Tô Tiếu Tiếu chẳng biết cô ta nói thế là có ý gì, nhưng chắc chắn là kẻ đến không thiện cảm. Cô thoáng nghe thấy mấy lời đồn đại rằng Sư trưởng Trần ban đầu để mắt tới Giang Tuyết, nhưng Giang Tuyết không ưng nên mới cưới Tô Minh Lan.

Mấy chuyện phiếm lúc trà dư tửu hậu này Tô Tiếu Tiếu nghe xong thì bỏ quá tai. Theo lý mà nói cô và Tô Minh Lan không thù không oán, thật chẳng biết cái sự thù địch vô cớ này từ đâu mà ra.

Tô Tiếu Tiếu vốn chẳng phải quả hồng mềm để ai muốn nắn thì nắn, cô liền nói khéo mà sắc:

"Vâng, tôi cũng thấy mình làm mẹ kế khá là ra dáng đấy ạ. Có điều xe của Hàn Thành nhà tôi không phải xe đơn vị đâu, là ông cụ nhà họ Triệu quý anh ấy nên cho mượn để đưa đón tôi đi làm. Ai biết thì bảo cùng là đồng chí Tô, cùng làm mẹ kế cả; ai không biết lại tưởng cô là Công an Thái Bình Dương ấy chứ, quản rộng thế làm gì. Thôi, tôi xin phép."

Tô Tiếu Tiếu cười nói xong thì dắt tay Tiểu Đậu Bao đi thẳng. Tiểu Đậu Bao bỗng quay đầu lại, lè lưỡi làm mặt quỷ với Tô Minh Lan. Cậu nhóc không thích người phụ nữ này, nếu không phải mẹ dặn không được động tay động chân, cậu đã sớm đá cô ta một cái rồi.

Tô Minh Lan tức đến giậm chân bình bịch. Giang Tuyết từ thủ đô "nhảy dù" xuống đây không biết lai lịch thế nào, bao năm nay chèn ép cô ta thì cô ta nhịn cũng đành. Nhưng dựa vào cái gì mà ngay cả một con nhỏ thôn quê không tên tuổi cũng muốn đè đầu cưỡi cổ cô ta?

Bộ quần áo trên người Tô Tiếu Tiếu rõ ràng là hàng ngoại bang, có tiền cũng không mua nổi, đắt hơn bộ trên người cô ta không biết bao nhiêu lần. Cô ta đường đường là "đào chính" của đoàn văn công, là phu nhân sư trưởng, thế mà ăn mặc lại không bằng một con nhỏ thôn quê, lại còn bị mắng cho không kịp vuốt mặt, bảo cô ta còn mặt mũi nào nữa đây?

Tô Tiếu Tiếu đưa Tiểu Đậu Bao vào văn phòng Bộ trưởng báo cáo. Đúng lúc có cả Tổng công trình sư thiết kế ở đó, thế là mọi người cùng thảo luận, sửa xong cả những chi tiết nhỏ nhặt nhất ngay tại chỗ, thậm chí còn đưa ra thêm một phương án dự phòng.

Bộ trưởng kinh ngạc trước hiệu suất làm việc của Tô Tiếu Tiếu, không khỏi cảm thán: "Đồng chí Tô này, nếu cô mà về đây làm toàn thời gian thì chúng tôi đỡ lo bao nhiêu."

Bên đội tuyên truyền nộp bản thảo cứ loạn cào cào, sửa lần một, lần hai, lần ba, bao nhiêu thời gian lãng phí vào việc chỉnh sửa. Nếu ai cũng như Tô Tiếu Tiếu thì chẳng biết tiết kiệm được bao nhiêu công sức, đâu cần phải ngày nào cũng tăng ca bù đầu mà vẫn không xong việc như bây giờ?

Tô Tiếu Tiếu lắc đầu:

"Chuyện đó để sau hãy tính ạ, hiện tại hoàn cảnh gia đình và sức khỏe của cháu không cho phép. Nhưng thưa Bộ trưởng, cháu cũng giống như các đồng chí khác thôi, ở nhà cũng phải tăng ca thức đêm suy nghĩ phương án, sửa tới sửa lui mới hoàn thành được nhiệm vụ đấy ạ. Cháu không phải thiên tài cứ tùy tiện là vẽ ra được đâu, tất cả đều là dùng thời gian và tâm huyết bồi đắp lên cả. Năm nay cháu phải về ngoại một chuyến, mấy ngày nay ngoài lúc ngủ ra là cháu vùi đầu vào bản thảo, đến cơm nước cũng phải đợi Hàn Thành nhà cháu về mới nấu cơ."

