“Xã trưởng, đồng chí Tô Uyển đây vẫn còn là học sinh cấp ba, đang độ tuổi thanh xuân nhiệt huyết, chỉ biết đến sách vở chứ chưa có nhiều kinh nghiệm làm việc, ngài đừng để tâm quá.”

Chủ nhiệm Mâu vội vàng lên tiếng, đồng thời còn đưa mắt ra hiệu cho Tô Uyển.

Cái cô bé nông thôn này đúng là thật thà quá mức, đâu có biết phương thức vận hành của báo chí ra sao. Không phải cứ dựa vào sự nỗ lực, cần cù là được, mà phần lớn phụ thuộc vào khứu giác nhạy bén và cả sự may mắn nữa; chẳng hạn như tình cờ cháu bắt trúng một câu chuyện có thể khơi gợi sự đồng cảm của nhân dân, hay là nổ ra một vụ án nghiêm trọng nào đó, thì lúc ấy doanh số mới tăng vọt lên được.

Hơn nữa, diện tích mặt báo chỉ có hạn, cho dù chỉ để Tô Uyển dịch thử một bài đăng báo thôi, thì cũng đồng nghĩa với việc phần chuyên mục vốn dành cho truyện ngắn gốc phải nhường chỗ cho cô. Một khi doanh số không lý tưởng, thiệt hại mang lại có thể tính bằng đơn vị hàng vạn tệ.

Lấy ví dụ như số báo ế ẩm không bán được, chúng sẽ lập tức trở thành một đống giấy lộn chỉ để dán tường. Thậm chí, tòa soạn còn có thể nhận về cả bao tải thư khiếu nại, điều này gây ảnh hưởng cực kỳ nghiêm trọng đến uy tín của Tòa soạn Bắc Bình.

Rõ ràng Tô Uyển chỉ cần về nhà kể lại chuyện này với Giáo sư Tạ, là bà ấy có thể giúp cô hóa giải mọi chuyện rồi.

Thế nhưng cô lại cứ nhất quyết chọn phương thức “tự thiêu” như thế này.

Ngay khi nghe thấy cách Chủ nhiệm Mâu gọi cụ ông là “Xã trưởng”, Tô Uyển biết ngay suy đoán của mình không sai. Quả nhiên đây là lãnh đạo cấp cao nhất, người có tiếng nói quyết định tuyệt đối tại tòa soạn.

“Thưa Xã trưởng, kể từ khi chính sách mở cửa toàn diện được thực thi, tư tưởng của giới trẻ cũng dần trở nên cởi mở hơn. Họ có thể tiếp nhận những điều mới mẻ một cách nhanh chóng và hiệu quả, thậm chí là chủ động hấp thụ chúng.”

“Cháu hy vọng Xã trưởng có thể cho cháu một cơ hội để chứng minh. Nếu hiệu quả phản hồi tốt, điều đó sẽ minh chứng rằng tác phẩm văn học do cháu dịch hoàn toàn có thể chịu được sự kiểm chứng của thị trường.”

Tô Uyển tích cực tranh thủ cơ hội cho mình, ánh mắt đen láy thanh tú sáng rực như những vì sao, giọng nói trong trẻo và đầy sức nặng.

Ẩn ý trong lời nói của cô chính là: Thay vì lôi bản thảo của cô ra cuộc họp ngày mai để mọi người quyết định, thì hãy để đông đảo thanh niên nam nữ, sinh viên đại học và tầng lớp trí thức kiểm nghiệm trình độ dịch thuật của cô, như vậy mới thực sự có sức thuyết phục.

Cô không muốn làm phiền dì Tạ, và điều quan trọng nhất là dù có nhờ dì Tạ giúp đỡ để tạm thời ở lại, nhưng Tổng biên tập Lục với tư cách là lãnh đạo cao tầng của tòa soạn, chắc chắn sẽ có đủ cách để khiến cô phải “tự nguyện rời đi”.

Vì vậy, cô không chỉ đang đấu tranh cho công việc này, mà còn đang tự giành lấy cho mình thêm nhiều quân bài chiến lược khác.

Chỉ cần truyện ngắn cô dịch có doanh số không tệ, cộng thêm một bản sơ yếu lý lịch và tác phẩm xuất sắc như vậy, thì ngay cả khi rời khỏi Tòa soạn Bắc Bình, cô vẫn có thể đến các tòa soạn khác làm biên dịch viên bán thời gian.

“Theo tôi được biết, diện tích mặt báo của mấy tháng tới đã được sắp xếp kín chỗ rồi, càng không thể dành chỗ cho cô đăng truyện ngắn nước ngoài dịch lại đâu.”

Xã trưởng Tưởng thong thả lên tiếng. Từ ngoại hình đến cách ăn mặc của ông đều tỏ ra vô cùng khiêm tốn, giản dị, nhưng hễ mở lời là khí thế và uy nghiêm của một người ngồi vị trí lãnh đạo cao cấp nhiều năm lập tức lộ rõ. Mỗi chữ ông nói ra đều như đinh đóng cột, không có khả năng thay đổi.

