22:00 đêm, phân cục cảnh sát quận Bắc Tân phối hợp cùng Đội Trật tự, Đội Phòng chống m* t**, Đội Hình sự và đồn cảnh sát địa phương khu vực thành Nam triển khai đợt tổng kiểm tra đột kích các cơ sở kinh doanh giải trí, rà soát gắt gao các quán KTV, bar, khách sạn, tiệm massage và các tụ điểm trọng yếu khác.

Giang Khởi Vân vừa nhận được một manh mối từ Đội Phòng chống m* t** do quần chúng tố giác về hành vi liên quan đến m* t**.

Người tố giác cho biết, tại một khách sạn nọ ở thành Nam có kẻ thường xuyên tụ tập hút chích, đáng chú ý loại m* t** chúng sử dụng chính là "Nước Chết Đằng" — loại m* t** mới vừa tràn vào Bắc Châu gần đây.

Sau khi trang bị đầy đủ dụng cụ hỗ trợ, Giang Khởi Vân dẫn theo năm viên cảnh sát thuộc trung đội xuất phát đến khách sạn bị tình nghi. Tại điểm hẹn, sau khi hội quân với hai cảnh sát trật tự thuộc đồn cảnh sát địa phương, nhóm tám người tiến thẳng lên lầu hai của khách sạn.

Bên trong quầy lễ tân, một gã đàn ông đang gác chân lên ghế, một tay gãi mu bàn chân, tay kia cắn hạt dưa, cười hơ hớ. Tiếng phim phát ra từ máy tính bật cỡ đại, gã xem say sưa đến mức không hề hay biết có người đang tiến vào.

Viên cảnh sát mặc cảnh phục bước tới gõ mạnh lên mặt bàn, giọng đầy uy lực hỏi: "Anh là chủ ở đây à?"

Gã đàn ông nghe âm thanh thì khựng lại, ngước mắt lên nhìn thấy cảnh phục liền vội vàng hạ chân xuống, "phì phì" hai tiếng nhổ vỏ hạt dưa trong miệng ra, tay chùi vội vào ống quần rồi định đặt lên bàn.

Viên cảnh sát phát hiện động tác nhỏ của gã, lạnh giọng cảnh cáo: "Đứng dậy! Giơ hai tay lên, rời khỏi quầy ngay lập tức!"

Gân mặt gã đàn ông giật giật, vội vã đứng dậy.

Cảnh sát hỏi lại: "Anh là chủ ở đây đúng không?"

Lúc này gã đang đứng nghiêng người, hai tay giơ cao, mặt ngoảnh đi như không nghe thấy: "Hả?"

Viên cảnh sát lặp lại lần nữa, gã mới gật đầu.

"Phân cục Bắc Tân phối hợp với đồn cảnh sát thành Nam triển khai đợt tuần tra trật tự 'Trăm ngày đêm hè', hiện tại yêu cầu kiểm tra cửa hàng của anh theo đúng quy định. Xuất trình chứng minh nhân dân và sổ đăng ký khách cư trú ngay." 

Viên cảnh sát thu hồi thẻ ngành, kiểm tra chứng minh thư của gã rồi lật xem danh sách đăng ký.

Giang Khởi Vân ra hiệu bằng mắt cho Lộ Khiếu và Phương Phưởng, hai người hiểu ý, chạy nhanh dọc theo hành lang để rà soát xem khách sạn còn lối ra vào nào khác hay lối thoát hiểm phòng cháy không.

Sau khi kiểm tra xong đăng ký, viên cảnh sát bước vào trong quầy, chỉ tay vào một vật giống máy bộ đàm để ở góc bàn: "Cái gì đây?"

Gã chủ ấp úng, ánh mắt bắt đầu né tránh: "À... là đồ chơi của con nít."

