NGÂN HÀ ĐỔ XUỐNG (2)

Chúng ta nhất định sẽ gặp nhau trong cõi đời này.

────୨ৎ────

Không rõ Tống Lan có phát hiện ra người trở về doanh trại U Châu không phải Yến Lãng hay không. Tống Dao Phong vốn đã đến vùng Giang Bắc, lại bị gọi dừng giữa đường, đành chậm rãi quay về kinh.

Nếu nàng quay lại Biện Đô, muốn ra khỏi thành lần nữa e rằng khó hơn lên trời. Tống Lan cũng liệu trước điều này, nên cho rằng Lạc Vi sẽ ra tay trước khi nàng về kinh, cứu người đi.

Giang sơn rộng lớn, hành động này là để dụ Lạc Vi xuất hiện. Dù Tống Lan đã sai người tuần tra khắp Biện Đô, trong lòng vẫn cảm thấy nàng nếu đã thoát khỏi Cốc Du Sơn, ắt sẽ không quay lại trong thành.

Tâm phúc của hắn còn đi dò xét một lượt phủ đệ của các thanh lưu văn thần ở Biện Đô, vẫn không phát hiện tung tích. Hắn tuy bất đắc dĩ, cũng chỉ có thể tạm thời đè chuyện nàng mất tích xuống. Một mặt sai người theo dõi quân đội U Châu để phòng biến loạn, một mặt xử lý vụ "Tĩnh Thu can gián" cùng án "Giả Long Ngâm", lại còn phải chuẩn bị cho việc thân chính và chính sự các nơi. Nhất thời gầy đi không ít.

Khi Thường Chiếu đến hậu điện Càn Phương, Tống Lan đang tranh thủ nhàn rỗi, cầm bút chép lại khúc "Giả Long Ngâm" đang lưu truyền rộng rãi trong dân gian. Âm nhạc hoàng thất có thể cấm tuyệt, nhưng khúc ca truyền miệng này lại nhiều lần cấm mà không dứt.

Chén trà bên cạnh vẫn còn ấm, có hai đạo thánh chỉ đã chép xong. Thường Chiếu liếc nhìn một cái, tạm chưa quấy rầy. Đợi Tống Lan viết xong, ngẩng đầu nhìn hắn, hắn mới chắp tay nói:

"Thần thỉnh an bệ hạ."

Tống Lan hỏi:

"Bên ngoài thành có tin tức gì không?"

"Bên ngoài thành" chính là việc của Tống Dao Phong. Thường Chiếu khẽ đảo mắt, lắc đầu đáp:

"Chưa có."

Tống Lan lại hỏi:

"Chỗ hoàng huynh Lâm Dương vương và Tiêu Tương Quận vương cũng không có động tĩnh gì sao?"

Thường Chiếu vẫn lắc đầu:

"Thần đã dẫn người theo dõi hai phủ rất lâu. Từ khi hoàng hậu bị giam lỏng, hai phủ đều đóng kín cửa, không tiếp khách. Tiểu quận vương vốn còn đến Tư Thiện Đường nghe học, nay cũng không đi nữa, e dính líu đến chuyện này. Thần đoán, hai vị vương gia hẳn đã đoán ra giữa bệ hạ và Hoàng hậu có biến, sợ bị nghi kỵ nên cố sức phủi sạch quan hệ. Xem ra mưu tính của hoàng hậu, hai người họ hẳn không hay biết."

Tống Lan có chút đau đầu, lẩm bẩm:

"Nàng đã biết chuyện năm xưa, lại thoát thân rời đi, tất có mưu đồ. Nhưng nếu muốn mưu nghịch, tất phải kìm giữ một vị tông thân hoàng thất, mới có thể bịt miệng thiên hạ. Hoàng trưởng huynh còn ở biên cảnh chưa về, phía Lâm Dương và Tiêu Tương cũng chưa có động tĩnh. Trẫm lấy Thư Khang làm mồi, nàng cũng không đem quân đến cứu, nếu nàng muốn báo thù cho hoàng huynh, ắt phải danh chính ngôn thuận mới lật lại được án cũ. Không giữ tông thất họ Tống, thì làm sao thành công?"

