Mẻ bánh nướng mới ra lò nóng hổi, chẳng những khiến lũ trẻ nhà hàng xóm thèm đến phát khóc, mà còn khiến đám nhỏ nhà mình đang ngủ cũng phải thèm đến tỉnh cả người.

Đám nhóc tì lăn lộn trên giường, mũi cứ hít hà hương thơm ngào ngạt.

Cái mũi của Tiểu Cơm Nắm là thính nhất, cậu nhóc là người đầu tiên bò dậy, dụi dụi mắt: "Cái gì mà thơm thế nhỉ? Thơm quá đi mất!" Đó là mùi hương mà cậu chưa bao giờ được ngửi thấy, cậu nhóc bỗng tỉnh cả sáo: "Chẳng lẽ là bánh Trung thu mẹ làm sao?"

Tiểu Bảo cũng "lộp bộp" ngồi dậy, tiện tay bế luôn cả Tiểu Đậu Bao: "Chúng mình mau đi xem đi."

Tiểu Trụ Tử nhanh chân xuống giường trước, xỏ giày xong lại bế Đậu Bao xuống, bốn củ cải nhỏ vừa dụi mắt vừa dắt tay nhau đi về phía nhà bếp.

Lý Ngọc Phượng bị Tô Tiếu Tiếu ép ăn hết nửa cái bánh nướng. Bà vốn định để dành tất cho các cháu, nhưng con gái thương bà, dù miệng thì không nỡ nhưng ăn xong lòng vẫn thấy ngọt ngào vô cùng, sức đạp máy khâu cũng khỏe hơn hẳn.

Lúc đám nhỏ dắt tay nhau vào bếp, Tô Tiếu Tiếu đang đưa một miếng bánh nướng vào miệng Hàn Thành.

Hàn Thành cứ thế ghé vào tay cô mà ăn, cô cắn một miếng, anh cắn một miếng. Thứ này ăn lúc còn nóng đúng là vừa thơm vừa ngọt, tay nghề của vợ anh cứ như làm phép vậy, bất kể món gì vào tay cô cũng đều trở nên ngon lành lạ thường.

"Oa, cha ơi, là bánh Trung thu ạ? Có ngon không cha? Con cũng muốn ăn!" Cơm Nắm buông tay bạn ra, chạy lại ôm chầm lấy đôi chân dài của cha, ngửa cái đầu nhỏ chờ cha "mớm" cho ăn.

Tiểu Bảo cũng "bạch bạch" chạy tới ôm đùi cô: "Cô ơi, con cũng muốn ăn."

Số lượng bánh nướng thật sự không nhiều, Tiếu Tiếu vẫn muốn để dành đến tối mai phá cỗ trông trăng, nên ba người lớn chỉ chia nhau một cái để nếm thử vị tươi mới thôi.

Tô Tiếu Tiếu nhét miếng cuối cùng vào miệng Hàn Thành, cười nói: "Được được được, ai cũng có phần, chờ chút nhé."

Cô lại nói với Hàn Thành: "Anh đi làm đi, tối về sớm nhé. Các con chào đồng chí Hàn Thành đi nào."

Bốn cái đầu nhỏ ngửa lên nhìn Hàn Thành:

Tiểu Cơm Nắm: "Chào cha ạ!" Tiểu Trụ Tử: "Chào chú Hàn ạ!" Tiểu Bảo: "Chào chú dượng ạ!" Tiểu Đậu Bao thì vẫy vẫy cái tay nhỏ xíu của mình.

Hàn Thành: "..." Tô Tiếu Tiếu cười đến híp cả mắt.

Hàn Thành cúi người xoa đầu mấy đứa nhỏ: "Đừng có nghịch ngợm đấy, phải ngoan vào." Cuối cùng, anh còn xoa xoa đầu Tô Tiếu Tiếu: "Đừng để mệt quá."

Cơm Nắm lanh lợi đáp ngay: "Chúng con ngoan lắm, chẳng nghịch tí nào đâu ạ!"

Tô Tiếu Tiếu lấy một chiếc bánh nướng chia làm tư, mỗi bé một miếng nhỏ ăn cho biết vị, rồi bàn bạc với các con: "Nhà mình còn tám cái bánh, chúng ta để dành bốn cái tối mai vừa ngắm trăng vừa ăn, còn bốn cái các con mang sang nhà Tiểu Ngư Nhi nhé? Cái đệm các con đang nằm là dì Chu mẹ bạn ấy tặng đấy, mình mang bánh sang đáp lễ có được không?"