Viên cảnh sát và Giang Khởi Vân liếc nhìn nhau, loại đồ vật này họ đã gặp quá nhiều trong các buổi tuần tra thường nhật, chẳng qua chính là công cụ báo động gắn trong phòng nghỉ, được ngụy trang thành đủ kiểu dáng, từ cái chuông nhỏ đến vật trang trí để bàn.

Sự xuất hiện của những thứ này phần lớn đồng nghĩa với việc nơi đây đang diễn ra hoạt động phi pháp và chủ khách sạn hoặc là kẻ tổ chức, hoặc là kẻ bao che.

"Thẻ phòng đâu?" Viên cảnh sát ra hiệu yêu cầu đưa thẻ của các phòng đang có khách.

Gã chủ cố tình kéo dài thời gian, giả vờ tìm không thấy, hết lục túi quần lại bới tung cái mặt bàn lộn xộn.

Giang Khởi Vân không đủ kiên nhẫn chờ gã, cô trực tiếp dẫn người đi dọc theo hành lang, mấy phòng đầu đều trống, có một phòng khách vừa trả nhưng chưa dọn dẹp, đứng ngoài cửa đã thấy giường chiếu xộc xệch và dép dùng một lần vứt vương vãi trên sàn.

Giang Khởi Vân bước vào, ngửi thấy một mùi hương ngọt đến nồng nặc phát ra từ phòng vệ sinh, cô đi vào bật đèn pin soi, trên bệ rửa mặt có một bộ bình hút, giấy bạc và bao bì nhựa, những công cụ điển hình để sử dụng m* t**.

Cô rời khỏi phòng, ra lệnh cho đồng nghiệp đeo găng tay thu giữ vật chứng.

Vừa bước ra, cô đã nghe tiếng Lộ Khiếu hét lớn cuối hành lang: "Đội trưởng Giang! Phòng này khóa trái, gọi cửa không mở!"

Giang Khởi Vân chạy tới, đập mạnh hai phát vào cửa: "Mở cửa! Cảnh sát Bắc Tân kiểm tra, mở cửa ngay lập tức!"

Bên trong vẫn im lìm, lúc này viên cảnh sát trật tự chạy tới dùng thẻ từ quẹt mở, nhưng bên trong lại cài xích chống trộm.

"Để tôi!" Lộ Khiếu lùi lại vài bước lấy đà, dùng hết sức bình sinh tung một cú đạp sấm sét vào cửa. 

"Rầm!" một tiếng, sợi xích đứt lìa, cánh cửa mở toang.

Giang Khởi Vân vung gậy cảnh sát, các đồng đội phía sau cũng đồng loạt rút bình xịt hơi cay và dây trói nghiệp vụ xông vào.

Trong phòng không bật đèn, nương theo ánh sáng từ hành lang, Giang Khởi Vân thấy một bóng người trắng hếu đang leo bên cửa sổ, định nhảy lầu tẩu thoát.

Cô sải bước lao tới, một tay khóa cổ, dùng lực vật ngược kẻ đó lại khiến hắn ngã chổng vó xuống sàn.

"Á!" một tiếng kêu thảm vang lên, là giọng đàn ông.

Đèn phòng được bật sáng, nhóm Giang Khởi Vân mới phát hiện kẻ trắng hếu vừa rồi là một gã đàn ông khỏa thân, lúc này đang trần như nhộng bò lồm cồm dưới đất định đứng lên.

Lộ Khiếu tiến tới đè nghiến hắn xuống, quát lớn: "Thành thật chút đi!"

Giang Khởi Vân thu gậy lại, đẩy cửa phòng vệ sinh ra bật đèn, cô thấy thêm một gã đàn ông nữa, toàn thân cũng tr*n tr**ng, nhuộm tóc màu bạc đang ngồi bệt bên bồn cầu, đầu óc lắc lư điên cuồng, vẻ mặt phê pha như đang ở cõi trên.

