Tô Tiếu Tiếu nũng nịu ôm lấy cánh tay mẹ: "Con làm mẹ lâu rồi mà, con có hẳn ba cậu con trai lớn rồi đấy thôi."

"Được rồi, con vào phòng ngồi yên đấy, Xuân Anh qua đây giúp mẹ một tay." Lý Ngọc Phượng bảo.

Hàn Thành lấy bánh quy và kẹo ra cho lũ trẻ. Trương Xuân Anh cũng ăn ké với chúng, nghe thấy mẹ chồng gọi, cô ta không quên "tiện tay" cầm theo một viên kẹo: "Dạ, con sang ngay đây!"

Trương Xuân Anh vui vẻ bước ra ngoài. Cô ta thực sự rất thích gia đình cô em chồng này. Trước đây cô ta rất ngưỡng mộ anh cả chị dâu vì có điều kiện mua sắm mọi thứ cho Đại Bảo. Đại Bảo có áo mới mặc, còn Tiểu Bảo nhà cô ta chỉ toàn mặc lại đồ cũ, đi giày cũ thừa lại của anh.

Nhưng bây giờ cô ta chẳng còn ghen tị nữa, vì cô em chồng, chú rể và cả mấy đứa nhỏ đều rất thích Tiểu Bảo, có món gì ngon cũng chẳng bao giờ quên phần của nó.

Tô Vệ Dân và Tô Chấn Hoa lần đầu tiên gặp ba đứa trẻ, nhìn chúng mà thấy quý vô cùng. Tiểu Bảo nhà họ đã thuộc hàng khôi ngô nhất nhì làng rồi, nhưng dù sao cũng ở nông thôn dãi nắng dầm sương, da dẻ không tránh khỏi sạm đen. Ba đứa trẻ nhà Hàn Thành thì hệt như những "tiểu tiên đồng" dưới tòa của Quan Âm Bồ Tát, đứa nào đứa nấy trắng trẻo, đáng yêu vô cùng.

Đặc biệt là đứa nhỏ nhất tên Tiểu Đậu Bao, đôi mắt to tròn, môi đỏ răng trắng, trông còn xinh xắn và ngoan ngoãn hơn cả bé gái. Hai người anh đang dạy Tiểu Bảo chơi cờ nhảy, cậu nhóc còn chưa biết chơi, trong miệng ngậm một viên kẹo, đôi mắt to tròn chăm chú ngồi nhìn các anh chơi một cách yên lặng, không hề quấy phá chút nào.

"Tiếu Tiếu à, mấy đứa nhỏ nhà con ngoan thật đấy."

Tiểu Bảo so với đám trẻ trong làng đã là rất ngoan rồi, nhưng Đại Bảo về thì không tránh khỏi cãi cọ xích mích. Tô Vệ Dân trước đây nghe Lý Ngọc Phượng kể còn bán tín bán nghi, ba thằng nhóc con chẳng lẽ không quậy banh nhà ra à, ông còn lo con gái mình làm mẹ kế chắc vất vả lắm.

Hôm nay tận mắt chứng kiến mới tin, đúng là có những đứa trẻ chơi thì chơi thật nhưng không hề nghịch ngợm quá đà, chơi cờ nhảy cũng không tranh giành cãi vã, có gì sai thì nhỏ nhẹ bảo nhau chứ không hề gào thét, khiến cho cái giọng "loa phóng thanh" của Tiểu Bảo cũng nhỏ đi hẳn.

Tiểu Bảo không biết chơi, hai người anh kia cũng rất kiên nhẫn giảng giải cho em. Tiểu Đậu Bao thỉnh thoảng lại đút cho Tiểu Bảo một viên kẹo. Tô Vệ Dân cảm thán, mấy đứa trẻ này chung sống với nhau chưa được bao lâu, sao tình cảm lại khăng khít đến thế? Lúc Tiểu Bảo từ trên đó về, nó còn ủ rũ mất một thời gian dài kia mà.

Tô Tiếu Tiếu ngồi cạnh Hàn Thành, nhìn lũ trẻ rồi gật đầu: "Chúng nó lúc nào cũng ngoan như vậy ạ."

"Là do Tiếu Tiếu dạy bảo tốt." Hàn Thành nói.

