Tiếng vang truyền vào từ ngoài cửa sổ kia khiến mọi người cùng im bặt. Giữa trưa hè, tiếng trống bỏi đột ngột vang lên, khiến Tiêu Lâu lạnh sống lưng.

Anh hít một hơi, đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa sổ ra.

Âm thanh kia phát ra từ con hẻm sau lưng khách đ**m.

Hẻm nhỏ nằm dưới bóng cây, âm u mù tối. Lúc này trong hẻm cũng không có người khác, chỉ có một người thanh niên. Hắn mặc trường bào màu xanh đen, đầu đội mũ cùng màu, trông có vẻ khá thư sinh.

Trong tay người thanh niên này là một chiếc trống bỏi đang không ngừng đong đưa. Hai viên gỗ ở mặt bên gõ lên mặt trống, phát ra âm thanh lách cách. Có thể nhìn thấy rõ họa tiết trên mặt trống, đó là con dê trong 12 con giáp.

Họa tiết con dê sinh động như thật. Người thanh niên vừa đi vừa ngắm chiếc trống bỏi, khuôn mặt tươi cười, bước chân nhẹ nhàng. Tiêu Lâu quay đầu lại nhìn Ngu Hàn Giang, dùng ánh mắt dò hỏi hắn. Người sau hạ giọng nói: "Không giống hung thủ."

Tiêu Lâu cũng cảm thấy người này không giống hung thủ lắm, chẳng lẽ chỉ là trùng hợp thôi sao?

Đang nghĩ ngợi, anh thấy một thiếu nữ mặc đồ nha hoàn chạy vào trong hẻm từ một đầu khác, nhanh chóng đi tới trước mặt người thanh niên, thở hổn hển nói: "Thiếu gia, người đi đâu vậy? Thiếu phu nhân tìm ngài khắp nơi!"

Người thanh niên hơi mỉm cười, dịu giọng: "Vội gì đâu, ta đi mua đồ chơi cho con thôi mà."

Dứt lời, hắn lắc chiếc trống bỏi trong tay: "Nghe nói nếu ban đêm trẻ con khóc nháo không dừng, cứ dùng cái này dỗ là nín khóc."

Nha hoàn kia bất đắc dĩ nói: "Ngài cứ cho hạ nhân đi mua đồ chơi cho tiểu thiếu gia là được rồi, cần gì phải tự mình ra ngoài một chuyến đâu..."

Người thanh niên xua tay: "Được rồi, được rồi, giờ ta về là được."

Hai người một trước một sau đi ra khỏi con hẻm nhỏ.

Trong phòng cách vách, Diệp Kỳ mở cửa sổ ra thấy thế thì thở phào một hơi. Cậu buông cánh cửa ra, nhấn tai nghe nói: "Vừa rồi dọa em hết cả hồn. Tự nhiên lại nghe thấy tiếng trống bỏi, em còn tưởng là hung thủ tìm tới tận cửa!"

Khúc Uyển Nguyệt cười nói: "Chắc là trùng hợp thôi. Chỉ là một người cha trẻ đi mua đồ chơi cho con, vừa hay đi ngang qua con hẻm sau khách đ**m. Chúng ta lại đang nói tới trống bỏi, tinh thần mọi người đều căng thẳng quá nên mới bị dọa."

Tiêu Lâu nói: "Mọi người có thấy họa tiết trên chiếc trống kia của hắn không?"

Diệp Kỳ nói: "Em có, là con dê nhỉ?"

Thiệu Thanh Cách nói chắc nịch: "Hôm nay tới quầy hàng của ông bác kia, anh đã nhìn đủ bộ họa tiết 12 con giáp rồi. Cái trong tay hắn chính là con dê, con hắn tuổi dê đấy."

Tiêu Lâu nhìn chiếc trống bỏi tìm được trong nhà họ Triệu kia, bởi nó là đồ chơi cho trẻ con, nên người làm ra nó đã thêm các họa tiết đáng yêu. Con hổ trên mặt trống này thực sự rất đáng yêu, còn mặc quần áo màu đỏ. Cách vẽ nhân hóa này rõ ràng là khiến bọn trẻ rất ưa chuộng và thích thú.

Ngu Hàn Giang nhìn mặt trống theo ánh mắt của Tiêu Lâu, nói: "Người cha trẻ vừa rồi nói con hắn thường hay khóc đêm, rất có thể đứa bé còn chưa đầy một tuổi... Năm nay là năm Mùi à?"