Mấy củ cải nhỏ đều gật đầu: "Dạ được ạ."

Tiểu Bảo chỉ biết mỗi Tiểu Ngư Nhi và chú Triệu, chẳng biết dì Chu là ai cũng gật đầu lia lịa.

Trong lúc bốn đứa nhỏ ngồi ngoan ngoãn ăn bánh, Tô Tiếu Tiếu tìm một tờ giấy bóng kính sạch sẽ gói bánh lại, nhờ mẹ Lý dùng vải vụn thắt thêm một chiếc nơ bướm thật xinh, chiếc bánh nướng lập tức biến thành một món quà bắt mắt. Cô còn lấy giấy gói thêm mấy chiếc bánh vòng đường mẹ Lý làm thành một phần quà khác.

Tô Tiếu Tiếu đưa bánh cho Cơm Nắm, hỏi: "Cơm Nắm biết nhà bạn Tiểu Ngư Nhi không?" Cơm Nắm gật đầu: "Dạ biết ạ."

Tô Tiếu Tiếu đưa phần quà còn lại cho Trụ Tử: "Giỏi lắm, vậy Cơm Nắm dẫn Trụ Tử và Tiểu Bảo đi đưa quà nhé. Nhớ phải lễ phép, gặp ai cũng phải chào hỏi, thấy ông nội bạn thì nhớ nói là cha mẹ gửi lời hỏi thăm ông, rõ chưa?"

Cơm Nắm gật đầu: "Vâng ạ." Trụ Tử và Tiểu Bảo cũng ngoan ngoãn vâng dạ.

Tiểu Đậu Bao còn nhỏ quá, không đi xa được, cậu nhóc lại thích bám lấy Tô Tiếu Tiếu nên đi hay không cũng chẳng sao.

Chờ các anh đi rồi, Tô Tiếu Tiếu lấy chiếc bảng đen nhỏ của Hàn Thành ra: "Đậu Bao à, vài bữa nữa đi học với mẹ nhé, con sẽ được ngồi cùng rất nhiều anh chị, lúc đó có thể dùng bảng này để tập viết tập vẽ, chịu không nào?"

Đậu Bao sờ sờ mặt bảng, đôi mắt trong veo híp lại gật đầu: "Dạ."

Sực nhớ ra chuyện gì, Tô Tiếu Tiếu dắt Đậu Bao đi tìm mẹ Lý. "Mẹ, mẹ may cho Đậu Bao một chiếc cặp sách nhỏ được không?"

Lý Ngọc Phượng đang đạp máy khâu "vèo vèo" như gắn phong hỏa luân dưới chân, bên cạnh đã có mấy bộ quần áo may xong, bà không ngẩng đầu lên: "Được chứ, cái của Trụ Tử cũ quá rồi, mẹ cũng định may cho nó một cái."

Tô Tiếu Tiếu lắc đầu: "Của Trụ Tử không cần đâu ạ, con mua cho thằng bé một cái y hệt của Cơm Nắm rồi, định bụng lúc đó sẽ tặng cho nó." Lý Ngọc Phượng gật đầu: "Con làm thế là đúng, mấy đứa trẻ phải đối xử công bằng như nhau."

Bà may xong thêm một chiếc áo, dừng lại đưa cho Tô Tiếu Tiếu: "Áo của con đây, quần ở kia kìa, vào thử xem có vừa không, không vừa mẹ sửa ngay."

Tô Tiếu Tiếu cầm áo lên ngắm nghía: "Mẹ ơi, tay nghề này của mẹ mà không mở tiệm may thì phí quá." Đường kim mũi chỉ còn phẳng phiu hơn cả đồ may sẵn cô mua, lát nữa đơm thêm hàng cúc cùng màu vào thì đẹp biết bao.

Với Lý Ngọc Phượng, đây chỉ là việc "quen tay hay việc", chẳng đáng là bao. Bà cúi xuống hỏi Đậu Bao: "Đậu Bao nhà mình thích cặp sách kiểu gì nào? Bà ngoại thêu cho con bông hoa nhé?"

