Sau khi phân công xong các nhiệm vụ công tác cụ thể, Giang Khởi Vân phát hiện Ngu Quy Vãn đang đứng gọi điện thoại bên cửa sổ có điểm không ổn. Cô bước lại gần, thấy sắc mặt của Ngu Quy Vãn thẫn thờ, ánh mắt hoảng hốt như vừa gặp phải đả kích trọng đại nào đó, gương mặt cũng mất đi vài phần huyết sắc.

Giang Khởi Vân giơ tay đặt lên vai nàng hỏi: "Làm sao vậy?"

Ngu Quy Vãn nhìn về phía Giang Khởi Vân, ánh mắt chuyển động, nhịp thở cũng trở nên dồn dập không ổn định: "Thầy... thầy bị u não ác tính, sáng nay vừa đột ngột ngã quỵ. Suốt mấy năm nay, thầy vẫn luôn giấu không nói cho em biết, chưa từng nói với em lấy một lời..."

Giang Khởi Vân kinh ngạc, chân mày nhíu chặt: "Tại sao lại như vậy? Hiện tại thầy Thạch thế nào rồi?"

"Anh Đình Sinh nói đã qua cơn nguy kịch, hiện đang ở phòng chăm sóc đặc biệt."

"Em có muốn qua đó thăm thầy Thạch ngay bây giờ không?" Giang Khởi Vân lo lắng hỏi.

Ngu Quy Vãn nhìn về phía khu làm việc, mọi người đang bận rộn tất bật, nhẹ nhàng lắc đầu: "Để muộn một chút rồi đi."

"Có cần chị đi cùng không?"

Ngu Quy Vãn đáp: "Không cần đâu, ở đây cần chị hơn."

Giang Khởi Vân thực sự lo lắng cho trạng thái hiện tại của Ngu Quy Vãn, bởi cô biết Thạch Trung Giản có ý nghĩa thế nào đối với nàng. Ông không chỉ là người thầy truyền nghề, mà còn là bậc trưởng bối, người bạn thân thiết, là một người cực kỳ quan trọng đối với nàng.

Ngu Quy Vãn cảm nhận được ánh mắt lo âu của Giang Khởi Vân, nỗ lực mỉm cười nói: "Em không sao, làm việc thôi."

Trong rất nhiều hoàn cảnh, các cô và thế hệ cha chú cũng đều như vậy, đặc thù nghề nghiệp quyết định rằng việc bám trụ vị trí, thực hiện chức trách thường đặt lên trên những tình huống đột xuất trong đời sống cá nhân.

Hai người không nói thêm gì nữa, thu xếp lại nỗi lòng, bắt đầu vùi đầu vào công việc.

Giang Khởi Vân chuẩn bị kế hoạch phối hợp với Đội Phòng chống m* t** và Đội Trật tự tiến hành rà soát đột kích những đối tượng nghiện hút tại thành Nam, nhằm đào bới những kẻ mua m* t** từng giao dịch lén lút với Chương Bang.

Ngu Quy Vãn thì xin làm thủ tục đến trại tạm giam Bắc Tân thăm hỏi Phùng Đan Thanh để thu thập thêm thông tin về biểu tượng Hoa Bỉ Ngạn. Vụ án của hắn sẽ được đưa ra xét xử vào giữa tháng này, hiện tại hắn vẫn đang bị giam giữ tại đây.

Giang Khởi Vân sắp xếp Thẩm Đông Vi đi cùng nàng, sau khi thủ tục phê duyệt hoàn tất, chiều hôm đó, hai người đã có mặt tại trại tạm giam Bắc Tân.

Đối diện khung cửa kính cách ly, Phùng Đan Thanh đeo còng tay, đôi vai rũ xuống, bước đi chậm chạp về phía ghế ngồi. Mới chỉ vài tháng trôi qua mà hắn đã gầy sọp đi trông thấy, gò má vàng vọt hóp lại, đôi đồng tử xám xịt không còn chút ánh sáng nào.

Nhân viên quản giáo ấn vai cố định hắn lên ghế, tiếp đó khóa chân hắn vào vòng sắt cố định dưới sàn, cuối cùng hạ chiếc bàn nhỏ trước mặt xuống.

Giờ đây, Phùng Đan Thanh đã không còn vẻ tự tin ngạo mạn như lần cuối cùng hội kiến với Ngu Quy Vãn. Những tháng ngày bị giam giữ dường như đã mài mòn đi tín ngưỡng vặn vẹo và những ảo tưởng cố chấp của hắn. Hắn thừa hiểu rằng việc mất tự do và thời gian đang trôi đi đồng nghĩa với việc sự sống của mình sắp đi đến hồi kết. Với những tội ác mà hắn đã gây ra, án tử hình thực thi ngay lập tức gần như là điều không thể bàn cãi.

