“Tổng biên tập, bản thảo này vốn dĩ là do Cao Tuệ dịch, nhưng trình độ của đồng chí Tô Uyển rõ ràng là cao hơn Cao Tuệ. Quan trọng nhất là sau đó tôi cũng đã tìm Cao Tuệ để nói chuyện, nhưng cô ta khăng khăng đòi tăng giá thì mới chịu dịch tiếp.”

Chủ nhiệm Mâu cũng biết Tổng biên tập Lục vì chuyện của tổ trưởng Lục mà lòng dạ không yên, nên mới cố ý bới lông tìm vết với Tô Uyển. Tuy nhiên, ngoại trừ những phiên dịch viên cấp một khác, ông cảm thấy Tô Uyển hoàn toàn có khả năng dịch tốt tác phẩm văn học dài 20 vạn chữ này. Dựa trên kinh nghiệm của mình, ông tin rằng sau khi phát hành, doanh số cũng sẽ không hề thấp.

“Còn về vấn đề tác phong tư tưởng của Tô Uyển, theo tôi tìm hiểu thì đồng chí Tô Uyển hiện vẫn đang độc thân. Hoắc đoàn trưởng không phải đối tượng của cô ấy, chỉ là vì cô ấy đang ở nhờ nhà Giáo sư Tạ, mà Hoắc đoàn trưởng lại tình cờ là con trai của Giáo sư Tạ thôi.”

Hiện giờ trong đơn vị đều đồn đại rằng Tô Uyển có đối tượng là sĩ quan, đoán chừng Tổng biên tập Lục cũng vì nghe thấy tin đồn này nên mới suy nghĩ như vậy.

Chủ nhiệm Mâu giải thích thêm, còn việc Hoắc đoàn trưởng có vẻ khá quan tâm hay thậm chí là có ý với Tô Uyển, thì ông không nhắc tới, chỉ tiếp tục nói: “Một cô gái ở qua đêm tại nơi khác, Giáo sư Tạ khó tránh khỏi không yên tâm nên mới nhờ Hoắc đoàn trưởng đón người về.”

Thế nhưng Tổng biên tập Lục lại không nghĩ như vậy, ông ta càng thấy cô gái Tô Uyển từ nông thôn lên này có tâm cơ thâm hiểm, chỉ muốn dựa vào nhan sắc của mình để bám cành cao, nhập hộ khẩu thành phố. Một mặt thì mập mờ với Hoắc đoàn trưởng, mặt khác lại quyến rũ con trai ông ta.

Chẳng khác gì mấy cô thanh niên tri thức về nông thôn, vì muốn làm ít việc đi, bớt khổ đi một chút mà sẵn sàng gả cho con trai của thôn trưởng hay bí thư chi bộ.

Loại phụ nữ như thế này, ông ta tuyệt đối không để cô tiếp tục ở lại tòa soạn.

Nhưng Tổng biên tập Lục là người có sĩ diện, Tô Uyển lại là người do Giáo sư Tạ giới thiệu đến, nên ông ta chắc chắn sẽ không làm mọi chuyện quá lộ liễu.

Dựa lưng vào sofa, hai tay đan chéo đặt trên đầu gối, ánh mắt nghiêm nghị đầy uy quyền xuyên qua lớp kính dày cộp, phản chiếu những tia sáng lạnh lẽo, ông ta nhấn mạnh với Chủ nhiệm Mâu: “Chủ nhiệm Mâu, không thể vì anh thích phong cách dịch của Tô Uyển mà khẳng định độc giả cũng sẽ thích được.”

“Nếu truyền ra ngoài rằng, một tác phẩm văn học nước ngoài nổi tiếng như thế này, lại do một học sinh nông thôn ngay cả trung học còn chưa tốt nghiệp dịch ra, thì anh bảo chúng ta còn mặt mũi nào nhìn giới truyền thông nữa? Miệng lưỡi thế gian sẽ chửi bới chúng ta thế nào đây?”

