Ăn trưa xong mới hơn một giờ chiều, khoảng cách đến làng họ Tô chỉ còn vài tiếng chạy xe nữa thôi.

Ban đầu định ở lại nhà khách một đêm nghỉ ngơi rồi mới đi tiếp, nhưng Tô Tiếu Tiếu không bị say xe, Hàn Thành cũng không thấy quá mệt. Họ đi dạo một vòng quanh thành phố, đi ngang qua chợ đen mua thêm một con gà và ít thịt lợn. Quay lại xe nghỉ ngơi một lát, Hàn Thành chợp mắt một lúc rồi quyết định đi tiếp luôn.

Tô Tiếu Tiếu và các con nghỉ ngơi ở ghế sau. Mấy củ cải nhỏ có thói quen ngủ trưa vẫn đang ngủ khì khì, Tô Tiếu Tiếu cũng thiếp đi một lúc. Chỉ có Hàn Thành cứ thế lái xe liên tục rất vất vả. Thực ra Tô Tiếu Tiếu cũng biết lái xe, nhưng sợ làm Hàn Thành kinh ngạc nên chẳng dám mạo muội đề nghị cho mình lái một đoạn. Cô thầm nghĩ sau này phải tìm cái cớ học lái xe, như vậy có thể thay phiên nhau lái, anh sẽ đỡ vất vả hơn.

Về đến làng họ Tô đã là hơn năm giờ chiều.

Ngôi làng nhỏ vào mùa đông đặc biệt yên bình và hiền hòa. Giờ này khói bếp nhà nhà đang nghi ngút tỏa lan, ai nấy đều đang đợi ăn cơm tối. Chẳng biết ai đó bỗng hô lên một câu: "Có ô tô lớn kìa!"

Những xã viên nghe thấy đều tò mò ló đầu ra khỏi cổng viện xem ô tô.

"Chà, đây chẳng phải là chiếc ô tô đợt trước đến đón Tiếu Tiếu đi lấy chồng sao? Có phải Tiếu Tiếu về ăn Tết không nhỉ?"

"Tám phần mười là vậy rồi, cả làng mình ngoài nó ra có ai được ngồi ô tô đâu."

"Dù là làm mẹ kế, nhưng thế này cũng đủ vẻ vang rồi."

"Bà không thấy Ngọc Phượng đi một chuyến về, bà ấy với Đại Bảo, Tiểu Bảo đều có áo bông mới mặc à? Cậu con rể này đúng là tốt thật."

"Không có điều kiện thì sao lái được ô tô lớn đưa vợ về nhà ngoại cơ chứ?"

...

Chiếc ô tô lớn chậm rãi đi qua trong tiếng bàn ra tán vào của các xã viên, nhanh chóng dừng lại trước cổng sân nhà họ Tô. Cửa xe vừa mở, mấy củ cải nhỏ đang tò mò về ngôi làng nhỏ đã không đợi nổi mà nhảy xuống xe. Người còn chưa vào cửa, ngoài cổng đã vang lên những tiếng gọi vang dội: "Bà ngoại! Bà ngoại!", "Tiểu Bảo! Tiểu Bảo!".

Lý Ngọc Phượng đang chuẩn bị bữa tối trong bếp, Tiểu Bảo thấy trong bếp ấm áp nên cũng bê cái bàn học nhỏ vào bếp luyện chữ. Nghe thấy tiếng gọi bên ngoài, cậu bé giật mình ngẩng đầu nhìn Lý Ngọc Phượng: "Bà ơi, hình như cháu nghe thấy tiếng anh Cơm Nắm và Trụ Tử?"

Lý Ngọc Phượng vội vàng dùng tạp dề lau khô tay, mừng rỡ chạy ra ngoài: "Không phải hình như đâu, đúng là tiếng của Cơm Nắm và Trụ Tử rồi, cô của cháu về rồi!"

Lời Lý Ngọc Phượng vừa dứt, Tiểu Bảo vứt luôn cái bút, vắt chân lên cổ chạy vù ra ngoài...

"Cô ơi, cô ơi, cô ơi..."

