Tiêu Lâu cầm bức thư này lên xem xét cẩn thận, nét bút viết trong thư vô cùng phóng khoáng. Bố của Tiêu Lâu có một tác phẩm thư pháp của thầy Quy, nét chữ kia Tiêu Lâu nhìn một cái là có thể nhận ra ngay được. Huống chi, trên xà nhà còn có dấu ấn hình con nhện của riêng Sở Hoa Anh, những người khác khó mà làm giả được.

Cho nên, bức thư này nhất định là do mấy người anh Cửu để lại.

Tiêu Lâu nhìn về phía đồng đội, chắc chắn mà nói: "Bức thư này là bút tích của thầy Quy."

Ngu Hàn Giang nhìn dòng đầu tiên trong thư, nhíu mày nói: "Bọn họ xuyên thẳng về ba năm trước luôn sao? Nói cách khác, chúng ta đang ở các thời không khác nhau, tất cả các kỹ năng liên lạc như 'ý hợp tâm đầu' và Tai nghe đều không dùng được?"

Tiêu Lâu nói: "Ừ, từ giờ mình không thể nói chuyện trực tiếp với bọn họ nữa, vì họ đã ở ba năm trước rồi. Cũng may họ nghĩ ra cách này để lại manh mối cho chúng ta."

Con người không thể nói chuyện với quá khứ của mình, nhưng có thể để lại lời khuyên cho bản thân ở tương lai.

Bốn người Lục Cửu Xuyên rất sáng suốt, đoán được Tiêu Lâu sẽ quay lại điều tra người bài trí linh đường nhà họ Triệu nên mới dùng dấu hiệu con nhện của Sở Hoa Anh đánh dấu lên xà nhà, lén giấu một bức thư.

Cũng may ba năm rồi mà bức thư này không bị ai phát hiện, bây giờ Tiêu Lâu đã có thể thuận lợi tìm thấy.

Ngu Hàn Giang đọc lướt qua nội dung thư, trầm ngâm nói: "Xem ra mấy người anh Cửu xuyên tới đúng đêm vụ án xảy ra, thấy được những chuyện mà chúng ta không thể kiểm chứng. Đầu tiên là Triệu Trạch Toại, đêm chị gái mình xuất giá, cô ta đã ra ngoài trấn gặp một người đàn ông che mặt, còn tặng cho đối phương một chiếc túi thêu."

Hắn quay sang nhìn Tiêu Lâu nói: "Lúc đó em thấy trong phòng Triệu tiểu thư có khăn tay chưa thêu xong đã đoán là cô ta có người trong lòng, xem ra em đoán đúng rồi. Chẳng qua thân phận của người này đặc thù, đêm hôm lén hẹn hò còn phải đeo mặt nạ, sợ người trong trấn phát hiện sao?"

"Ừ, nửa đêm còn đeo mặt nạ, thân phận của người này nhất định không đơn giản." — Tiêu Lâu dừng một chút, tiếp tục cúi đầu đọc thư: "Trong thư nói, Trần Ngự vội vã ra khỏi trấn để hóa vàng cho cha. Chuyện cha hắn qua đời cũng không phải bí mật gì, vì sao hắn lại không quang minh chính đại bài trí linh đường trong nhà, mà lại phải lén lút chạy ra ngoài trấn để hóa vàng đây?"

"Quê chú có một tập tục." — Lão Mạc nghe đến đây thì chen vào nói: "Nếu như cha mẹ qua đời ở nơi đất khách, phần mộ không ở gần thì cứ tới 15 tháng 7 hàng năm, người ta sẽ ra cửa khu dân cư, hoặc là nơi gần đường phố, hướng về phía quê quán mà hóa vàng. Quê của bố chú ở kinh thành, chú lại ở Giang Châu, có đôi khi không kịp về tảo mộ thì cũng dùng cách này để tế bái."

"Nhà chúng tôi cũng vậy đó. Ngày lễ Tết nếu không thể về quê thăm viếng, chúng tôi thường sẽ bái vọng từ xa về hướng quê hương, tế bái tổ tiên." — Khúc Uyển Nguyệt cũng nói.

"Như vậy xem ra cha của Trần Ngự không được chôn cất ở trấn Thanh Phong? Cho nên sau khi con trai sinh ra, hắn mới ra ngoài trấn, bái vọng về hướng quê nhà rồi hóa vàng cho cha mình, báo tin vui?" — Nghe hai người nói vậy, Tiêu Lâu cảm thấy giải thích cũng coi như hợp lý.

