Đường Từ đặt Máy bay không người lái trên một cái cây cao nhất, điều chỉnh ống kính chúc xuống dưới, vừa hay có thể quay được toàn cảnh trong nhà họ Triệu. Thẻ bài gốc trong tay anh có thể theo dõi động tĩnh ở đây bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, sau khi Tần Phong và Tiêu Minh rời khỏi, không ai đi vào nhà họ Triệu nữa. Cảnh tượng quay được trong thẻ vẫn luôn là mảnh sân trống rỗng không một bóng người.

Lục Cửu Xuyên nhíu mày: "Linh đường trong nhà họ Triệu là do ai bài biện?"

Đường Từ nói: "Trước mắt, người nhà họ Triệu mất tích, cho dù có người thân thu xếp linh đường thì cũng không làm vào ngay ngày đầu tiên này đâu. Ít nhất phải xác định bọn họ đều đã chết thì mới bày bài vị được chứ. Em đoán, ít nhất cũng phải ba ngày."

"Nói cách khác, mấy ngày nay chúng ta phải luôn theo dõi nhà họ Triệu này thì mới tìm được người sắp xếp linh đường sao?" — Lục Cửu Xuyên dừng một chút, lại nói: "Nếu lần nào dâng hương cho người nhà họ Triệu hắn cũng chờ đến đêm, mà ban đêm mấy người Tiêu Lâu lại bị kéo vào quỷ thành thì không thể bắt gặp đối phương được. Cho nên, chỉ chúng ta mới có thể điều tra được người đó là ai."

"Đúng vậy." — Đường Từ bình tĩnh nói: "Chúng ta quay lại ba năm trước, có thể điều tra được một số chuyện mà mấy người thầy Tiêu không thể. Ngoại trừ người bài trí linh đường nhà họ Triệu ra, mọi người không cảm thấy nguồn gốc tin đồn 'quỷ đòi mạng' có vấn đề sao?"

"Rất nhiều người đều nói tối qua họ đã nhìn thấy quỷ." — Giọng Sở Hoa Anh truyền tới từ tai nghe: "Nhưng người đầu tiên nói mình thấy quỷ lại là Lưu lão bá ở gần khu chợ phía đông. Ông cụ là người lớn tuổi nhất trấn, phải hơn 80 tuổi rồi, lớn tuổi mắt mờ, cho nên khi ông ta nói mình nhìn thấy quỷ thì rất nhiều người không tin."

"Nhưng sau đó lại có mấy người trẻ tuổi và cả trẻ con cũng nói mình nhìn thấy quỷ, cho nên tin đồn 'quỷ đòi mạng' mới trở nên ly kỳ như thế." — Quy Viễn Chương bổ sung.

"Cụ thể là ai nói mình nhìn thấy nữ quỷ mặc đồ trắng, ở đâu, lúc nào, mọi người đã điều tra cẩn thận chưa?" — Đường Từ thấp giọng hỏi.

"Đương nhiên. Vừa rồi khi đi dạo quanh trấn, tôi đã nhớ hết tên họ của những người nói tối qua mình gặp quỷ rồi." — Sở Hoa Anh không cần giấy bút, chuyện gì cần nhớ cũng có thể ghi tạc lại trong đầu. Mọi chỉ số cơ thể của cô đều đã được cường hóa, trí nhớ của cô cũng ưu việt hơn người thường gấp mấy lần.

Sở Hoa Anh nhắm mắt lại, cẩn thận sắp xếp lại thông tin đã có trong đầu, nói: "Ngoại trừ người đầu tiên nhìn thấy quỷ là Lưu lão bá ra, còn có thợ săn ở thành tây Trương Thành Du, bà chủ tiệm trang phục ở giữa trấn Tần Như Lan; Lâm Dược Nhiên và con trai Lâm Đậu Đậu 7 tuổi của hắn ở thành bắc, còn có Tiết nhị tẩu bán đậu hũ ở thành nam nữa."

