tra ra danh tính của hắn rồi."

Đồng tử của Bùi Tiến giãn ra, sự kinh ngạc qua đi nhường chỗ cho vẻ nghi hoặc.

Giang Khởi Vân nhìn thấu suy nghĩ của anh, chủ động lên tiếng: "Tôi biết anh đang nghĩ gì, anh thắc mắc nếu chúng tôi đã tìm ra hắn, tại sao không bắt giữ quy án ngay lập tức đúng không?"

"Bằng chứng, chúng tôi thiếu một hệ thống bằng chứng hoàn chỉnh, tuy nhiên hiện tại anh đã chịu khai báo, chỉ cần anh đứng ra làm chứng việc hắn xúi giục anh hành hung cảnh sát, chúng tôi có thể áp giải hắn về đây để lấy mẫu ADN, như vậy, ít nhất có thể buộc tội hắn trong vụ xâm hại và sát hại Kiều Mạn Mạn."

Giang Khởi Vân lắc đầu nói tiếp: "Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi thì không đủ để chứng minh hắn liên quan đến vụ thi thể nam giới trong container, vụ bờ sông hay vụ cầm tù trên cao ốc, trừ khi chính hắn nhận tội, anh đã theo đuổi việc báo thù nhiều năm, tôi tin anh hiểu rõ hắn là loại người nào. Khi chúng ta trực diện đối đầu, hắn chắc chắn sẽ không nhận tội ngay, đồng thời sẽ thuê những luật sư dày dặn kinh nghiệm nhất để bào chữa. Cuối cùng, kết cục khả quan nhất cũng chỉ là án tử hình cho hưởng án treo, rồi giảm xuống có thời hạn, rồi lại giảm án tiếp."

"Đó không phải là kết cục chúng tôi mong muốn và tôi tin rằng việc hắn chỉ phải trả giá nhẹ nhàng như thế cũng không phải điều anh muốn thấy." Giang Khởi Vân nhìn xoáy vào mắt Bùi Tiến: "Giải thích như vậy anh hiểu chứ? Chúng tôi không hề đứng yên, chúng tôi đang nỗ lực để khi bắt được hắn, hắn phải trả giá đúng với những gì đã gây ra, thay vì để tội ác và hình phạt mất cân bằng do thiếu chứng cứ."

Bùi Tiến sững sờ hồi lâu.

Giang Khởi Vân lại hỏi: "Bây giờ, anh sẵn lòng kể lại hành trình từ Bùi Tiến trở thành Ninh Tịnh và việc chuẩn bị tất cả những thứ này không?"

Vài giây trôi qua, Bùi Tiến cuối cùng cũng mở miệng, giọng nói khàn đặc: "Các cô... thực sự có thể bắt được hắn sao?"

Giang Khởi Vân và Ngu Quy Vãn đồng thanh: "Có thể."

"Hắn trốn thoát được một lần, nhưng không trốn thoát được lần thứ hai, nếu anh tích cực phối hợp, chúng ta có thể đưa hắn ra ánh sáng công lý nhanh hơn."

Bùi Tiến cúi đầu, khi ngẩng lên, ánh mắt đã trở nên kiên định: "Được, tôi nói."

Suốt nửa giờ sau đó, Bùi Tiến kể về quãng thời gian thiếu niên sau cái chết của Kiều Mạn Mạn 11 năm trước, khi anh trốn khỏi viện phúc lợi để đến Bắc Châu. Lúc đó anh chưa thành niên, không có căn cước, chỉ có thể làm những công việc chân tay rẻ mạt ở thị trường đen, một mặt nuôi sống bản thân, mặt khác âm thầm theo dõi tiến độ phá án của cảnh sát. Nhưng thời gian trôi qua càng lâu, anh càng thất vọng, cuối cùng, anh hạ quyết tâm sẽ tự mình tìm ra hung thủ để báo thù cho cô giáo.

