“Nhìn cái này là biết định đi cửa sau rồi.” Một người khác với mái tóc rối như tổ quạ khinh bỉ nói: “Chắc là quan hệ gia đình, bối cảnh cũng ghê gớm lắm đây.”

“Một đứa học sinh ở cái huyện nhỏ thì lấy đâu ra chỗ dựa lớn thế chứ?” Người bên cạnh vừa cầm chiếc mũ nan quạt phành phạch vừa tiếp lời.

“Chẳng lẽ lại là con riêng của vị quan lớn nào đó, sinh ra với người đàn bà dưới thôn trong thời gian về nông thôn công tác sao?”

Tô Uyển nghe những lời bàn tán của bọn họ: từ huyện nhỏ, điểm thi một chữ số, lại còn trùng cả tên với mình, cô không khỏi cảm thấy kỳ lạ nên bước lên phía trước để xem cho rõ.

Đập vào mắt cô là chuyên mục “Tìm đồ thất lạc” trên báo, có một dòng chữ rất nhỏ viết rằng: Nhặt được một bộ hồ sơ chuyển trường của bạn Tô Uyển, học sinh lớp 11 tại huyện Ngụy, tỉnh Nam Lăng ở công viên. Dòng bên dưới còn liệt kê chi tiết điểm thi các môn của cô.

Tô Uyển nhìn đi nhìn lại mấy lần mới dám khẳng định, thông tin tìm đồ thất lạc đăng trên báo này chính là của mình.

Cho dù giấy tờ chuyển trường của cô có vô tình bị mất đi chăng nữa, thì cũng chẳng đến mức phải liệt kê chi tiết điểm số từng môn lên như thế. Người tinh mắt nhìn qua là biết ngay có kẻ đứng sau giở trò, cố ý nhắm vào cô.

Hơn nữa, thủ đoạn nhắm vào cô lần này có vẻ khá “mạnh tay”, dường như kẻ đó vô cùng căm ghét cô. Không chỉ muốn triệt đường đi học của cô ở Bắc Bình, mà kẻ đó còn muốn cô bị “xử tử về mặt xã hội”, trở thành con chuột chạy qua đường bị người người phỉ nhổ, không thể nào sống nổi ở đất thủ đô này nữa.

Tô Uyển quyết định tối nay sẽ về nhà họ Hoắc một chuyến. Cô đã nhìn thấy tờ báo này, chắc chắn người nhà họ Hoắc cũng đã thấy.

Người khác bàn tán thế nào về thành tích học tập của mình cô vốn chẳng bận tâm, cô tự tin rằng chỉ cần được nhập học, cô nhất định sẽ đạt được kết quả thật tốt để đập tan mọi dư luận.

Nhưng vấn đề chính là mẩu tin “Tìm đồ thất lạc” này cũng gây ra ảnh hưởng xấu đến nhà họ Hoắc. Đặc biệt với địa vị hiện tại của gia đình họ, rất dễ bị những kẻ có tâm địa xấu lợi dụng để thêu dệt, mang lại những lời đồn thổi và rắc rối không đáng có.

Điển hình là người đàn ông lúc nãy đã nghi ngờ cô là con riêng của chú Hoắc rồi.

Tô Uyển mua hai tờ báo mà chú Tống thường đọc là báo Quân đội Giải phóng và báo Trung ương, sau đó đi về phía khu tập thể.

Vừa bước vào khu tập thể, mấy người nhà của các giáo viên đang đứng dưới bóng cây trông trẻ và trò chuyện, bỗng đồng loạt đổ dồn ánh mắt “xoẹt xoẹt” về phía cô.

Tô Uyển làm giúp việc ở nhà họ Tống đã hơn hai tuần, ngày nào cũng ra ngoài mua thức ăn, nhất là thời gian qua cô thường xuyên cùng Bí thư Dương ra vào mua sắm đồ cưới cho Văn Bác. Vì thế, người trong khu tập thể hầu như đều đã biết mặt cô.