Hắn nhìn Ngu Quy Vãn, khóe miệng nở một nụ cười khổ: "Cảnh sát Ngu đến gặp tôi lần cuối trước khi phiên tòa xét xử bắt đầu sao?"

Ngu Quy Vãn nhìn hắn, bình thản nói: "Trông anh thay đổi rất nhiều, không phải về mặt sinh lý, mà tôi đang nói về tâm lý."

"Vậy sao?" Phùng Đan Thanh lẩm bẩm.

Ngu Quy Vãn chuyển chủ đề: "Chắc anh đã xem bản tin hằng ngày và biết về vụ án hình sự đặc biệt nghiêm trọng vừa xảy ra ở thành phố này rồi chứ?"

Phùng Đan Thanh đáp: "Biết, hiện tại cảnh sát các cô đang treo thưởng thu thập manh mối, chắc là vụ án tiến triển không thuận lợi nên cảnh sát Ngu mới đến tìm tôi, tôi có thể giúp gì được cho cô không?"

Vẻ ngoài tiều tụy, nhưng tư duy vẫn nhạy bén như cũ.

Ngu Quy Vãn thành thật đáp: "Đúng vậy."

Phùng Đan Thanh mím môi mỉm cười: "Vậy cảnh sát Ngu cứ nói đi."

"Mười một năm trước tại Bắc Tân có một vụ án treo, vụ thi thể khỏa thân trong thùng container ở bến tàu bỏ hoang, anh biết không?"

"Lúc nhỏ tôi có nghe người ta kể qua."

Ngu Quy Vãn tiếp tục nói: "Vụ án mạng mới đây, hung thủ sử dụng thủ pháp gây án y hệt vụ án năm xưa, chỉ có điều về mặt hình thức thì thêm một chi tiết."

"Chi tiết gì?"

"Hung thủ dùng máu của nạn nhân vẽ biểu tượng Hoa Bỉ Ngạn tại hiện trường."

Sắc mặt của Phùng Đan Thanh khựng lại, rồi bỗng nhiên cúi đầu cười rũ rượi, cười xong, hắn ngẩng đầu nhìn Ngu Quy Vãn: "Cho nên cảnh sát Ngu cho rằng hung thủ vụ này là tên sát nhân liên hoàn 10 năm trước sao?"

Ngu Quy Vãn không trả lời, chỉ hỏi: "Tôi tìm anh là muốn hỏi về biểu tượng này, về những người và tổ chức đứng sau nó, anh biết được những gì?"

Khóe miệng của Phùng Đan Thanh ngậm cười, khuôn mặt tử khí trầm trầm lại hiện lên vài phần tự tin đắc ý của ngày xưa, khiến Thẩm Đông Vi phải nhíu chặt mày. Có những tội nhân, dù đã vào ngục, đã qua giáo dục cải tạo, nhưng cũng không thể thực sự thay đổi bản chất, ác căn một khi đã đâm sâu thì rất khó nhổ bỏ.

"Tại sao tôi phải nói cho cảnh sát Ngu biết chứ?" Phùng Đan Thanh hỏi ngược lại.

Sắc mặt của Ngu Quy Vãn không đổi, giọng điệu càng không chút gợn sóng: "Anh đương nhiên có thể không nói, tôi cũng không thể ép buộc anh. Nhưng tôi cho rằng, anh sẽ muốn để lại một chút gì đó cho bản thân trong đoạn thời gian cuối cùng của cuộc đời." 

Nàng ngừng lại một chút rồi tiếp tục: "Một thứ gì đó có thể khiến anh được gọi là con người một lần nữa."

Phùng Đan Thanh chằm chằm nhìn Ngu Quy Vãn, sau vài giây quan sát hồi lâu, hắn bật cười: "Cảnh sát Ngu, tôi thật sự rất thích cô, thật đấy, trên người cô có một loại khí chất đặc biệt, vô cùng hấp dẫn. Ở người bình thường, người ta luôn thấy ranh giới rõ ràng giữa sinh và tử, kẻ ham sống sợ chết, chẳng mấy ai làm được việc không sợ hãi trước cái chết. Cô xem, giống như tôi bây giờ, tôi cũng không ngoại lệ."

"Nhưng cô thật sự rất khác biệt, tại sao cô lại không sợ hãi? Tại sao cô luôn giữ được vẻ thản nhiên, không sợ cũng không lùi bước như vậy? Là vì tín ngưỡng mãnh liệt của chính cô sao? Những người đứng trong ánh sáng thì không sợ bóng tối đến thế sao?"