Nhưng vấn đề đầu tiên là sinh tồn, chàng trai trẻ non nớt khi ấy đã tin lầm bọn môi giới lao động, để rồi cùng một nhóm thanh thiếu niên bị bán sang Đông Nam Á, rơi vào tay bọn buôn bán nội tạng, anh bị nhốt trong phòng tối, mọi bộ phận trên cơ thể đều bị yết giá như súc vật chờ ngày lên đoạn đầu đài.

Tất nhiên, anh không cam chịu chết ở đó, ý chí cầu sinh và khao khát báo thù mãnh liệt đã giúp anh tìm được cơ hội thoát thân. Sau đó, anh gặp được một ngư dân góa vợ tốt bụng thu lưu, do bất đồng ngôn ngữ, họ chỉ có thể giao tiếp bằng cử chỉ, anh bắt đầu theo ông lão ra khơi đánh cá. Nhưng ngày vui chẳng tồn tại lâu, trong một trận bão lớn, ông lão ngã xuống biển và vĩnh viễn nằm lại dưới làn nước sâu.

Thứ để lại cho anh chỉ là một căn nhà gỗ rách nát và một con thuyền cũ, anh bán chúng lấy tiền, rồi nhờ kinh nghiệm đi biển, anh xin làm thuyền viên trên một tàu đánh bắt viễn dương. Khi đó anh vừa tròn 18 tuổi, một kẻ không danh tính ở nơi đất khách quê người dĩ nhiên trở thành đối tượng bị chèn ép, phải làm những việc nặng nhọc nhất, bị quản lý cắt xén lương. Những năm tháng đó, anh dầm mưa dãi nắng, làn da trắng trẻo năm nào đã trở nên đen sạm.

Nhưng đó cũng là lúc anh trưởng thành vượt bậc, vóc dáng cao lớn hơn, ánh mắt lầm lì hơn, cuối cùng, mang theo số tiền tích góp được sau nhiều năm lênh đênh trên biển, anh quay về nước, nhờ người làm giả thân phận tại một thị trấn nhỏ biên giới, chính thức đổi tên thành Ninh Tịnh và trở lại Bắc Châu.

Anh bắt đầu thu thập tài liệu về vụ án năm xưa, thậm chí tự học về nghiệp vụ điều tra và tâm lý học tội phạm chỉ để tìm kẻ thù.

Kể xong, Bùi Tiến thở phào một hơi dài, những gánh nặng đè nén trong lòng bấy lâu được trút bỏ khiến anh thấy nhẹ nhõm trong chốc lát, nhưng ngay sau đó là nỗi áy náy khôn nguôi với Kiều Mạn Mạn. Anh vẫn chưa thực hiện được lời hứa báo thù cho cô, chấp niệm ấy sau nhiều năm đã ăn sâu vào tủy, không thể nào tiêu tan.

Giang Khởi Vân hỏi tiếp: "Cái chết của Thích Ký có liên quan đến anh không?"

Bùi Tiến rũ mắt: "Tôi đọc được về vụ án của hắn trên mạng, tôi biết thân phận trẻ vị thành niên sẽ là lá chắn lớn cho hắn, tội ác và hình phạt như vậy không công bằng."

"Vì vậy tôi đã tìm gã tài xế từng giao hàng cho cửa hàng của mình, tôi biết ông ta là kẻ hận đời, lại tình cờ nghe ông ta nói mình bị bệnh nan y. Tôi đã kể cho ông ta nghe về vụ án ở trấn Song Hợp, ám chỉ rằng những nạn nhân đó cũng chỉ bằng tuổi con gái ông ta và loại người như Thích Ký khi ra tù sẽ còn tiếp tục sát hại người khác."

"Ông ta lúc đó rất phẫn nộ, muốn vì dân trừ hại nhưng không biết làm thế nào, tôi liền ám chỉ rằng cảnh sát chắc chắn sẽ áp giải hắn về thành phố và chỉ có một lộ trình duy nhất. Nếu xảy ra tai nạn giao thông và Thích Ký chết, mọi người sẽ coi đó là ý trời, là quả báo, ai cũng sẽ vỗ tay khen ngợi."