Thứ nhất là vì tay nghề nấu nướng của Tô Uyển rất khá, Bí thư Dương lại còn gặp ai cũng khen ngợi hết lời. Thứ hai là vì diện mạo của cô rất ưa nhìn, miệng mồm lại ngọt ngào, gặp ai cũng mỉm cười chào hỏi.

Tiếng lành đồn xa, ngay cả những người chưa từng gặp cũng chỉ cần nhìn khuôn mặt thanh tú, dịu dàng cùng bộ đồ nông thôn giản dị của cô là biết ngay, đây chính là cô giúp việc làm thuê dịp hè của nhà Hiệu trưởng Tống.

Tô Uyển không để tâm đến những ánh mắt nghi hoặc và dò xét mà họ đang hướng về phía mình, cô xách giỏ thức ăn đi thẳng về phía tòa nhà dành cho lãnh đạo.

Cô nói với Hiệu trưởng Tống về việc tối nay mình cần quay về đại viện quân khu một chuyến, và sẽ kịp quay lại nhà họ Tống vào sáng sớm mai để chuẩn bị bữa sáng.

Hiệu trưởng Tống đang luyện thư pháp ngẩng đầu lên, ông cũng không hỏi han gì nhiều, chỉ thầm đoán chắc lại có chuyện gì đó liên quan đến em gái khiến Tô Uyển phải lo lắng, nên dặn dò: “Tô Uyển, vậy tối nay cháu cứ làm vài món đơn giản thôi, thời tiết này ngày càng nóng nực, chú cũng chẳng có cảm giác thèm ăn…”

Tô Uyển vô cùng cảm kích sự cảm thông của Hiệu trưởng Tống, nhưng cô vẫn nhẹ nhàng đáp: “Chú Tống, không có gì đâu ạ, cháu chỉ là tranh thủ về lấy thêm ít sách vở qua đây thôi.”

Năm giờ chiều, Hoắc Kiến Quốc mặc quân phục vừa bước vào phòng khách, đưa mũ quân trang cho bà vú Ngô. Còn chưa kịp uống hớp nước nào, bà cụ Hoắc đang ngồi trên ghế mây đã xoay người lại, nói bằng giọng hờ hững: “Chuyện đó anh đã biết chưa?”

“Chuyện gì thế mẹ?” Hoắc Kiến Quốc cởi vài chiếc cúc áo ở cổ, thấy thần sắc bà cụ Hoắc vô cùng nghiêm trọng liền bước tới hỏi thăm.

Tiếp đó, ông liếc nhìn Tô Hiểu Tuệ đang đứng bên cạnh bà cụ.

Tô Hiểu Tuệ mím môi, mở lời chào với vẻ rất khó xử: “Chú Hoắc ạ.” Sau đó, cô ta né tránh ánh mắt của Hoắc Kiến Quốc, cúi gầm mặt xuống như thể vừa làm sai chuyện gì đó.

Thế nhưng, thực chất trong lòng cô ta lại đang trào dâng một niềm hân hoan không thể kìm nén. Cô ta đã đợi ròng rã mấy ngày nay, sáng nào cũng ra ngoài khu tập thể dạo một vòng, chỉ để xem khi nào Phương Du mới bắt đầu ra tay trả thù Tô Uyển.

Cuối cùng thì trưa nay, cô ta cũng thấy mẩu tin tìm đồ thất lạc này trên báo Bắc Bình. Cô ta lập tức mang đến trước mặt bà nội Hoắc, vờ lộ vẻ lo lắng và thắc mắc hỏi xem có phải giấy tờ chuyển trường của chị gái bị mất hay không.

Bà cụ Hoắc vừa nhìn thấy mẩu tin này, sắc mặt liền sa sầm xuống, một tay ôm ngực ngồi thụp xuống sofa th* d*c.

Quả nhiên mẹ con nhà Phương Du rất có thủ đoạn, lại có thể mang thẳng thành tích học tập của Tô Uyển đăng báo dưới danh nghĩa tìm đồ thất lạc.