Tô Tiếu Tiếu không nói dối, gia đình và sức khỏe đúng là không cho phép, cơm cũng đúng là do Hàn Thành nấu. Không phải cô cố ý giấu nghề, mà vì cùng một công việc người khác tăng ca không xong, mình lại làm nhẹ như bỡn thì quá dễ gây thù chuốc oán. Hiện tại cô còn chưa đi làm hành chính được, lại sắp sinh con chăm con, có giỏi đến mấy cũng không thể thăng chức tăng lương trong ngày một ngày hai, cô chẳng muốn chơi trội vô ích làm gì.

Tổng công trình sư Chu Kiến Quốc nhìn Tô Tiếu Tiếu với ánh mắt tán thưởng, gật đầu liên tục: "Đúng vậy, chúng ta nhìn phương án thì thấy dễ dàng, nhưng đằng sau đó là bao nhiêu mồ hôi công sức thì chỉ có đồng chí Tô mới biết. Ở Bộ Tuyên truyền chúng ta, chẳng có việc gì là tùy tiện mà hoàn thành được cả, tất cả đều là mồ hôi nước mắt, đồng chí nào cũng vậy."

Nghe họ nói vậy, Bộ trưởng cũng thấy mình hơi chủ quan, gật đầu bảo: "Được rồi, đồng chí Tô Tiếu Tiếu, từ ngày mai cô bắt đầu nghỉ lễ đi. Có nhiệm vụ gì thì đợi cô ăn Tết ở quê lên rồi tính tiếp."

Tô Tiếu Tiếu vốn dĩ đã tính toán như vậy: "Thế thì tốt quá, Hàn Thành nhà cháu cũng nghỉ từ ngày mai. Cháu về thu dọn đồ đạc trước, cố gắng đi sớm về sớm."

Bộ trưởng nhìn đồng hồ, đúng là cũng đến giờ tan tầm. Liếc thấy Tiểu Đậu Bao mới sực nhớ ra còn có đứa nhỏ, ông cảm thán: "Thằng bé nhà cô ngoan thật đấy, bé tí thế này mà ngồi im được lâu như vậy."

Tô Tiếu Tiếu xoa đầu Tiểu Đậu Bao, dịu dàng nói: "Tiểu Đậu Bao nhà cháu ngoan lắm ạ. Ở nhà không có người lớn trông nên cháu đi đâu cũng dắt theo, đi dạy học cũng phải mang đi cùng, thành ra bé cũng quen rồi."

Bộ trưởng lại cảm thán một hồi về việc các đồng chí phụ nữ thật chẳng dễ dàng gì, rồi hỏi cô đã nhận được quà Tết (nhu yếu phẩm định kỳ) chưa.

Tô Tiếu Tiếu lắc đầu: "Dạ chưa ạ."

Bộ trưởng hỏi Chu Kiến Quốc: "Chẳng phải chúng ta đã phát hết rồi sao? Sao không thấy ai mang qua cho đồng chí Tô? Đi, đi lấy ngay cho tôi hai suất qua đây, một suất là dành cho đứa nhỏ."

Tô Tiếu Tiếu vội xua tay: "Không được đâu lãnh đạo ơi, cháu là nhân viên ngoài biên chế, tổ chức phát cho là quý lắm rồi, để người khác thấy lại nói ra nói vào."

Bộ trưởng hạ thấp giọng, lời nói đầy ẩn ý: "Cô cứ mang về cho Trương Trụ ăn nhiều một chút."

Tô Tiếu Tiếu liền hiểu ra ngay, hóa ra là dành cho đứa bé kia (Trụ Tử), cô lại cứ tưởng dành cho Tiểu Đậu Bao, thế là không từ chối nữa.

Lúc Hàn Thành đến, Chu Kiến Quốc cũng vừa hay đưa người khuân vác đồ đạc lỉnh kỉnh tới: "Chủ nhiệm Hàn đến đón đồng chí Tô tan làm à? Vừa khéo quá, đây đều là quà Tết của đồng chí Tô cả."