Ánh mắt của Phùng Đan Thanh dần trở nên mê muội: "Nhưng cô biết không? Cô càng như vậy, càng k*ch th*ch h*m m**n phá hủy của người khác, khiến người ta muốn kéo một người đứng trên thần đàn chính nghĩa quang minh như cô xuống, xé nát chiếc mặt nạ bình tĩnh thong dong này, vấy bẩn đôi cánh của cô, lôi cô vào bóng tối và đẩy xuống vực sâu."

Phùng Đan Thanh dừng lại, nhe răng cười nói: "Để cô trở nên giống hệt như chúng tôi."

Thẩm Đông Vi nghe đến đây thì trợn mắt, tức giận đứng bật dậy cảnh cáo: "Phùng Đan Thanh! Chú ý thái độ của anh!"

Ngu Quy Vãn kéo cổ tay Thẩm Đông Vi bảo cô ngồi xuống: "Không sao đâu."

Nàng nhìn Phùng Đan Thanh, thẳng lưng, tiến sát lại gần mặt kính cách ly: "Tôi cũng rất muốn xem, cái gọi là 'chúng tôi' của anh rốt cuộc định đồng hóa tôi như thế nào?"

Phùng Đan Thanh tựa vào lưng ghế, không nói gì, qua vài giây, hắn lại nhoài người về phía trước: "Cảnh sát Ngu, tôi rất vui vì cô có thể đến thăm tôi, vì vậy tôi sẵn lòng trả lời câu hỏi của cô, cô hỏi đi."

Ngu Quy Vãn: "Kẻ từng tiếp xúc với anh, dùng hình ảnh Hoa Bỉ Ngạn làm ảnh đại diện là ai? Các người đã trò chuyện những gì?"

Phùng Đan Thanh đan chéo hai tay, khuỷu tay chống lên mặt bàn, trả lời: "Tôi không biết thân phận của hắn, chúng tôi quen nhau bắt đầu từ bức họa mang tên 'Sơn' kia. Tôi đã trò chuyện với rất nhiều người trên mạng, nhưng chỉ có hắn là nhìn một cái đã thấy được sự huyền diệu trong bức họa, hiểu được tâm tư của tôi, lúc đó, tôi coi hắn là Bá Nhạc của mình. Tôi cũng không rõ hắn có phải là tên sát nhân liên hoàn 10 năm trước hay không, nhưng điều tôi có thể khẳng định với cô hắn nhất định là kẻ mà tay đã từng nhuốm máu. Chỉ có loại người như vậy mới có thể đạt đến sự cộng hưởng tâm hồn với tôi."

Ánh mắt của Phùng Đan Thanh trở nên si mê: "Hắn đang ở ngay bên cạnh cô đấy, hắn vẫn luôn dõi theo cô, rình rập cô. Cô không cần tìm hắn đâu, hắn sẽ tự tìm đến cô." Phùng Đan Thanh lẩm bẩm: "Cô chỉ cần chờ thôi... chờ đi..."

Nhân viên quản giáo đi đến bên cạnh Thẩm Đông Vi nhắc nhở: "Đã hết giờ rồi."

Thẩm Đông Vi gọi khẽ: "Chuyên gia Ngu."

Ngu Quy Vãn đứng dậy, trước khi Phùng Đan Thanh bị đưa đi, nàng xoay người đối diện với cửa kính, dùng ngữ khí trầm tĩnh mở lời: "Phùng Đan Thanh, không phải mỗi người có tuổi thơ bi thảm đều chỉ có một con đường là phạm tội và tự hủy hoại mình. Trên đời này còn rất nhiều người có gia đình không hoàn thiện, không được cha mẹ yêu thương, phải đối mặt với giáo dục bạo lực, đả kích tinh thần... nhưng cho dù ném họ vào hoàn cảnh bi thảm và tàn khốc hơn nữa, họ cũng tuyệt đối sẽ không phạm tội, không làm tổn thương hay sát hại bất kỳ ai. Họ giống như những mầm non đâm chồi từ kẽ bùn đất, chỉ cần một chút ánh mặt trời là có thể nở ra những bông hoa hướng dương."

"Còn anh, và cái gọi là 'các người', chỉ biết nhìn thế giới này qua đôi mắt của chính mình, đem ác niệm trên người mình phóng chiếu lên người khác và xã hội. Nhưng trên thế giới này, có rất nhiều người nhìn thấy thiên đường trong một đóa hoa dại, nhìn thấy thế giới trong một hạt cát, mang thân hình bình phàm nhưng lại tỏa sáng rực rỡ nhân tính và thần tính của con người."