Trên ngực hắn có những dòng chữ nguệch ngoạc viết bằng bút marker đỏ, toàn là những lời lẽ nhục mạ, dưới chân là một bình thủy tinh nhỏ cùng bộ bình hút thủy tinh hình hồ lô và ống nhựa mềm.

Giang Khởi Vân nheo mắt, nhận ra bộ dụng cụ này chính là loại dùng để hút "Nước Chết Đằng" y hệt bộ đã phát hiện tại hiện trường vụ án.

Dụng cụ hút các loại m* t** mới có rất nhiều loại, phần lớn do bọn buôn bán m* t** tự chế hoặc phối hợp đi kèm khi bán cho con nghiện. Việc xuất hiện hai bộ dụng cụ giống hệt nhau có nghĩa là nguồn cung cấp "Nước Chết Đằng" ở đây rất có khả năng liên quan trực tiếp đến nạn nhân Chương Bang.

Hai kẻ này có lẽ chính là hai trong số những khách hàng giao dịch cá nhân của Chương Bang.

Giang Khởi Vân nhìn gã thanh niên đang đờ đẫn dưới đất, rõ ràng là vừa phê chất gây ảo giác xong, lúc này thuốc vẫn còn đang phát huy tác dụng.

"Cho hắn ta mặc bộ quần áo vào rồi áp giải về Cục." Nói xong cô quay sang nhìn lão chủ khách sạn đang run rẩy đứng bên cạnh: "Anh cũng cần về Cục với chúng tôi một chuyến để phối hợp điều tra."

Lão chủ khách sạn theo bản năng nghiêng tai phải tới: "Hả?"

Giang Khởi Vân không rõ hắn cố ý giả điếc hay điếc thật, nhíu mày lặp lại lần nữa, lần này hắn mới ra vẻ nghe rõ, mặt nhăn nhó như ăn mướp đắng gật đầu lia lịa.

Giang Khởi Vân đi xuống lầu trước, chờ đồng nghiệp thu giữ xong vật chứng và tất cả đã lên xe mới khởi động máy, ở hàng ghế sau, Lộ Khiếu chép miệng: "Đội trưởng Giang, chị đoán xem chúng tôi vừa tìm thấy thêm cái gì trong phòng thằng tóc trắng đó?"

Giang Khởi Vân vào số khởi hành: "Cái gì?"

Lộ Khiếu: "Chúng tôi tìm thấy hai cái bao cao su đã qua sử dụng, một lọ Rush(*), một lọ thuốc k*ch d*c dành cho nam, còn có cả roi da nhỏ, nến sáp nhiệt độ thấp này nọ nữa."

(*)Rush (hay còn gọi là Poppers) là một loại chất k*ch th*ch dạng lỏng dễ bay hơi, thường đựng trong lọ thủy tinh nhỏ, được sử dụng như một loại thuốc hỗ trợ trong quan hệ t*nh d*c để giảm đau và tăng kh*** c*m.

Phương Phưởng trợn tròn mắt, bấy giờ mới ý thức được hai gã khỏa thân trong phòng vừa làm trò gì, kinh hãi thốt lên: "Mẹ kiếp, chơi bạo thế cơ à? Vừa phê một đống chất gây ảo giác vừa làm mấy trò đó, không sợ đứt bóng luôn hả?"

Lộ Khiếu thở dài lắc đầu: "Bọn trẻ bây giờ đúng là không coi tính mạng mình ra gì, chỉ biết dày vò bản thân."

"Đừng có nói như thể anh nửa thân người đã xuống lỗ rồi không bằng, anh bây giờ cũng vẫn còn dính được tí biên giới của người trẻ đấy." Phương Phưởng vặn lại.

Lộ Khiếu ho khan một tiếng: "Thế thì anh cũng là mẫu chiến sĩ tiên phong, là vệ sĩ đạo đức trong giới trẻ nhé."

Trở về Cục, Giang Khởi Vân lệnh cho cấp dưới đưa chủ khách sạn vào phòng hỏi cung, đưa gã thanh niên đã tỉnh táo vào một phòng khác, còn gã chưa tỉnh thì đưa vào phòng xử lý để chờ hắn khôi phục ý thức.