Lần này Tô Uyển coi như thân bại danh liệt. Bất cứ ai từng đọc mẩu tin này, chắc chắn sẽ ấn tượng cực kỳ sâu đậm với một Tô Uyển thi cử chỉ được điểm đơn vị. Đừng nói đến chuyện đi học, ngay cả việc ở lại Bắc Bình cũng không xong.

Cô ta đoán, người nhà họ Hoắc lúc này chắc chỉ muốn tống khứ Tô Uyển về quê ngay lập tức, để rũ bỏ mọi quan hệ. Đặc biệt, nếu để những người khác trong đại viện biết, Tô Uyển từng là đối tượng xem mắt của anh Hoắc, chắc chắn sẽ khiến những người ở địa vị cao như nhà họ Hoắc mất hết mặt mũi, thậm chí trở thành trò cười cho cả đại viện.

Bà cụ Hoắc vốn là người mạnh mẽ, tự trọng cả đời, là người coi trọng danh dự và thể diện của gia tộc hơn bất cứ ai. Bà tuyệt đối sẽ không cho phép chuyện như vậy xảy ra.

Mẹ con Phương Du đã đánh trúng ngay vào điểm yếu của nhà họ Hoắc.

Tại sao trước đây cô ta lại không nghĩ ra điểm này cơ chứ?

Cứ khư khư muốn để Tô Uyển phạm lỗi trước mặt người nhà họ Hoắc, để bị chán ghét mà đuổi về quê. Thực chất, đáng lẽ phải để Tô Uyển gây chuyện, làm xấu mặt ở bên ngoài, liên tục rước rắc rối về cho nhà họ Hoắc, có như vậy họ mới không màng đến tình nghĩa mà ra tay dứt khoát.

“Anh tự mình xem đi.” Bà cụ Hoắc hất cằm về phía tờ Bưu điện Bắc Bình đặt trên bàn, giọng nói tuy bình thản nhưng khí thế quanh thân lại trầm xuống cực thấp. Sự áp lực và sắc bén ấy khiến Tô Hiểu Tuệ thậm chí không dám thở mạnh.

Hoắc Kiến Quốc có chút khó hiểu cầm tờ báo lên lật xem, ánh mắt như đuốc quét qua một lượt và nhanh chóng dừng lại ở chuyên mục tìm đồ thất lạc. Ông đưa tờ báo lại gần để nhìn kỹ hơn, đôi lông mày lập tức nhíu chặt, rất nhanh đã phản ứng được chuyện gì đang xảy ra.

Mấy ngày trước Hoắc Hồng mới báo cho ông biết, phía nhà trường đã đồng ý cho Tô Uyển tham gia kỳ thi khảo sát chất lượng đầu năm học. Khối 12 có tổng cộng hơn 300 học sinh, chỉ cần thi đỗ vào top 200 là cô có thể nhập học dưới tư cách học sinh dự thính.

Không ngờ mới chỉ qua hai ngày, điểm số các môn của Tô Uyển đã bị đăng lên báo dưới danh nghĩa tìm đồ thất lạc. Rõ ràng, kẻ đứng sau muốn dùng cách này để đẩy cả nhà trường và ông vào áp lực dư luận, buộc Tô Uyển phải từ bỏ việc nhập học.

Dẫu sao thì hằng năm số lượng học sinh muốn thi vào trường trung học Lệ Chí nhiều như vậy, chỉ tiêu vốn đã căng thẳng, dựa vào đâu mà một học sinh nông thôn từ nơi khác đến lại được nhận vào?

Điều đầu tiên Hoắc Kiến Quốc nghĩ tới chính là, việc này chắc chắn đã thu hút sự đố kỵ và ghen ghét của người khác. Nhưng vì mọi thủ tục ông làm đều đúng quy định, chính sách cũng cho phép nhà trường tiếp nhận học sinh dự thính từ tỉnh ngoài, nên họ không tìm được lý do để tố cáo. Vì thế, họ chỉ còn cách dùng thủ đoạn hiểm độc này.