Tiểu Bảo hệt như một quả pháo cao xạ, dốc toàn lực lao vút về phía Tô Tiếu Tiếu. Hàn Thành và mấy củ cải nhỏ giật mình, theo bản năng đều chắn trước mặt cô. Hàn Thành sải bước lên trước, trực tiếp nhấc bổng Tiểu Bảo ôm vào lòng.

Cơm Nắm trừng mắt nhìn em họ: "Tiểu Bảo, mẹ đang mang bầu em gái, em không được lao sầm sập vào mẹ như thế nữa, sẽ va trúng em gái đấy!"

Tiểu Bảo ôm ôm lấy cổ chú rể (dượng), cái mông nhỏ ngọ nguậy đòi xuống đất: "Dượng ơi, dượng thả cháu xuống đi."

Hàn Thành vừa đặt cậu nhóc xuống, Tiểu Bảo đã sà ngay vào ôm lấy cô mình, tai còn áp sát vào bụng cô nghe ngóng: "Cô ơi, trong này giấu một em gái thật ạ?"

Tô Tiếu Tiếu xoa đầu Tiểu Bảo, còn chưa kịp lên tiếng thì Tiểu Đậu Bao đã lắc đầu, ánh mắt quả quyết nhìn Tiểu Bảo: "Là em trai, em trai của Đậu Bao, không phải em gái đâu ạ~~~"

Cơm Nắm lườm em trai: "Nhà mình có em rồi còn gì, tất cả mọi người đều muốn có em gái!"

Tiểu Đậu Bao vẫn lắc đầu: "Đậu Bao chưa có em trai, muốn em trai cơ~~~"

Cơm Nắm nựng đôi má phúng phính của em: "Em có hai anh rồi, nhà mình thiếu một đứa con gái, là em gái, không phải em trai!"

Tiểu Đậu Bao gạt tay anh ra rồi lùi lại, nếu Trụ Tử không kịp thời đỡ thì cậu nhóc đã ngã ngửa ra sau rồi. Cậu vẫn kiên trì lắc đầu: "Không, em trai của Đậu Bao, là Tiểu Thịt Bao (Bánh Bao Thịt) cơ~~~"

Có lần Tô Tiếu Tiếu làm bánh bao kim sa nhân thịt cho mấy đứa nhỏ ăn, Tiểu Đậu Bao thích lắm. Bánh làm nhỏ xíu, cậu nhóc ăn vèo một hai cái là hết một chiếc, ăn liền tù tì bao nhiêu cái. Từ đó về sau, Tiểu Đậu Bao cứ chỉ vào bụng mẹ mà gọi là "Tiểu Thịt Bao", bảo đó là tên em trai mình.

Tô Tiếu Tiếu và Hàn Thành vốn định bụng dù trai hay gái đều gọi tên ở nhà là Tiểu Bánh Trôi, nhưng giờ chẳng còn cách nào, đành hứa với cậu nhóc là nếu sinh con trai sẽ gọi là Tiểu Thịt Bao, con gái thì gọi là Tiểu Bánh Trôi. Tiểu Đậu Bao khăng khăng trong bụng mẹ chắc chắn là em trai Tiểu Thịt Bao của cậu.

Cơm Nắm chuyện gì cũng nhường em, nhưng chuyện em gái thì không: "Không phải Thịt Bao, là em gái, em gái Bánh Trôi!"

Tiểu Đậu Bao vẫn lắc đầu, phồng má lườm anh: "Là em trai, em trai Thịt Bao!"

Hai anh em ở nhà thường xuyên tranh luận không thôi vì vấn đề em trai em gái này, lần nào cũng tranh cãi nửa ngày trời, loanh quanh mấy câu đó mà chẳng biết chán. Tiểu Đậu Bao cũng chỉ vào những lúc thế này mới nói năng lưu loát nhất. Tô Tiếu Tiếu cũng lười khuyên ngăn, coi như để Cơm Nắm luyện khẩu tài cho em vậy.

Lý Ngọc Phượng từ trong nhà đi ra, cười đến híp cả mắt: "Thế thì để mẹ các cháu sinh em trai trước, rồi lại sinh thêm em gái sau."