“Thậm chí, liệu dư luận có cho rằng tác phẩm này là do một đứa học sinh cấp ba tự mình bịa đặt, viết lách lung tung hay không?”

Tổng biên tập Lục gay gắt chỉ trích, giọng nói xuyên qua cánh cửa, truyền đến tai Cao Tuệ đang đứng ngoài nghe lén.

Vốn tính tinh ranh, cô ta đương nhiên nhận ra Tổng biên tập Lục đang muốn tìm lý do để đuổi việc Tô Uyển. Vậy thì cô ta nhất định phải châm thêm một mồi lửa rồi.

Đến lúc Tô Uyển đi rồi, bản thảo với mức giá 15 tệ cho 1000 chữ này chắc chắn Chủ nhiệm Mâu sẽ phải giao lại cho cô ta dịch tiếp, và cô ta còn có thể nhân cơ hội này mà đưa ra yêu cầu tăng giá. Như vậy, cô ta sẽ sớm gom đủ tiền mua vé máy bay sang Mỹ.

Cuộc sống ở phương Tây xa hoa và tự do đến thế, hoàn toàn là thiên đường, cô ta dốc sức học ngoại ngữ chính là để chuẩn bị cho việc ra nước ngoài định cư. Thậm chí cho dù có sang Mỹ rửa bát thuê, cô ta cũng thấy còn tốt hơn vạn lần việc ở lại trong nước nghèo khổ này.

Ngay sau đó, Cao Tuệ vịnh vào tay vịn cầu thang đi xuống lầu, bước đến trước một chiếc điện thoại và gọi cho tòa soạn tạp chí nơi bạn học đại học của cô ta đang làm việc, đó là một nơi chuyên đăng tải các câu chuyện đời thường và tin đồn bát quái. Cô ta quyết định tung tin về việc, một học sinh nông thôn chưa tốt nghiệp cấp ba, lại đi biên dịch bản thảo văn học nước ngoài cấp độ một.

Trong văn phòng, Chủ nhiệm Mâu đang chịu áp lực rất lớn để nói tốt cho Tô Uyển, ông còn lấy từ trong cặp công tác ra những bản dịch của những người khác trong tổ biên dịch, để Tổng biên tập Lục so sánh. Không phải ông thiên vị Tô Uyển, mà là ông trọng dụng nhân tài. Tô Uyển không phải người có trình độ chuyên môn cao nhất trong tổ, nhưng cô là người duy nhất dịch ra được cái “hồn” và ý cảnh của nguyên tác.

Thế nhưng, Tổng biên tập Lục trực tiếp xua tay ngắt lời Chủ nhiệm Mâu, ông ta căn bản không lọt tai những lời này, đanh mặt lại chất vấn: “Chủ nhiệm Mâu, anh có biết tác phẩm văn học này, chúng ta đã phải bỏ ra bao nhiêu tiền bản quyền để mua từ nước ngoài về không? Mỗi độc giả lại có một cách cảm thụ riêng, lỡ như tác phẩm do cô ta dịch dẫn đến tình trạng ế ẩm nghiêm trọng, hậu quả này anh có gánh vác nổi không?”

Chủ nhiệm Mâu, người vẫn đang cúi người cầm hai bản dịch để Tổng biên tập Lục so sánh, bỗng ngẩn người ra. Ông đã hiểu rõ ý đồ của Tổng biên tập Lục là gì. Hiển nhiên, Tổng biên tập Lục đã mang tất cả cơn giận về việc tổ trưởng Lục bị cướp và bị thương, trút sạch lên đầu Tô Uyển.

“Tổng biên tập Lục, tác phẩm văn học này dự kiến sẽ ra mắt vào tháng Mười, thời gian vừa gấp rút nhiệm vụ lại nặng nề. Hơn nữa các đồng nghiệp khác trong tổ biên dịch đều đang bận rộn với các bản thảo riêng, nếu giờ đổi người dịch thì phong cách hành văn sẽ có sự khác biệt rõ rệt, điều này có lẽ cũng sẽ ảnh hưởng đến doanh số.”

