Ngày hôm sau, rằm tháng Tám, Tết Trung thu.

Mặt trời hôm nay dường như cũng tròn trịa hơn mọi khi, các củ cải nhỏ thức dậy đúng giờ để tập thể dục.

Vì buổi trưa sẽ có thịt gà nên bữa sáng có phần đơn giản hơn, chỉ là cháo khoai lang ăn kèm với chả thịt trứng muối còn sót lại từ hôm qua. Thời này không có tủ lạnh, món mì dạ dày lợn hôm qua đã là cực kỳ thịnh soạn rồi. Lý Ngọc Phượng dạy cho Tô Tiếu Tiếu một mẹo: cho chả thịt vào nồi hấp lại mười phút để diệt hết vi khuẩn, sau đó để nguyên không động vào, đến hôm sau trước khi ăn mới hấp lại lần nữa. Với thời tiết này, bảo quản qua đêm như vậy là không thành vấn đề.

Sáng nay lấy ra, quả nhiên mùi vị không hề biến đổi, thậm chí còn thấm thía hơn. Đôi khi, người ta thật sự phải thán phục trí tuệ của những người lao động.

Tô Tiếu Tiếu đề nghị Hàn Thành đưa đám nhỏ lên núi mò ốc đá.

"Cơm Nắm chẳng phải cứ eo sèo đòi lên núi mò ốc suốt sao? Anh bình thường ít khi ở bên con, khó lắm mới được nghỉ một ngày, coi như đi chơi với chúng đi. Tối nay lúc ngắm trăng có thêm đĩa ốc xào cũng ra trò lắm đấy." Tô Tiếu Tiếu nói.

Hàn Thành nhìn đống việc trong nhà: "Hay là để anh làm thịt gà trước đã?"

Tô Tiếu Tiếu lắc đầu: "Ngày trước gà trong nhà toàn là mẹ giết, việc này anh cứ để phần mẹ đi. Bà còn phải nhổ mấy cái lông đuôi đẹp nhất của con gà trống làm cầu lông cho bọn trẻ nữa."

Hàn Thành nắm lấy tay cô: "Hay là em đi cùng bọn anh đi? Anh cũng hiếm khi được ở riêng với em."

Tô Tiếu Tiếu tiến tới cởi khuy măng sét của Hàn Thành, giúp anh xắn tay áo lên để lát nữa mò ốc không bị ướt: "Em không đi đâu, em hơi sợ suối. Ở thôn Tô gia, suối với ruộng đều có đỉa, em cứ nhìn thấy mấy con đó là bủn rủn chân tay. Bên này không biết có không, tóm lại anh cứ để mắt tới bọn trẻ nhé."

Nguyên chủ vốn rất sợ đỉa, còn Tô Tiếu Tiếu thì sợ gần như tất cả các loài thân mềm, từ ốc sên đến sâu róm đều sợ.

Hàn Thành nói: "Toàn là con trai cả, không sợ cái đó đâu."

Tô Tiếu Tiếu dặn thêm: "Cái thứ đó hút máu, vết thương đau lắm. Em chỉ lo các con bị thương thôi, còn Tiểu Đậu Bao thì không đi nhé."

Thế là Hàn Thành dẫn theo ba củ cải nhỏ lên núi. Tiểu Trụ Tử và Tiểu Bảo thì không sao, những hoạt động thế này các cậu nhóc đã quen rồi, nhưng Tiểu Cơm Nắm thì sướng rơn. Đây là lần đầu tiên cậu được lên núi, cũng là lần đầu đi mò ốc đá. Cậu nhóc lén lút bàn mưu với các bạn ở phía sau: "Lát nữa mà thấy tổ chim, chúng mình thừa lúc cha không chú ý là trèo lên cây lấy trứng nhé."

Hàn Thành quay đầu lại, quét mắt nhìn đứa con trai cứ ngỡ mình nói nhỏ lắm: "Cha nghe thấy hết rồi đấy."

Tiểu Cơm Nắm "oai oái" kêu lên, vội vàng nấp sau lưng hai người bạn, sợ cha sẽ tét mông mình. Nói cũng lạ, Hàn Thành chưa bao giờ động vào một ngón tay của bọn trẻ, nhưng Cơm Nắm lúc nào cũng sợ cha sẽ "vả" mông mình. Có lẽ là do khí chất của cha quá uy nghiêm chăng.

