Lục Cửu Xuyên vốn tưởng rằng bọn họ chỉ bị kéo tới thế giới ba năm trước vào ban đêm, sau khi trời sáng thì sẽ bình thường trở lại, giống như tối qua đám Tiêu Lâu bị kéo vào quỷ thành vậy. Đợi trời sáng, mọi người lại có thể cùng nhau điều tra trong trấn Thanh Phong.

Ban ngày và ban đêm là hai thế giới khác nhau, mọi người đã tán thành suy luận này.

Nhưng bây giờ rõ ràng trời đã sáng, mọi người vậy mà vẫn còn ở ba năm trước đây? Nói cách khác, trong mật thất lần này, bốn người họ sẽ không thể chạm mặt với các đồng đội khác như Tiêu Lâu, Thiệu Thanh Cách,... cho tới tận khi đã khiêu chiến xong sao?

Lục Cửu Xuyên lập tức thấy nhức nhức cái đầu, đanh mặt không biết nên nói gì cho được. Đường Từ lại nhanh chóng bình tĩnh, nói với tiểu nhị: "Vậy phiền ngươi cho chúng ta bốn gian phòng ở tầng trên, chúng ta trọ lại đây."

Tiểu nhị nói: "Khách quan, tầng trên chúng tôi chỉ còn ba gian phòng ạ."

Lục Cửu Xuyên nói: "Vậy thì ba gian đi, tôi với Tiểu Đường ở cùng nhau."

Đường Từ không phản đối, tiểu nhị lập tức hớn hở ra mặt: "Được ạ, mời các vị khách quan theo ta!"

Cậu ta dẫn bốn người lên tầng hai, Lục Cửu Xuyên và Đường Từ vào phòng Thiên, Quy Viễn Chương và Sở Hoa Anh lần lượt chọn hai phòng Địa, Huyền. Bốn người vào trong dàn xếp xong xuôi, Sở Hoa Anh thấp giọng nói vào tai nghe: "Phòng Huyền này được quét dọn rất sạch sẽ, không có đồ vật gì của sếp Thiệu và Diệp Kỳ cả. Vậy là chúng ta thực sự tới ba năm trước rồi à?"

Quy Viễn Chương nói: "Mấy người Tiêu Lâu ra khỏi quỷ thành lại không tìm được chúng ta, nhất định sẽ rất lo lắng, chúng ta lại không thể liên lạc với họ... Chúng ta bị phân tán ở các thời không khác nhau, không thể truyền tin. Cửu Xuyên, tiếp theo nên làm gì?"

Lục Cửu Xuyên cau mày đi tới cạnh cửa sổ, đẩy cửa ra nhìn xuống đường.

Tối qua vừa có trận mưa to, thời tiết hôm nay có vẻ sáng sủa đến lạ, hương hoa ngan ngát thoang thoảng trong không khí. Cư dân trong trấn Thanh Phong đã bắt đầu hoạt động, khung cảnh đường phố cũng trở nên náo nhiệt hơn nhiều.

Người ta bắt đầu bày quán bán đồ ăn sáng, gánh nước, đốn củi, dẫn trẻ con đi dạo phố. Mọi người vui vẻ chào hỏi người quen, nơi đây thoạt nhìn như một chốn thế ngoại đào nguyên an tĩnh và bình yên.

Đột nhiên, ở phía xa vọng lại một tiếng hét chói tai: "A a a ——"

Lục Cửu Xuyên biến sắc, lập tức nói với đồng đội: "Qua xem thử."

Bốn người nhanh chóng xuống tầng, đi về hướng phát ra âm thanh.

Rất nhanh, mọi người đã tới trước cửa một gia đình. Bởi vì người phụ nữ này thét rất to, cho nên cư dân xung quanh cũng bị cô gây chú ý mà kéo đến, vây quanh cửa nhà hóng chuyện.

Khi bốn người Lục Cửu Xuyên tới đây, xung quanh đã vây chật kín người. Đám người truyền tới từng tiếng thảo luận:

"Đây là nhà họ Trần phải không?"

"Đúng đó, vợ Trần Ngự tối qua vừa mới sinh, nửa đêm tôi còn nghe thấy tiếng trẻ con khóc nữa mà."

"Vừa rồi ai hét thế? Có chuyện gì vậy?"

"Không biết, hình như trấn trưởng cũng ở bên trong, đang nói chuyện với cô ta đấy."

Lục Cửu Xuyên cao lớn, cho dù đứng mãi đằng sau đám người, thì y vẫn có thể thấy rõ tình hình bên trong.

