Sau khi đánh chén no nê bữa sáng "điểm mười", cả nhà đều thay quần áo mới do chính tay Lý Ngọc Phượng may. Ba đứa nhỏ đeo cặp sách mới, Tô Tiếu Tiếu bế Tiểu Đậu Bao, mang theo chiếc bảng đen nhỏ của c* cậu, hướng về phía ánh mặt trời buổi sớm, hớn hở xuất phát đến trường.

Cả gia đình bốn người thần thái ngời ngời, đồng thanh chào bác bảo vệ. Bác bảo vệ nhìn đến ngẩn cả người: "Sớm thế cô giáo Tô, mấy đứa nhỏ trông đứa nào đứa nấy khôi ngô thế này đều là con nhà cô cả đấy à?"

Tô Tiếu Tiếu cong mắt cười, để lộ lúm đồng tiền xinh xắn: "Vâng ạ, đều là mấy củ cải nhỏ nhà cháu đấy, bọn cháu vào lớp đây ạ."

Bác bảo vệ: "Được rồi, chúc cô lên lớp thuận lợi nhé."

Tô Tiếu Tiếu: "Cháu cảm ơn bác."

Tiết đầu tiên hàng ngày của lớp một là môn Ngữ văn của Tô Tiếu Tiếu. Cô bảo Trụ Tử dẫn Cơm Nắm về lớp đọc bài buổi sáng, còn mình thì ghé qua văn phòng chuẩn bị một chút.

Lần đầu tiên Tiểu Đậu Bao thấy đông người như vậy nên vẫn còn hơi nhát gan. Thằng bé nắm chặt chiếc cặp nhỏ bà ngoại may cho, đôi mắt to tròn chớp chớp, rụt rè nhìn mọi thứ lạ lẫm xung quanh.

Cảm nhận được sự căng thẳng của con, Tô Tiếu Tiếu xoa xoa đầu củ cải nhỏ: "Tiểu Đậu Bao đừng sợ, có mẹ ở đây mà. Các anh các chị đều là người tốt, không ai bắt nạt con đâu. Nếu thấy sợ thì con cứ nhìn mẹ nhé, được không?"

Tiểu Đậu Bao buông tay đang siết cặp ra, ôm chầm lấy cổ Tô Tiếu Tiếu nũng nịu cọ cọ.

Tô Tiếu Tiếu tựa đầu vào vai con, thơm nhẹ lên má bé: "Củ cải nhỏ của mẹ ngoan lắm."

Tô Tiếu Tiếu đến gặp chủ nhiệm Lưu báo danh rồi đi thẳng về văn phòng.

Trong văn phòng, nhiều thầy cô đã đến từ sớm. Thấy cô mang theo Tiểu Đậu Bao, họ cũng không mấy ngạc nhiên. Tuy đa số các gia đình đều có người già trông cháu, nhưng thời này việc mang con đi làm cũng chẳng hiếm lạ gì. Mọi người chào hỏi nhau vài câu rồi ai vào việc nấy.

Giáo án của Tô Tiếu Tiếu đã chuẩn bị xong từ sớm, cộng thêm việc đã dạy trước cho Cơm Nắm và Trụ Tử ở nhà nên cô cứ bám sát tiến độ lớp một mà dạy tiếp thôi. Nếu đa số học sinh có nền tảng chưa vững, cô sẽ ôn lại kiến thức cũ hàng ngày, việc này không có gì khó khăn.

Thấy giờ đã gần điểm, Tô Tiếu Tiếu bế Tiểu Đậu Bao đi ra ngoài.

Cô Trần ở văn phòng định gọi cô lại, nhưng cô Mạc ngồi bên cạnh đã nháy mắt ra hiệu ngăn cản.

Đợi Tô Tiếu Tiếu ra khỏi cửa, cô Mạc mới nhỏ giọng: "Chị bớt dây dưa với cô ta đi. Cô giáo Trình chính là bị cô ta hạ bệ đấy. Đừng nhìn cô ta trông yếu đào tơ thế thôi, ghê gớm lắm."