“Mẹ, con không hề dùng quyền lực trong tay để mưu cầu lợi ích riêng, cũng không yêu cầu hiệu trưởng nhà trường phải mở cửa sau cho con. Chỉ cần Tô Uyển thi đỗ vào top 200 trong kỳ thi khảo sát trước khi khai giảng là có thể được trường tiếp nhận.” Hoắc Kiến Quốc ngồi xuống, bình tĩnh giải thích và khẳng định: “Nếu con bé không thi đỗ, thiv con sẽ sắp xếp một công việc cho nó ở Bắc Bình.”

“Đây rõ ràng là âm mưu quỷ kế của những kẻ đạo đức giả.”

“Kiến Quốc, vấn đề bây giờ không phải là có thi đỗ hay không. Anh có biết chiều nay người trong đại viện nhìn thấy mẩu tin tìm đồ này, đã bàn tán sau lưng những gì không?”

Thần sắc của bà cụ Hoắc nghiêm nghị, ánh mắt đục ngầu trở nên sắc lẹm bất thường: “Họ đều đang nghi ngờ một đứa con gái nông thôn với thành tích như vậy mà có thể lên thủ đô đi học, thì liệu có phải là con riêng của anh để lại dưới nông thôn, trong thời gian về đó công tác trước đây hay không.”

“Đúng là nói nhảm!” Hoắc Kiến Quốc nhíu chặt mày, thoáng hiện vẻ giận dữ.

Nếu đây mà là con riêng của ông, sao ông có thể để Kiêu Hàn đi xem mắt với con bé cho được.

Mọi người sở dĩ nghi ngờ như vậy, là bởi vào thời điểm những đội thanh niên xung phong đầu tiên về nông thôn khai hoang, thực tế đã xảy ra không ít chuyện các nam tri thức trẻ kết hôn với con gái bản địa, sau đó vì để được quay về thành phố mà nhẫn tâm bỏ rơi vợ con.

“Nếu anh không muốn bị người ta bàn tán là có con riêng, rồi bắt Hiệu trưởng mở cửa sau, thì nhân lúc trong đại viện chưa ai biết mối quan hệ giữa nhà họ Hoắc và Tô Uyển, anh hãy mau chóng đưa con bé về quê đi.”

Những lời nghi ngờ khác về việc Tô Uyển có chỗ dựa hay bối cảnh lớn, thì bà cụ Hoắc không buồn nhắc tới, suy cho cùng thì ai mà chẳng từng đi cửa sau hay nhờ vả chút ít.

So với việc để mọi người biết nhà họ Hoắc chạy chọt cho Tô Uyển đi học, điều bà cụ lo lắng hơn cả là chuyện Tô Uyển và Hoắc Kiêu Hàn từng xem mắt nhau bị bại lộ. Đứa cháu trai xuất chúng, từng lập chiến công hạng nhất của bà mà lại dính dáng đến một học sinh cá biệt có điểm thi chỉ hàng đơn vị, chưa kể trước đó còn suýt trở thành kẻ sát nhân.

Điều này sẽ ảnh hưởng lớn đến mức nào tới Kiêu Hàn đây? Nó chắc chắn sẽ trở thành một vết nhơ lớn trong cuộc đời anh.

“Không về quê được thì cũng có thể đưa đi nơi khác, đi học hay đi làm tùy anh sắp xếp. Nhưng tuyệt đối không được ở lại Bắc Bình. Nếu anh ngại không dám nói với nhà họ Tô thì để tôi ra mặt. Anh đừng quên, Kiêu Hàn và Tô Uyển đã từng xem mắt, anh muốn Kiêu Hàn bị người ta cười nhạo ở cơ quan hay sao?”

Thấy vẻ mặt không đành lòng của Hoắc Kiến Quốc, bà cụ Hoắc đột ngột cao giọng, tỏa ra uy áp cực mạnh.

“Bà nội, chú Hoắc, cháu không muốn để hai người phải khó xử. Chuyện cháu vô tình nhặt muối Nitrit về trước đây, cháu vẫn luôn thấy cắn rứt lương tâm. Hay là chú cứ gửi cả cháu và chị về quê đi ạ, cháu thực sự xin lỗi.”

