Sau ngày hôm đó, Trịnh Diễn làm như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Chàng vẫn cứ thức khuya dậy sớm như trước.

Chỉ là số tiền mang về cho ta ngày một nhiều hơn.

Ta biết theo đúng cốt truyện, lúc này chàng đã quen biết nữ chính rồi.

Một người phụ nữ đã có chồng.

Vì phu quân nàng ta không có chí tiến thủ nên mới đem lòng cảm mến Trịnh Diễn.

Nhìn túi tiền nặng trịch trong tay, lòng ta đắng chát: "Hóa ra đây chính là cảm giác tiêu tiền của tình địch sao."

Ngày gặp Mục Vân Hi, ta vừa mới từ Ngưng Hương Các trở về.

Bản vẽ hoa tai trâm cài ta bán cho bọn họ tháng trước đã kiếm được một khoản bạc.

Ta thầm nghĩ tích cóp thêm cho Trịnh Diễn một chút, để sau này khi chàng lên kinh thành sẽ có thêm chút vốn liếng lận lưng.

Đang mải suy tính, ta chợt thấy ngay trước cửa nhà, Trịnh Diễn đang trò chuyện cùng một người phụ nữ.

Hai người nói nói cười cười.

Ta hiếm khi thấy Trịnh Diễn cười như thế.

Rõ ràng đang là tiết cuối thu, vậy mà nụ cười ấy lại khiến người ta cảm thấy ấm áp như gió xuân.

"Ô kìa, chẳng phải Trịnh nương tử đó sao? Đứng ngây ra đó làm gì vậy?"

Tẩu tử nhà hàng xóm lên tiếng mỉa mai, châm chọc.

Trịnh Diễn quay đầu lại thấy ta thì rảo bước đi về phía này.

"Uyển Uyển, vị này là phu nhân Thế tử Tuần Dương Hầu."

"Phu nhân, đây là nương tử của ta, Uyển Uyển."

Mục Vân Hi nhìn ta với ánh mắt dò xét rồi nở một nụ cười.

"Ta nói vị nương tử này trông rất quen mắt, hình như đã từng gặp ở đâu rồi."

"Chắc hẳn là ở Túy Tiên Lầu, khi đó nàng đi cùng Hà công tử, ta còn tưởng nàng là Hà phu nhân cơ đấy."

Toàn thân Trịnh Diễn cứng đờ.

Ta giải thích: "Ta và Hà Đỗ chỉ là bạn."

Mục Vân Hi nhìn Trịnh Diễn, thốt lên một tiếng "Ồ" thật dài.

"Hóa ra chỉ là bạn, là ta đã hiểu lầm rồi, mong Trịnh nương tử đừng để bụng."

"Trịnh Diễn, chuyện ta đã nói với ngươi, ngươi nên cân nhắc cho kỹ, việc này liên quan đến tương lai, đừng để lợi bất cập hại."

Nàng ta xoay người, dáng điệu thướt tha rời đi.

Cả hai chúng ta đều im lặng không nói lời nào.

Sau khi vào nhà, ta hỏi Trịnh Diễn: "Nàng ta là ai? Sao ngươi lại quen biết?"

Trịnh Diễn rót cho ta một chén trà nóng, hơi trà bốc lên nghi ngút.

"Ta đã giới thiệu rồi, nàng ấy là phu nhân Thế tử Tuần Dương Hầu, ta và nàng ấy chỉ là bạn."

"Vậy nàng ta đã nói với ngươi chuyện gì?"

Ta vội vàng hỏi dồn.

Chàng ngước mắt nhìn ta, thản nhiên đáp: "Không có gì."

Nói xong, chàng lại ngồi xuống bàn, tiếp tục công việc chép sách.

Ta lại đến tiệm sách như thường lệ.

Những ngày này ta và Trịnh Diễn đang chiến tranh lạnh, nhưng việc cần làm thì không thể trễ nải.

Sau khi nhận tiền, ông chủ tiệm sách cân nhắc hồi lâu rồi mới mở lời với ta:

"Trịnh nương tử, nếu gia cảnh thật sự khó khăn thì ngươi có thể viết giấy nợ để vay ta một ít bạc."

"Trừ khi vạn bất đắc dĩ, nếu không đừng để Trịnh Tú tài phải dấn thân vào chốn hiểm nguy."

"Đó thực sự là chuyện hệ trọng cả đời người đấy."

Lời ông ấy nói mập mờ như trong sương mù, ta chẳng hiểu nổi lấy một câu.

Thấy dáng vẻ hoang mang của ta, ông ấy bèn hạ thấp giọng: "Hiện tại hắn đang âm thầm viết sách luận cho người khác."

"Chuyện này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ. Nếu chỉ là viết bài luận thì còn đỡ, nhưng nếu kẻ mua dùng nó để lừa gạt quý nhân hoặc gian lận thi cử thì đó là tội chém đầu đấy."

Ông chủ nói năng uyển chuyển, nhưng thực chất chính là Trịnh Diễn đang đi viết thuê cho kẻ khác.