Cô Trần đã ngoài bốn mươi, đứa con nhỏ nhất cũng đã tốt nghiệp trung học đi nhập ngũ, thỉnh thoảng cô vẫn mang cháu nội đến lớp nên thấy việc này rất bình thường: "Tôi có gây sự gì đâu. Tiết thứ ba tôi mới có giờ nên định bảo cô ấy cứ để thằng bé ở đây tôi trông hộ một lát thôi mà."

Cô Mạc mới ngoài ba mươi, bình thường quan hệ với Trình Lệ Phương khá tốt: "Tôi khuyên chị cứ tránh xa cô ta ra, biết đâu người tiếp theo bị 'xử' là chị đấy."

Cô Trần vốn tính tình hiền lành, tâm thế bình thản chỉ chờ vài năm nữa nghỉ hưu về bế cháu, xưa nay cô đã không ưa cái thói của Trình Lệ Phương, liền đáp lại đầy sắc sảo: "Cô đừng có đem tôi ra so với Trình Lệ Phương, tôi với cô ta không cùng một hội."

Cô Mạc cứng họng, lúng túng nói: "Tôi không có ý đó..."

...

Trên đường đi đến lớp, Tô Tiếu Tiếu kiên nhẫn dặn dò Tiểu Đậu Bao: "Củ cải nhỏ này, mẹ đã bảo rồi đấy, mẹ phải đứng trên bục giảng bài cho các anh chị. Con ngồi ở bàn cuối cùng nghe mẹ giảng với các anh chị nhé, con nhớ không?"

Nhìn căn phòng nào cũng đầy ắp người, Tiểu Đậu Bao vẫn thấy sợ, mím môi ôm chặt cổ mẹ không chịu buông.

Tô Tiếu Tiếu chỉ tay vào bục giảng của một lớp học để trấn an: "Tiểu Đậu Bao đừng sợ, mẹ sẽ đứng ngay trước cái bảng đen kia kìa, con cứ ngồi dưới nhìn mẹ là được, nhé?"

Tiểu Đậu Bao vẫn mím môi không nói lời nào.

Tô Tiếu Tiếu lại dỗ: "Anh Cơm Nắm và anh Trụ Tử cũng ở đó mà. Hay là mẹ xếp Tiểu Đậu Bao ngồi giữa hai anh nhé?"

Đến lúc này, thằng bé mới miễn cưỡng gật đầu.

"Ngoan lắm." Tô Tiếu Tiếu âu yếm xoa đầu con.

Trong lớp, hàng chục "củ cà rốt nhỏ" sáu bảy tuổi đang dựng sách lên, lắc lư cái đầu đọc bài. Có đứa còn đang ngủ gật, riêng Cơm Nắm dưới sự dẫn dắt của Trụ Tử thì đọc cực kỳ hăng hái, đứng ngoài hành lang cũng nghe thấy tiếng vang dội.

Tô Tiếu Tiếu đến vừa đúng lúc chuông báo hết giờ ra chơi vang lên. Đám "cà rốt nhỏ" vừa nghe tiếng chuông là tinh thần phấn chấn hẳn, ùa ra ngoài như ong vỡ tổ. Có đứa tò mò bám cửa sổ nhìn Tô Tiếu Tiếu và Tiểu Đậu Bao, thấy hai mẹ con bước vào lớp mình thì vô cùng ngạc nhiên.

Chủ nhiệm Lưu dạy thay môn Văn mấy hôm nay đã thông báo sắp có giáo viên mới, lẽ nào chính là cô giáo này?

Trụ Tử vốn đã có bạn cùng bàn, nhưng ở góc cuối lớp có một bạn nam ngồi một mình. Trụ Tử đến thương lượng với bạn ấy rằng mình phải dẫn theo em trai đi học, hỏi bạn có thể chuyển lên bàn trên ngồi không, để cậu và Cơm Nắm ngồi xuống bàn cuối.