Hàn Thành hồi nhỏ cũng từng trèo cây. Đám con trai vốn dĩ luôn có khao khát mãnh liệt với những trò vận động đầy thách thức, lại còn có tâm lý nghịch ngợm: cái gì càng không cho làm thì càng tò mò, càng muốn thử. Đây không phải chuyện đứa trẻ có ngoan hay không, mà dường như đó là thiên tính của phái mạnh.

Trong việc giáo dục con cái, định hướng lớn của Hàn Thành và Tô Tiếu Tiếu rất thống nhất: trẻ con phải khiêm tốn hiếu học, tích cực lạc quan và biết tôn trọng mọi người. Nhưng ở những chi tiết nhỏ, ví dụ như chuyện trèo cây, Tô Tiếu Tiếu cảm thấy đó là một môn vận động nguy hiểm, muốn ngăn chặn từ gốc rễ. Còn Hàn Thành lại nghĩ rằng, để trẻ học cách trèo cây dưới sự hướng dẫn đúng đắn của người lớn mới là cách tốt nhất để giảm thiểu nguy hiểm. Đã thử qua rồi sẽ không còn tò mò, tự thân trải nghiệm sẽ biết nguy hiểm ở đâu để mà tránh.

Chuyện bơi lội cũng vậy. Con trai đến một độ tuổi nhất định sẽ có niềm khao khát tự nhiên với sông ngòi biển cả, nhất là vùng này lại gần biển. Vậy nên Hàn Thành dự định mùa hè năm sau sẽ đích thân đưa bọn trẻ ra biển, dạy chúng học bơi và biết kính sợ đại dương.

Khi lên núi và thực sự nhìn thấy tổ chim, Hàn Thành đã chỉ dẫn cho từng đứa cách trèo cây lấy tổ chim sao cho đúng, cách leo xuống, và làm sao để tránh nguy hiểm. Đâu là tổ ong vò vẽ tuyệt đối không được chạm vào, rắn và rết cũng không được động tới vì đó là những thứ có thể lấy mạng người... Đồng thời, anh cũng giao kèo đây là bí mật giữa những người đàn ông, không được để phụ nữ trong nhà biết.

Cảm giác tự hào dâng cao trong lòng các cậu bé, tình cảm giữa chúng và cha/chú dượng/chú Hàn càng thêm gắn bó. Chúng đều là những bậc nam tử hán đội trời đạp đất cơ mà, giữa nam tử hán với nhau có thể có chút bí mật nhỏ mà mẹ/cô/dì Tô không cần biết. Thực tế là, nếu Tô Tiếu Tiếu biết, cô cũng sẽ rất vui, vì mục đích ban đầu của cô chính là để Hàn Thành và các con bồi đắp tình cảm.

Thời này đang bài trừ "Bốn cái cũ" (Phá tứ cựu), việc cúng bái công khai sẽ bị báo cáo là mê tín dị đoan. Vì vậy, các gia đình nhiều nhất cũng chỉ lén lút bày một chiếc bàn nhỏ trong sân, đặt con gà trống lớn, bánh trái hoa quả làm đồ cúng, rồi chắp tay vái trời đất, coi như mời các vị thần tiên cùng về ăn Tết. Việc đốt hương, đốt giấy hay đốt pháo đều không được phép.

Lý Ngọc Phượng làm việc cực kỳ nhanh nhẹn, giết gà cũng chỉ "tay đưa dao lạc". Tiết gà không được lãng phí, nhỏ vào bát nước ấm có pha chút muối nhạt, khuấy đều, một lát sau tiết sẽ tự đông lại, ăn cực kỳ mềm mướt. Bà cẩn thận nhổ mấy chiếc lông đuôi đẹp nhất của con gà trống để riêng ra, sau đó mới xử lý sạch sẽ cả con. Lòng gà, mề gà đều là đồ ngon, làm sạch rồi cho vào nồi nước luộc gà luộc cùng, món nào cũng mỹ vị.

Đến lúc này Lý Ngọc Phượng mới thấy hơi hối hận vì không để Tô Tiếu Tiếu mua giá đỗ. "Trong nồi nước luộc gà mà thả một nắm giá đỗ thì chẳng cần nấu rau nữa, nước vừa ngọt mà ăn lại ngon."

Tô Tiếu Tiếu đang dạy Đậu Bao vẽ gà con trên bảng đen, nghe vậy liền nói: "Hay là bây giờ con đi mua nhé? Vẫn còn sớm, chắc là vẫn còn đấy ạ." Lý Ngọc Phượng lắc đầu: "Thôi, ngâm ít hoa hiên khô mẹ mang ở quê lên đi, cái đó ăn cũng ngon lắm." Tô Tiếu Tiếu nghĩ một lát: "Vậy con ngâm thêm mấy cái nấm hương nữa, thế thì nước dùng sẽ thơm hơn."