Tô Hiểu Tuệ rất biết chọn thời điểm để thể hiện sự hiểu chuyện, biết điều của mình, một lần nữa chân thành xin lỗi vì sai lầm trước đó.

“Chú ơi, có lẽ cả cháu và chị đều không thích nghi được với cuộc sống thành phố, hay là cứ để cháu và chị về quê đi ạ. Những năm qua chú Hoắc đã giúp đỡ gia đình cháu rất nhiều, nếu không thì nhà họ Tô chúng cháu đã chết đói từ lâu rồi, tính ra là nhà cháu nợ chú nhiều lắm.”

Tô Hiểu Tuệ dùng chiêu “lấy lui làm tiến”, vì cô ta biết chắc chắn đến lúc đó người bị tống khứ về quê sẽ chỉ có một mình Tô Uyển mà thôi.

Chiêu này của mẹ con Phương Du thực sự quá tuyệt vời. Chỉ cần bỏ ra một ít tiền để đăng thành tích học tập của Tô Uyển lên báo, là đã khiến chị ta không còn chỗ đứng ở Bắc Bình. Nó khiến cả nhà họ Hoắc cảm thấy Tô Uyển giống như một quả bom hẹn giờ, để chị ta ở lại chỉ mang lại nỗi nhục nhã cho gia đình.

Chỉ cần còn ở Bắc Bình, mọi người sẽ luôn nhớ chị ta chính là học sinh kém với biệt danh “điểm đơn vị” trên báo. Dù là đi học, đi làm hay tìm đối tượng kết hôn, con đường tương lai của chị ta đều đã bị chặn đứng hoàn toàn.

Thành tích kém vốn không phải chuyện gì quá tày đình, vì vẫn còn rất nhiều người mù chữ, nhưng vấn đề là nó đã bị công khai lên báo cho toàn dân Bắc Bình đều biết. Chị ta gần như đã trở thành trò cười của cả thành phố, thì đơn vị công tác hay đối tượng kết hôn nào lại muốn dính dáng đến một người mang tiếng xấu như vậy? Chẳng phải là tự làm bẽ mặt mình sao? Còn phía nhà trường thì lại càng không cần phải bàn tới.

Hoắc Kiến Quốc nhíu chặt lông mày, sắc mặt vô cùng trầm trọng. Nhìn dáng vẻ chân thành của Tô Hiểu Tuệ, ông lại càng thêm phần không nỡ.

“Mẹ, chuyện này thì liên quan gì đến việc xem mắt với Kiêu Hàn? Chỉ cần Tô Uyển có thể thi đỗ vào tốp 200, con bé hoàn toàn có tư cách học tại trường Lệ Chí. Đó chẳng qua cũng chỉ là một kết quả thi cuối kỳ lớp 11, ai mà chẳng có lúc phong độ thất thường.”

Hoắc Kiến Quốc ngồi xuống sofa, lời lẽ đanh thép: “Chỉ dựa vào một cái bảng điểm mà muốn con phải chùn bước, thì đó không phải phong cách của Hoắc Kiến Quốc này. Ngày mai con sẽ cho người đến tòa soạn điều tra, xem kẻ nào đã đăng mẩu tin tìm đồ này để giở trò âm mưu quỷ kế.”

“Hoắc Kiến Quốc, anh nhất định phải để mối quan hệ trước đây giữa Tô Uyển và Hoắc Kiêu Hàn bị bàn tán khắp nơi, làm ảnh hưởng đến con đường thăng tiến sau này của Kiêu Hàn thì mới chịu thôi đúng không?”