Sắp xếp xong công việc, Giang Khởi Vân đến phòng thiết bị trả lại trang bị tuần tra rồi quay lại khu làm việc, không thấy Ngu Quy Vãn đâu, cô đi đến chỗ Thẩm Đông Vi hỏi: "Cô ấy đâu rồi?"

Thẩm Đông Vi ngẩng đầu đáp: "Chuyên gia Ngu đang ở phòng họp nhỏ để xâu chuỗi lại toàn bộ hồ sơ vụ án giết người liên hoàn 10 năm trước."

Phòng họp nhỏ thường dành cho các cuộc họp nội bộ của đội Trọng án, nhưng bình thường họ ít khi dùng một cách chính thức như vậy. Mọi người thường vây quanh đống bàn ghế ở khu làm việc, kéo bảng trắng ra là bắt đầu thảo luận, nên phòng họp nhỏ phần lớn thời gian đều bỏ trống.

Giang Khởi Vân đẩy cửa phòng họp, thấy Ngu Quy Vãn đang quay lưng về phía cửa, lưng hơi khom, hai tay cầm mấy tờ tài liệu xem đi xem lại, trên mặt bàn xung quanh nàng chất đống những bìa hồ sơ màu xanh.

Nàng xem chăm chú đến mức không nhận ra Giang Khởi Vân đã vào.

Đợi đến khi Giang Khởi Vân đi đến bên cạnh, nàng mới giật mình buông văn kiện xuống: "Thuận lợi chứ?"

Giang Khởi Vân gật đầu nói: "Bắt quả tang hai kẻ đang hút 'Nước Chết Đằng', tại hiện trường còn thấy bộ dụng cụ y hệt, loại m* t** này mới tràn vào Bắc Châu, đường dây chưa rộng, hàng trên tay chúng chắc chắn mua từ chỗ Chương Bang hoặc đại ca của hắn là Võ Chung, bên em thế nào rồi?"

Ngu Quy Vãn lắc lắc xấp tài liệu trên tay: "Hồ sơ vụ án liên hoàn 10 năm trước, em vừa lên Cục thành phố mượn về."

Giang Khởi Vân hơi ngạc nhiên hỏi: "Sao xin được hay vậy?"

"Em có tra qua lý lịch của Đội trưởng mới, em phát hiện ông ấy và Phó cục trưởng thành phố từng cộng sự với nhau rất lâu, hơn nữa Phó cục trưởng còn là sư huynh của ông ấy, thế là em đi tìm ông ấy. Lúc họp, em thấy ông ấy có xu hướng tin rằng vụ này do tên sát nhân năm xưa làm, nên em thuận theo ý đó mà thảo luận một hồi, khiến ông ấy hào hứng hẳn lên. Sau đó em gợi ý rằng nếu được xem lại hồ sơ cũ thì có lẽ sẽ tìm thấy nhiều manh mối hơn."

"Ông ấy liền gọi điện cho Phó cục trưởng thành phố, một lúc sau thì bảo em điền đơn xin rồi lên đó lấy tài liệu. Tuy nhiên, quyền truy cập hồ sơ điện tử chi tiết hơn thì phải đợi vài ngày nữa vì hệ thống mạng của Cục thành phố đang nâng cấp."

Giang Khởi Vân mỉm cười nói: "Thông minh ra rồi đấy Tiểu Vãn, giờ còn biết cách đối đáp với lãnh đạo hơn cả chị."

Ngu Quy Vãn cười tinh quái rồi cúi xuống nhìn tài liệu: "Dù hung thủ vụ này là kẻ bắt chước cuồng nhiệt hay là tên sát nhân năm xưa trở lại, hắn chắc chắn sẽ không dừng tay, xác suất cao là sẽ còn tái phạm."

