Tình tiết cuối cùng là phải để Trịnh Diễn bắt quả tang ta và Hà Đỗ đang làm chuyện cẩu thả trên giường.

Trước tiên ta chuốc mê Hà Đỗ, cởi bỏ ngoại y của hắn rồi đặt nằm lên giường.

Sau đó, ta tự tay xé rách y phục của chính mình.

Lặng lẽ chờ đợi sự xuất hiện của Trịnh Diễn.

Sáng nay khi tiễn chàng ra cửa, vì nghĩ đến chuyện sắp xảy ra hôm nay mà lòng ta nặng trĩu.

Trịnh Diễn dường như nhận ra điều gì đó, chàng nắm lấy tay ta, dặn ta hãy ở nhà đợi chàng về.

Chàng nói sẽ tặng ta một món quà.

Dù ta rất muốn biết đó là gì nhưng e là không còn cơ hội nữa rồi.

Nghe thấy tiếng bước chân vang lên ngoài cửa.

Ta xoay người nằm đè lên người Hà Đỗ.

"Uyển Uyển, nàng lại lừa ta rồi."

Đồ trong tay Trịnh Diễn rơi bịch xuống đất.

Ta ngước mắt nhìn lên, hóa ra đó là món bánh ngọt của nhà họ Lý ở phía Tây thành.

Món bánh ấy mỗi ngày chỉ bán số lượng có hạn, nhà ta lại ở phía Đông thành, lần nào cũng chẳng mua được.

Hôm nay Trịnh Diễn dậy thật sớm, hóa ra là để đi mua bánh ngọt cho ta.

Ta không biết được rằng, giây phút chàng mang theo niềm mong mỏi cùng miếng bánh vất vả lắm mới mua được về để dỗ dành ta vui vẻ, nhưng khi bước vào nhà lại thấy ta đang ở trên giường cùng người đàn ông khác, tâm trạng chàng sẽ ra sao.

Chỉ cần nghĩ đến đó thôi, tim ta đã đau đớn như muốn chết đi.

"Trịnh Diễn, ta đã chịu đủ những ngày tháng khổ cực này cùng ngươi rồi, đưa một tờ hưu thư đây, từ nay về sau cầu ai nấy đi đường ai nấy bước, vui buồn sống chết, chẳng chút liên quan."

Ta nghiến chặt răng, thốt ra những lời trái với lương tâm mình.

Chỉ sợ âm thanh nghẹn ngào sẽ vụt thoát ra ngoài.

Trịnh Diễn đứng chết lặng tại chỗ, khoảng thời gian ấy dài đằng đẵng như thể trời đất đã chuyển dời.

Cuối cùng chàng cũng mở lời.

Giọng chàng khản đặc đến cực điểm: "Uyển Uyển, chuyện ngày hôm nay không có ai biết đâu, cứ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra..."

Lời chàng nói tựa như búa tạ giáng mạnh vào trái tim ta.

Ta vén màn giường lên, để chàng nhìn rõ những dấu vết trên người mình.

"Trịnh Diễn, ngươi đừng có hèn hạ như thế có được không, ta không thể sống thiếu đàn ông được đâu."

Trịnh Diễn cũng đỏ hoe mắt, chàng nói: "Uyển Uyển, đừng mà."

"Đừng tự chà đạp bản thân mình nữa, được không?"

Đến tận lúc này, chàng vẫn còn đang xót xa cho ta.

Nước mắt ta rơi lã chã: "Trịnh Diễn, là ngươi đang tự chà đạp chính mình thì có."

"Ta không đáng để ngươi phải đối xử như vậy."

"Cút đi."

"Ta không cần ngươi nữa."

“Ngươi đi đi, đi mau!"

Ta đẩy chàng ra khỏi cửa.

Nhìn chàng bước đi dưới ánh nắng rạng rỡ, tiến về phía con đường huy hoàng của mình.

Đúng rồi, như vậy mới đúng.