"Cha của Trần Ngự chết như thế nào, chết ở đâu, chúng ta cũng cần điều tra thử." — Ngu Hàn Giang nói.

Hành động lạ của Triệu Trạch Toại và Trần Ngự mà họ thấy trong quỷ thành đêm qua đều đã được giải thích.

Manh mối mà mấy người anh Cửu tận mắt nhìn thấy vào đêm xảy ra vụ án ba năm trước nhất định là thật, nhưng hai manh mối này có ý nghĩa gì thì họ vẫn cần điều tra thêm.

Tiếp theo, trong thư còn liệt kê thêm một vài manh mối.

Đầu tiên là về danh sách và căn phòng ẩn của trấn trưởng Tần Phong.

Khúc Uyển Nguyệt đọc đến đây thì không khỏi nói: "Quả nhiên Tần Phong không phải hung thủ. Thầy Quy nói khi vụ án xảy ra ba năm trước, trong thư phòng của hắn còn chưa có căn phòng ẩn, trong tủ cũng không có danh sách gạch tên đỏ kia. Tuy nhiên, ba năm sau chúng ta lại phát hiện ra những thứ này, chứng minh hẳn là Tần Phong cũng giống chúng ta, đang điều tra hung thủ, sưu tập chứng cứ, ghi lại danh sách người chết?"

Tiêu Lâu gật đầu: "Đúng vậy. Từ đầu tôi đã thấy Tần Phong không giống như hung thủ, manh mối này rõ ràng đến mức quá đơn giản. Hơn nữa, hai chiếc trống bỏi xuất hiện trong nhà họ Trần, họ Triệu kia đều có họa tiết con hổ, trong khi trống bỏi trong mật thất của hắn có đủ cả mười hai con giáp, điểm này cũng không khớp nhau. Tuy nhiên, hắn nhất định biết gì đó, hơn nữa còn không phối hợp với chúng ta."

Ngu Hàn Giang nói: "Người này không thể hỏi trực tiếp được, chúng ta cần phải dùng cách khác để điều tra."

Tiêu Lâu gật đầu, cầm thư nói: "Trong đêm xảy ra vụ án, người nói mình đã nhìn thấy quỷ bao gồm Lưu lão bá bán rau, thợ săn Trương Thành Du, bà chủ tiệm quần áo Tần Như Lan, đồ tể Lâm Dược Nhiên, Tiết nhị tẩu bán đậu hũ. Anh Cửu đã liệt kê họ tỉ mỉ như vậy, anh ấy nghi ngờ trong đó có kẻ khả nghi sao?"

Ngu Hàn Giang nhận lấy lá thư trong tay anh nhìn kỹ, thấp giọng nói: "Từ vị trí được đánh dấu trong thư, năm người này lần lượt ở phía đông, tây, giữa, bắc, nam trong trấn. Tuy trấn Thanh Phong không lớn, nhưng quỷ sẽ không cùng lúc xuất hiện ở cả năm chỗ này. Trong đây rất có thể có người cố tình nói dối để xáo trộn thật giả."

Mọi người im lặng một lát, Tiêu Lâu cẩn thận gấp lá thư này lại rồi cất vào trong túi.

Lưu Kiều đột nhiên nói: "Nhóm anh Cửu để lại toàn là manh mối về vụ án 'quỷ đòi mạng' ba năm trước, nhưng còn các vụ án 'xác các thiếu nữ dưới hồ' thì sao? Chúng ta hoàn toàn không có chút manh mối nào về hung thủ đã dìm chết các cô gái ở dưới đáy hồ đó."

Tiêu Lâu cũng rất đau đầu, lần này là hai vụ án giết người song song, hung thủ lại vô cùng xảo quyệt.

Có thể nói, "Hung thủ B" lợi dụng lời đồn quỷ đòi mạng do "Hung thủ A" tạo ra, kéo những thiếu nữ này vào trong hồ, khiến người ta cho rằng các thiếu nữ mất tích cũng là do quỷ bắt.

"Hung thủ A" phát hiện người mình không ra tay cũng tự nhiên mất tích, nhất định cũng biết có một hung thủ khác đang lợi dụng dư luận của mình để gây án nhưng lại mặc kệ đối phương, hoặc là cũng lợi dụng kẻ này để vụ án càng trở nên phức tạp, càng khó điều tra.