Thông thường chỉ có các anh chị lớp lớn mới mang theo em đi học, lớp một thì chưa có ai. Bạn nam kia vốn thấy ngồi một mình buồn chán nên vui vẻ đồng ý ngay.

Tô Tiếu Tiếu vừa đi đến cửa, Trụ Tử và Cơm Nắm đã "huỳnh huỵch" chạy ra. Trụ Tử giơ tay định bế Tiểu Đậu Bao.

Bình thường Tiểu Đậu Bao rất thích để anh Trụ Tử bế, nhưng hôm nay bé lại không chịu, cứ bám riết lấy mẹ.

Tô Tiếu Tiếu vỗ nhẹ lưng củ cải nhỏ, nói với hai đứa lớn: "Vào lớp trước đã nào."

Cơm Nắm nắn nắn bắp chân của em trai: "Tiểu Đậu Bao đừng sợ, có anh ở đây rồi."

Nói xong, c* cậu lon ton chạy trước dẫn đường: "Mẹ ơi, mọi người cùng đọc bài vui lắm ạ!"

"Cơm Nắm thích là tốt rồi." Tô Tiếu Tiếu mỉm cười.

Cơm Nắm có khả năng thích nghi mạnh mẽ nên cô không lo, chỉ có Tiểu Đậu Bao là khiến cô băn khoăn. Ở nhà bé rất ngoan, khi bà ngoại và Tiểu Bảo đến bé cũng nhanh chóng làm quen, đi chợ hay ra biển đều ổn. Có lẽ vì trường học không nằm trong "vùng an toàn" của bé, lại đột nhiên xuất hiện quá nhiều bạn nhỏ cùng lứa tuổi với những đứa từng bắt nạt bé như Thiết Đản, Thiết Ngưu, nên nỗi sợ trong tiềm thức lại trỗi dậy khiến bé bất an.

Ban đầu Tô Tiếu Tiếu nghĩ mang con đi dạy không thành vấn đề, giờ cũng thấy hơi lo, lỡ lát nữa phải vừa bế con vừa giảng bài thì cũng phiền thật.

May mà chỗ ngồi của Trụ Tử và Cơm Nắm ở góc khuất, phía sau không còn ai. Bàn ghế thời này là loại bàn dài ghế băng cho hai người ngồi. Tô Tiếu Tiếu đặt Tiểu Đậu Bao ngồi vào phía trong cùng, để Cơm Nắm ngồi bên cạnh, rồi lấy chiếc bảng đen mang từ nhà đi đặt lên đùi bé:

"Tiểu Đậu Bao còn nhớ mẹ dạy con vẽ 'cháo phở mì cơm' không? Mẹ muốn xem, con vẽ cho mẹ được không nào?"

Cái bàn quá cao, Tiểu Đậu Bao ngồi không tới. Tô Tiếu Tiếu sơ ý chưa tính đến chuyện này, đành để bảng vẽ lên đùi bé. Cô thầm nghĩ về nhà phải nhờ Hàn Thành làm cho con cái ghế trẻ em, chứ cứ cúi đầu thế này lâu ngày sẽ ảnh hưởng đến cột sống cổ.

Có lẽ vì ngồi trong góc có hai mặt tường bao quanh tạo cảm giác an toàn, lại có hai anh và mẹ bên cạnh, Tiểu Đậu Bao đã bớt căng thẳng hơn. Bé ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng ạ~~~"

Tô Tiếu Tiếu bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô xoa đầu hai đứa lớn: "Trước khi dịch chuyển ghế nhớ bế em xuống trước kẻo em ngã nhé. Hai anh trông chừng em giúp mẹ, được không?"

Cơm Nắm và Trụ Tử gật đầu lia lịa: "Vâng ạ!"