Ở bên cạnh ta vĩnh viễn chỉ có bóng tối.

Chỉ có rời xa mới có thể tìm thấy ánh sáng.

Hệ thống điên cuồng vang lên tiếng cảnh cáo bên tai.

"Cảnh báo, nam chính vẫn chưa hoàn toàn hắc hóa, yêu cầu thực hiện lại điểm nhiệm vụ này."

"Yêu cầu thực hiện lại điểm nhiệm vụ này."

Ta chỉnh đốn lại y phục xộc xệch, đứng dậy, đối diện với hư vô mà nói:

"Ta chỉ có thể làm đến mức này mà thôi."

"Nếu không được thì ngươi cứ giết ta đi."

Tiếng cảnh báo im bặt.

Cảm giác nghẹt thở đột ngột ập tới.

Ý thức cuối cùng của ta dừng lại nơi bóng hình hoảng loạn của Hà Đỗ.

Ba năm sau.

Ta mở một quán trà nhỏ ở vùng biên cương phía Bắc.

Nơi đây phần lớn là khách lữ hành và thương nhân qua lại.

"Tân đế đăng cơ, thật là một phen hung hiểm, nghe đâu đêm đó máu chảy thành sông, cũng may có một người liều mình chắn trước mặt Tân đế, nếu không thì ai thắng ai thua vẫn còn chưa biết chắc đâu."

"Chà, vậy người chắn kiếm đó có sống sót không? Nếu mà sống được thì sau này đúng là một bước lên mây rồi."

"Khó nói lắm, nhưng nghe đồn vị đó là Trạng nguyên lang của ba năm trước, lại là tri kỷ hảo hữu với phu nhân Tuần Dương Hầu. Muội muội của Hầu phu nhân lại gả vào nhà họ Lãnh, lão thái gia nhà họ Lãnh vốn là thần y lừng danh, nghĩ chắc là giữ được mạng thôi."

Khi nghe tin chàng bị thương, bàn tay đang lau bàn của ta khựng lại.

Nhưng rồi ta lại nghĩ chàng là nam chính, sao có thể xảy ra chuyện gì được chứ.

Những lời của Mục Vân Hi năm xưa vẫn còn văng vẳng bên tai.

Nàng ta quả thực thích hợp ở bên cạnh Trịnh Diễn hơn ta.

"Bà chủ, cho một bầu rượu nóng!"

Một vị hiệp khách lưng đeo đại đao, ngồi xuống một cách đầy khí thế hào sảng.

Ta bước tới rót cho vị khách ấy một chén trà nóng.

"Khách quan, nơi này của bọn ta là quán trà, không có rượu."

"Nhưng trà này mang từ Giang Nam tới, có phong vị rất riêng, mời ngài dùng thử."

Hiệp khách cũng không làm khó ta, cầm chén trà lên nhấp một ngụm: "Chà, hạng thô lỗ như ta chẳng biết thưởng thức ngon dở thế nào đâu."

"Cơ mà trông bà chủ đây có vẻ không giống người vùng biên cương phía Bắc này cho lắm."

Ta khẽ cười: "Ta quả thực không phải người biên cương phía Bắc, nhưng nơi này lại là chốn nương thân của ta."

"Khói thẳng giữa sa mạc mênh mông, mặt trời tròn buông xuống dòng sông dài, nơi đây thực sự rất đẹp."

Hiệp khách cười lớn: "Đúng là một tiểu nương tử thú vị, hèn gì lại là người mà hắn hằng đêm mong nhớ."

Ta hoang mang: "Ngài nói gì cơ?"

Vị khách ấy không nói thêm gì nữa, uống cạn một ấm trà rồi mới rời đi.

Lại ba tháng nữa trôi qua.

Vẫn không có tin tức gì của Trịnh Diễn truyền đến.

Thế nhưng vùng biên cương phía Bắc này lại có một vị Thứ sử mới nhậm chức.