"Chính anh đã chọn đi ngược lại ánh sáng, chọn vứt bỏ nhân tính để sa đọa thành thú dữ, kết cục ngày hôm nay cũng là do anh tự lựa chọn cho mình, anh nên nghĩ đến từ sớm mới phải."

Ngu Quy Vãn dứt lời liền không dừng lại thêm nữa, xoay người rời đi.

Bước ra khỏi trại tạm giam, bên ngoài mặt trời đang lúc gay gắt nhất, Ngu Quy Vãn hơi ngẩng đầu nhìn thẳng vào thái dương, ánh sáng chói lòa khiến nàng không thể mở mắt, chỉ có thể nheo lại. Độ ấm từ ánh mặt trời dường như chỉ lưu lại ngoài da chứ không thể thâm nhập vào trong cơ thể, nàng siết chặt đầu ngón tay, cảm giác lạnh lẽo nơi đầu ngón tay là do tâm cảnh đang dao động dữ dội.

Lúc này, nàng không hề trấn tĩnh và thong dong như vẻ bề ngoài, những lời của Phùng Đan Thanh rốt cuộc vẫn tạo ra ảnh hưởng nhất định đối với nàng. Nhưng nàng sẽ không vì thế mà sợ hãi lùi bước, nàng không còn là cô thiếu nữ 10 năm trước chỉ biết trốn tránh vì không có dũng khí đối mặt với sự ra đi của người thân nữa.

Nàng thậm chí còn cảm thấy có chút may mắn, nếu hung thủ thực sự nhắm vào nàng, thì ít nhất những người bên cạnh nàng sẽ không phải chịu tổn thương. Nàng sẽ dùng hết sức bình sinh để bảo vệ họ, không để hắn một lần nữa, một lần nữa cướp đi sinh mạng của những người nàng trân quý.

"Chuyên gia Ngu?" Thẩm Đông Vi thấy Ngu Quy Vãn đứng thẫn thờ dưới nắng, liền cất tiếng gọi.

Ngu Quy Vãn bước đi: "Đi thôi."

Trên đường về Cục, Ngu Quy Vãn xuống xe giữa chừng, bảo Thẩm Đông Vi về trước và nói một tiếng sau mình sẽ quay lại. Đứng bên lề đường, nàng bắt một chiếc taxi, giục tài xế đi nhanh nhất có thể vì giờ thăm nuôi cuối cùng của phòng chăm sóc đặc biệt sắp hết.

Đến bệnh viện, nàng chạy thẳng tới tầng lầu có phòng chăm sóc đặc biệt, cửa thang máy chậm rãi mở ra, Ngu Quy Vãn thấy Thạch Đình Sinh đang gục đầu, tựa vào vách tường hành lang.

Nghe thấy tiếng bước chân, anh ngẩng đầu nhìn thấy Ngu Quy Vãn, mái tóc vốn luôn được chải chuốt gọn gàng của anh giờ rối loạn, đáy mắt vằn tia máu, cằm lún phún râu.

"Tiểu Vãn."

Ngu Quy Vãn bước nhanh tới: "Thầy bây giờ thế nào rồi anh?"

"Hồi chiều ông ấy đã tỉnh lại một lúc." Thạch Đình Sinh nói: "Đi thôi, giờ thăm nuôi sắp kết thúc rồi."

Dưới sự hỗ trợ của nhân viên điều dưỡng, hai người thay đồ cách ly, đội mũ trùm, bọc giày, đeo khẩu trang và sát khuẩn tay rồi mới bước vào phòng chăm sóc đặc biệt, đi đến bên giường bệnh của Thạch Trung Giản.

Ngu Quy Vãn nhìn người thầy đang nhắm nghiền mắt, đeo mặt nạ oxy, hơi thở chậm chạp và nặng nề trên giường bệnh. Rõ ràng lần gặp trước ông nhìn còn rất tinh anh, vậy mà giờ đây lại nằm đây yếu ớt như thế, sinh mệnh dường như đang trôi đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Ngu Quy Vãn quỳ một chân xuống, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay gầy gò của Thạch Trung Giản: "Thầy ơi, là con đây, thầy có nghe thấy con nói gì không?"

Hai ngón tay của Thạch Trung Giản khẽ cử động, mí mắt chậm rãi mở ra, đôi đồng tử đục ngầu sau khi nhìn rõ Ngu Quy Vãn liền trở nên minh mẫn hơn một chút. Ông run rẩy nắm ngược lại tay nàng, nhịp thở bỗng trở nên dồn dập, miệng ông khẽ đóng mở, hơi thở ra tạo thành một lớp sương mờ trên mặt nạ oxy, như muốn nói điều gì đó với nàng.