Có lẽ chúng chưa từng gặp nhau, nhưng lại có thể ăn ý đánh yểm trợ cho nhau.

Ngu Hàn Giang nói: "Chúng ta tách hai vụ án ra đã. Hai hung thủ có động cơ, phong cách gây án và cách lựa chọn người bị hại đều khác nhau. Hung thủ của vụ án thứ nhất, 'quỷ đòi mạng', hẳn là liên quan tới nạn đói 20 năm trước; gã này vừa ra tay là giết sạch cả nhà, thủ đôạn vô cùng tàn ác. Hung thủ thứ hai chỉ có địch ý với thiếu nữ khoảng 18 tuổi, kẻ này dìm chết các cô ở trong hồ, có thể là do chứng rối loạn hoang tưởng, không thể thoát khỏi ám ảnh tâm lý về các thiếu nữ mặc đồ đỏ."

Tiêu Lâu đau đầu day thái dương: "Điều tra vụ thứ nhất trước đã, ít nhất thì manh mối vụ này khá rõ ràng."

—

Mấy người họ len lén rời khỏi nhà họ Triệu liền phân công nhau tới tìm những người được nhắc tới trong thư để hỏi thăm tin tức.

Lưu Kiều và lão Mạc phụ trách tuyến manh mối về Trần Ngự.

Hai người tới thăm hàng xóm gần nhà Trần Ngự, nhanh chóng nghe được một vài chuyện về cha anh ta từ miệng mấy người già. Lưu Kiều nhấn tai nghe, nhẹ giọng nói: "Thầy Tiêu, bọn em nghe kể nhà họ Trần này hai mươi năm trước đi nơi khác làm ăn, Trần Ngự và vợ hắn dọn về trấn Thanh Phong này bảy năm trước. Cha hắn không về cùng, nghe nói là đã qua đời mấy năm trước ở nơi khác."

Tiêu Lâu nói: "Có biết bọn họ đi đâu làm ăn không?"

Lưu Kiều đáp: "Không rõ lắm ạ, nhà họ Trần này vẫn luôn rất bí ẩn. Sau khi Trần Ngự dọn về tổ trạch nhà họ Trần thì rất ít khi lui tới với người khác, có gặp ai thì cũng chỉ khách khí chào hỏi một câu. Hàng xóm chỉ biết là nhà hắn rất giàu, rất chú trọng ăn mặc chi tiêu."

Xem ra cha của Trần Ngự thật sự đã được mai táng ở nơi khác, cho nên Trần Ngự mới ra ngoài trấn để hóa vàng cho cha. Rõ ràng đây là một người con có hiếu, vậy mà trong nhà lại không có bài vị thờ cúng cha mình, chuyện này có vẻ kỳ lạ... Trừ khi đây là do cha hắn chủ động yêu cầu.

Một lát sau, Long Sâm và Khúc Uyển Nguyệt tới khụ chợ phía đông cũng đã trở lại. Khúc Uyển Nguyệt nói: "Lưu lão bá hơn 80 tuổi ở khu chợ đông này đã qua đời ba năm trước rồi. Theo lời của bọn nhỏ xung quanh, ông cụ rất thích kể chuyện, thường thường hay kể 'nữ quỷ mặc đồ trắng' để dọa chúng nó. Ông cụ nói ba năm trước đã chính mắt nhìn thấy quỷ trong một đêm mưa."

Tiêu Lâu hỏi: "Có phiên bản truyện nào kể chi tiết hơn không?"

Long Sâm đáp: "Uyển Nguyệt dùng một cây kẹo hồ lô lừa một đứa qua, đứa nhỏ kia kể lại toàn bộ câu chuyện mà Lưu lão bá từng kể cho chúng tôi rồi. Ngày mười bốn tháng bảy, đêm đó trời mưa to, nửa đêm ông ấy bị tiếng sấm đánh thức. Ông cụ muốn đi tiểu đêm, kết quả vừa mở cửa đã thấy một nữ quỷ tóc dài mặc đồ màu trắng bay qua trước cửa. Ông cụ sợ tới mức suýt nữa thì làm bãi trong quần luôn."

Người xưa không đeo đồng hồ, đương nhiên không nhớ rõ thời gian nhìn thấy nữ quỷ, song tiếng sấm mà nhân chứng Lưu lão bá này cung cấp rất quan trọng.