"Vị Thứ sử này không có thê thiếp con cái gì, nghe nói là vì vẫn luôn thương nhớ người vợ đã khuất."

"Đàn ông chung tình như thế quả là hiếm thấy trên đời, ngươi có thấy vậy không, bà chủ?"

Hai người đàn ông vừa uống trà vừa cảm thán.

Hai người họ là khách quen, tính tình cũng rất thẳng thắn, thật thà.

Ta gật đầu tán đồng: "Thế gian khó tìm được người nhất mực chung tình, có lẽ thê tử của ngài ấy cũng là một người vô cùng tốt."

Thứ sử là bậc quan cao, không phải hạng dân đen như chúng ta có thể chạm tới, ta nghe qua rồi cũng để gió cuốn đi.

Nào ngờ đâu, đêm hôm ấy quán trà lại bị bọn tặc nhân xông vào bắt cóc ta đi.

Trong phòng hơi ấm vây quanh, thoang thoảng hương hoa trà dịu nhẹ.

Mùi hương ấy vô cùng quen thuộc, tựa như mùi trên người của Trịnh Diễn vậy.

Ta không khỏi nở một nụ cười khổ.

Bao nhiêu năm qua đi, nỗi tương tư đã ngấm vào xương tủy, đến mức lâm vào hoàn cảnh nguy hiểm thế này mà ta vẫn còn nhớ đến Trịnh Diễn.

Nhưng đã lỡ nghĩ đến rồi, lòng lại không ngăn được mà suy diễn thêm đôi chút.

Năm xưa Hà Đỗ đã cứu ta.

Ta đã nhờ hắn giúp mình giả chết để thoát thân, coi như cũng đã hoàn thành xong nhiệm vụ.

Sau đó ta tìm gặp người bộc dịch cũ đã bị Trịnh Diễn đuổi đi, ngụy tạo một bức di thư của mẹ chàng.

Trong thư dặn dò rằng số tiền ta tích cóp bao năm qua đều giấu dưới hầm lò.

Trong đó có cả bạc Trịnh Diễn đưa, cũng có cả tiền ta bán bản vẽ trang sức cho Lưu Kim Các, bấy nhiêu đó là đủ để Trịnh Diễn lên kinh ứng thí.

Vẫn còn nhớ lúc ta che mặt đưa di thư cho lão bộc ấy, lão nhắc đến ta mà vẫn còn chửi rủa thậm tệ.

"Cái loại đàn bà đó đúng là hồ ly tinh đầu thai, làm khổ lây cả Diễn ca nhi nhà ta, chết đi là đáng đời lắm."

"Nương tử thấy có đúng như vậy không?"

Lúc ấy ta chỉ gật đầu: "Phải, đáng đời lắm."

Lão bộc đó hết lòng trung thành với Trịnh Diễn, có lão ở bên cạnh thường xuyên nói xấu ta, nghĩ chắc Trịnh Diễn cũng sẽ ngày càng chán ghét ta hơn thôi.

Bên tai vang lên tiếng mở cửa.

Ta siết chặt cây trâm cài trong tay.

Nếu hắn h*m m**n sắc dục, ta cho hắn là xong.

Nhưng nếu hắn mưu đồ tiền tài, ta nhất định sẽ liều mạng với hắn.

Hương hoa trà càng lúc càng nồng đậm.

Cho đến khi tấm vải đen trước mắt được vén ra, ta đang giận dữ trừng mắt nhìn thì lại thấy một gương mặt tuấn tú.

"Trịnh Diễn?"

Ta không thể tin vào mắt mình mà hỏi lại.

Chẳng phải chàng nên ở kinh thành làm quan lớn sao?

Sao lại xuất hiện ở nơi biên cương phía Bắc hẻo lánh này chứ?

Trịnh Diễn không nói một lời, chàng cởi bỏ áo ngoài rồi ép sát người đè ta xuống giữa giường nệm.

Ta theo bản năng mà vùng vẫy.