Thiệu Thanh Cách nói: "Hẳn là năm Mùi đấy. Trên quầy hàng của ông bác bán đồ chơi kia, mấy cái trống vẽ con dê treo ở đằng trước. Còn nữa, một vài chiếc mặt nạ sặc sỡ cũng được làm theo hình đầu dê."

Tiêu Lâu cẩn thận tính toán một chút, nói: "Dựa theo thứ tự của 12 con giáp, năm nay là năm Mùi, vậy thì nạn đói 20 năm trước... hẳn là vào năm Hợi. Dần lớn hơn Hợi 9 năm, giả sử hai chiếc trống tìm được trong nhà họ Thiệu và nhà họ Trần này thuộc về hung thủ, hung thủ tuổi Hổ... Vậy thì khi nạn đói 20 năm trước xảy ra, hung thủ rất có thể chỉ mới là một đứa trẻ 9 tuổi thôi sao?"

Ngu Hàn Giang bổ sung: "Cũng có thể là người trưởng thành đã 21 tuổi, 33 tuổi, hoặc 45 tuổi."

Tuổi Hổ, một giáp 12 năm, năm đó hung thủ có thể đã có số tuổi là 9, 21, 33, 45.

Tiêu Lâu nói: "Như vậy, hung thủ bây giờ có thể đã 29 tuổi, hoặc là 41, 53, 65?"

Ngu Hàn Giang nói: "Khả năng 53 và 65 tuổi khá thấp. Tuổi thọ trung bình của người thời xưa không dài, người già quá 50 sẽ bắt đầu sinh bệnh, khó mà có thể yên lặng g**t ch*t mấy chục người. Cho nên khả năng cao hơn là khi nạn đói xảy ra, hung thủ là một đứa trẻ 9 tuổi, hoặc là một thanh niên 21, bây giờ quay về trả thù, độ tuổi là 29 hoặc 41."

Xác định được tuổi xong, phạm vi điều tra sẽ được thu nhỏ hơn nhiều.

Tất cả những người tuổi hổ, hoặc là 29 hoặc là 41, đều có khả năng gây án.

Tiêu Lâu nói: "Không biết trong trấn có cơ quan nào kiểu như quan phủ không nhỉ? Nếu có thể lấy được danh sách cư dân trong trấn, hoặc là hồ sơ gì đó thì điều tra sẽ dễ hơn."

Thiệu Thanh Cách nói: "Nếu đã là trấn, thì hẳn phải có trấn trưởng chứ nhỉ? Chúng ta có thể nhân lúc ăn cơm trưa để hỏi một chút."

Qua buổi sáng, vừa hay bây giờ đã tới giờ cơm. Mọi người lần lượt từng nhóm xuống lầu ăn cơm.

Khách đ**m rõ ràng đã náo nhiệt hơn hẳn, có không ít khách vãng lai tới đây dừng chân dùng cơm.

Thiệu Thanh Cách lại dùng chiêu cũ, y nói với tiểu nhị cho mình một mâm đắt nhất, rồi khi đối phương đưa đồ ăn lên, y lại đưa cho tiểu nhị một thỏi bạc rồi thấp giọng dò hỏi: "Tiểu Nhị này, hỏi ngươi một chút, trấn trưởng của các ngươi ở đâu? Ta là thương nhân từ nơi khác tới, muốn tới cửa bái phỏng."

Tiểu nhị trong đ**m vui vẻ nhận bạc, nhỏ giọng nói với Thiệu Thanh Cách: "Khách quan, ngài muốn tìm trấn trưởng của chúng ta hả? Hắn tên là Tần phong, nhà ở viện đầu tiên trong hẻm Tú Thủy phía đầu đông. Trấn trưởng của chúng ta tốt tính lắm, thường xuyên giúp người già trong trấn gánh nước, chẻ củi. Nhà nào có trẻ nhỏ mới sinh, hắn cũng sẽ tự mình tới thăm. Cho dù hắn còn rất trẻ, nhưng mà mọi người trong trấn đều kính trọng hắn vô cùng."

Diệp Kỳ tò mò hỏi: "Vậy năm nay hắn bao nhiêu tuổi rồi, đã thành thân chưa?"

Tiểu nhị gãi đầu, nói: "Không tới 30 đâu, còn chưa cưới vợ. Chẳng qua, cho dù bà mối sắp đạp vỡ bệ cửa nhà hắn, thì hắn vẫn từ chối. Hắn nói, hắn đã có người trong lòng, hơn nữa còn có hôn ước từ lâu. Hắn vẫn luôn chờ người con gái có hôn ước kia với hắn, thật đúng là một kẻ si tình!"