Gà ra lò, việc đầu tiên Lý Ngọc Phượng làm là đặt đĩa gà lên chiếc bàn nhỏ, đầu gà hướng về phía chính Đông, bày thêm một hộp bánh nướng và một quả bưởi. Bà còn cẩn thận chạy ra cửa ngó nghiêng, đảm bảo không có ai đi ngang qua mới kéo Tô Tiếu Tiếu vào khấn vái.

Miệng Lý Ngọc Phượng lầm rầm khấn, tốc độ cực nhanh, Tô Tiếu Tiếu loáng thoáng nghe thấy mấy câu kiểu như: "Phù hộ cho con gái tôi sang năm sinh một thằng c* mập mạp, con rể khỏe mạnh, đám trẻ hay ăn chóng lớn..."

Vẻ mặt của Lý Ngọc Phượng vô cùng thành kính, ai không biết chắc tưởng bà đang trò chuyện với ai đó thật. Tô Tiếu Tiếu nhìn mà vừa buồn cười vừa không dám cười. Ngay cả Tiểu Đậu Bao cũng bị bà kéo lại cúi đầu một cái rõ nhanh, rồi vội vàng dọn đồ vào nhà. Toàn bộ quá trình chắc chưa đầy ba phút.

Lúc mẹ Lý dọn đồ, Tô Tiếu Tiếu mới thấy trong đĩa đựng gà còn có mấy quả củ ấu. Cô cầm lên xem: "Mẹ ơi, thứ này mẹ mua lúc nào thế?" Lý Ngọc Phượng dọn xong xuôi mới nói: "Mẹ không biết bên này có không nên đặc biệt mang từ quê lên đấy. Cũng không nhiều, mỗi đứa ăn được một hai quả thôi, Tết Trung thu thì kiểu gì cũng phải ăn vài quả mới đúng vị."

Tô Tiếu Tiếu bóc một quả ăn thử, vị bùi bùi dẻo dẻo rất ngon, cô đưa một nửa cho Đậu Bao. c* cậu thì cứ là đồ mẹ cho thì cái gì cũng ngon, chẳng thèm nhìn đã nhét ngay vào miệng.

Lý Ngọc Phượng chặt nửa con gà, đùi gà chia làm bốn, củ cải nhỏ nào cũng có phần. Tô Tiếu Tiếu cũng chuẩn bị xong nước chấm gừng hành.

Giữa trưa, Hàn Thành đưa đám nhỏ về nhà đúng giờ.

"Mẹ ơi, cha giỏi cực kỳ luôn! Chúng con mò được bao nhiêu là ốc đá, còn có cả trạch nữa, với lại cái này... cái này..." Tiểu Cơm Nắm thông minh đột nhiên bị "đứng hình" vì quên tên. "Còn có hạt dẻ nữa." Tiểu Trụ Tử nói đế vào. Cậu nhóc lên núi bao nhiêu lần mà chẳng thấy, vậy mà chú Hàn đưa bọn họ đi sâu vào rừng một chút là thấy ngay một cây dẻ rừng.

Cơm Nắm gật đầu lia lịa: "Đúng đúng, hạt dẻ! Cha giỏi lắm, lấy đá đập một cái là hạt dẻ chui ra ngay." Tiểu Bảo cũng góp chuyện: "Chú dượng chặn dòng suối ở phía trên, chúng con đặt giỏ ở dưới, bao nhiêu là trạch tự chui tọt vào trong luôn."

Đám nhỏ tranh nhau kể xem Hàn Thành giỏi giang thế nào, gương mặt đầy vẻ sùng bái. Tô Tiếu Tiếu cười híp mắt lắng nghe, đồng chí Hàn Thành chuyến này đi không công rồi, thu hoạch được cả một dàn "fan hâm mộ nhí". Mà lạ lùng thay, cả ba đứa nhỏ không đứa nào lỡ miệng nhắc đến chuyện Hàn Thành dạy chúng trèo cây.

Ăn xong bữa trưa, bọn trẻ vận động một chút rồi đi ngủ trưa. Hàn Thành cũng vào chợp mắt một lát. Tô Tiếu Tiếu nằm một hội, trò chuyện với anh vài câu nhưng không ngủ được nên dậy xem mẹ Lý may đồ.

Lúc đám nhỏ ngủ dậy thì Lý Ngọc Phượng đã may xong quần áo, đơm cả cúc xong xuôi. Ba củ cải nhỏ xếp hàng thử đồ mới, đứa nào đứa nấy vui như trảy hội.