Nhiều thế này ư? Hàn Thành nghi hoặc nhìn vợ, Tô Tiếu Tiếu nói: "Một suất là Bộ trưởng cho đứa nhỏ, về nhà rồi em nói sau."

Chu Kiến Quốc giúp bê đồ lên xe, nhìn theo chiếc xe đi xa mới quay người đi vào.

Tô Minh Lan từ bên trong đi ra: "Chà, Tổng công trình sư đường đường của chúng ta mà cũng đi làm cửu vạn cơ đấy? Sao quà Tết của Tô Tiếu Tiếu còn nhiều hơn cả nhân viên chính thức chúng tôi thế?"

Chu Kiến Quốc mặc dù không mấy coi trọng Tô Minh Lan, nhưng ngại thân phận của cô ta nên cũng không muốn đắc tội: "Cô đi mà hỏi Bộ trưởng ấy, ông ấy bảo sao tôi làm vậy." Nói xong xoay người đi thẳng.

Tô Minh Lan hừ lạnh một tiếng, đám đàn ông này bị làm sao hết rồi không biết, đứa nào đứa nấy đứng trước mặt Tô Tiếu Tiếu thì như chó vẫy đuôi, quay lưng lại với cô ta thì mặt nặng mày nhẹ, thật tức chết đi được.

Hàn Thành nếu không thông minh thì cũng chẳng sinh ra được mấy đứa con lanh lợi như Cơm Nắm và Tiểu Đậu Bao. Lên xe một cái anh đã hỏi ngay: "Có một phần của Trụ Tử à?"

Tô Tiếu Tiếu nắm hai bàn tay nhỏ của Tiểu Đậu Bao vỗ vỗ: "Đồng chí Hàn Thành nhà mình thông minh quá."

Hàn Thành nhìn qua gương chiếu hậu, dành cho hai mẹ con một nụ cười cưng chiều.

Quà Tết thật sự không ít, có gạo, dầu, đường, bánh, còn có một ít đồ khô như nấm hương, mộc nhĩ, sò điệp khô, tôm khô, cá khô... Quan trọng nhất là có một giỏ mây nhỏ đựng táo đỏ rất to.

Nếu hỏi Tô Tiếu Tiếu từ khi mang thai thèm món gì nhất, thì chắc chắn là trái cây. Trái cây ở đây đúng là món đồ tốt có tiền cũng khó mua, nhiều khi hàng vừa về đến cửa hàng cung ứng đã bị nhân viên nội bộ "tiêu thụ" sạch. Ngoài chuối ra thì các loại quả khác cung ứng rất ít. Những lúc thèm quá, cô chỉ đành rửa một quả cà chua để gặm cho đỡ vã.

Bây giờ nhìn thấy táo mà cô muốn ch** n**c miếng, lập tức cắt ngay một quả chia cho cả nhà cùng ăn.

Cả nhà ăn cơm xong bắt đầu thu dọn đồ đạc. Tô Tiếu Tiếu mang theo tất cả chỗ táo, hộp bánh "Kinh Bát Kiện" (8 loại bánh truyền thống Bắc Kinh) Hàn Thành mang từ thủ đô về còn nửa hộp, cô cũng mang về cho người nhà nếm thử. Hàn Thành cũng có phần quà Tết, cả nhà tổng cộng có ba suất, Tô Tiếu Tiếu đem một suất đóng gói nguyên vẹn để mang về, đến thành phố mua thêm ít kẹo và bánh quy nữa là đủ.

Lũ nhỏ biết ngày mai được về làng họ Tô thì phấn khích không để đâu cho hết. Tiểu Đậu Bao chạy ra chạy vào, nụ cười trên mặt chưa lúc nào tắt. Cơm Nắm và Trụ Tử đều tự học cách thu dọn đồ đạc của mình.

Cơm Nắm hỏi: "Mẹ ơi, con có thể cùng Tiểu Bảo lên núi bắt một con chim nhỏ về nuôi không ạ?"

Tô Tiếu Tiếu hơi bất lực: "Không được, động vật hoang dã tốt nhất nên để chúng sống tự do trong tự nhiên, vả lại mùa đông con cũng không bắt được đâu."