Tất cả những thư sinh viết thuê mà ta biết, xưa nay chẳng ai có kết cục tốt đẹp.

Ta mang theo một bụng lửa giận trở về nhà.

Trịnh Diễn vốn dĩ lúc này phải đang ở học viện đèn sách, vậy mà lại thực sự ở nhà.

Chàng đang cau mày, cắm cúi viết lách thứ gì đó.

Đã từng có lúc ta đứng dưới gốc cây hòe này, nhìn bóng dáng chàng khổ học mà thấy xót xa, thấy tội lỗi, lại thấy tin yêu.

Nhưng lúc này, lòng ta chỉ toàn là thất vọng.

Tại sao lại phải tự hủy hoại tương lai của mình?

Vì ta, liệu có đáng không?

Chàng phụ lòng mong mỏi của cha mẹ lúc lâm chung, phụ cả tâm huyết mười năm đèn sách của chính mình, gánh chịu những cái nhìn khinh khi và lời chửi rủa của người đời.

Tất cả chỉ vì một người phụ nữ không biết xấu hổ như ta.

Nước mắt như mưa, từng giọt từng giọt rơi xuống đất.

Trịnh Diễn nhíu mày, ngẩng đầu lên.

Giây phút nhìn thấy ta, chàng chết lặng rồi cuống cuồng thu dọn những tờ giấy trên bàn.

Ta cứ đứng lặng yên như thế, cho đến khi chàng dọn dẹp xong bước ra ngoài.

Ta hỏi chàng: "Đã bao lâu rồi?"

Chàng cúi gầm mặt, tay siết chặt thành nắm đấm giấu sau lưng, giống hệt một đứa trẻ làm sai chuyện.

"Một tháng."

"Nói dối."

"...Ba tháng."

Ta vung tay giáng một bạt tai lên mặt chàng.

Nhìn gương mặt chàng bị đánh lệch sang một bên, ta hoàn toàn không kìm nén nổi nữa, ôm chầm lấy chàng mà khóc nức nở.

"Không bán nữa, Trịnh Diễn, sau này chúng ta tuyệt đối không bán chữ nữa."

"Chàng đọc sách viết chữ là để đỗ đạt công danh, không phải để kẻ khác chà đạp bản thân mình."

Trịnh Diễn luống cuống, chàng vỗ nhẹ lên lưng ta, khẽ nói: "Nhưng mà Uyển Uyển, ta chỉ muốn nàng được vui lòng."

Ta túm chặt vạt áo chàng, nén lại cơn đau xé tâm can trên người, nói từng chữ từng chữ với chàng: "Chỉ cần chàng bình an tốt đẹp thì ta mới vui lòng."

Kể từ ngày hôm đó, ta không còn ra ngoài tìm Hà Đỗ nữa, Trịnh Diễn cũng không đi viết thuê sách luận cho người ta nữa.

Bọn ta đã được sống cuộc đời mà đôi bên hằng mong ước.

Dĩ nhiên, tất cả đều phải trả giá.

Sự trừng phạt của hệ thống ngày một dày đặc hơn.

Đã có mấy lần, ta suýt chút nữa đã không giấu nổi Trịnh Diễn.

Ngày hôm ấy sau khi Trịnh Diễn đi khỏi, ta lại một lần nữa ngất đi.

Sau đó, ta bị đánh thức bởi một loạt tiếng gõ cửa.

Là Mục Vân Hi.

Thần thái nàng ta vô cùng kiêu ngạo.

"Trịnh nương tử, ta thích Trịnh Diễn, ngươi cứ ra điều kiện đi, làm sao mới chịu nhường Trịnh Diễn cho ta."

Ta mím chặt đôi môi nhợt nhạt, thẳng lưng đứng dậy.

"Trịnh Diễn không phải hàng hóa, cũng không phải thứ có thể dùng tiền mà mua được."

"Hôm nay ngươi tìm đến ta chính là đang sỉ nhục chàng."

Mục Vân Hi cười khẩy: "Thật không ngờ hạng người như ngươi lại có thể nói ra những lời này."

"Nếu đã vậy, ta càng phải nói cho ngươi hiểu rõ đạo lý."

"Trịnh Diễn là người đọc sách, ngươi là nương tử của chàng, chắc hẳn cũng biết tài hoa của chàng phi phàm nhường nào. Sau này nếu có người dẫn dắt tốt, con đường quan lộ một bước lên mây cũng không phải là chuyện khó."

"Nhưng thực sự đến ngày đó, hạng như ngươi có thể giúp gì được cho Trịnh Diễn?"

"Nhân mạch, hay là tiền bạc?"

Thấy ta im lặng, nàng ta đứng bật dậy, ánh mắt nhìn xuống đầy khinh rẻ: "Để ta nói cho ngươi biết, ngươi có thể mang lại gì cho chàng."

"Ngươi chỉ có thể mang lại cho đối thủ của chàng một cái cớ để đánh bại chàng mà thôi."

"Trần Uyển, ngươi đức hạnh kém cỏi, lăng loàn trắc nết, đối với Trịnh Diễn mà nói chính là gia môn bất hạnh, không thể gánh vác trọng trách."