Tô Vệ Dân càng thêm hài lòng. Sau khi trò chuyện vài câu, Tô Tiếu Tiếu kéo Hàn Thành, bảo anh mang hành lý về phòng.

Họ đột ngột trở về, Lý Ngọc Phượng chưa kịp chuẩn bị gì, nhưng bà vốn có thói quen dọn dẹp phòng cho Tô Tiếu Tiếu thường xuyên, chăn màn cũng được giặt giũ phơi phóng định kỳ. Trước đó nghĩ rằng có thể con sẽ về ăn Tết nên bà đã chuẩn bị sẵn hết cả, giờ mang ra vẫn thơm tho sạch sẽ.

Phòng của Tô Tiếu Tiếu không có nhiều đồ đạc nhưng rất ngăn nắp. Cô tựa vào đầu giường ngồi xuống, đưa tay xoa xoa vùng thắt lưng. Hàn Thành nắm lấy tay cô giúp cô xoa bóp: "Ngồi xe lâu như thế chắc là mệt rồi đúng không? Em nằm nghỉ một lát đi, để anh dọn dẹp cho."

Tô Tiếu Tiếu kéo anh ngồi xuống, tựa vào lòng anh: "Anh lái xe còn mệt hơn ấy. Chúng mình cùng nằm nghỉ một lát, lúc nào đến giờ cơm mẹ sẽ vào gọi."

Hàn Thành ôm lấy cô: "Như vậy có vẻ không ổn lắm nhỉ? Hay là anh cứ ra ngoài trò chuyện với mọi người thêm lát nữa?"

Tô Tiếu Tiếu lắc đầu: "Nghe lời em, anh nghỉ ngơi chút đi."

Hàn Thành không cãi lại được vợ, mà quả thực anh cũng đã thấm mệt nên đành nằm xuống nghỉ cùng cô.

Trong bếp, hai mẹ con Lý Ngọc Phượng và Trương Xuân Anh cũng đang râm ran chuyện trò.

"Mẹ ơi, chú rể nhà mình đúng là người tốt thật đấy, đối xử với cô út cực kỳ tốt, mấy đứa nhỏ cũng ngoan nữa." Trương Xuân Anh vừa nói vừa cho thêm củi vào bếp.

Lý Ngọc Phượng đảo miếng thịt lợn trong nồi, cười không ngậm được miệng: "Tất nhiên là tốt rồi, chẳng phải mẹ đã nói với các con từ sớm rồi sao?"

Trương Xuân Anh nói: "Nghe kể là một chuyện, tận mắt thấy lại là chuyện khác. Mẹ nhìn chú rể mà xem, ánh mắt cứ như dính chặt lấy Tiếu Tiếu nhà mình vậy, cưng như cưng trứng mỏng ấy."

Nụ cười trên môi Lý Ngọc Phượng càng thêm đậm: "Ra ngoài đừng có nói lung tung, mình mình biết là được rồi. Họ đối xử tốt với Tiểu Bảo, mấy đứa trẻ kia cũng rất ngoan, Trụ Tử cũng chẳng khác gì con đẻ. Con cũng phải đối xử công bằng với lũ trẻ, đừng có bên trọng bên khinh đấy."

Trương Xuân Anh gật đầu: "Con biết mà, chút chừng mực này con vẫn có."

Lý Ngọc Phượng: "Con canh lửa đi, nước cạn bớt là múc ra được rồi. Mẹ cho khá nhiều bắp cải vào đấy, nhớ múc bắp cải với miến xuống dưới cùng, kẻo lúc ăn lại chẳng thấy thịt đâu. Mẹ vào xem Tiếu Tiếu thế nào."

Trương Xuân Anh: "Con biết rồi mẹ."

Lý Ngọc Phượng không quên dặn thêm một câu: "Đừng có ăn vụng đấy, lát nữa cả nhà cùng ăn."

Trương Xuân Anh đỏ mặt, cô ta đúng là đang định ăn vụng thật: "Con có ăn vụng đâu, con chỉ muốn nếm thử xem mặn nhạt thế nào thôi mà."

"Hàn Thành đang ở đây đấy, đừng có làm mất mặt, nhà mình lúc nào thiếu miếng ăn cho con mà phải thế?"