Đêm mưa to ba năm trước, hẳn chính là cảnh tượng nhóm Tiêu Lâu thấy trong quỷ thành đêm đầu tiên.

Đó là cảnh tượng được tái hiện lại, bọn họ cũng tận mắt thấy cảnh Triệu tiểu thư xuất giá.

Tiêu Lâu nhớ rõ, giờ Dần (khoảng ba giờ sáng) thì mưa mới tạnh. Mưa ngừng, Triệu tiểu thư xuất giá, trên bầu trời chỉ vang lên tiếng sấm một lần.

Lưu lão bá đã qua đời, nhất định không phải là hung thủ hay đồng lọa. Thân làm người chứng kiến, có lẽ trong miêu tả của ông cụ đã có phần thêm mắm dặm muối, nhưng thông tin "bị tiếng sấm đánh thức" này hẳn cần phải đặc biệt chú ý.

Sau đó, Long Sâm và Khúc Uyển Nguyệt cũng tới phía đông nam của trấn, tìm Tiết nhị tẩu cách Lưu lão bá gần nhất.

Không bao lâu, Khúc Uyển Nguyệt báo lại kết quả: "Hai năm trước, Tiết nhị tẩu đã tái giá tới Việt Châu. Chẳng qua hàng xóm xung quanh nói, cô ta cũng bị tiếng sấm đánh thức, nghĩ bụng đệm chăn đang phơi trong sân chưa rút vào nên mới ra ngoài. Kết quả, cô ta thấy một nữ quỷ tóc xõa dài, mặc đồ trắng vút qua đầu tường, bay về phía nhà họ Triệu. Cô ta sợ quá nên nhanh chóng chạy về phòng."

Tiêu Lâu mở bản đồ lão Mạc để lại cho anh ra.

Từ vị trí mà nói, Lưu lão bá ở phía đông của trấn, Tiết nhị tẩu ở hướng đông nam. Hai người đều nhìn thấy nữ quỷ sau khi nghe thấy tiếng sấm, thời gian rất gần nhau. Có lẽ khi tiếng sấm vang lên, nữ quỷ đang hoạt động ở khu vực phía đông – nam của trấn.

Lưu Kiều và lão Mạc tới giữa trấn, vào cửa hàng quần áo của bà chủ Tần Như Lan.

Lưu Kiều đưa cho bà chủ một thỏi bạc, hỏi có biết về lời đồn quỷ đòi mạng kia không, bà chủ liền ra vẻ thần bí ghé qua nói: "Trấn chúng ta có quỷ thật đấy, đêm mưa ba năm trước ta đau đầu không ngủ được, thấy tạnh mưa liền dậy luôn, muốn đi sắp xếp mấy cuốn vải mới nhập về tiệm. Kết quả vừa ra khỏi cửa thì thấy một nữ quỷ tóc dài, mặc đồ trắng, bay lại đây từ cái hẻm trước nhà. Ta sợ quá, liền nhanh chóng trốn về phòng."

Lưu Kiều hỏi: "Lúc ngươi thấy nữ quỷ thì có tiếng sấm không?"

Bà chủ cẩn thận nhớ lại, lắc đầu nói: "Không có. Hết mưa lâu rồi tôi mới ra ngoài, sau đó mới thấy nữ quỷ."

Còn lại hai người, một là đồ tể ở thành bắc Lâm Dược Nhiên, người còn lại là thợ săn Trương Thành Du ở thành tây.

Tiêu Lâu và Ngu Hàn Giang tự mình đi điều tra.

Lâm Dược Nhiên cũng không có vẻ cường tráng thường thấy ở đồ tể, khi không cầm dao mổ nom còn có vẻ văn nhã lịch sự. Nhưng Ngu Hàn Giang có thể nhìn ra được hắn rất khỏe, cơ bắp trên cánh tay vô cùng rắn chắc.

Ngu Hàn Giang hỏi thẳng: "Đại ca này, nghe nói ba năm trước ngươi từng chính mắt gặp nữ quỷ phải không? Phu nhân ta thích nghe mấy chuyện liêu trai chí dị, có thể kể cho chúng ta nghe không?"