Tống Lan suy tính quả không sai. Thường Chiếu lặng im nghe một lúc, rồi lên tiếng hỏi:

"Diệp đại nhân vừa rời khỏi chỗ bệ hạ, không biết hắn nghĩ thế nào?"

Tống Lan liếc hắn một cái đầy thâm ý, khẽ cười bất lực:

"Bình Niên không cần dò xét trẫm."

Thường Chiếu làm bộ quỳ xuống:

"Thần không dám."

"Đứng lên đi," Tống Lan phẩy tay, thở dài, "ý của Diệp Đình Yến là bảo trẫm tạm thời gác việc này lại, trước hết giải quyết xong dư luận trong triều từ vụ "Tĩnh Thu can gián". Trẫm nghe ra rồi, hắn tuy vì trẫm làm nhiều việc, nhưng cốt cách vẫn là người xuất thân tướng môn họ Diệp, từ nhỏ đọc sách thánh hiền, học đạo trung quân. Phò tá quân vương tuy tận tâm, chung quy vẫn là người giỏi giữ cơ nghiệp, không phải kẻ lập nên nghiệp lớn."

Hắn vê tờ giấy tuyên trong tay, chăm chú nhìn, nói:

"Thi hành chính sự nhân hậu, trị thiên hạ như xoay trong lòng bàn tay, Đình Yến hiến kế cho trẫm, trước là ban thưởng gia quyến Lục Hãng, lại thuận theo lời quần thần mà viết chiếu tự trách, tiết kiệm giản phác, để khích lệ can gián, an định lòng người trong thiên hạ."

Thường Chiếu cúi mắt, chợt hỏi:

"Nếu hoàng hậu và thái sư còn ở đây, e rằng cũng sẽ khuyên bệ hạ như vậy. Nhưng thần chợt nghĩ đến một chuyện, từ khi đăng cơ đến nay, bệ hạ vẫn noi theo phong tục tiền triều, hậu đãi ngôn quan, là vì lẽ gì?"

Tống Lan nhìn hắn, mỉm cười khen:

"Hiểu trẫm, chỉ có Bình Niên mà thôi."

Hắn thở dài:

"Đời tổ phụ, hậu đãi đài quan, gián quan là vì trong triều đảng tranh giữa các tể chấp ngày càng gay gắt, lại gặp lúc biến pháp, nếu không có ngôn quan chế ước, quyền tướng lộng hành, bá quan tranh đoạt, không biết sẽ thành cục diện gì. Tiên đế hậu đãi, là để lấy mình làm gương, nghiêm thân mà giáo hóa thiên hạ. Còn trẫm... là vì tuổi còn nhỏ, chưa thân chính, nếu không có hai viện đài gián kiềm chế thế lực thái sư và ngoại thích của hoàng hậu, hai người ấy một khi có lòng riêng, triều dã tất loạn."

"Nhưng hoàng hậu và thái sư giờ đã không còn."

Thường Chiếu bình tĩnh tiếp lời:

"Thái sư đã chết, thanh lưu vỗ tay tán thưởng, hoàng hậu bỏ trốn, mang bệnh danh ở núi Cốc Du, trong thời gian ngắn khó quay lại trung tâm quyền lực. Đây chính là cơ hội trời ban. Gặp lúc Tĩnh Thu can gián, nếu bệ hạ hạ quyết tâm, ắt có thể tạo nên nghiệp lớn."

Tống Lan cảm thấy lòng bàn tay mình rịn một lớp mồ hôi.

Thường Chiếu vẫn không ngẩng đầu, tiếp tục nói:

"Những bậc minh quân được khắc trong sử xanh, đâu chỉ có một con đường. Vương đạo hay bá đạo, ai hơn ai kém? Đúng sai vốn nằm trong tay kẻ thắng. Năm xưa thái sư vì sao bỏ Đông cung mà chọn bệ hạ? Bắc cảnh đang rục rịch, mười năm, hai mươi năm nữa, Đại Dận sóng gió không ngừng nhưng cũng chính là thời cơ để bệ hạ lập công dựng nghiệp, mở mang bờ cõi. Chẳng phải trong sử sách đều là chinh chiến, thiên hạ ngoài ải đều giành trên lưng ngựa sao? Triều ta an bình quá lâu, nếu quân chủ không dùng thủ đoạn sắt máu để trị quốc, ngày sau chiến hỏa cháy tới dưới thành Biện Đô, ai sẽ thay thiên tử giữ nước?"