Bà cụ Hoắc rõ ràng đã thực sự nổi giận, bà gọi thẳng cả họ lẫn tên của con trai mình: “Tô Uyển ngay từ đầu lên Bắc Bình đi học đã là vì muốn trèo cao, tìm đối tượng tốt để bấu víu. Bây giờ cả cái Bắc Bình này ai xem báo cũng đều biết đến nó rồi. Ở dưới thôn nó vốn đã đầy rẫy thói hư tật xấu, tác phong không đoan chính, sau này chỉ cần nó gây ra một chút chuyện thôi, là sẽ để lại vết nhơ không thể xóa nhòa cho nhà họ Hoắc.”

“Mẹ, là mẹ có định kiến quá sâu với Tô Uyển rồi. Con bé đến đây cũng gần nửa tháng, nó đã gây rắc rối cho chúng ta bao giờ chưa?” Hoắc Kiến Quốc đã liên lạc với cấp dưới cũ ở tỉnh Nam Lăng để điều tra, ông tin rằng sẽ sớm có kết quả.

“Anh có thể bảo đảm nó sẽ luôn an phận thủ thường, không gây chuyện thị phi, không lợi dụng quan hệ của nhà họ Hoắc để mồi chài, tìm đối tượng ở trường học hay nơi làm việc, và sẽ không rêu rao chuyện từng xem mắt với Hoắc Kiêu Hàn ra ngoài không?” Bà cụ Hoắc gặng hỏi từng câu một.

Tô Uyển đứng ngoài cửa nghe tiếng tranh cãi bên trong, mãi vẫn chưa bước vào. Phải thừa nhận rằng, kẻ đứng sau giở trò có tâm địa cực kỳ hiểm độc, cộng thêm những “lịch sử đen tối” trước đây của nguyên chủ, bà nội Hoắc giờ đây coi cô như thú dữ, còn cô hiện tại chẳng khác nào một kẻ bị cả thế giới quay lưng.

Vốn dĩ cô định quay về để nói với chú Hoắc rằng mình có thể không cần đi học, nhưng hy vọng chú có thể để cô tiếp tục ở lại Bắc Bình; đợi đến tháng Năm khi trường tổ chức kỳ thi sơ tuyển, cô sẽ về quê tham dự kỳ thi đại học.

Nhưng giờ đây, cô đã thay đổi ý định rồi.

Thế là cô ưỡn ngực, sống lưng thẳng tắp như một nhành hoa ngọc trâm thanh mảnh, đưa tay gõ cửa.

Vú Ngô vốn nấp trong bếp không dám ra ngoài liền ra mở cửa. Thấy là Tô Uyển, gương mặt bà thoáng hiện vẻ kinh ngạc, rồi ánh mắt lộ rõ sự lo lắng, ngay sau đó bà nói với bà cụ Hoắc và Hoắc Kiến Quốc: “Thưa cụ, thưa Thủ trưởng, Tô Uyển tới rồi ạ.”

“Cho Tô Uyển vào đi.” Hoắc Kiến Quốc im lặng một lát rồi lên tiếng.

Bà cụ Hoắc thì ngồi lại vào chiếc ghế mây, quay mặt sang hướng khác. Bầu không khí trong phòng khách vô cùng trầm mặc và áp bức.

“Chị, chị tới rồi ạ?” Tô Hiểu Tuệ giả vờ chạy lên phía trước, vết sưng trên mặt cô ta vẫn chưa tan hết: “Chị cũng thấy mẩu tin tìm đồ trên báo rồi phải không?”

Vẻ mặt cô ta trông thì đầy lo lắng và ưu phiền, nhưng thực chất nơi đáy mắt lại tràn ngập sự hả hê trước tai họa của người khác.

Tô Uyển liếc nhìn Tô Hiểu Tuệ, trực giác mách bảo cô rằng chuyện này tuy không phải do cô ta làm, nhưng tuyệt đối có liên quan đến cô ta.

“Bà nội Hoắc, chú Hoắc, sáng sớm nay cháu đã thấy mẩu tin tìm đồ thất lạc đó rồi. Xin mọi người cứ yên tâm, hiện tại vẫn chưa có ai biết cháu đang ở nhờ nhà họ Hoắc, ngay cả vợ chồng Hiệu trưởng Tống cũng không biết ạ.”