Ngày tháng nuôi con trôi qua nhanh như thoi đưa, thời gian thực sự không đủ dùng, bận rộn vèo một cái là hết một ngày mà cảm giác như chưa làm được việc gì to tát.

Tô Tiếu Tiếu và Tiểu Đậu Bao về đến nhà đã gần mười một giờ.

Cô pha cho nhóc tì một ly sữa lúa mạch (mạch nhũ tinh), để bé tự chơi rồi bắt đầu chuẩn bị bữa trưa. Bữa trưa hôm nay đặc biệt đơn giản.

Móng giò rửa sạch chần qua nước sôi, thả trực tiếp vào nồi nước kho hôm qua. Đậu phụ cho vào sớm thì miếng đậu sẽ hơi dai một chút nhưng bù lại thấm gia vị cực kỳ đậm đà, kiểu nào cũng ngon. Tiếu Tiếu thả cả miếng lớn vào, sau đó cắm cơm điện, trước khi ăn chỉ cần trụng thêm ít rau xanh là xong.

Hôm nay thời gian học tập dành cho Tiếu Tiếu chỉ còn chưa đầy một tiếng. Cô phải tranh thủ từng phút, bởi sống trong môi trường bận rộn thế này, nếu không thường xuyên "ôn cố tri tân" thì kiến thức rất dễ bị mai một.

Về định hướng nghề nghiệp tương lai, cô vẫn chưa hoàn toàn quyết định. Kỳ thi đại học đã bị gián đoạn mười năm, thời kỳ đầu cải cách mở cửa vạn vật đều chờ được phục hưng, ngành nghề nào cũng thiếu hụt nhân tài trầm trọng, chủ yếu là xem sở thích của bản thân đến đâu. Thời này tốt nghiệp là được nhà nước phân phối công tác, việc làm không phải là vấn đề.

Bản thân Tiếu Tiếu không thích cuộc sống làm "văn phòng nô lệ" (social animal), nhưng hoàn cảnh kiếp này khác kiếp trước, cô không thể chọn cách nằm ườn làm một con "cá mặn". Mấy chục năm tới dù làm gì cũng phải giao tiếp với con người, đây là điều không thể tránh khỏi.

Cô tạm định ra hai hướng: Một là thiết kế. Cô vốn học thiết kế quảng cáo, thời này chắc chưa có chuyên ngành đó, nhưng kiến trúc sư hay thiết kế thời trang thì chắc chắn có. Chỉ cần liên quan đến thiết kế là cô có thể bắt nhịp rất nhanh. Hướng thứ hai là biên dịch/phiên dịch. Với nền tảng tiếng Anh của mình, cô tự tin có thể "đè bẹp" 90% người cùng thời, học chuyên ngành này sẽ tương đối nhẹ nhàng.

Tiếu Tiếu lật giở cuốn sách giáo khoa cấp ba của Hàn Thành, v**t v* những dòng ghi chú của anh rồi lại bắt đầu thấy nhớ anh. Định hướng của Hàn Thành đã rõ ràng từ lâu, cô tin rằng tương lai anh sẽ đạt được thành tựu cực cao trong lĩnh vực y học.

"Đồng chí Tô Tiếu Tiếu có nhà không?"

Nghe thấy tiếng gọi này, Tiếu Tiếu thở dài sườn sượt, úp thẳng cuốn sách lên mặt. Đến cả Tiểu Đậu Bao còn biết đường không làm phiền mẹ, sao hết người này đến người khác cứ không để cô yên tĩnh một lát vậy? Cô thực sự, thực sự không muốn đi tiếp khách ngoại tẹo nào.

Nhưng chẳng còn cách nào khác, cô đành xốc lại tinh thần bước ra ngoài.

Tiểu Đậu Bao "bạch bạch" chạy lại ôm chặt lấy đùi mẹ. Bố bảo bố vắng nhà thì nam tử hán nhỏ phải bảo vệ mẹ, nhóc tì ngẩng cái đầu nhỏ lên dõng dạc: "Bảo vệ... mẹ!"