Đồ vật trong nhà ngay ngắn chỉnh tề, không thấy có bất cứ dấu hiệu tranh chấp nào cả. Một cô gái trẻ cuống quít lau nước mắt, nghẹn ngào nói: "Tỷ tỷ ta vừa mới lâm bồn tối qua, sáng nay ta tới thăm, kết quả cả nhà họ Trần đều mất tích! Tỷ tỷ và tỷ phu đều không thấy đâu, ngay cả nha hoàn và tôi tớ cũng không có, sao lại thế này?"

Người đàn ông có khuôn mặt đoan chính ở bên cạnh cô an ủi: "Vị cô nương này, cô là người ngoài trấn đúng không? Cô đừng gấp, cả nhà tỷ tỷ cô có thể có việc ra ngoài thôi, ta sẽ phái người đi tìm."

Lục Cửu Xuyên và Đường Từ liếc nhau —— người này chính là Tần Phong.

Tần Phong của ba năm trước vẫn còn trẻ, vậy mà đã là trấn trưởng. Không biết thế giới này thuộc triều đại nào, nhưng có vẻ như quyền lực của trấn trưởng giống như huyện lệnh, trưởng thôn ngày xưa vậy. Tuy nhiên ở đây không có quan phủ, cho nên bình thường Tần Phong đều ở lại nhà mình trong trấn, nếu trong trấn có việc thì lại ra xử lý.

Khi Lục Cửu Xuyên và Đường Từ tới nhà Tần Phong điều tra, vừa hay đúng lúc hắn quay về. Hai người chưa kịp vào mật thất, phải dùng Máy bay không người lái quay lại cảnh căn phòng giấu kín chứa đầy trống bỏi trong nhà hắn.

Bây giờ, hắn đang được Ngu Hàn Giang và Tiêu Lâu xác định là kẻ tình nghi số 1.

Có thể tận mắt nhìn thấy hành động của Tần Phong vào ba năm trước, đối với bọn họ mà nói chính là thu hoạch ngoài ý muốn.

Tần Phong ôn hòa nhìn dân chúng vây quanh, nói: "Bà con ạ, phiền mọi người đi khắp trấn nghe ngóng xem người nhà họ Trần đi đâu cả rồi nhé?"

Người dân xung quanh tự giác chạy đi khắp nơi tìm người.

Đúng lúc này, đột nhiên có một người thanh niên trẻ tuổi đi về phía này. Y mặc hỷ phục đỏ thẫm, sắc mặt nghiêm túc cực kỳ, sải bước tới trước mặt trấn trường mà hỏi: "Xin hỏi, vị huynh đài đây chính là trấn trưởng trấn Thanh Phong sao?"

Tần Phong gật đầu: "Đúng vậy. Xin hỏi, công tử là?"

Người thanh niên chắp tay thi lễ, nói: "Tại hạ Tiêu Minh, là vị hôn phu của Nhị tiểu thư nhà họ Triệu, Triệu Trạch An."

Tần Phong tỏ vẻ đã hiểu: "Hóa ra là Tiêu công tử... Không phải đêm qua là ngày thành hôn của ngươi và Triệu tiểu thư sao? Vì sao bây giờ ngươi lại ở đây?"

Tiêu Minh giải thích: "Đêm qua, Triệu tiểu thư xuất giá vào giờ Dần, dựa theo lộ trình thì hai canh giờ sau nàng phải đến nhà ta bái đường mới đúng. Nhưng mắt thấy giờ lành đã qua, vậy mà vẫn không thấy bóng dáng tân nương tử đâu cả. Ta lo lắng nên mới ra roi thúc ngựa, sáng sớm ngày ra tới nhà họ Triệu hỏi thăm, kết quả..."

Sắc mặt của y hơi tái, hạ giọng nói: "Toàn bộ nhà họ Triệu đều không một bóng người!"

"Không một bóng người?" — Tần Phong không thể tin nổi, nói: "Sao lại thế được? Đêm qua mọi người vẫn còn bày tiệc rượu cơ mà."

"Tại hạ cũng không rõ." — Tiêu Minh cũng cảm thấy khó mà hiểu được, y cau mày nói: "Ta và Nhị tiểu thư đã có hôn ước từ lâu, nhà họ Triệu sẽ không lừa cưới. Tân nương và cả nhà họ Triệu đột nhiên biến mất, chuyện này rất kỳ lạ. Mong rằng Tần huynh minh xét."

Tần Phong nghiêm túc gật đầu: "Yên tâm, ta sẽ phái người điều tra."

Nghe đến đây, sắc mặt người dân xung quanh đều lộ vẻ phức tạp.