Hàng mi đen của Tô Uyển khẽ chớp, tim cô thắt lại nhưng vẻ mặt vẫn không hề biến sắc.

“Tuy nhiên…” Xã trưởng Tưởng dừng lại một chút, ông ấy nhìn vào mắt Tô Uyển, rồi lại mỉm cười chậm rãi nói tiếp: “Tòa soạn đúng là có một tạp chí chuyên đề về truyện khá kén người đọc. Sở dĩ nó không phổ biến là vì mới phát hành chưa đầy ba tháng, nội dung chủ yếu đăng tải các truyện ngắn và tập thơ nước ngoài được dịch lại.”

“Nhưng trong ba tháng phát hành liên tiếp 12 số, doanh số đều rất thảm hại. Chúng tôi đã quyết định, sau khi phát hành xong số cuối cùng này sẽ khai tử cuốn tạp chí mang tên ‘Độc Âm’ này.”

“Đồng chí nhỏ này, nếu cô muốn chứng minh bản thân, tôi có thể để cô toàn quyền phụ trách biên tập nội dung và lựa chọn truyện ngắn cho số cuối cùng này. Cô có dám nhận không?”

Cuốn tạp chí này vốn do Chủ nhiệm Mâu phụ trách, và các truyện ngắn nước ngoài cũng đều do người của tổ biên dịch thực hiện.

Mới đầu ai nấy đều nhiệt huyết tràn trề, nhưng sau khi nhìn thấy doanh số thảm hại, đến mấy số cuối cùng thì chẳng còn ai mặn mà nhận việc này nữa. Bởi vì thù lao không tính theo số chữ mà gắn liền trực tiếp với doanh số bán ra. Mọi người đều mặc định rằng, việc dịch cho cuốn tạp chí truyện ngắn này chỉ lãng phí thời gian, căn bản chẳng bán được bao nhiêu bản.

“Xã trưởng, cuốn ‘Độc Âm’ này chúng ta đã đầu tư rất nhiều thời gian, công sức và nhân lực, nhưng cả mười hai số liên tiếp doanh số đều đứng bét. Thậm chí nhiều sạp báo lề đường, cửa hàng nhỏ và hiệu sách còn chẳng buồn nhập về, lượng in ấn cũng đã bị cắt giảm đi rất nhiều rồi ạ.”

Chủ nhiệm Mâu cau mày nói. Vì việc thành lập cuốn ‘Độc Âm’ này quá sức thất bại, nên ở Tòa soạn Bắc Bình chẳng ai muốn nhắc đến nó. Tại các hiệu sách hay sạp báo bên ngoài, nó toàn bị vứt xó cho bụi phủ thôi.

Sợ Tô Uyển không rõ tình hình của cuốn ‘Độc Âm’, Chủ nhiệm Mâu mới nói ra để cảnh báo cô. Theo kinh nghiệm của ông, đối tượng độc giả của loại ấn phẩm truyện ngắn này vốn đã hạn hẹp, cho dù bản dịch của Tô Uyển có phong phú, đặc sắc đến đâu thì cũng là đường cùng mà thôi. Nếu không có một lượng độc giả cố định, thì không cách nào mở rộng doanh số được.

Tuy nhiên, Xã trưởng Tưởng chỉ bưng chén trà trên bàn lên, nhấp một ngụm trà thanh khiết nồng đượm, Chủ nhiệm Mâu lập tức im bặt.

“Đồng chí nhỏ này, tình hình đúng như Chủ nhiệm Mâu vừa nói đấy. Số cuối cùng chúng tôi dự định in năm nghìn bản, chỉ cần cô bán hết năm nghìn bản này là được.”

Yêu cầu này thực ra không hề cao, thậm chí có thể coi là đang tạo cơ hội cho Tô Uyển. Thế nhưng, doanh số của số thứ 12 hiện tại còn chưa tới bốn nghìn bản. Việc muốn tăng vọt doanh số thêm một nghìn bản cho số thứ 13 là một thử thách cực kỳ khó khăn.

Chủ nhiệm Mâu lo lắng nhìn Tô Uyển, khẽ lắc đầu ra hiệu cho cô đừng nhận lời.

“Được ạ, thưa Xã trưởng. Chỉ cần cháu giúp doanh số của tờ ‘Độc Âm’ đạt mức năm nghìn bản, ngài sẽ tiếp tục để cháu làm biên dịch viên bán thời gian chứ ạ?” Tuy nhiên, Tô Uyển chỉ suy nghĩ trong chốc lát rồi dõng dạc lên tiếng.

Xã trưởng Tưởng hơi nhướng đôi mày rậm, tỏ vẻ khá bất ngờ, tiêu cự ánh mắt của ông cụ cũng giãn ra trong tích tắc khi cô thốt ra câu nói đó. Bởi ông nhận thấy Tô Uyển không phải đang hành động theo cảm tính nhất thời, mà là sau khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng với một tâm thái vô cùng điềm tĩnh.