Chàng nắm chặt lấy cổ tay ta với một sức mạnh không thể kháng cự.

Trong lúc mây mưa, chàng lần lượt gỡ từng chiếc trâm cài trên tóc ta xuống.

Rồi ghé sát vào tai ta, khẽ khàng thầm thì:

"Nương tử, phấn Ngọc Nữ và bộ trang sức hồng ngọc mà nàng muốn, vi phu đều đã mua về cho nàng rồi."

"Vậy nên, nàng không được phép bỏ trốn với kẻ khác nữa."

"Nếu không, ta sẽ g**t ch*t hắn."

Trịnh Diễn nhốt ta ở trong phòng.

Dùng một sợi xích vàng khóa ta lại.

Mỗi đêm chàng đến đều chẳng nói chẳng rằng, cứ thế áp chế ta trên giường, không cho ta lấy một cơ hội để phân trần.

Cho đến đêm hôm ấy, trên tay chàng xách theo một hộp thức ăn.

Chàng đặt hộp thức ăn xuống, bước đến bên cạnh ta rồi mở sợi xích vàng nhỏ ra, ôn tồn nói:

"Ta mang đồ ăn đến cho nàng, lại đây nếm thử đi."

Ta lẳng lặng theo sau chàng đi đến bên bàn, mở hộp thức ăn ra, thấy bên trong là những miếng bánh ngọt.

Đôi tay ta khựng lại, nước mắt bắt đầu nhòe đi.

Chàng hỏi ta: "Nàng không thích sao?"

Ta lau đi nước mắt, lắc đầu đáp: "Không phải, ta thích lắm."

Thực sự rất thích, rất thích.

Ta cầm lấy một miếng rồi lại đưa cho Trịnh Diễn một miếng.

Hai người bọn ta, người một miếng, ta một miếng, cứ thế ăn sạch chỗ bánh ngọt.

Đến lúc cuối cùng, vì ăn quá no mà cả hai đều khẽ nấc lên.

Trong mắt Trịnh Diễn mang theo ý cười, chàng cầm khăn tay lau đi những vụn bánh bên khóe miệng ta.

Ta nhìn thấy ở một góc chiếc khăn tay ấy có thêu một đóa hoa sơn trà.

Đó hẳn là vật ta để lại năm nào.

Không ngờ chàng vẫn luôn mang theo bên mình suốt bấy lâu.

"Kể từ ngày hôm nay, những gì nàng nợ ta coi như xóa bỏ hết."

"Còn những gì ta nợ nàng, ta sẽ từ từ bù đắp."

Thần thái chàng tự nhiên, tựa như vừa nói ra một chuyện hết sức bình thường.

Ta hoang mang nhìn chàng trân trân.

Chàng giải thích: "Năm xưa nàng lừa ta rằng đã mười ba lần phản bội ta thì mười ba ngày qua ở trên giường, ta đã bắt nàng phải đền đủ."

"Năm xưa nàng đã nói dối ta ba mươi sáu lần thì mười ba ngày qua nàng đã mở lời với ta ba mươi sáu lần, ta cũng lờ nàng đi đúng ba mươi sáu lần, coi như là huề nhau."

"Ngày đó nàng không ăn miếng bánh ngọt ta đặc biệt mua cho nàng thì hôm nay nàng cũng đã ăn hết cả rồi."

"Những gì nàng nợ ta, giờ đã thanh toán sạch sẽ."

"Nhưng những gì ta đã hứa với nàng là cho nàng cuộc sống vinh hoa, để nàng không còn bị lời ra tiếng vào làm phiền, để nàng chẳng cần phải lấy lòng bất cứ ai thì trước kia ta đều chưa làm được."

"Giờ đây, đến lượt ta trả nợ cho nàng."

Nghe chàng nói, sống mũi ta càng thêm cay nồng, nước mắt từng giọt lớn cứ thế tuôn rơi.