Trong khi hai người Thiệu Diệp hỏi thăm tin tức, Diệp Kỳ vẫn luôn nhấn nút tai nghe, cho nên những đồng đội khác đều có thể nghe được thông tin mà tiểu nhị đang thi thầm với họ.

Tiêu Lâu nhìn về phía Ngu Hàn Giang, nhẹ giọng hỏi: "Anh thấy trấn trưởng này có đáng nghi không?"

Ngu Hàn Giang gật đầu một cái: "Buổi tối chúng ta không vào được trấn, chiều nay tìm cách điều tra hắn một chút."

Lục Cửu Xuyên vẫn đang ở trong Chốn đào nguyên bên ngoài trấn nhỏ.

Chốn đào nguyên chỉ tồn tại được 3 tiếng đồng hồ, bây giờ đã đến lúc tự động biến mất, y và Đường Từ dứt khoát tìm một nơi râm mát trong rừng rồi trốn vào đó. Hai người vẫn luôn lắng nghe các đồng đội thảo luận, nghe vậy, Lục Cửu Xuyên không khỏi chen vào nói: "Anh và Tiểu Đường vẫn phải ở lại bên ngoài trấn à? Không thì để hai bọn anh đi điều tra."

Đường Từ cũng muốn tìm chút chuyện để làm, anh nhấn nút tai nghe rồi nói: "Trấn này ban ngày khá bình thường, có không ít cư dân vào ra liên tục. Áo khoác tàng hình của tôi và anh Cửu vẫn còn, có thể lựa thời gian lẻn vào trong nhà trấn trưởng."

Tiêu Lâu suy nghĩ chút rồi đáp: "Được, vậy phiền anh Cửu và anh Đường đi điều tra Tần Phong này nhé."

Ban ngày trấn nhỏ không giống như quỷ thành ban đêm, có đi mà không có về, cho nên anh Cửu và Đường Từ không nhất thiết phải ở ngoài trấn mở Chốn đào nguyên tiếp ứng. Huống chi bây giờ cả hai thẻ Đào Uyên Minh đều đã cooldown, hai người họ có ở ngoài trấn cũng không để làm gì, còn không bằng vào trấn hỗ trợ.

Thẻ Áo khoác tàng hình của mấy người Tiêu Lâu đã làm lạnh sau chuyến vào thăm trấn nhỏ đêm qua, nhưng thẻ bài của Lục Cửu Xuyên và Đường Từ vẫn còn, vừa hay có thể nhân 30 phút ẩn thân để vào trong điều tra.

Ngu Hàn Giang thấp giọng nói: "Nếu hung thủ là trấn trưởng, cư dân trong trấn tín nhiệm hắn như thế, hắn muốn điều khiển ý thức của mọi người là việc rất dễ dàng. Anh, các ông tập trung điều tra số tuổi, lai lịch, bối cảnh thân thế của vị này; thứ hai nữa là cố gắng tìm thử xem ở chỗ hắn có danh sách cư dân không, tìm được cứ dùng Máy bay không người lái chụp lại. Áo khoác tàng hình chỉ có 30 phút, hai người đi nhanh về nhanh."

Lục Cửu Xuyên dứt khoát nói: "OK! Vậy bọn anh đi luôn đây."

Hai người cũng không vào trong trấn ăn cơm mà dùng luôn một thẻ Bao lương thực tiếp viện, lấy sữa bò, mì gói và chocolate trong thẻ ăn tạm qua bữa. Sau đó, cả hai tìm một nơi không người mặc Áo khoác tàng hình vào, nhanh chóng lẻn vào trong trấn.

Dựa theo lời tiểu nhị kia, hai người Cửu Đường nhanh chóng đi tới hẻm Tú Thủy. Đây là một con hẻm yên tĩnh, bên trong có mấy hộ gia đình. Nơi ở của trấn trưởng nằm ở cuối đường, đây là một căn nhà rất lớn, nội thất đơn giản thanh nhã.

Để xác định trong phòng không có ai, Lục Cửu Xuyên ném máy nghe trộm vào vách tường nghe ngóng một hồi, không thấy bất cứ âm thanh gì, hai người mới yên tâm trèo tường vào trong.

Trong nhà có rất nhiều thảo dược, vừa vào trong đã có thể ngửi thấy mùi thảo dược quẩn quanh.

Trấn trưởng không có nhà, có lẽ hắn có việc ra ngoài, vừa lúc tiện cho hai người điều tra.

Lục Cửu Xuyên và Đường Từ đẩy cửa đi vào, bên trong phòng cũng bài trí rất đơn giản, quét dọn sạch sẽ ngăn nắp.