"Theo thần thấy, Tĩnh Thu can gián chính là thời cơ. Một lúc mang tiếng xấu thì đã sao? Bệ hạ nên nhân cơ hội này cho thiên hạ biết, người khác với tiền triều. Như vậy, ngày sau dẫn binh xuất quan, mới có thể tránh được lời ồn ào của văn nhân, dứt được mọi dị nghị trong thiên hạ."

Tống Lan chậm rãi xoay chiếc ban chỉ mặc ngọc trong tay, lạnh giọng nói:

"Lời này đáng tội chết."

"Bệ hạ đã đoán ra việc của Lục Hãng là do thần xúi giục, vậy mà vẫn trọng dụng, nên thần không muốn che giấu tâm ý nữa." Thường Chiếu đứng vững như núi, "Nếu bệ hạ không muốn nghe những lời này, cớ gì vừa tiễn Diệp đại nhân đi đã lập tức triệu thần đến đây? Bệ hạ nếu đã biết đề bạt thần sau khi hoàng hậu thất thế để cân bằng Diệp đại nhân thì thần cũng hiểu, tâm cơ bệ hạ kín kẽ, nhất định sẽ không vì vài lời này mà phán thần tội chết."

Tống Lan không buồn nhấc mí mắt, lạnh nhạt phân phó:

"Chu Tước, đưa ra ngoài cung, ban rượu độc."

Hai người từ ngoài điện bước vào, kẹp chặt hai tay Thường Chiếu, kéo thẳng ra cửa. Hắn vẫn bình thản, thậm chí còn cất giọng cười lớn:

"Thiên mệnh đã ở đây, bệ hạ còn có gì phải sợ?"

Đợi bóng hắn khuất hẳn, Lưu Hỷ mới cúi người tiến lại, quả nhiên nghe hoàng đế dặn:

"Ngươi đi ban cho hắn một chén rượu nhạt. Nếu hắn uống mà sắc mặt không đổi, thì đưa hắn về gặp trẫm."

Lưu Hỷ hiểu ý lui ra. Tống Lan cầm bản chép Giả Long Ngâm, bước đến trước cửa sổ trống trải. Ánh mắt hắn dừng lại nơi câu "Sen rời cố quốc đã ngàn năm", khẽ bật cười lạnh.

"A tỷ, sao tỷ vẫn chưa hiểu?" hắn lẩm bẩm, "Giãy giụa nhiều như thế thì có ích gì? Sau án Thích Đường, thiên mệnh đã thuộc về trẫm, không còn nằm trong con đường mà các người cố giữ nữa."

Gió thu hiu hắt. Hắn xoay người, tiện tay đặt tờ giấy chép Giả Long Ngâm lên ngọn nến. Chỉ trong chớp mắt, giấy mực hóa thành tro bụi, tan biến trước song cửa.

_

Mùa thu niên hiệu Tĩnh Hòa trôi qua trong màn u ám. Tống Lan ban thưởng qua loa chút vàng bạc, lại bỏ mặc con cháu họ Lục cùng môn sinh của họ, ngầm có ý không cho tiếp tục ra làm quan. Mọi người đều lờ mờ đoán được tâm ý hoàng đế, tuy nhiều bất mãn, rốt cuộc vẫn không dám trái ý.

Tang lễ của Lục Hãng vì thế vô cùng sơ sài, chỉ có hơn chục thân hữu đến viếng. Diệp Đình Yến vào bái lạy, dâng lên kinh Phật mà Lạc Vi cùng hắn chép tay cho Lục phu nhân. Lúc từ biệt, lại đúng lúc gặp Tiết Văn Danh bước vào viếng.

Hai người Tiết Lục bất hòa đã hơn mười năm, mọi người thấy hắn đến đều không khỏi xì xào. Thế nhưng Tiết Văn Danh vẫn ung dung, không kiêu không hèn cúi đầu bái ba lạy, hàn huyên vài câu rồi định rời đi.