"Bà ngoại, bà ngoại, bà ngoại..." Ba củ cải nhỏ cũng rất nhớ bà, đứa nào đứa nấy xúm lại ôm chặt lấy chân bà.

Lý Ngọc Phượng xoa đầu từng đứa một: "Ngoan, ngoan lắm. Ngoài trời lạnh, Tiểu Bảo mau dắt các anh vào nhà đi con."

"Mẹ..." Mắt Tô Tiếu Tiếu đỏ hoe, đưa tay muốn ôm Lý Ngọc Phượng.

Lý Ngọc Phượng cũng rưng rưng. Con gái rõ ràng mới lấy chồng chưa lâu, cách đây không lâu bà cũng vừa lên thăm con, vậy mà cảm giác như đã xa cách từ lâu lắm. Bà thật sự rất nhớ con gái mình. Con gái trước khi lấy chồng không quấn quýt như thế, gả cho Hàn Thành xong lại càng hay làm nũng.

Lý Ngọc Phượng khẽ chấm nước mắt: "Được rồi, được rồi, về là tốt rồi. Trên người mẹ đầy mùi khói bếp, vào nhà rồi nói tiếp."

Hàn Thành chào hỏi Lý Ngọc Phượng xong liền ra mở cốp xe, khuân từng túi lớn túi nhỏ xuống. Vợ chồng Tô Vệ Dân và Tô Chấn Hoa từ trong phòng bước ra.

Trương Xuân Anh nhìn thấy đống quà cáp lỉnh kỉnh mà con rể khuân xuống thì mắt sáng rực lên: "Để em, để em! Bố Tiểu Bảo, anh còn đứng ngây ra đấy làm gì, mau qua giúp em rể một tay đi chứ!"

Tô Chấn Hoa đi tới, nhìn thấy một cây thuốc lá và một chai rượu ngoại thì sững sờ: "Em rể, chú kiếm đâu ra cả thuốc lá với rượu thế này? Quý giá quá đấy!"

Tô Vệ Dân cũng bị thu hút đi tới. Lý Ngọc Phượng chê ông hôi nên không cho hút thuốc, chỉ dùng rượu gạo nhà nấu ngâm ít sản vật núi rừng, lễ Tết mới nhấp một chút, bình thường chẳng mấy khi động vào. Nhưng ông lăn lộn ở công xã nhiều năm, rượu ngon thuốc xịn cũng đã từng thấy qua.

Ông cầm lên xem thử, cười híp mắt nói: "Người về là vui rồi, còn tốn kém thế này làm gì?"

"Cha, đây là do anh Triệu Tiên Phong - người đợt trước cùng con đi đón dâu tặng đấy ạ. Con cũng chỉ là mượn hoa dâng Phật thôi." Hàn Thành nói thật.

Tô Vệ Dân lại không nghĩ thế. Anh nợ ân tình của bạn thì sau này anh phải trả, thế nên quà này cũng coi như của Hàn Thành tặng. Nói cho cùng vẫn là Hàn Thành có tâm. Ở cái tuổi này của ông, đây là lần đầu tiên được sở hữu nguyên một cây thuốc và một chai rượu xịn như thế này. Đàn ông mà, chẳng quan trọng có uống hay không, cứ nhìn thấy rượu chè thuốc thang là thấy phấn khởi rồi.

Lý Ngọc Phượng không nói hai lời, giật ngay món quà từ tay chồng đưa trả cho Hàn Thành: "Nhà mình chẳng ai hút thuốc, đừng có làm phí đồ tốt của Hàn Thành. Con cầm về đi, để dành đem đi biếu bạn bè hay làm quà cáp gì đó cho ra dáng, đừng để cha Tiếu Tiếu làm hỏng đồ."

Tô Tiếu Tiếu bước tới: "Mẹ ơi, đồ Hàn Thành đã mang đến thì sẽ không mang về đâu. Mẹ cứ để cha vui một chút, để cha đem tặng cho những người bạn cha thích có được không?"

Tô Vệ Dân nghĩ cũng phải: "Mẹ Tiếu Tiếu nói đúng đấy. Hàn Thành à, con vẫn nên cầm về đi, cha cũng chẳng có người bạn nào đủ 'tầm' để nhận món quà quý giá thế này đâu."