Nỗi bực dọc trong lòng Tiếu Tiếu tan biến sạch sành sanh, cô cúi người bế nhóc con lên: "Đúng là cục cưng ngoan của mẹ, nhưng không có nguy hiểm đâu, là dì Giang Tuyết đến đấy."

Cô bế bé ra cửa: "Đồng chí Giang Tuyết có việc gì không? Đậu Bao, chào dì Giang đi con."

Tiểu Đậu Bao nắm tay thành nắm đấm nhỏ đưa lên miệng cắn nhẹ, nhìn Giang Tuyết đầy cảnh giác, nhất quyết không chào. Nhóc còn nhỏ, cô cũng không ép.

Giang Tuyết thu hồi ánh mắt khỏi người Tiểu Đậu Bao. Hai đứa con trai của Hàn Thành đều giống anh như đúc, riêng Tiểu Đậu Bao ngũ quan tinh tế, dịu dàng hơn, là một đứa trẻ đặc biệt xinh đẹp, nhưng hầu như không tìm thấy chút bóng dáng nào của Dương Mai trên người chúng.

"Chuyện là thế này, bản thiết kế của chị đã giúp Đội tiết kiệm được rất nhiều thời gian. Cuối năm hoạt động nhiều nên Đội cho tôi nghỉ phép sớm. Hai ngày nữa tôi về Thủ đô thăm thân, nghe nói Hàn Thành cũng đang ở đó họp, nên tôi qua hỏi xem chị có đồ gì cần gửi cho anh ấy không, thư từ cũng được, tôi mang hộ cho."

Hóa ra là vậy.

Tiếu Tiếu nhẩm tính, hôm nay đã là ngày thứ hai Hàn Thành đi công tác. Giang Tuyết dù ngày kia mới lên tàu thì khi đến Thủ đô cũng đã là ngày thứ sáu của anh rồi, khéo khi đó Hàn Thành sắp về mất rồi, gửi đồ lúc này không còn nhiều ý nghĩa.

Cô lắc đầu: "Cảm ơn chị, không cần đâu. Nhanh thì lúc chị đến Thủ đô, có khi Hàn Thành đã đang trên tàu về rồi."

Giang Tuyết sững sờ, vẻ mặt có chút gượng gạo. Thực ra cô cũng không nghĩ kỹ, vừa nghe tin được nghỉ là đầu óc nóng lên, chạy ngay đến hỏi Tiếu Tiếu xem có gì gửi cho Hàn Thành không. Theo lý mà nói, ngay cả việc Hàn Thành đi công tác cô cũng không nên biết mới đúng.

"Xin lỗi đồng chí Tô, tôi... tôi thực sự không có ý gì khác, tôi chỉ là..." Giang Tuyết thở hắt ra, cảm thấy mình càng giải thích càng rối.

Tô Tiếu Tiếu lắc đầu mỉm cười: "Tôi hiểu mà, chị đừng cuống. Vào nhà uống chén trà đã."

Đúng ra Giang Tuyết không nên vào. Cô và Hàn Thành là bạn học cũ, nhưng bao nhiêu năm ở quân khu này, cô chưa một lần đặt chân vào nhà anh. Đáng lẽ cô nên từ chối, nhưng hành động lại nhanh hơn đại não, đến khi định thần lại thì người đã đứng trong sân.

Khoảng sân sạch sẽ, thanh mát mang lại cảm giác dễ chịu y như con người Tô Tiếu Tiếu. Không có đồ đạc bừa bãi, khói bếp lượn lờ trên mái nhà, mùi thức ăn thơm phức tỏa ra từ gian bếp, vườn rau nhỏ vừa nhú mầm xanh mướt, cạnh đó là chuồng gà rào bằng tre nhỏ nhắn sạch sẽ. Một không gian yên bình, đậm chất khói lửa nhân gian.