Không kiêu căng, không nôn nóng, cũng chẳng hề hoảng loạn, thậm chí khi nhìn thẳng vào mắt ông, cô bé cũng không lộ lấy một chút sợ sệt.

“Đúng vậy, và tôi còn sẽ tăng thêm hai tệ tiền nhuận bút cho cô trên mức giá cũ nữa.” Xã trưởng Tưởng gật đầu, sự tán thưởng dành cho cô gái này lại tăng thêm vài phần, ông hào sảng tuyên bố.

Chủ nhiệm Mâu đứng bên cạnh vô cùng sốt ruột, lo lắng đến mức mồ hôi vã ra đầy trán và lưng.

Ông cũng muốn mừng cho Tô Uyển, và cũng không hề nghi ngờ trình độ dịch thuật của cô, nhưng vấn đề là Hiệu sách Tân Hoa, cũng là kênh phân phối chính, hiện tại chỉ chấp nhận đặt hàng hai nghìn bản. Vậy ba nghìn bản còn lại phải làm sao để mở rộng thị trường?

Tô Uyển đúng là quá cứng đầu, lại còn hay hão huyền. Kể cả cuối cùng cô có bị thay thế đi chăng nữa, thì ít nhất khoản nhuận bút 1500 tệ kia cô vẫn có thể giữ lại được phần lớn. Vậy mà cô lại cứ nhất quyết hiếu thắng nhất thời, muốn đánh cược để trút cơn giận đó.

Chủ nhiệm Mâu thật sự vừa giận vừa lo lại vừa bất lực, chỉ biết móc khăn tay trong túi ra không ngừng lau mồ hôi trên trán và cổ.

Sau khi Tô Uyển bước ra khỏi văn phòng của Chủ nhiệm Mâu, trong đầu cô đã sớm hình thành một phần kế hoạch. Thêm vào đó, chỉ cần vượt qua thử thách này, cô còn nhận được mức nhuận bút 17 tệ cho một nghìn chữ. Điều này khiến cô càng thêm hăng hái. Trở về văn phòng tổ biên dịch, cô bắt đầu thu thập các số ‘Độc Âm’ trước đây để nghiên cứu nguyên nhân khiến doanh số thảm hại.

Cao Tuệ ngẩng đầu lên, thấy Tô Uyển từ văn phòng Chủ nhiệm Mâu đi ra mà vành mắt không hề đỏ lấy một chút, ngay cả một biểu cảm buồn bã cũng không có. Ngược lại, trông cô còn có vẻ tràn đầy năng lượng hơn trước.

Cao Tuệ siết chặt cây bút máy trong tay. Cô ta vừa mới gọi điện cho một tòa soạn báo nhỏ khác, hiện giờ bọn họ đang ra sức múa bút để kịp hoàn thành bài viết. Cô ta tuyệt đối không đời nào để Tô Uyển có cửa ở lại Tòa soạn Bắc Bình!

Cô ta nhếch mép, đảo mắt lườm nguýt cái bóng lưng của Tô Uyển rồi mỉa mai: “Chà, có kẻ chắc lại tưởng mình có chỗ dựa, chạy đi tìm Chủ nhiệm Mâu là sẽ không bị đuổi việc đấy nhỉ?”

“Tiếc thay, cũng giống như đám lá vàng úa mùa thu thôi, có thoi thóp cố bám víu thì cuối cùng vẫn bị gió thổi bay sạch.”

Tô Uyển lúc này đang tranh thủ từng giây từng phút để nghiên cứu nguyên nhân khiến tờ ‘Độc Âm’ có doanh số thảm hại, cô hoàn toàn chẳng buồn để tâm đến cái loại hề thích nhảy nhót, đâm chọc này. Sau khi lật xem nhanh vài trang, cô cầm theo mấy cuốn tạp chí rồi bước ra ngoài.

Cao Tuệ vẫn luôn chờ đợi phản ứng từ Tô Uyển, thế nhưng cho đến lúc đi, Tô Uyển ngay cả một cái liếc mắt cũng không thèm dành cho cô ta. Mục đích không đạt được, đồng thời trong lòng cô ta cũng bắt đầu thấy chột dạ, chỉ sợ cái “chỗ dựa” sau lưng Tô Uyển thật sự bảo lãnh được cho cô ở lại.

Chính vì vậy, thái độ phớt lờ này của Tô Uyển càng khiến cô ta tức điên lên vì xấu hổ.

“Đồng chí Lâu, lúc Tô Uyển đi ngang qua chỗ anh, anh có ngửi thấy cái mùi hôi hám của loại hồ ly tinh không?”

Cao Tuệ quay sang bắt đầu nói xấu Tô Uyển với đồng nghiệp như để trút giận.