Trụ Tử cũng hỏi: "Vậy chúng con có thể đi bắt cá trê không ạ?"

Tô Tiếu Tiếu: "Trời lạnh thế này không được xuống nước."

Cơm Nắm vẫn chưa bỏ cuộc: "Thế còn tìm trứng chim? Bắt chuột đồng? Đốt pháo? Ném pháo vào đống phân bò thì sao ạ?"

Trụ Tử bổ sung: "Lên núi nói không chừng còn bắt được thỏ hoang nữa."

Đầu Tô Tiếu Tiếu đau như búa bổ, cô xoa xoa thái dương: "Các con ơi, giờ mẹ hơi không muốn về nữa rồi đấy."

Cơm Nắm vội vàng buông quần áo trong tay xuống, chạy lại đấm lưng cho Tô Tiếu Tiếu: "Mẹ ơi, con cũng chỉ hỏi thế thôi, những gì mẹ bảo không được, chúng con nhất định sẽ không làm!"

Trụ Tử cũng nỗ lực gật đầu: "Dì Tô, chúng con nhất định sẽ nghe lời dì."

Tiểu Đậu Bao ôm lấy chân Tô Tiếu Tiếu, ngẩng đầu nhìn mẹ: "Mẹ ơi, nhớ bà ngoại, nhớ anh Tiểu Bảo~~~"

Hàn Thành không nhìn nổi nữa: "Thế thì mau thu dọn đồ đạc của mình đi, sáng mai khởi hành sớm."

Cơm Nắm vội vàng mang theo tất cả những đồ chơi thú vị của mình, chuẩn bị mang về làng họ Tô chia sẻ với Tiểu Bảo và các bạn.

Hàn Thành đã dặn dò Triệu Tiên Phong, nhờ anh ta mỗi ngày cử người sang cho gà ăn và tưới nước cho vườn rau, muốn ăn gì cứ hái về mà ăn. Triệu Tiên Phong biết anh sắp về quê ngoại nên đưa cho một cây thuốc lá và một chai rượu.

Hàn Thành từ chối, Triệu Tiên Phong liền mắng: "Cậu làm con rể kiểu gì thế? Cậu không hút thuốc không uống rượu thì tưởng đàn ông cả thế giới này đều giống cậu chắc? Nhạc phụ đại nhân của cậu không hút thì mang ra chia cho người ta cũng thấy nở mày nở mặt. Tết nhất mà không có cây thuốc lá, chai rượu thì cậu cũng mặt dày đi cửa nhà ngoại được à?"

Hàn Thành sâu sắc tự kiểm điểm lại bản thân, về khoản nhân tình thế thái và đối nhân xử thế, anh đúng là thua xa Triệu Tiên Phong.

Sáng sớm hôm sau, tất cả cánh đàn ông trong nhà bao gồm cả Tiểu Đậu Bao đều đã thức dậy, chỉ chờ Tô Tiếu Tiếu ngủ đến lúc tự tỉnh dậy ăn sáng rồi lên đường. Tô Tiếu Tiếu dậy thấy cả nhà chờ mình mình thì cũng hơi ngại, động tác cũng nhanh nhẹn hẳn lên.

Ăn sáng xong, kiểm tra kỹ lưỡng cửa sổ cửa cái, cả gia đình vui vẻ bước lên con đường về nhà ngoại.

Vì trời quá lạnh, lại xuất phát sớm nên lúc đến thành phố đúng vào giờ ăn trưa, có thể vào quán ăn quốc doanh làm một bát sủi cảo hoặc mì nóng hổi, nên Tô Tiếu Tiếu không chuẩn bị lương khô mang theo.

Thời này không có chuyện tắc đường, so với làn sóng "xuân vận" (về quê ăn Tết) ở ga tàu hỏa, việc tự lái xe về quê ăn Tết thoải mái hơn biết bao nhiêu lần.

Suốt dọc đường thuận lợi đến thành phố nơi làng họ Tô trực thuộc, vừa vặn là giờ cơm trưa. Trên đường tìm quán ăn quốc doanh, xe đi ngang qua xưởng thực phẩm phụ, cả nhà xuống xe chen chúc nửa ngày mua được kẹo, bánh và một ít hạt khô, một phần để lại cho lũ trẻ ăn trên xe.