Cô con dâu này không có tật xấu gì lớn, lại siêng năng, tâm tính cũng tốt, chỉ có điều là đầy rẫy tật vặt. Trước đây nhà đông chị em, cô ta là út nên toàn không tranh được đồ ăn, thành ra sợ đói. Về làm dâu nhà này rồi cái tính hay ăn quà vẫn chẳng sửa được. Ngày thường Lý Ngọc Phượng cũng nhắm mắt làm ngơ, nhưng giờ có Hàn Thành ở đây, không được để Tiếu Tiếu phải xấu hổ.

"Con biết rồi mẹ."

Trương Xuân Anh luôn thấy mình lấy chồng rất tốt. Nhà cô ta nghèo lại đông chị em, nếu không phải Tô Chấn Hoa phải lòng đòi cưới bằng được, thì với gia cảnh nhà cô ta sao có thể gả cho con trai đội trưởng sản xuất cơ chứ? Gả về đây lại sinh ngay được con trai, chồng tuy hơi nhu nhược một chút nhưng lại nghe lời cô ta, cha chồng hiền hậu, mẹ chồng đối xử cũng rất tốt, con trai thì ngoan ngoãn thông minh, cô em chồng gả đi nơi tốt vẫn luôn nghĩ về nhà ngoại. Cô ta chẳng có gì không hài lòng cả, chỉ mong sao sinh thêm được một cô con gái nữa thì tốt quá.

Nhà họ Tô khác với những nhà khác. Nhà người ta thèm con trai, nhưng nhà họ Tô quý nhất lại là con gái. Nhìn cái cách cả nhà bảo vệ Tô Tiếu Tiếu như báu vật là biết. Chỉ là từ sau khi sinh Tiểu Bảo không hiểu sao mãi chẳng đậu thai lại, chuyện này khiến Trương Xuân Anh khá nuối tiếc.

Trương Xuân Anh đang mải suy nghĩ thì nghe tiếng nồi kêu ùng ục, vội vàng mở nắp nồi ra. Mùi thịt lợn hầm bắp cải miến bốc lên thơm phức. Cái mùi thơm nồng nàn này nếu là bình thường cô ta phải ăn hết ba bát cơm lớn, nhưng chẳng hiểu sao hôm nay ngửi thấy mùi này cô ta lại thấy buồn nôn.

Không phải là định nôn, mà nước chua trong dạ dày cứ trào ngược lên không dứt. Cô ta không nhịn nổi nữa, quăng nắp nồi sang một bên, chạy biến ra ngoài "uệ" một tiếng, nôn sạch sành sanh số bánh quy và kẹo vừa ăn khi nãy...

Việc Trương Xuân Anh mang thai đúng là chuyện cả nhà không ai ngờ tới. Tô Tiếu Tiếu mang bầu về nhà ngoại vốn đã là hỷ sự lớn, cô vừa về một cái, Trương Xuân Anh vốn nhiều năm không có tin tức gì vậy mà cũng mang thai.

Sau khi vị thầy thuốc đông y ngoài 70 tuổi trong làng bắt mạch xong, Trương Xuân Anh vẫn không dám tin. Kinh nguyệt của cô ta vốn chẳng đều đặn gì, lúc sớm lúc muộn, nhưng lần này đúng là đã chậm gần một tháng. Cô ta chưa bao giờ bị chậm lâu như thế.

Trương Xuân Anh xoa bụng: "Tiếu Tiếu ơi em đúng là 'Bồ Tát tống tử' mà! Chị bao nhiêu năm không đậu thai, cứ tưởng đời này chỉ có mình Tiểu Bảo thôi chứ, em vừa mang bầu là chị cũng có luôn."

Tô Chấn Hoa cười đến không khép được miệng nhưng vẫn nói: "Anh cả chẳng phải cũng chỉ có mình Đại Bảo thôi sao? Không có thì thôi, mình có Tiểu Bảo là đủ rồi, em cuống quýt cái gì chứ."

Trương Xuân Anh lườm chồng một cái, xoa bụng mừng rỡ nói: "Anh thì biết cái gì! Anh cả chị dâu là họ không muốn sinh thêm thôi. Em còn đang muốn sinh một đứa con gái xinh xắn như cô út đây này."