Chủ nhiệm Mâu hơi cúi đầu, thẳng thắn đưa ra những khó khăn trước mắt.

“Tôi sẽ xin ý kiến của xã trưởng xem liệu có thể lùi thời điểm ra mắt hay không.”

“Tất nhiên, việc Tô Uyển có đảm đương nổi công việc biên dịch này hay không, cũng chẳng phải do tôi hay anh có thể quyết định. Để đảm bảo công bằng và chính trực, ngày mai tôi sẽ triệu tập một cuộc họp để biểu quyết bằng cách giơ tay, thiểu số phải phục tùng đa số.”

Tổng biên tập Lục lại dịu giọng xuống, tỏ vẻ rất biết lắng nghe, mọi việc đều là vì cân nhắc cho tòa soạn và doanh thu.

“Dù sao đây cũng là bản quyền dịch thuật đã tiêu tốn đến một triệu tệ để mua về, nếu xảy ra sai sót thì không ai trong chúng ta gánh vác nổi. Tôi làm vậy cũng là vì tốt cho anh thôi, trước mắt cứ tạm dừng công việc biên dịch của Tô Uyển lại đi.”

“Nếu trong cuộc họp ngày mai mọi người đều công nhận trình độ của Tô Uyển, thì cứ để cô ta tiếp tục dịch.”

Tổng biên tập Lục khôi phục lại thái độ hòa nhã, dễ nói chuyện như trước kia, cười nói với Chủ nhiệm Mâu.

Cách làm này, vừa có thể dùng kết quả bỏ phiếu của cuộc họp làm cái cớ để sa thải Tô Uyển một cách hợp tình hợp lý, lại vừa có thể dựa vào đó để đề xuất với Xã trưởng Tưởng về việc lùi thời gian phát hành sách. Quả thực là một bàn tính quá sức khôn ngoan.

Chủ nhiệm Mâu chỉ đành gửi gắm hy vọng vào cuộc họp ngày mai.

Chủ nhiệm Mâu vừa chân trước bước ra khỏi văn phòng, chân sau Tổng biên tập Lục đã cầm điện thoại bắt đầu liên hệ với những phiên dịch viên phù hợp. Tiến độ dịch thuật của cuốn sách này không thể trì trệ, mà Tô Uyển thì ông ta chắc chắn phải sa thải. Ông ta tuyệt đối không thể để cô có thêm cơ hội nào tiếp cận con trai mình nữa.

Tối qua Tô Uyển thức khuya ôn bài, sáng nay lại tạt qua bưu điện gửi tiền cho cha mẹ, nên đến mười giờ mới tới tòa soạn.

Vừa bước lên tầng hai, cô đã nhận ra không khí có gì đó không ổn. Tuy không quen biết các biên tập viên hay đồng nghiệp hiệu đính khác trong tòa soạn, nhưng thường ngày mọi người vẫn luôn mỉm cười chào hỏi khách sáo. Vậy mà hôm nay, mọi người nhìn thấy cô liền tự động lờ đi, đồng nghiệp đi đối diện cũng chẳng thèm liếc mắt nhìn cô lấy một cái, cứ như thể cô là không khí vậy.

Đến tổ biên dịch, những đồng nghiệp vốn đang vừa uống trà vừa trò chuyện rôm rả, vừa thấy cô vào là lập tức im bặt, không gian trở nên tĩnh lặng lạ thường, chỉ còn tiếng đài phát thanh ngoại ngữ vẫn đang phát từ chiếc máy cassette trong văn phòng. Sau đó, họ lại tiếp tục cúi đầu làm việc của mình.

Cái bầu không khí ghẻ lạnh, phớt lờ đó rõ rệt đến mức không thể nhầm lẫn vào đâu được.

Cao Tuệ ngồi trên chiếc ghế tựa, gương mặt đầy vẻ châm chọc mỉa mai, còn tặng thêm cho cô một cái lườm cháy mắt.