Ta níu lấy vạt áo chàng, khóc nấc lên: "Không phải chàng nợ ta, là ta nợ chàng mới đúng, là ta đã đối xử không tốt với chàng, là ta khiến người ta chê cười chàng, là ta khiến chàng không thể ngẩng mặt lên với đời, là ta khiến chàng tán gia bại sản, đều là tại ta cả..."

Lớp sương mù bao phủ trái tim bao năm qua đột ngột bị phơi bày dưới ánh mặt trời, khiến ta chẳng còn nơi nào để lẩn trốn.

"Trịnh Diễn, ta không đáng để chàng đối xử tốt như vậy, ta là một người đàn bà xấu xa, đáng lẽ chàng phải hận ta mới phải."

Ta gào khóc thảm thiết.

Trịnh Diễn đầy vẻ xót xa, ôm chặt ta vào lòng.

"Ai bảo Uyển Uyển là người đàn bà xấu xa chứ?"

"Có người đàn bà xấu xa nào lại âm thầm đưa tiền cho ông chủ tiệm sách, để ông ấy lặng lẽ tăng tiền công cho phu quân mình không?"

Ta ngẩng mặt lên, ngẩn người nhìn chàng: "Chàng... chàng biết hết rồi sao?"

Chàng xoa trán ta, đầy vẻ nuông chiều: "Đâu chỉ có bấy nhiêu thôi."

"Ta còn biết nàng đến Lưu Kim Các không phải để phung phí tiền bạc, những cây trâm nàng mang về đều là vật mẫu, là do nàng vẽ bản thảo hoa tai trâm cài cho họ mới đổi lấy được."

"Vả lại, những món ăn nàng mang về bồi bổ sức khỏe cho ta mỗi ngày cũng chẳng phải do Hà công tử trả tiền, mà là do nàng mượn nhà bếp của Túy Tiên Các để tự tay nấu nướng."

Ta lí nhí: "Bọn họ... sao bọn họ lại không giữ lời chứ? Họ đã hứa là sẽ không nói cho chàng biết mà."

Trịnh Diễn bất lực lắc đầu: "Bởi vì họ đều có mắt để nhìn, thấy rõ Uyển Uyển của ta không phải người xấu, cũng vì họ đều có tai để nghe thấy những lời đồn thổi ác ý về nàng."

"Họ không muốn ta hiểu lầm nàng nên tất cả đều đã nói cho ta biết cả rồi."

Ông chủ tiệm sách nói với ta rằng, nàng từng nói với ông ấy thế này:"

"'Trời định giáng trọng trách cho người nào, ắt trước tiên phải làm cho khổ cái tâm chí, nhọc cái gân cốt, đói cái thể xác, khốn cùng cái thân mình, làm việc gì cũng nghịch ý nghịch lòng, qua đó mà lay động cái tâm, rèn luyện cái tính, tăng thêm những tài năng vốn còn khiếm khuyết'."

"Ông chủ rất kính trọng nàng là một cô gái có kiến thức sâu rộng nên đã dặn dò ta hết lần này đến lần khác, bảo ta phải đối xử thật tốt với nàng."

"Uyển Uyển, giờ đây ta đã có công danh, làm quan đến tứ phẩm, chúng ta sẽ không bao giờ phải sống cảnh khổ cực nữa."

"Tấm lòng khổ tâm của nàng đã không hề uổng phí."

"Sau này đã có ta đứng ở phía trước, che mưa chắn gió cho nàng."

"Nàng chỉ cần ở sau lưng ta, cứ là chính mình là đủ rồi."

Gió thanh lướt qua sảnh đường.

Ánh nến lung linh theo gió.

Ta nhớ lại chuyện cũ, lẩm bẩm: "Ta đã nói dối rất nhiều điều nhưng có một chuyện ta chưa từng lừa dối chàng."

Trịnh Diễn cúi người xuống: "Ta biết chứ, đó là nụ hôn chỉ thuộc về riêng ta."

— HẾT CHÍNH TRUYỆN —