Tô Chấn Hoa tính tình đơn giản, chẳng suy nghĩ gì nói luôn: "Em trông chẳng đẹp bằng mẹ anh, anh trông chẳng đẹp bằng cha anh, làm sao mình sinh ra được đứa con gái đẹp như Tiếu Tiếu cơ chứ? Tiếu Tiếu với Hàn Thành sinh con gái chắc chắn mới đẹp."

Trương Xuân Anh tức giận đấm cho chồng một trận: "Tôi trông không đẹp mà ngày xưa anh còn mặt dày mày dạn đòi cưới tôi cho bằng được à? Lưu Thủy Tiên đẹp đấy, sao anh không đi mà cưới Lưu Thủy Tiên?"

Lý Ngọc Phượng lườm con dâu một cái: "Thôi thôi đi! Hai đứa này càng nói càng quá quắt, cộng tuổi vào cũng nửa trăm năm rồi mà còn nói năng không giữ kẽ gì cả. Năm nay nhà mình song hỷ lâm môn, sáng mai mẹ phải thịt con gà trống lớn Hàn Thành mang về để tạ ơn tổ tiên phù hộ mới được."

Trương Xuân Anh lúc này mới nhớ ra Lưu Thủy Tiên hình như từng xem mắt chú rể, lập tức ngậm miệng lại.

Phía sau mấy đứa nhỏ đang xì xào bàn tán.

Cơm Nắm: "Tiểu Bảo, mẹ anh mang bầu em gái, mẹ em cũng mang bầu em gái, thế chẳng phải nhà mình sẽ có tận hai em gái sao?"

Tiểu Bảo lắc đầu: "Bà em bảo chừng nào chưa sinh ra thì chưa biết là em trai hay em gái đâu." Tiểu Bảo ôm lấy Tiểu Đậu Bao, dùng cằm cọ cọ lên đầu cậu nhóc: "Anh vẫn hy vọng mẹ anh sinh được một đứa em trai ngoan ngoãn xinh xắn như Đậu Bao này này."

Cơm Nắm nhìn cậu hai và mợ hai rồi lắc đầu: "Thế thì e là không sinh ra được đâu. Em nhìn bố anh với cha em mà xem."

Tiểu Bảo nhìn ông chú rể cao ráo tuấn tú, ừ thì cha cậu thực ra trông cũng được, nhưng so với dượng thì đúng là một trời một vực. Tiểu Bảo vẻ mặt sầu não nói: "Thế thì mẹ em cứ sinh con trai đi, còn cô sinh con gái. Ngộ nhỡ mẹ em sinh ra một đứa em gái xấu xí như con bé Lai Đệ thì lớn lên chắc gả chẳng được cho ai đâu."

Trụ Tử tò mò hỏi: "Lai Đệ là ai thế?"

Tiểu Bảo bảo: "Một con bé hay thò lò mũi xanh ở lớp em, lúc nào mũi cũng chảy ròng ròng, vừa đen vừa bẩn."

"Thôi em đừng nói nữa!" Cơm Nắm sợ nhất là bẩn và xấu. Quãng thời gian ở nhà Chu Thúy Hoa năm đó là cơn ác mộng mà cậu chẳng bao giờ muốn nhớ lại.

Giường của Tiểu Bảo không đủ lớn, Tô Tiếu Tiếu đành để bốn đứa nhỏ ngủ ở phòng mình, còn cô và Hàn Thành sang ngủ phòng Tiểu Bảo.

Hàn Thành dắt lũ trẻ đi vệ sinh cá nhân. Lý Ngọc Phượng kéo Tô Tiếu Tiếu lại nói chuyện riêng: "Cái thai này của con với mợ hai cách nhau ba tháng. Đến lúc đó mẹ sẽ sang chăm con ở cữ trước rồi mới về chăm nó sau. Thực ra mẹ mong nó đậu muộn hơn một chút, trẻ con ngoài nửa năm thì dễ chăm hơn nhiều. Nếu mẹ giúp con trông bé đến hơn sáu tháng thì tốt biết mấy."

Tô Tiếu Tiếu tựa đầu lên vai Lý Ngọc Phượng: "Mẹ ơi, con nghe nói chăm người ở cữ vất vả lắm, mẹ làm thế liệu có quá sức không?"