Đường Từ nghe đến đó, không khỏi nghi hoặc: "Đông tây nam bắc, chỗ nào cũng có người tận mắt nhìn thấy nữ quỷ mặc áo trắng sao?"

Sở Hoa Anh gật đầu, nói: "Hẳn là hung thủ cố tình lượn một vòng quanh trấn, khiến cho tất cả mọi người đều thấy được bóng dáng ma quỷ, tiện cho hắn tạo ra tin đồn 'quỷ đòi mạng' này."

Đường Từ hỏi: "Thời gian cụ thể mấy người này thấy quỷ thì sao?"

Giọng Sở Hoa Anh có vẻ hơi tiếc: "Nửa đêm gặp quỷ nên họ đều bị dọa hết hồn, không ai nhớ rõ thời gian cụ thể. Nhưng mọi người đều thấy sau khi mưa tạnh, lúc đó hẳn là giờ Dần."

Lục Cửu Xuyên nói: "Như vậy thì, Nhị tiểu thư Triệu Trạch An xuất giá vào giờ dần ngày mười bốn tháng bảy, vợ của Trần Ngự cũng sinh con vào khoảng thời gian này. Trần Ngự và Triệu Trạch Toại lần lượt ra ngoài trấn, Trần Ngự đi hóa vàng, Triệu Trạch Toại đi hẹn hò cũng trai lạ. Đồng thời, trong trấn xuất hiện nữ quỷ mặc áo trắng tóc bay tán loạn. Cuối cùng, hai nhà Triệu gia, Trần gia cùng nhau mất tích."

Đường Từ nói: "Như vậy thì, mối nghi về gã đeo mặt nạ mà Triệu Trạch Toại kia lén gặp sẽ giảm xuống, gã này không thể vừa hẹn hò với Triệu Trạch Toại, vừa giả thành quỷ lượn một vòng quanh trấn cho nhiều người phát hiện ra được."

Lục Cửu Xuyên nói: "Tiêu Minh cũng không đáng nghi lắm. Tối hôm qua là lễ thành hôn của hắn. Dựa theo lời hắn nói, hắn hẳn đang ở Việt Châu chờ đoàn rước dâu tới, chờ đến tận khi qua giờ lành mà vẫn không thấy bóng dáng tân nương. Vì thế, hắn đã phái người tới trấn Thanh Phong tìm trước, biết tân nương mất tích nên sáng sớm hôm sau đã ra roi thúc ngựa tới trấn Thanh Phong."

Đường Từ đồng ý: "Em cũng thấy khả năng Tiêu Minh gây án rất thấp. Thân là tân lang, một khi hắn biến mất thì rất dễ bị người ta phát hiện. Với lại, nếu hắn tới trấn Thanh Phong giả quỷ giết người, sau đó quay lại Việt Châu, rồi lại tới trấn Thanh Phong diễn kịch tìm người, chỉ thời gian thôi cũng không kịp."

Không phải tân lang Tiêu Minh, cũng không phải gã đàn ông đeo mặt nạ mà Triệu tiểu thư lén gặp, người giả quỷ đêm qua là ai? Bốn người đều rơi vào im lặng.

Một lát sau, Lục Cửu Xuyên mới hỏi: "Trấn trưởng Tần Phong thì sao?"

"Mặt ngoài nhìn thì không giống, nhưng chúng ta lại không có chứng cứ xác thực." — Đường Từ dừng một chút rồi đề nghị: "Không bằng thế này, bây giờ vừa hay hắn đang điều tra cư dân mất tích khắp trấn, chỗ ở của hắn tại hẻm Tú Thủy nhất định trống không. Chúng ta lại đi thêm chuyến nữa, điều tra cẩn thận căn phòng bí mật kia của hắn."

Lục Cửu Xuyên gật đầu dứt khoát: "Đi thôi, tranh thủ thời gian."

Hai người dựa theo trí nhớ, nhanh chóng đi tới hẻm Tú Thủy, lẻn vào chỗ ở của Tần Phong.