Lâm Dược Nhiên nghi hoặc mà nhìn về phía Tiêu Lâu, Tiêu Lâu mỉm cười dúi cho hắn một thỏi bạc, nói: "Ta và phu quân du sơn ngoạn thủy khắp nơi, chỉ muốn nghe chút chuyện ma quỷ giải khuây thôi ấy mà."

Lâm Dược Nhiên mặt mày phức tạp: "Chuyện này ta kể nhiều lần lắm rồi đó. Ba năm trước, vào cái đêm mưa to ấy, con trai ta la hét đòi đi tiểu, ta thấy mưa tạnh rồi nên dẫn nó ra ngoài đi tiểu. Vừa mới ra ngoài đã thấy một nữ quỷ bay lướt qua trước mặt chúng ta, ta sợ quá, nhanh chóng ôm con trai về nhà. Ta còn tưởng rằng mình hoa mắt, ai ngờ con trai ta cũng nhìn thấy quỷ, vậy thì làm sao mà là hoa mắt được!"

Tiêu Lâu hỏi: "Đêm ngươi nhìn thấy nữ quỷ có mưa à?"

Lâm Dược Nhiên gật đầu: "Đúng thế."

Tiêu Lâu hỏi: "Lúc đó có sấm chớp không? Không phải người ta thường nói, khi phường tà ác lui tới, trời thường giáng dị tượng đó sao."

Lâm Dược Nhiên ngẩn ra: "Hình như có..."

Hắn dừng một chút, lại chắc chắn nói: "Đúng là có nghe tiếng sấm."

Để chứng minh lời nói của mình, hắn còn gọi cả con mình ra.

Đứa trẻ này chưa tới mười tuổi, giọng nói lảnh lót: "Cha con nói không sai đâu, chúng ta đều thấy con quỷ kia. Khi nữ quỷ xuất hiện, trên trời sét đánh ầm ầm luôn!"

Tiêu Lâu và Ngu Hàn Giang nói cảm ơn rồi đứng dậy rời đi. Cuối cùng, họ tới thành tây tìm thợ săn Trương Thành Du điều tra. Trương Thành Du không có ở nhà, hẳn là y đã ra ngoài săn thú, nhưng gần đó vẫn có mấy đứa trẻ con đang nghịch đá.

Tiêu Lâu dỗ một đứa trẻ qua đây, hỏi: "Các con có biết người thợ săn họ Trương ở nhà này không?"

Đứa trẻ được cho kẹo liền thành thật đáp: "Biết ạ. Trương thúc thúc sáng nay đi săn thú rồi, còn nói sẽ bắt chút thỏ hoang về nướng thịt thỏ cho chúng con ăn."

Tiêu Lâu nói: "Vậy hắn có từng kể chuyện ma quỷ cho các con không?"

Đứa trẻ lo lắng nói: "Quỷ đòi mạng đấy, thật là đáng sợ! Thúc ấy nói mình tận mắt nhìn thấy quỷ, dặn chúng con buổi tối không được ra ngoài, nếu không sẽ bị quỷ bắt đi mất."

Ngu Hàn Giang thấp giọng hỏi: "Hắn kể cho các con như thế nào?"

Đứa trẻ gãi đầu nói: "Một đêm mưa to ba năm trước, nửa đêm thúc ấy bị tiếng sấm đánh thức. Khi tỉnh lại thì thấy một nữ quỷ mặc đồ trắng bay vút qua sân, thúc ấy giật mình nên còn bị trẹo chân nữa. Ngày hôm sau liền có người mất tích, tìm mãi mà không thấy, nhất định đã bị quỷ bắt đi rồi!"

Ngu Hàn Giang và Tiêu Lâu liếc nhau, cùng thấy trong mắt người còn lại vẻ nghi ngờ.

Tiếng sấm.

Năm người chứng kiến, có bốn người nói rằng mình đã nghe thấy tiếng sấm, chỉ có bà chủ bán quần áo là chắc chắn nói rằng phải rất lâu sau khi mưa tạnh mới nhìn thấy quỷ.

Nữ quỷ chỉ là do hung thủ nguỵ trang, không thể cùng lúc xuất hiện tại năm vị trí khác nhau trong trấn được.

Đêm mưa to trước đây, sau khi tạnh mưa chỉ có đúng một tiếng sấm, thời gian không quá ba giây. Hung thủ giả thành nữ quỷ, không thể nào chạy khắp 5 địa điểm này trong trấn chỉ trong 3 giây được.

Giữa những người này, nhất định có người đang nói dối.