Trời lạnh thêm chút nữa là phải nhồi bông vào áo, cộng thêm trẻ con lớn nhanh nên mẹ Lý may hơi rộng một chút, còn để lại một đoạn đường may ngầm, đợi bọn trẻ lớn thêm thì xả ra là vẫn mặc tiếp được. Tiểu Bảo cách đây không lâu mới được cô cho áo mới, không ngờ giờ lại có thêm một cái nữa, cậu nhóc sướng phát điên, cứ ôm khư khư cái áo bảo phải để dành đến Tết mới mặc.

Tiểu Trụ Tử thì lại khóc. Cậu nhóc nắm chặt chiếc áo mới, cúi gằm mặt xuống. Đây là lần đầu tiên trong đời cậu có áo mới, lại còn là do bà ngoại của Cơm Nắm làm cho – mà giờ cũng là bà ngoại của cậu nữa. Trên đời này sao lại có một gia đình tốt đến thế? Mọi người đều coi cậu như người nhà thực sự, Cơm Nắm có cái gì là cậu có cái đó.

Tô Tiếu Tiếu chú ý đến cảm xúc của Trụ Tử nhưng cô không nói gì. Những đứa trẻ từng nếm trải nhiều cay đắng thường rất dễ bị cảm động bởi lòng tốt của người khác, không phải chuyện gì quá lớn lao.

Lý Ngọc Phượng may xong đồ cho mọi người mà vải vẫn còn dư khá nhiều. "Mẹ ơi, vải bông này mặc thích lắm. Chỗ vải ngắn này mẹ may cho anh Hàn Thành với con hai chiếc quần đùi nhé. Mấy miếng nhỏ này thì may quần đùi cho bọn trẻ, mùa hè mặc ở nhà cho mát. Còn miếng lớn này mẹ tự may cho mình một cái đi. Mẹ ơi, con hy vọng mẹ cũng đối tốt với bản thân mình một chút, đừng lúc nào cũng chỉ nghĩ cho chúng con, chúng con cũng xót mẹ lắm."

Lý Ngọc Phượng là mẫu phụ nữ "tam tòng tứ đức" điển hình, đồ ngon đồ tốt trong nhà đều ưu tiên cho con cái và đàn ông. Cơm Nắm cũng gật đầu: "Đúng đấy bà ngoại, chúng cháu có áo mới mà bà không có thì chúng cháu cũng không vui đâu." Tiểu Trụ Tử ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe: "Bà ngoại, bà tự làm cho mình một cái đi ạ." Tiểu Bảo cũng nói: "Bà nội ơi, áo của bà rách hết rồi, bà làm cái mới cho mình đi, đến Tết chúng cháu với bà cùng mặc đồ mới." Tiểu Đậu Bao đã đeo chiếc cặp sách nhỏ thêu hình gà con trên lưng, c* cậu thích lắm, đeo vào là không chịu tháo ra, còn kéo miếng vải đặt lên đùi bà: "Nào nào (Bà nội), áo~~~"

Lý Ngọc Phượng mắt rơm rớm, bà đưa tay quệt nước mắt: "Được, bà cũng làm cho mình một cái." Lúc này đám nhỏ mới vui vẻ trở lại.

Buổi chiều là thời gian học tập, Tô Tiếu Tiếu giao bài tập cho từng đứa rồi đi làm việc khác. Hàn Thành bình thường ít để ý đến tiến độ học hành của con, hôm nay nhìn thấy mà thầm kinh ngạc: chữ của Tiểu Bảo và Trụ Tử đều rất ngay ngắn, làm bài thì vừa chuẩn vừa nhanh.

Tô Tiếu Tiếu từng nói Cơm Nắm rất thông minh, học hết chương trình tiểu học trong ba năm là chuyện nhỏ, nhưng cô cảm thấy cho con nhảy tối đa hai lớp là đủ rồi, vẫn nên để con có một tuổi thơ trọn vẹn bên bạn bè cùng lứa. Khởi mông cho Cơm Nắm chưa bao lâu, nhưng những gì cậu nhóc biết đã vượt xa Trụ Tử và Tiểu Bảo.

Và khi Hàn Thành nhìn thấy cậu con trai chưa đầy hai tuổi của mình dùng bảng đen vẽ hoàn chỉnh bốn con gà con, anh mới thực sự chấn động. Rốt cuộc anh đã sinh ra hai đứa con trai kiểu gì thế này?