Dù sao Tô Uyển đến tòa soạn làm việc cũng chỉ là để chờ tìm nhà, nếu căn nhà Hoắc Kiêu Hàn tìm giúp cô phù hợp, cô cũng sẽ không đến đây nữa. Thế nên mối quan hệ với đồng nghiệp ra sao, thì cô cũng chẳng mảy may bận tâm.

Cô đặt chiếc túi đeo chéo màu xanh lục lên chỗ ngồi, liếc nhìn đồng hồ, vừa vặn đến giờ nghe đài phát thanh ngoại ngữ. Vì nội dung ngoại ngữ của đài này có liên quan mật thiết đến cuốn sách cô đang dịch, nên để cô có thể hoàn thành tốt tác phẩm, Chủ nhiệm Mâu đã đặc cách cho phép cô sử dụng radio vào khung giờ này.

“Xin lỗi, chương trình phát thanh ngoại ngữ tôi hay nghe bắt đầu rồi, tôi xin phép chuyển đài nhé.” Tô Uyển vẫn chào hỏi lịch sự như mọi khi.

Nhưng lần này không một ai đáp lời cô, thậm chí có vài người còn lén trao đổi ánh mắt với nhau. Trong mắt họ thoáng hiện vẻ khinh miệt và giễu cợt, như thể đang muốn nói: Còn giả vờ giả vịt cái gì chứ, sắp bị Tổng biên tập Lục đuổi việc đến nơi rồi, thật sự tưởng một đứa học sinh cấp ba dưới quê lên mà trình độ phiên dịch xuất sắc lắm chắc.

Tô Uyển vẫn như thường lệ điều chỉnh tần số đến đài phát thanh mình cần nghe, nhưng chẳng biết vì sao bên trong lại phát ra những tiếng “rè rè” nhiễu sóng.

Cao Tuệ lập tức khoanh tay trước ngực, khinh khỉnh mỉa mai: “Cái radio này chúng tôi dùng bao lâu nay vẫn tốt chán, sao cô vừa đụng vào đã hỏng rồi, hay là cô cố ý đấy hả?”

Vì biết cô sắp bị Tổng biên tập Lục sa thải, nên sự công kích của Cao Tuệ thể hiện vô cùng rõ ràng, giọng điệu cũng chẳng nể nang chút nào.

Tô Uyển khẽ nhếch môi lạnh lùng, cô xoay người lại, cố ý trưng ra khuôn mặt kinh ngạc xen lẫn yếu đuối nhìn Cao Tuệ rồi nói: “Trước giờ nó vẫn luôn tốt, chưa từng xuất hiện tiếng nhiễu điện sao?”

Dứt lời, cô vỗ mạnh vào cái radio mấy cái, tông giọng đột ngột cao lên, cũng dùng giọng điệu mỉa mai đáp trả: “Vậy xem ra là cái đồ cũ kỹ này bắt nạt lính mới rồi.”

Sau cú vỗ của Tô Uyển, tiếng rè rè của radio lập tức dừng lại, bên trong truyền ra giọng đọc ngoại ngữ lưu loát, chuẩn xác của một nữ phát thanh viên.

“Quả nhiên cái đồ cũ này cứ phải cho nó biết mặt thì mới biết sợ là gì.”

Tô Uyển vừa cười vừa đưa mắt nhìn xoáy vào Cao Tuệ, ý tứ châm chọc vô cùng sâu cay.

Dám mắng cô ta là “đồ cũ”.

Cao Tuệ đập mạnh chén nước xuống bàn nghe “chát” một tiếng, cô ta đứng bật dậy, rồi chống nạnh mỉa mai: “Tô Uyển, cô đắc ý cái nỗi gì chứ? Cô thật sự tưởng trình độ dịch thuật của mình giỏi lắm sao? Tổng biên tập Lục không hề hài lòng với bản thảo của cô, đã định sa thải cô rồi đấy!”