Tiếng chuông vào học vang lên, học sinh lục tục trở về chỗ. Tô Tiếu Tiếu cầm giáo án bước lên bục giảng.

Trong lớp học đơn sơ cũ kỹ, dưới bục giảng là những gương mặt ngây thơ, những đôi mắt trong veo chứa chan khát vọng tri thức và hướng về tương lai. Nuôi dưỡng tốt những mầm non này chính là niềm hy vọng, là cột trụ của nước nhà mai sau. Một cảm giác tự hào và trách nhiệm chưa từng có nảy sinh trong lòng cô.

Tô Tiếu Tiếu xoay người viết tên mình lên bảng, rồi quay lại. Cô thấy chủ nhiệm Lưu và vài lãnh đạo trường không biết từ lúc nào đã bê ghế, cầm chén trà ngồi ở cuối lớp dự giờ.

Lớp trưởng hô to: "Đứng dậy!", toàn thể học sinh đứng lên: "Chúng em chào cô ạ!"

Tô Tiếu Tiếu chống hai tay lên bục giảng, nở nụ cười tự tin và chân thành, gật đầu: "Chào các em, mời các em ngồi xuống."

Đợi cả lớp ổn định, cô mỉm cười nói: "Cô tên là Tô Tiếu Tiếu, là giáo viên Ngữ văn mới của các em. Mẹ cô kể rằng, vì lúc nhỏ cô rất hay cười nên cha đã đặt tên cô là Tiếu Tiếu (Cười), hy vọng cô mỗi ngày đều được vui vẻ. Còn họ Tô của cô, trong Bách gia tính xếp hàng thứ 44, là chữ Tô có bộ Thảo đầu bên trên chữ Biện. Còn chữ Tô phồn thể thì viết như thế này."

Tô Tiếu Tiếu quay người viết chữ "Tô" phồn thể (蘇) lên bảng: "Nó gồm bộ Thảo bên trên, bên dưới là một con cá (Ngư) và một nắm lúa (Hòa). Các em có biết nó nghĩa là gì không? Ngày xửa ngày xưa, nếu người ta bắt được một con cá, họ sẽ dùng cọng rơm xâu qua mang cá để xách về nhà. Lúc này cá vẫn chưa chết, về đến nhà thả vào nước là nó lại sống lại. Thế nên họ Tô của cô còn có thể ghép thành từ 'Tô tỉnh' (tỉnh lại), nghĩa là con cá lại sống lại lần nữa..."

Vốn chỉ là màn giới thiệu tên tuổi đơn giản nhưng lại được Tô Tiếu Tiếu kể thành một câu chuyện thú vị, lồng ghép thêm rất nhiều kiến thức mở rộng. Những kiến thức này đối với học sinh lớp một có lẽ hơi sâu, nhưng nhờ giọng nói dịu dàng cùng ngôn ngữ cơ thể uyển chuyển, Tô Tiếu Tiếu đã biến tiết học trở nên sống động, khiến đám trẻ bị cuốn hút ngay lập tức.

Ba củ cải nhỏ nhà cô thì khỏi phải nói, ngày nào chúng chẳng nghe cô kể chuyện trước khi đi ngủ mới chịu nhắm mắt. Ngay cả Tiểu Đậu Bao cũng dừng bút vẽ, đôi mắt tròn xoe không rời mẹ nửa bước. Thấy Tô Tiếu Tiếu nhìn về phía mình, bé liền nhe tám chiếc răng sữa cười toe toét với mẹ.

Học sinh trong lớp chưa từng thấy giáo viên nào như vậy. Chỉ sau một tiết học, đứa nào đứa nấy đều đem lòng yêu mến cô giáo Văn vừa đẹp vừa dịu dàng, lại giảng bài hay thế này.

Phía sau, chủ nhiệm Lưu và các lãnh đạo đều giơ ngón tay cái tán thưởng, vô cùng hài lòng rời đi.