Giang Tuyết thực ra đã buông bỏ từ lâu. Cô có thể hình dung được một người đàn ông bôn ba cả ngày bên ngoài sẽ khao khát trở về một mái ấm ấm áp thế nào. Bỗng chốc, cô hiểu vì sao Hàn Thành lại cưới Tô Tiếu Tiếu.

"Đồng chí Tô, tôi sực nhớ ra còn chút việc phải quay về Đội ngay, không làm phiền chị nữa."

Tiếu Tiếu thấy Giang Tuyết có chút kỳ lạ nhưng không nói rõ được là lạ ở đâu.

"Hay là ở lại ăn cơm rồi hẵng đi, đợi bọn trẻ về là dùng bữa được rồi." Nhà hôm nay sẵn đồ kho, cô thành tâm mời mọc.

Giang Tuyết lắc đầu: "Thôi, cảm ơn đồng chí Tô."

Tiếu Tiếu cong môi cười: "Tôi đã làm gì đâu mà chị cảm ơn?"

Giang Tuyết vẫn lắc đầu, chân thành nói: "Tóm lại là cảm ơn chị."

Cảm ơn sự xuất hiện của chị đã khiến tôi hoàn toàn tâm phục khẩu phục và dứt khoát tâm tư, để có thể rời khỏi nơi này mà không còn vướng bận gì nữa.

Giang Tuyết vừa ra đến cổng thì gặp ngay hai cậu học sinh tiểu học đang tung tăng đeo cặp sách về nhà.

Cơm Nắm cảnh giác nhìn người lạ: "Dì Giang, dì đến làm gì thế ạ?"

Nhìn đôi mắt giống hệt Hàn Thành của Cơm Nắm đầy vẻ phòng bị, Giang Tuyết có cảm giác khó tả. Có lẽ đó là ý thức bảo vệ lãnh thổ, đến cả nhóc Cơm Nắm cũng biết mái ấm này không dung thứ cho người ngoài.

Giang Tuyết lắc đầu, sờ túi mới thấy mình không mang theo kẹo, đành xoa đầu Cơm Nắm: "Dì tìm mẹ cháu có chút việc. Vào nhà đi, đồng chí Tô đang đợi các cháu về ăn cơm đấy."

Cơm Nắm và Trụ Tử chào dì Giang rồi chạy tót vào sân.

Cơm Nắm còn chưa kịp đặt cặp xuống đã lao vào bếp: "Mẹ ơi mẹ ơi, dì Giang đến làm gì đấy ạ?"

Tô Tiếu Tiếu lắc đầu: "Không có gì, dì ấy về Thủ đô thăm thân nên hỏi mình có gửi gì cho bố không thôi."

Cơm Nắm nghiêm mặt nhìn mẹ: "Mẹ ơi, sau này lúc con và anh Trụ Tử không có nhà, mẹ tuyệt đối không được để ai vào đâu nhé, kể cả phụ nữ cũng không được. Dì Giang cao hơn mẹ, nhỡ đâu đánh nhau mà bọn con không có ở đây thì không giúp được đâu. Mẹ và Đậu Bao không đánh lại được đâu ạ."

Tô Tiếu Tiếu: "..." Cô đánh nhau với ai bao giờ đâu cơ chứ?

Cơm Nắm nghiêm túc: "Mẹ, con nói thật đấy, mẹ nghe thấy chưa?"

Nhìn khuôn mặt "ông cụ non" của con trai, cô không nhịn được cười: "Nghe thấy rồi, mẹ sẽ không đánh nhau với ai đâu."

Cơm Nắm: "Đồng chí Tô Tiếu Tiếu, bọn con nhận lệnh của đồng chí Hàn Thành để bảo vệ mẹ, mẹ phải nghiêm túc vào!"