"Hơn nữa, nếu hắn muốn duy trì sức nóng của dư luận xã hội ở mức cao nhất, cách tốt nhất chính là tiếp tục phục dựng lại các vụ án trong chuỗi án liên hoàn đó. Cho nên bây giờ em muốn rà soát lại toàn bộ hệ thống vụ án cũ, nắm kỹ chi tiết vụ án, danh tính nạn nhân, thủ pháp gây án, vân vân."

"Được rồi, vậy em cứ làm đi, chị đi thẩm vấn mấy tên vừa mang về."

Giang Khởi Vân rời phòng họp, cô cùng Lộ Khiếu thẩm vấn tên nghiện, còn Hình Thiên Hải và Phương Phưởng thẩm vấn chủ khách sạn. Bốn người đeo tai nghe không dây để thông tin tức thời và đồng bộ nội dung thẩm vấn.

Bước vào phòng thẩm vấn, Giang Khởi Vân ngồi xuống mở hồ sơ: "Họ tên, tuổi tác, nghề nghiệp, số căn cước, địa chỉ thường trú..."

Gã đàn ông tên là Chu Sâm, 24 tuổi, không nghề nghiệp.

Giang Khởi Vân hỏi: "Biết tại sao mình lại ngồi đây không?"

Chu Sâm dường như vẫn chưa hết hẳn thuốc, cả người có vẻ đờ đẫn: "Biết, vì hút m* t**."

"Hút những gì?"

"Tôi chỉ hút một ít 'Nước Chết Đằng' thôi."

"Người đàn ông cùng phòng với anh có quan hệ gì?"

"Bạn tình."

"m* t** từ đâu mà có?"

"Cậu ta mua."

Sau đó, Giang Khởi Vân hỏi thêm một số vấn đề khác, thông tin khớp với lời khai của chủ khách sạn, cả hai đều khá thành khẩn.

Sau hai cuộc thẩm vấn, cơ bản xác định được gã thanh niên tóc trắng chưa tỉnh táo tên là Khang Thì, có tiền sử nghiện m* t** lâu năm. Lão chủ khách sạn là cậu ruột của hắn, biết rõ chuyện hắn nghiện ngập và quan hệ bừa bãi nhưng vẫn lựa chọn bao che.

Hiện tại, nếu muốn biết nguồn gốc của "Nước Chết Đằng" mà chúng hút, bắt buộc phải đợi Khang Thì khôi phục sự tỉnh táo.

Giang Khởi Vân nhìn đồng hồ, tính toán thời gian tác dụng của chất gây ảo giác chắc hẳn vẫn còn một lúc nữa. Cô định bụng đi uống ngụm nước để nghỉ ngơi đôi chút, nào ngờ vừa mới bước tới bên máy lọc nước, phía sau đã vang lên tiếng gọi hớt hải của một đội viên: "Đội trưởng Giang, không xong rồi, thằng nhóc kia đang ở trong phòng l*t s*ch quần áo nhảy múa!"

Giang Khởi Vân dẫn người lao tới phòng xử lý, vừa đẩy cửa ra, cô đã thấy gã thanh niên gầy tong teo đang trần như nhộng, đứng trên bàn vừa hát vừa nhảy, dáng điệu vô cùng lả lướt quyến rũ.

Lộ Khiếu lấy tay che mặt: "Mẹ nó chứ, mắt tôi sắp mọc lẹo đến nơi rồi."

Giang Khởi Vân vỗ vai hắn, giao phó trọng trách: "Tôi không tiện tham gia, cậu với Phương Phưởng vào khống chế hắn đi."

Lộ Khiếu vẻ mặt kinh hãi: "Đội trưởng Giang..."

Giang Khởi Vân thẳng tay đẩy Lộ Khiếu vào trong phòng, rồi liếc nhìn Phương Phưởng đứng bên cạnh, Phương Phưởng không dám có ý kiến gì, tự giác bước vào theo.