Chuyện hai nhà họ Triệu và họ Trần đồng loạt mất tích nhanh chóng lan truyền khắp trấn. Trấn nhỏ vốn náo nhiệt như bị bao phủ bởi một tầng u ám, vẻ mặt người đi đường đều lộ rõ vẻ căng thẳng. Bọn họ túm tụm lại khẽ bàn luận, nhao nhao suy đoán xem rốt cuộc hai nhà này đã xảy ra chuyện gì.

Đường Từ nhìn cảnh tượng trước mắt, nhỏ giọng nói: "Lúc này vẫn chưa xuất hiện lời đồn 'quỷ đòi mạng', Tần Phong cũng giống như đang nghiêm túc điều tra. Anh Cửu, anh nói xem liệu Tần Phong có quen biết hung thủ hay không, cố tình làm đồng lõa?"

Lục Cửu Xuyên nói: "Có khả năng này. Chúng ta cần phải điều tra lai lịch của Tần Phong. Còn có gã đàn ông đeo mặt nạ mà Triệu Trạch Toại lén gặp ngoài trấn đêm qua cũng không thể thoát khỏi hiềm nghi. Tiêu Minh này xuất hiện cũng có vẻ quá đúng lúc. Cả ba người này đều cần phải theo dõi cẩn thận."

Sở Hoa Anh đặt vấn đề: "Tuổi của Tiêu Minh phù hợp với đặc điểm của hung thủ không? Tôi nhớ lúc ấy mấy người thầy Tiêu nói, hung thủ khả năng cao có tuổi hổ, bởi vì hiện trường hai vụ án đều có trống bỏi vẽ hình con hổ để lại."

Đường Từ suy nghĩ cẩn thận một phen, nói: "Nếu là tuổi hổ thì năm nay hẳn là.... 26 tuổi, hoặc là 38 tuổi. Tiêu Minh năm nay thành thân, thoạt nhìn mới chỉ vừa ngoài 20, không quá phù hợp với đặc điểm của hung thủ. Tuy nhiên, rốt cuộc trống bỏi có phải do hung thủ để lại hay không, điều này chỉ là suy đoán của chúng ta, không thể làm bằng chứng. Chúng ta vẫn cần tìm một chứng cứ có sức thuyết phục hơn."

Quy Viễn Chương đồng ý: "Không sai. Trống bỏi đúng là manh mối mấu chốt xâu chuỗi hai vụ án, nhưng hai chiếc trống được để lại kia có phải do hung thủ làm hay không thì phải kiểm chứng đã. Chúng ta bị đưa về ba năm trước, vừa hay có thể điều tra rõ cái này."

Lục Cửu Xuyên suy xét một lát, nói: "Như vậy đi, chúng ta chia làm hai đội. Tôi và Đường Từ đi theo Tần Phong, xem hắn muốn chơi chiêu trò gì. Thầy Quy và Hoa Anh đi dạo trong trấn, chú ý xem lời đồn 'quỷ đòi mạng' ban đầu là do ai đồn đoán. Nhớ kỹ, chúng ta chỉ là khách trọ qua đường, đừng để người trong trấn nghi ngờ chúng ta là hung thủ, như vậy thì phiền lắm."

Bốn người chia đội hành động, Lục Cửu Xuyên và Đường Từ theo Tần Phong đi tới nhà họ Triệu.

Người nhà họ Triệu đã mất tích cả, căn nhà trống rỗng, đèn lồng đỏ thẫm cũng tắt ngúm. Tần Phong đứng trong sân cau mày, mấy người thủ hạ hắn mang theo cũng nhanh chóng điều tra xong hiện trường rồi báo lại: "Trong nhà không có dấu vết xô xát gì, cũng không có vết máu."

Tần Phong nhìn về phía Tiêu Minh: "Ngươi có biết nhà nhạc phụ ngươi từng đắc tội ai không?"

Tiêu Minh lắc đầu: "Không biết. Ta và Triệu tiểu thư đính hôn từ khi còn trong bụng mẹ. Hai mươi năm trước, nhà ta buôn bán nên đã dọn tới Việt Châu, từ đây mất liên hệ với nhà họ Triệu. Chẳng qua, năm ngoái ông nội ta lâm bệnh nặng, khi hấp hối lại nhớ tới việc ta có vị hôn thê đã ước định từ lâu, nên bảo ta quay về trấn Thanh Phong tìm Triệu tiểu thư nhanh chóng kết hôn."

Y dừng một chút, bổ sung: "Ta nghe ông nội nói, người nhà họ Triệu tính tình đôn hậu, mấy năm nay nhạc phụ ta cũng chỉ làm ăn nhỏ. Cho dù có thực sự đắc tội người khác thì cũng không đến mức thâm cừu đại hận đâu?"