Sau khi vào thư phòng, Đường Từ nhanh chóng tới trước giá sách. Anh nhớ rõ trên giá có một quyển sách tên "Bản thảo cương mục" rất dày, chỉ cần rút quyển sách này ra thì kệ sách sẽ chia làm hai nửa, lộ ra một căn phòng bí mật.

Đường Từ rút quyển sách này lên, nhưng bất ngờ thay, kệ sách trước mắt vẫn không hề nhúc nhích.

Lục Cửu Xuyên giật mình: "Căn phòng kia đâu? Chẳng lẽ công tắc mở ra ba năm trước không phải cuốn sách này?"

Đường Từ nhíu mày nhìn xung quanh, thử rút một quyển sách khác, nhưng kệ sách vẫn không có bất cứ phản ứng nào. Anh đưa tay cẩn thận gõ lên vách tường, cũng không nghe thấy tiếng vang.

Không có căn phòng bí mật nào sao?

Đường Từ kiểm tra thêm lần nữa, lúc này mới nói chắc chắn: "Ba năm trước, thư phòng này không có phòng bí mật. Nói cách khác, khi vụ án giết người tập thể này diễn ra, Tần Phong không dùng phòng bí mật để giấu trống bỏi."

Lục Cửu Xuyên biến sắc: "Vào phòng ngủ của hắn, nhìn xem bản danh sách kia có ở đây không."

Hai người nhanh chóng đi tới phòng ngủ bên cạnh. Chiếc tủ ở đầu giường vẫn ở đó, nhưng không hề bị khóa. Lục Cửu Xuyên mở tủ, lấy ra một danh sách dài, bên trên quả nhiên là thông tin về toàn bộ cư dân trong trấn Thanh Phong.

Đường Từ và Lục Cửu Xuyên mỗi người một nửa danh sách, nhanh chóng tìm kiếm, nhưng họ cũng không tìm được phần danh sách bị gạch đỏ kia.

Tất cả những danh sách này đều rất bình thường.

Hai người ngơ ngác nhìn nhau.

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng bước chân, có vẻ là hai người đang cùng nhau đi vào.

Lục Cửu Xuyên lập tức ôm Đường Từ bay lên nóc nhà, gạt một miếng ngói ra rồi dỏng tai lên nghe động tĩnh ở trong phòng.

Y nghe thấy Tần Phong nói: "Tiêu công tử, ngươi có biết nhà họ Triệu còn có người thân hay bạn bè ở nơi nào khác không?"

Tiêu Minh đáp: "Ta thật sự không biết rõ lắm đâu. Ta và Triệu tiểu thư còn chưa gặp mặt nhau quá ba lần nữa, hôn ước của chúng ta được định ra từ khi còn ở trong bụng mẹ... Đúng rồi, vừa rồi ta nghe thấy rất nhiều người nói đêm qua có quỷ hồn xuất hiện trong trấn. Nay mười lăm tháng bảy chính là Quỷ tiết, không phải thực sự là do nhà họ Triệu đã làm chuyện gì táng tận lương tâm, cho nên mới bị quỷ đòi mạng đấy chứ?"

Tần Phong cười nói: "Lời đồn quỷ hồn sao có thể tin hoàn toàn được. Thế này đi, Tiêu công tử cứ về khách đ**m nghỉ ngơi trước, có tin tức gì ta sẽ lập tức cho người báo cho ngươi."

Tiêu Minh gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc xoay người rời đi.

Tần Phong một mình đi qua đi lại ở thư phòng. Hắn cau mày, giống như đang trầm ngâm tự hỏi. Một lát sau, hắn lấy một quyển sổ màu lam còn trống ra, ngồi vào án, nhấc bút lên nghiêm túc viết từng nét chữ.

Lục Cửu Xuyên núp trên nóc nhà, nhìn qua kẽ hở của mảnh ngói có thể thấy hắn đang viết tên của những người mất tích đêm qua.

Mười một người trong nhà Trần Ngự.

Mười tám người trong nhà Triệu Trạch An.