"Trần Uyển, dân gian đều đồn ngươi không thích Trịnh Diễn, nhưng ta lại không nghĩ vậy, ta thấy ngươi vẫn còn chút tình nghĩa đối với chàng."

"Cho nên vì chàng, xin ngươi hãy buông tha cho chàng đi."

"Cầm lấy tiền rồi rời đi, như vậy tốt cho cả hai."

Từng lời từng chữ của nàng ta như đâm thấu tâm can ta.

Ta vốn nghĩ rằng cho dù không hoàn thành được nhiệm vụ, phải cam chịu thống khổ, chỉ cần được ở bên cạnh Trịnh Diễn là tốt rồi.

Nhưng ta chưa từng nghĩ tới, cuộc đời của Trịnh Diễn vốn đã được định sẵn.

Ta chính là hòn đá ngáng chân khi chàng còn hàn vi.

Là thứ mà chàng buộc phải đá văng đi trên con đường trưởng thành của mình.

Dưới ánh nhìn sắc lẹm của Mục Vân Hi, ta nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Những gì ngươi nói, ta hiểu rồi."

Hôm nay Trịnh Diễn về nhà, trông chàng có vẻ rất vui.

Trên tay chàng xách theo một con cá.

"Uyển Uyển, đây là của Lưu thúc tặng ta, nói là để cảm tạ ta đã dạy cháu trai lão học chữ."

Ta bước tới đón chàng, lau đi những giọt mồ hôi trên trán chàng.

"Lưu thúc đúng là người tốt."

Trịnh Diễn gật đầu: "Đúng vậy, ta đã nói với lão rồi, chẳng qua chỉ là việc tiện tay thôi, vậy mà lão cứ nhất quyết đưa cho bằng được."

Ta đỡ lấy con cá: "Cũng là do ngày thường chàng đối xử tốt với mọi người nên mọi người mới sẵn lòng tốt với chàng."

Trịnh Diễn nắm lấy tay ta: "Uyển Uyển, vậy ta đối xử tốt với nàng, nàng cũng sẽ đối xử tốt với ta chứ?"

Lòng bàn tay chàng ấm áp, ta dường như có thể cảm nhận được từng nhịp đập nơi trái tim chàng.

"Tất nhiên rồi, những gì phu quân dành cho ta, ta sẽ ghi nhớ suốt đời."

Đến trước cửa bếp, Trịnh Diễn nói: "Uyển Uyển, đưa cho ta đi, một lát nữa là có cơm ăn rồi."

Ta cười mắng rồi đẩy chàng ra: "Hôm nay chàng đi nghỉ đi, để ta làm, chàng vẫn chưa được nếm qua tay nghề của ta đâu."

Trịnh Diễn ngẩn người, mặt hơi ửng hồng: "Vậy... vậy thì hôm nay ta có phúc được thưởng thức mỹ vị rồi."

Cơm ta nấu chẳng ngon lành gì cho cam.

Nhưng Trịnh Diễn ăn rất ngon lành và vui vẻ.

Chàng còn uống thêm vài chén rượu.

Ta tựa vào bên cạnh chàng, khẽ hỏi: "Trịnh Diễn, chàng đã từng oán hận ta chưa?"

Chàng đã quá chén, khẽ nấc một cái: "Ừm... cũng có oán hận chứ."

Tim ta thắt lại.

Lại nghe chàng nói tiếp: "Oán nàng tại sao lại không thích ta, ta đã rất nỗ lực, thực sự rất nỗ lực rồi."

"Nhưng cũng chỉ oán hận một lát thôi. Mẹ đã dạy rồi, chung sống với nương tử thì phải dịu dàng che chở, nương tử không thích ta, chắc chắn là do ta làm chưa đủ tốt."

Trong ký ức của ta, Trịnh Diễn chưa bao giờ nặng lời với ta dù chỉ một câu.

Ngay cả khi ta có làm điều gì quá quắt đi chăng nữa, chàng cũng chỉ tự trách cứ bản thân mình.

Mỗi câu nói "Nương tử rất tốt, là ta không tốt" trước kia giờ đây đều vang vọng bên tai, dệt nên lời tỏ tình làm lay động lòng người nhất thế gian.

Ta đưa tay áp vào gò má chàng, khẽ đặt một nụ hôn lên đó, giữa răng môi là hương rượu nồng đượm.

Nhìn dáng vẻ ngây ngốc của chàng, ta khẽ bật cười: "Phu quân, đây là nụ hôn đầu của ta, chàng phải nhớ kỹ đấy."

"Sau này cho dù kết cục của chúng ta có ra sao, chàng cũng đều phải nhớ."

Cốt truyện của ta đã sắp đi đến hồi kết rồi.

Ta không muốn nhiều năm sau khi Trịnh Diễn nhớ về ta, trong đầu chàng chỉ toàn là những điều dơ bẩn, xấu xa.

Ít nhất, giữa hai chúng ta vẫn còn giữ lại một nụ hôn như thế này.

Một nụ hôn đơn thuần, chứa đựng trọn vẹn tình yêu sâu nặng của ta.