Gia cụ toàn bộ được làm bằng trúc, giống như đồ thủ công. Phòng khách lớn bày hai hàng ghế trúc, đủ cho mấy chục người cùng mở họp. Bên cạnh có một thư phòng và một phòng ngủ. Hai người vào điều tra phòng ngủ trước.

Bên trong phòng ngủ có một chiếc tủ gỗ có vẻ cũ, trên cửa tủ treo một chiếc khóa sắt, bên trong hẳn là giữ tài liệu quan trọng.

Lục Cửu Xuyên dùng Chìa khóa vạn năng mở khóa sắt này ra, quả nhiên thấy ở bên trong có một chồng sổ. Y nhanh chóng mở sổ ra, cho Đường Từ dùng Máy bay không người lái chụp lại nội dung trong đó."

Những quyển sổ này ghi lại toàn bộ thành viên các gia đình trong trấn, ngày sinh, bát tự.

Lục Cửu Xuyên nhạy bén phát hiện ra người trong nhà của Trần Ngự và Triệu Trạch Bình đều được ghi trong một quyển sổ màu xanh lam, tên của họ đã bị gạch ngang bằng mực đỏ.

Nét mực đỏ nhìn mà ghê người.

Một quyển danh sách, chín phần trở lên đều đã gạch đỏ. Không biết ngoài hai nhà Trần, Thiệu này ra, còn có những ai cũng đã bị gạch tên như vậy nữa!

Đường Từ hít ngược một hơi khí lạnh. Danh sách này quả thực giống như "danh sách người chết", chẳng lẽ hung thủ đang giết người theo danh sách này sao?

Anh nhanh chóng dùng Máy bay không người lái chụp lại những hình ảnh này, sau đó để Lục Cửu Xuyên sắp xếp lại chúng về đúng thứ tự cũ, cất lại vào trong tủ, sau đó lại dùng chiếc khóa sắt kia khóa kỹ lại.

Hai người ra khỏi phòng ngủ, đi vào thư phòng.

Thư phòng chứa đầy các loại sách khác nhau, trong đó có một vài sách liên quan tới y học, thảo dược, châm cứu,... Còn có một chiếc giá bày một loạt các chiếc bình màu sắc khác nhau, bên trên dán nhãn. Xem ra, vị trấn trưởng này còn biết một chút y thuật.

Lục Cửu Xuyên nhìn khắp xung quanh, thấp giọng nói: "Tìm xem có cửa ẩn hay mật thất gì không."

Đường Từ cẩn thận quan sát giá sách. Tất cả sách trên đây đều được sắp xếp chỉnh tề, phần lớn đều có một ít bụi trên bề mặt. Giá sách mở thế này, có bụi trên sách là chuyện hết sức bình thường.

Tuy nhiên, trong đó có một cuốn sách có vẻ sạch sẽ hơn cuốn bên cạnh rất nhiều.

Đường Từ bước lên, rút ra quyển "Bản thảo cương mục" rất dày nằm ở trên cùng. Kết quả ngay sau đó, bên tai chợt truyền tới tiếng vang ầm ầm. Giá sách trước mắt vậy mà tách làm đôi, để lộ ra một chiếc cửa ở giữa!

Phía sau cánh cửa là một cầu thang rất dài hướng xuống dưới. Trong đó tối om, hoàn toàn không thể nhìn thấy bậc thang cuối cùng.

Dưới này nhất định có gì đó!

Hai người vừa muốn đi xuống, kết quả, cửa sân đột ngột bị đẩy ra.

Từng tiếng bước chân vang lên, hướng về phía thư phòng.

Chủ nhân ngôi nhà đã trở lại.

Bây giờ xuống điều tra đã không còn kịp nữa, chỉ có thể nhanh chóng chụp lại hình ảnh trong mật thất mà thôi.

Tốc độ của Máy bay không người lái nhanh hơn hai người xuống cầu thang nhiều, Lục Cửu Xuyên hạ giọng nói: "Dùng Máy bay không người lái đi!"

Đường Từ nhanh chóng thả Máy bay không người lái ra, chụp lại hình ảnh trong mật thất.

Gần như đúng lúc anh thu hồi lại máy bay, cửa phòng khách đã bị người đàn ông kia chậm rãi đẩy ra.

Đi qua phòng khách, chính là thư phòng mà hai người đang đứng.

Đường Từ vội vàng cất quyển sách kia lại, đóng cửa mật thất. Lục Cửu Xuyên nhanh chóng đi tới cạnh cửa sổ, tìm vị trí của Đường Từ bằng cảm giác rồi nhẹ nhàng túm lấy cổ tay Đường Từ. Y đẩy cửa sổ ra, nói: "Đi mau!"