Tên của mỗi người đều được hắn viết lại một cách ngay ngắn vào trong sổ. Lục Cửu Xuyên và Đường Từ liếc nhau, đây chính là bản danh sách mà bọn họ phát hiện ở ba năm sau, chẳng qua lúc đó, những cái tên trên danh sách đã bị gạch đỏ.

Sau khi quay về khách đ**m, Đường Từ thấp giọng nói: "Có lẽ Tần Phong không phải hung thủ, mà hắn vẫn luôn điều tra hung thủ."

Lục Cửu Xuyên trầm ngâm vuốt cằm, một lát sau mới nói: "Xem ra bản danh sách kia của Tần Phong ghi lại những người vô tội đã chết. Vừa rồi hắn chưa gạch đỏ tên, có lẽ là do chưa xác định được những người này đã chết hay chưa, chỉ ghi lại cư dân đang mất tích."

Đường Từ bỗng nhiên nghĩ tới một điểm quan trọng: "Nhưng mà danh sách chúng ta tìm thấy có rất nhiều người chưa chết, cũng không hề mất tích, vẫn đang sống sờ sờ. Vì sao Tần Phong lại viết cả tên của những người đó vào?"

Lục Cửu Xuyên bất đắc dĩ nói: "Cái này phải chờ đám Tiêu Lâu điều tra rồi. Chuyện của ba năm sau, chúng ta không thể điều tra được."

Đường Từ nói: "Vậy chúng ta nên để lại manh mối cho Tiêu Lâu như thế nào đây?"

Lục Cửu Xuyên cũng rơi vào trầm tư.

Người ba năm trước phải làm thế nào để gửi lại manh mối cho đồng đội đây?

Thời không khác biệt, mọi người không thể nói chuyện trực tiếp với nhau. Tất cả các kỹ năng liên lạc như Tai nghe hay "ý hợp tâm đầu" của Tần Quán đều mất hiệu lực. Người ở quá khứ và hiện tại phải làm sao để trao đổi thông tin?

Một lát sau, Đường Từ nghĩ ra một ý: "Ba năm trước, Tần Phong đã bắt đầu ghi lại danh sách này, Tiêu Lâu có thể tìm thấy vào ba năm sau. Nếu chúng ta để lại một ít sách vở, chắc ba năm nữa Tiêu Lâu cũng có thể tìm thấy nhỉ?"

Hai mắt Lục Cửu Xuyên sáng lên: "Không sai. Vấn đề là để lại như thế nào? Để ở đâu mới là an toàn nhất? Ba năm có quá nhiều chuyện sẽ xảy ra, ngộ nhỡ có người mang manh mối chúng ta để lại đi mất thì rất có thể Tiêu Lâu sẽ không tìm thấy. Hơn nữa, trời sáng rồi mà không tìm được chúng ta, hẳn là bọn họ nóng lòng lắm."

Đúng lúc này, Quy Viễn Chương chợt nói: "Tranh của tôi để được khá lâu, hẳn là có tác dụng đấy."

Đường Từ nói: "Thầy Quy, thầy muốn viết gì ạ?"

Quy Viễn Chương nói: "Viết một bức thư miêu tả kỹ càng cảnh tượng ba năm trước, sau đó giấu vào nơi mà mấy người Tiêu Lâu nhất định sẽ tới, trong khi những người khác rất ít khi lui tới..."

Nơi nguy hiểm nhất, ngược lại chính là nơi an toàn nhất.

Đường Từ nhanh chóng hiểu ý: "Thầy đang nói hiện trường hai vụ án, nhà họ Triệu và họ Trần ạ."

Quy Viễn Chương gật đầu: "Nếu nhà họ Triệu và nhà Trần đã bị đồn rằng có 'quỷ tới đòi mạng', người dân trong trấn Thanh Phong nhất định sẽ không dám tới hai hung trạch này. Nhưng đám Tiêu Lâu muốn điều tra, đương nhiên phải tới hiện trường tìm manh mối. Chúng ta vẽ manh mối thành tranh, giấu trong hai nhà Triệu — Trần này. Ba năm sau mấy người Tiêu Lâu tới đây, nhất định sẽ hiểu ý chúng ta."