Chớp mắt đã mấy năm, cố nhân lần lượt khuất bóng, tóc Tiết Văn Danh cũng đã điểm bạc. Hắn từng là quyền thần khuynh đảo triều đình, sau nương theo Thái sư mà lên cao. Thái sư thất thế, hắn may mắn thoát khỏi lao ngục, nhưng từ đó mang bệnh trong người, hiếm khi xuất hiện.

Ai ngờ hôm nay hắn lại đến viếng một kẻ từng là kình địch?

Tiết Văn Danh vẫn nhớ ân cứu mạng khi xưa của Diệp Đình Yến, đứng lại trò chuyện đôi câu, giọng đầy cảm khái:

"Cãi vã với Lục đại nhân cứ ngỡ như chuyện hôm qua. Người xưa lần lượt lìa tan, tuổi xuân không trở lại, ngoảnh đầu nhìn lại một đời, chỉ thấy buồn cười."

Diệp Đình Yến cũng nặng lòng:

"Cười một tiếng xóa hết ân oán, cũng xem như là nhìn thoáng rồi."

Tiết Văn Danh lắc đầu:

"Ân oán ư, nào có ân oán. Ta với Lục đại nhân vốn không thù hằn gì, chỉ là tranh chấp vì cái tôi, bởi đạo khác nhau."

"Đạo khác, nhưng nơi về lại giống nhau. Lục đại nhân là quân tử, tiếc rằng người mà ông phụng sự đã sớm qua đời, thiên mệnh không đoái hoài, thật đáng thương, cũng đáng tiếc."

Diệp Đình Yến nhìn theo bóng lưng còng xuống của hắn, chợt nhận ra, chuyện năm xưa vì việc Tiết, Lục mà cãi vã với phụ thân, hóa ra đã qua nhiều năm đến thế.

Việc Tĩnh Thu can gián từ đó cũng chìm vào im lặng. Sau án này, hoàng đế bỗng thay đổi hẳn, triều đình không giết văn thần, hắn liền đem những kẻ bất mãn mà giáng chức, đày đi tứ phương.

Đường xa trời rộng, lại gặp giữa mùa đông khắc nghiệt, kẻ chết bệnh, chết rét không đếm xuể, triều đình nhất thời im lặng như ve sầu mùa đông.

Lạc Vi gấp tờ để báo trong tay, cười nhạt:

"Ta biết hắn sớm muộn cũng không kìm được, chỉ không ngờ lại nóng vội đến vậy."

Diệp Đình Yến đưa tay hơ lửa, chậm rãi nói:

"Ta đã sai người hết sức chăm lo cho các vị đại nhân, nhưng rốt cuộc vẫn có chỗ lực bất tòng tâm. Hôm rời phủ Lục lão, ta từng thấy Thường Chiếu đứng từ xa mà bái tế, nghĩ đi nghĩ lại, hẳn là do hắn xúi giục."

"Trước Nguyên Đán, bốn phương chúc mừng, sứ thần ngoại bang vào kinh, lại thêm ta cố ý ẩn mình bấy lâu, việc canh giữ cổng thành tất sẽ lơi lỏng. Tuyết Sơ đang tra lại chuyện cũ của Thường Chiếu, hình như đã có chút manh mối, đợi nàng vào kinh, ắt sẽ rõ thêm." Lạc Vi nắm lấy tay hắn, nói tiếp, "Ngày đại triều, phòng bị sơ hở, Thái học cũng có lễ tế cuối năm, hắn đã vội như vậy, chúng ta cũng không thể chờ thêm nữa."

Diệp Đình Yến siết lại tay nàng, chợt hỏi:

"Nàng có sợ không?"

Lạc Vi đáp thẳng:

"Trước kia ở trong cung tính toán, vẫn còn sợ, nay thì không còn nữa."

Nàng khựng lại, rồi hỏi ngược:

"Chuyện khôi phục thân phận nguy hiểm trùng trùng, chàng có sợ không?"

Diệp Đình Yến cũng lắc đầu:

"Trước kia có lẽ còn do dự, nay thì không."

Nàng không hỏi vì sao, đáp án vốn dĩ cả hai đều hiểu.

Diệp Đình Yến khẽ vuốt gò má nàng, bỗng nói:

"Năm xưa nàng tính toán mọi việc, sao chưa từng nghĩ đến chuyện tự mình lên ngôi xưng đế?"