Tần Phong cau mày nhìn về phía đại sảnh: "Lạ thật, mười mấy nhân khẩu nhà họ Triệu sao lại có thể biến mất không thấy tăm hơi chỉ trong một đêm được? Quần áo, ngân lượng đều không mang theo, không giống như bị cướp, giống như họ tự mình rời đi vậy."

Tiêu Minh lập tức phủ định: "Không thể nào! Nhà nhạc phụ ta đã ở trấn Thanh Phong này mấy thập niên, lý nào lại dọn cả nhà đi như thế. Huống chi, Tần huynh cũng nói quần áo, ngân lượng đều còn đây. Nếu như bọn họ tự mình rời đi, vậy thì cũng phải mang theo một ít hành lý rồi mới lên đường chứ?"

Tần Phong im lặng một lát, quay đầu lại hỏi: "Người ta phái đi điều tra trong trấn đã về chưa?"

Chợt có mấy người vội vã chạy vào, nói: "Lưu lão bá trong chợ nói, tối qua ông ta thấy một con quỷ! Nữ quỷ kia mặc đồ trắng, để tóc dài che kín mặt, bay qua bay lại trong trấn, vừa hay bay ngang qua nhà họ Triệu này..."

Tần Phong lạnh lùng nói: "Nói càn! Lưu lão bá lớn tuổi rồi, mắt mờ, ông ta bảo trông thấy quỷ mà các ngươi cũng tin?"

Người đàn ông bên cạnh run giọng nói: "Nhưng mà anh Trương cũng thấy. Hắn nói, tối qua bị tiếng sấm đánh thức, đợi tạnh mưa mới ra ngoài đi vệ sinh, kết quả lại thấy nữ quỷ kia đi ngang qua cửa nhà hắn, bay về phía nhà họ Trần. Hắn sợ tới mức ngã ngồi trên đất, bây giờ còn bị trẹo chân nữa kia."

Tần Phong và Tiêu Minh ngơ ngác nhìn nhau.

Tiêu Minh đanh mặt nói: "Chẳng lẽ cả nhà nhạc phụ ta lại bị quỷ bắt đi sao? Đây đúng là lời nói vô căn cứ!"

Tần Phong thấp giọng nói: "Tiêu công tử, lời đồn gặp quỷ này không thể không tin, nhưng cũng không thể tin hoàn toàn được. Có lẽ là trong trấn có người cố tình giả dạng, giả thần giả quỷ để làm chuyện xằng bậy. Ta nhất định sẽ nghĩ cách điều tra rõ chân tướng."

Tiêu Minh lịch sự chắp tay thi lễ: "Vậy làm phiền Tần huynh rồi."

Hai người sóng vai ra ngoài.

Tần Phong cất cao giọng nói: "Bà con xin hãy yên tâm, trong trấn có người mất tích, ta nhất định sẽ điều tra đến cùng. Mọi người cứ về trước đi, đừng tin vào lời đồn đoán."

Đám người vây xem nhanh chóng tản đi. Lục Cửu Xuyên và Đường Từ cũng theo chân họ rời khỏi. Đường Từ lẳng lặng để lại Máy bay không người lái trên cái cây trước cửa nhà.

Không lâu sau, Sở Hoa Anh và Quy Viễn Chương cũng đã quay về.

Bốn người tập hợp lại manh mối đã có. Sở Hoa Anh nói: "Mấy người đêm qua thấy quỷ già trẻ đều có cả, đều bị tiếng sấm lúc nửa đêm đánh thức, đi tiểu đêm mà gặp. Mọi người cũng không đứng ở cùng một nơi, một góc độ nhưng vẫn đều thấy rõ con quỷ này, chứng minh 'con quỷ' này thực sự tồn tại. Rất có thể nó là do hung thủ giả trang, cố ý làm giả để đánh lừa mọi người."

Quy Viễn Chương nói: "Lời đồn 'quỷ đòi mạng' trong trấn ngày càng nhiều rồi. Trong lòng mọi người đều bàng hoàng, rất nhiều người không dám buôn bán, vội vã dọn hàng về nhà cả. Nếu như không thể tìm thấy người mất tích, lâu rồi sẽ khiến họ tin vào kết luận bị 'quỷ bắt'. Mà sự thật chứng minh đúng là như vậy, ba năm sau, tất cả mọi người đều nói là do quỷ gây án."

Lục Cửu Xuyên nhìn về phía Đường Từ, nói: "Tần Phong trông có vẻ như thực sự muốn điều tra đấy, lẽ nào chúng ta đã trách nhầm hắn? Nhìn biểu hiện của hắn, trông có vẻ như không quen biết hung thủ."

Đường Từ nói: "Em đã để lại Máy bay không người lái ở nhà họ Triệu, để xem có quay được gì không. Đợi trời tối rồi chúng ta tính tiếp vậy."