"Ba, ba không được xúc động quá." Thạch Đình Sinh lên tiếng.

Ngu Quy Vãn cũng nhận thấy các chỉ số trên máy giám sát đang dao động, vội vàng trấn an: "Thầy ơi, thầy bình tĩnh lại đã."

Nhưng Thạch Trung Giản vẫn không thể bình tĩnh được, thậm chí ông còn muốn ngồi dậy khiến máy giám sát phát tín hiệu cảnh báo, nhân viên y tế lập tức xông vào yêu cầu Ngu Quy Vãn và Thạch Đình Sinh rời khỏi phòng.

Thay ra bộ đồ cách ly, hai người lặng lẽ ngồi ngoài hành lang, bệnh viện luôn là nơi như vậy, một chân bước vào chưa chắc chân kia đã có thể bước ra, bầu không khí trầm mặc đến áp lực bao trùm lấy họ.

Một lát sau, Thạch Đình Sinh đứng dậy xuống lầu mua hai chai nước từ máy bán hàng tự động, đưa cho Ngu Quy Vãn một chai.

Ngu Quy Vãn nhận lấy, khẽ cảm ơn, nàng nhìn những gợn nước dao động trong chai, giọng khàn đặc hỏi: "Thầy bị u não bao lâu rồi anh?"

Thạch Đình Sinh siết chai nước, cũng không uống: "Gần 10 năm rồi."

Ngu Quy Vãn sững người, ánh mắt đờ đẫn: "Lâu như vậy... tại sao bấy lâu nay thầy không điều trị?"

"Anh không biết, năm đó sau khi chẩn đoán có u không lâu, ba đã đưa anh ra nước ngoài, anh cứ ngỡ ba muốn sang đó phẫu thuật, nhưng ba không làm. Những năm qua anh luôn khuyên ba tích cực trị liệu nhưng ông ấy không nghe. Em biết đấy, ba anh tính tình tuy ôn hòa nhưng thực ra lại rất cố chấp." 

Thạch Đình Sinh chống khuỷu tay lên đầu gối, một tay che mặt, giọng nghẹn ngào nói: "Cho đến đợt kiểm tra đầu năm nay, khối u đã chuyển từ lành tính sang ác tính, dùng thuốc cũng vô dụng. Thời gian nhiều nhất... cũng chỉ còn hơn một năm thôi, thế nên ông ấy mới chọn về nước, trở về quê hương của mình."

"Nhưng anh không ngờ, rõ ràng ông ấy vẫn uống thuốc đúng hạn, tại sao lại đột nhiên ngất xỉu... Lẽ ra anh nên kiên quyết hơn một chút, kiên trì khuyên nhủ ông ấy hơn nữa..." Giọng nói của người đàn ông tràn ngập vẻ thống khổ.

Ngu Quy Vãn không hỏi thêm gì nữa, nàng thấu hiểu sự tự trách và nỗi đau của Thạch Đình Sinh lúc này, khi còn nhỏ anh đã mất mẹ vì bệnh tật, giờ đây lại sắp phải tiễn biệt người cha của mình.

"Anh Đình Sinh, anh đừng quá tự trách, đợi thầy vượt qua được cửa ải này đã, em sẽ cùng anh khuyên thầy tích cực điều trị. Dù là trong nước hay ngoài nước, chúng ta sẽ tìm những chuyên gia não hàng đầu, nhất định vẫn còn hy vọng."

Thạch Đình Sinh hít một hơi thật sâu, mu bàn tay quẹt qua mắt để lại một vệt nước dài, gượng gạo nhếch khóe môi nói: "Để em phải xem trò cười rồi, Tiểu Vãn."

"Em mau về đi, anh biết em đang có vụ án quan trọng phải bận rộn, ở đây có anh lo rồi, có tình hình gì anh sẽ báo cho em ngay lập tức."

Ngu Quy Vãn nhìn về phía phòng chăm sóc đặc biệt một lần nữa rồi gật đầu: "Được, anh nhớ ăn uống và nghỉ ngơi đúng giờ nhé."

Thạch Đình Sinh gật đầu, nhìn theo bóng lưng của Ngu Quy Vãn biến mất sau cánh cửa thang máy đang khép lại, anh thả lỏng cơ thể dựa vào lưng ghế, nhìn vệt nước chưa khô trên mu bàn tay mình. Đôi lông mày chợt nhíu lại, dường như có chút chán ghét, liền rút một tờ khăn giấy ra sức lau sạch vệt nước ấy.