"Vậy việc mẹ của Cung Hồng được sắp xếp vào viện phúc lợi và việc anh thường xuyên nhờ người gửi đồ, gửi tiền cho bà ấy cũng là vì lý do này?" Giang Khởi Vân hỏi.

Bùi Tiến gật đầu.

"Tiếp tục đi, làm thế nào anh phát hiện ra danh tính của kẻ sát nhân liên hoàn và làm sao hai người lại bắt đầu liên lạc với nhau?"

"Tôi phát hiện ra hắn tại chính nơi cô giáo Mạn Mạn gặp nạn, việc ai xuất hiện ở đó cũng không lạ, nhưng khi hắn xuất hiện, mọi điểm bất hợp lý đều có lời giải, vì vậy, hung thủ chắc chắn là hắn."

"Sau đó thì sao?"

Bùi Tiến siết chặt nắm đấm, nghiến răng nói: "Ban đầu tôi định tìm cơ hội giết hắn ngay, nhưng như thế thì quá hời cho hắn, tôi muốn hắn phải chết dần chết mòn bằng chính thủ pháp của hắn. Nhưng hắn quá cảnh giác, tôi không tìm được thời cơ thích hợp, vì vậy, tôi quyết định tiếp cận hắn với danh nghĩa một kẻ sùng bái, đợi hắn tin tưởng và lơ là cảnh giác, tôi mới ra tay."

Ngu Quy Vãn nhẹ nhàng lắc đầu, ánh mắt lộ vẻ xót xa: "Nếu anh thực sự học về tâm lý học tội phạm đủ sâu sắc, anh sẽ hiểu rằng loại người như hắn không bao giờ dễ dàng buông lỏng cảnh giác hay tin tưởng bất cứ ai. Ngụy trang chính là bản năng và vũ khí mạnh nhất của hắn, nếu anh thực sự làm như thế, kết cục duy nhất là anh sẽ bị hắn lợi dụng ngược lại mà thôi."

Bùi Tiến mím môi, im lặng không đáp, anh hiểu rằng sự nóng lòng báo thù đã khiến mình đánh giá thấp sự xảo quyệt của Thạch Đình Sinh.

Giang Khởi Vân hỏi tiếp, giọng đầy dứt khoát: "Anh đã tìm tới hắn bằng cách nào?"

"Tôi thuê người gửi cho hắn một bó hoa Mạn Đà La trắng, hắn chỉ cần nhìn thấy hoa là tự khắc hiểu được ý nghĩa của nó. Trong bó hoa tôi có để lại một tấm thiệp, sau đó tôi và hắn liên lạc với nhau thông qua một trang web nặc danh."

Giang Khởi Vân hơi rướn người về phía trước, ánh mắt trở nên nghiêm nghị và sắc sảo: "Hắn đã yêu cầu anh làm gì?"

Bùi Tiến nhìn về phía Ngu Quy Vãn, giọng hơi ngập ngừng: "Hắn nói để kiểm chứng thành ý và năng lực của tôi, hắn muốn tôi bắt cóc cảnh sát Ngu, sau đó ngụy trang hiện trường như thể cô ấy đơn độc đi điều tra manh mối vụ án rồi mất tích. Nếu thành công, tôi phải gửi thư xác nhận đến một địa chỉ email mà hắn cung cấp."

Bắt cóc? Giang Khởi Vân khựng lại, chân mày nhíu chặt, ban đầu cô cứ ngỡ Thạch Đình Sinh xúi giục Bùi Tiến ra tay là để mượn đao giết người, nhằm trừ khử Ngu Quy Vãn để ngăn cản nàng tiếp tục điều tra sâu hơn. Nhưng nếu hắn chỉ sai khiến Bùi Tiến bắt người đi, vậy thì bắt cóc chắc chắn không phải là mục đích cuối cùng.

Hắn còn muốn làm gì nữa? Một kẻ sát nhân liên hoàn khao khát nghệ thuật và sự kiểm soát như hắn, chắc chắn đang dàn dựng một sân khấu kinh khủng hơn nhiều.