Sau khi tan học, Tô Tiếu Tiếu dặn dò Cơm Nắm và Trụ Tử phải ngoan ngoãn học các tiết tiếp theo, buổi trưa không được đi đào giun, tan học là phải về nhà ngay, đợi chiều học xong mới được đi.

Mấy đứa nhỏ dĩ nhiên là vâng lời ríu rít.

Tô Tiếu Tiếu bế củ cải nhỏ Tiểu Đậu Bao lên hôn một cái: "Tiểu Đậu Bao ngoan lắm, các anh còn phải học tiếp, con theo mẹ về nhà nhé, sáng mai mình lại đến."

Tiểu Đậu Bao bẽn lẽn cười, gật đầu: "Vâng ạ."

Qua một tiết học, Tiểu Đậu Bao đã thích nghi hơn nhiều, biết nơi này cũng an toàn nên không còn sợ nữa. Bé vẫy tay chào tạm biệt các anh rồi ôm cổ mẹ vui vẻ về nhà.

Học sinh trong lớp đồng thanh: "Chúng em chào cô giáo Tô ạ!"

Đợi Tô Tiếu Tiếu đi khuất, đám trẻ liền vây quanh Cơm Nắm và Trụ Tử, nhao nhao hỏi han xem hai cậu có quan hệ gì với cô giáo Tô, tên là gì...

Cơm Nắm tự hào vỗ ngực: "Tên cúng cơm của tớ là Cơm Nắm, đại danh là Hàn Tĩnh. Cô giáo Tô là mẹ tớ đấy!"

Trụ Tử trước đây ở trong lớp chẳng bao giờ mở miệng, cũng chẳng ai thèm nói chuyện với cậu, ít người nhớ tên cậu. Giờ cậu cũng đầy tự hào bắt chước Cơm Nắm: "Tên cúng cơm của tớ là Trụ Tử, đại danh là Trương Trụ. Cô giáo Tô là dì Tô của tớ."

Có bạn chú ý đến quần áo và cặp sách mới của Trụ Tử: "Oa, Trụ Tử ơi, quần áo với cặp sách của cậu giống hệt Cơm Nắm luôn kìa. Tớ chưa thấy cậu mặc đồ đẹp thế bao giờ, cặp cũng đẹp quá."

Cơm Nắm khoác vai Trụ Tử: "Đương nhiên rồi, bọn tớ là anh em ruột thịt mà, đương nhiên phải dùng đồ giống nhau rồi."

Có bạn vặn lại: "Xạo quá, cậu họ Hàn, Trụ Tử họ Trương, sao mà anh em ruột được?"

Cơm Nắm khoác vai Trụ Tử đi ra ngoài, tung hứng chiếc cầu mây trong tay: "Nói dối làm con cún, bọn tớ còn thân hơn cả anh em ruột ấy chứ. Đi đi đi, đi đá cầu thôi!"

Đúng vậy, lúc sáng Cơm Nắm đã kịp "thó" theo chiếc cầu mây ở nhà đi, mục đích là để giờ ra chơi có cái mà chơi.

"Oa, quả cầu đẹp quá, cho tớ chơi với!" "Tớ nữa!" "Tớ nữa!" ...

Người có tâm trạng phức tạp và u ám nhất lớp lúc này có lẽ là Đại Thụ. Môn Văn vốn là do mẹ cậu dạy, nhưng vì mẹ của Cơm Nắm mà mẹ cậu bị "đày" xuống nhà bếp đun nước sôi. Ban đầu cậu định quậy tưng bừng trong lớp, kết quả là nghe giảng say sưa đến mức quên luôn cả ý định đó. Cậu còn thấy thích cách giảng bài của cô giáo Tô nữa chứ, quên sạch cả mẹ mình luôn. Bảo sao mà chẳng thấy ấm ức cơ chứ!