"Chỉ là ta hiếu kỳ thôi, không phải đang thăm dò nàng, hơn nữa..." hắn hạ giọng, nói chắc nịch, "ta cảm thấy, nếu nàng làm quân vương, cũng chưa hẳn là không thể. Sao, như vậy đã đủ thành thật chưa?"

Lạc Vi nắm lấy vai hắn, đè xuống tấm thảm lông mềm, cười nói:

"Không sao, chàng hỏi đi, ta sẽ thật lòng mà. Việc đó là do ta sợ phiền phức thôi."

"Phiền phức?"

"Ừ," nàng nghiêm túc đáp, "muốn tìm người giả dạng chàng là vì Tống Lan đã lợi dụng cái chết của chàng mà dựng nên quá nhiều lời dối trá. Chỉ cần 'chàng' còn sống, mọi lời dối trá ấy tự khắc tan biến, ta cũng không cần hao tâm tổn sức lặp lại vụ án Thích Đường cho thiên hạ nữa. Cũng như vậy, chỉ cần 'chàng' còn sống, chính là người thích hợp nhất để dẹp yên lời bàn tán trong thiên hạ. Nếu ta muốn đăng cơ, ắt sẽ phải đối mặt với vô số dị nghị, thiên hạ đối với nữ tử xưng đế vẫn luôn không tin tưởng, điều này tích tụ đã trăm năm, sao có thể thay đổi trong thời gian ngắn?"

Nàng lười biếng nghịch tóc hắn, cười:

"Nhưng nếu chàng lên ngôi, rồi cùng ta cùng xưng nhị thánh, đợi sau khi chàng trăm tuổi, ta sẽ tiếp quản, vậy sẽ tiện hơn nhiều. Cho nên chàng phải chăm sóc bản thân cho tốt, tuyệt đối đừng chết trước ta."

Diệp Đình Yến đưa tay vuốt nhẹ eo nàng, dịu giọng:

"Nếu vậy, ta lại càng phải chết trước nàng mới phải."

Lạc Vi vội đưa tay bịt miệng hắn, lại bị hắn nắm lấy cổ tay, khẽ cúi xuống hôn lên:

"Nàng từ nhỏ học gì cũng nhanh, ẩn mình nơi hậu cung mà vẫn làm được đến mức này, chỉ tiếc bị trói buộc bởi lễ giáo thế tục. Một ngày nào đó, nếu thiên hạ thái bình, không bằng sửa đổi chuyện này."

Độc trong người nàng rốt cuộc có thể giải hay không vẫn chưa rõ. Lạc Vi biết đó là lời an ủi của hắn, nhưng vẫn không khỏi hào hứng mà tiếp lời:

"Được thôi, chúng ta sẽ mở thêm nhiều trường học cho nữ tử trong khắp bốn phương. Năm xưa ta đến Hứa Châu còn phải mượn thân phận huynh trưởng... còn có thao trường phân riêng nam nữ nữa. Nghe nói thê tử của hoàng trưởng tử - huynh trưởng của chàng chàng là một nữ tướng nơi biên cảnh, ta thật muốn gặp nàng một lần. Chúng ta còn rất nhiều việc phải làm, nhất định phải sống đến trăm tuổi mới được."

Diệp Đình Yến ngắm nhìn gương mặt nàng, buột miệng hỏi:

"Ta vẫn thường nghĩ, nếu trước khi nhận ra nhau, chúng ta vì nghi kỵ mà tàn sát lẫn nhau, thì giờ sẽ là cảnh tượng gì?"

Lạc Vi không đáp, chỉ lắc đầu:

"Chàng đừng sợ, chúng ta sẽ không bao giờ đi đến bước đó."

Đêm ấy, ta nắm trong tay lưỡi dao giết người, còn chàng từ mười năm trước đã nắm lấy tay ta.

Ngày ấy, chàng bóp cổ ta, đã từng nổi sát ý, nhưng cuối cùng chỉ còn lại một nụ hôn đầy thương xót.

"Bởi vì là chàng, nên sẽ không có kết quả nào khác."

Dẫu là ngàn núi muôn sông, hay địa ngục nhân gian, khi hoa hải đường nở lại, chúng ta nhất định sẽ gặp nhau trong cõi đời này.