Cha mẹ của Tô Tiếu Tiếu đều là những người nông dân hiền lành, chất phác. Họ chân thành cảm thấy đồ "quý" thế này để lại chỗ Hàn Thành sẽ có ích hơn, cho họ thì thật là phí phạm. Nếu không có những người cha người mẹ như thế, cũng chẳng thể dạy dỗ ra một người con gái tốt như Tô Tiếu Tiếu.

"Cha, mẹ, cứ để lại đi ạ, cho anh cả anh hai mang đi tặng bạn bè cũng được, mọi người đừng từ chối nữa."

Trương Xuân Anh khẽ chạm vào tay Tô Chấn Hoa, ra hiệu bảo anh mang vào nhà: "Chú rể đã rộng lượng thế này, mình cứ đẩy qua đẩy lại mãi cũng không hay. Cứ mang vào nhà rồi tính sau."

Mấy thứ này dù nhà mình không dùng tới, mang ra chợ đen bán chắc chắn cũng được khối tiền.

Hàn Thành và Tô Tiếu Tiếu mang về rất nhiều đồ, cả nhà phải mỗi người một tay mới xách hết được. Điều này khiến mấy người hàng xóm đang bưng bát cơm đứng xem náo nhiệt phát hờn vì ghen tị.

"Mấy đứa nhỏ kia chắc không phải đều là con trai của Hàn Thành đấy chứ? Đứa nào đứa nấy khôi ngô quá."

"Rồng sinh rồng, phụng sinh phụng, con nhà tông không giống lông cũng giống cánh. Hàn Thành tuấn tú thế kia, con trai sao mà xấu cho được?"

"Nhìn thì vẻ vang đấy, nhưng Tiếu Tiếu làm mẹ kế của ngần ấy đứa trẻ chắc cũng chẳng dễ dàng gì đâu."

"Bà tưởng mình ở đây ăn củ cải muối là dễ à? Bà không thấy Chấn Hoa vừa xách một con gà vào nhà sao? Thời buổi này cái gì cũng không quan trọng, ăn no cái bụng mới là nhất."

"Dù sao tôi cũng thà ăn củ cải muối chứ không thèm làm mẹ kế cho nhà người ta."

"Thôi đi bà nội, chua ngoa nó vừa thôi, người ta cũng chẳng thèm ngó ngàng đến bà đâu."

...

Vào trong nhà, Tô Tiếu Tiếu đưa con gà và miếng thịt lợn cho Lý Ngọc Phượng: "Mẹ ơi, tối nay nấu món gì mẹ cứ xem mà làm nhé."

Lý Ngọc Phượng nhìn đống đồ đầy nhà mà thấy xót ruột: "Con mang hết đồ đạc nhà họ Hàn về đây đấy à? Thế lúc về Hàn Thành với mấy đứa nhỏ lấy gì mà ăn?"

Lý Ngọc Phượng biết Hàn Thành là người tốt, nhưng bà không muốn con gái mình để lại ấn tượng xấu là cứ tìm mọi cách vơ vét đồ về nhà ngoại. Suy từ lòng mình ra, nếu hai cô con dâu mà cứ mang đồ trong nhà về nhà đẻ như thế, bà cũng sẽ có ý kiến. Trong quan niệm của bà, con gái đi lấy chồng thì chăm lo tốt cho gia đình nhỏ của mình là quan trọng nhất, nhà ngoại cũng đâu có nghèo đến mức không có cơm ăn.

Tô Tiếu Tiếu đẩy mẹ ra ngoài: "Mẹ ơi, đây là quà Tết đơn vị phát cho con, ở nhà vẫn còn hai suất nữa cơ. Còn gà với thịt là chúng con mua ở thành phố. Khó khăn lắm mới có cái Tết sung túc, con và Hàn Thành đều có lương, chúng con vẫn ổn lắm, mẹ đừng lo lắng quá."

Lý Ngọc Phượng quay lại đỡ tay con gái: "Con đi đứng cho cẩn thận, nhìn cái ngưỡng cửa kìa! Sắp làm mẹ đến nơi rồi, phải thùy mị nết na lại cho mẹ!"