Tiếu Tiếu không tài nào nghiêm túc nổi, cười đến gập cả người: "Được rồi, đồng chí Hàn Tĩnh, đồng chí Tô Tiếu Tiếu thực sự biết rồi ạ."

Chẳng biết Hàn Thành đã nhồi nhét quan tưởng gì vào đầu ba đứa nhỏ mà đứa nào đứa nấy coi cô như miếng đậu phụ dễ vỡ, bản năng bảo vệ mạnh mẽ vô cùng, ngay cả nhóc con chưa đầy hai tuổi cũng mở miệng là "bảo vệ mẹ".

Dù hôm qua đã ăn đồ kho, mai có thể vẫn ăn tiếp nhưng bọn trẻ vẫn thích mê, nhất là món nước kho rưới cơm. Cách ăn mới của hôm nay là dầm nát đậu phụ trộn cùng cơm trắng, Cơm Nắm lại đánh vèo hai bát lớn. Ngay cả Tiểu Đậu Bao cũng ăn hết cả bát cơm, nhóc thích nhất là đậu phụ kho.

Tô Tiếu Tiếu hơi ngán thịt nên chỉ ăn đậu phụ và trứng kho. Cô thầm nghĩ tối nay chắc phải làm món cà chua xào trứng để giải ngấy.

Bát đũa buổi trưa là do hai anh lớn rửa. Ăn xong hai đứa cứ nằng nặc đòi rửa, bảo là bố vắng nhà thì đây là việc của các "nam tử hán". Cô đứng bên cạnh mà thót tim, chỉ sợ các con làm vỡ bát. Thời này bát đũa cũng được coi là tài sản cố định, mua cái mới không dễ, vỡ bát là một chuyện, cô chỉ lo các con bị đứt tay.

May mà Trụ Tử hồi trước ở nhà chắc cũng làm quen tay rồi, hai đứa hợp tác ăn ý, hoàn thành nhiệm vụ một cách an toàn.

Sau giờ ngủ trưa, hai anh lớn đi học, Tiếu Tiếu bắt đầu chấm bài.

Bài của Cơm Nắm và Trụ Tử là sạch đẹp nhất, hầu như không có vết tẩy xóa, chữ viết cũng đẹp nhất. Đặc biệt là Cơm Nắm, khi nỗ lực đạt đến mức độ nhất định thì thiên phú sẽ bộc lộ rõ rệt, nhóc thực sự rất thông minh và chăm chỉ.

Chữ viết của cả lớp nhìn chung đều tạm ổn, ít nhất là tốt hơn hẳn cái thời "gà bới" lúc mới bắt đầu. Cô ra đề dựa trên những kiến thức cơ bản vừa dạy, nhưng chấm hết tập bài thì chỉ có Cơm Nắm và Trụ Tử đạt điểm tuyệt đối. Những bạn khác đều bị trừ điểm ít nhiều vì mức độ tiếp thu khác nhau, số ít bị điểm kém.

Chu Đại Vi – con trai cô Mạc – là một trong số ít những em bị điểm kém đó.

Chấm bài nửa ngày trời, Tiếu Tiếu day day thái dương đau nhức. Cô thấy khó hiểu là cô Mạc vốn là giáo viên dạy Văn khối trên, chẳng hiểu sao nền tảng môn Văn của con trai lại kém thế, đứng thứ ba từ dưới lên của lớp.

Sau đợt khảo sát này, Tiếu Tiếu đã nắm sơ bộ tình hình của từng học sinh. Hai bạn đứng bét lớp có vẻ gặp chút hội chứng khó đọc, khó viết, cô dự định sau này sẽ dành thời gian kèm riêng. Nhưng Chu Đại Vi thì mọi mặt đều bình thường, chỉ là cậu bé có vẻ rất bài xích môn Văn, không muốn học. Có lẽ ngày mai cô cần tìm cô Mạc nói chuyện riêng một lát.