Đậu Bao nghiêng đầu suy nghĩ rồi lắc đầu, chỉ tay vào Tô Tiếu Tiếu: "Muốn mạ (mẹ)~~~" Lý Ngọc Phượng ngẩn người.

Tô Tiếu Tiếu cười híp mắt: "Thằng bé muốn mẹ thêu con lên cặp sách đấy, có phải không Đậu Bao?" Đậu Bao nghiêm túc gật đầu: "Dạ~~~"

Lý Ngọc Phượng bật cười, bế c* cậu lên đùi trêu chọc: "Thương mẹ thế cơ à? Tiếc là bà ngoại không biết thêu người, hay bà thêu cho con một chú gà con nhé?" Đậu Bao cau mày suy nghĩ một hồi: "Phạn (Cơm)~~~"

"Hả?" Lý Ngọc Phượng lại ngơ ngác. Tô Tiếu Tiếu giải thích: "Mấy con gà con ngoài kia Cơm Nắm đặt tên là Cháo, Phở, Bún, Cơm đấy ạ. Trước kia có đánh dấu nhưng chắc lúc thay lông rụng mất rồi. Đậu Bao muốn bà thêu con gà tên Cơm lên đúng không?"

Đậu Bao chớp chớp đôi mắt đen láy gật đầu: "Vâng!"

Lý Ngọc Phượng lại được phen cười nắc nẻ: "Chỉ có con mới hiểu cái đầu nhỏ này đang nghĩ gì thôi. Cơm Nắm cũng thông minh thật đấy. Được rồi, bà ngoại sẽ thêu con gà 'Cơm' lên cặp cho Đậu Bao."

Tô Tiếu Tiếu đi thử đồ, Lý Ngọc Phượng nói là làm ngay, bắt tay vào may cặp cho cháu ngoại.

Đồ mẹ Lý may vừa vặn hơn hẳn đồ bán sẵn ngoài tiệm, đúng chất "may đo" cao cấp của thế kỷ 21. Tô Tiếu Tiếu mặc vào rồi xoay vài vòng, Lý Ngọc Phượng cũng rất hài lòng. Đương nhiên, trong mắt bà, con gái bà mặc gì cũng là đẹp nhất.

Tô Tiếu Tiếu để Đậu Bao ở lại xem bà ngoại làm cặp, cô thay đồ rồi đi chuẩn bị bữa tối.

Xương ống vẫn đem hầm lấy nước dùng, Tô Tiếu Tiếu rửa sạch dạ dày lợn (bao tử), cho thật nhiều hạt tiêu, vài lát gừng và vài giọt rượu cho thơm, ngoài ra không thêm gì khác. Dạ dày phải hầm hơn hai tiếng mới mềm, lúc đó ăn thịt húp cháo sẽ cực kỳ ấm bụng.

Đã có canh nên tối nay không nấu cơm nữa, Tiếu Tiếu nhào một khối bột để đó, rửa thêm ít rau nhúng, vậy là xong bữa tối.

Hồng khô phơi mấy ngày nay đã lên men đường hoàn toàn, lớp vỏ bên ngoài đã cứng lại. Chỉ là mấy củ cải nhỏ cứ cách ngày lại lén ăn một quả nên giờ cũng chẳng còn bao nhiêu. Cô để lại một ít cho tối mai, chỗ còn lại cho vào túi ni lông buộc kín.

Cô mang hai quả vào, đưa một quả cho mẹ Lý, mình và Đậu Bao mỗi người một nửa. Đồ nhà trồng nên mẹ Lý ăn không thấy xót, gật gù: "Ừ, ngon thật."

Vừa ăn xong hồng khô thì "biệt đội đi làm nhiệm vụ" cũng về tới. Đi cùng còn có cả Tiểu Ngư Nhi, tay cậu nhóc ôm một đống đồ, vừa thấy Tô Tiếu Tiếu là nhét ngay vào tay cô: "Dì Tô, mẹ con bảo gửi cho dì ạ."

Tô Tiếu Tiếu mở ra xem, đầy một túi toàn đồ ăn: bánh tai heo, bánh gối (vỏ sủi cảo chiên), bánh rán vừng... còn có mấy thứ đồ chiên mà cô không gọi tên được, mùi thơm nức mũi.

Tiếu Tiếu bối rối, thời đại này dầu mỡ quý giá biết bao, ăn được nhiều đồ chiên thế này chắc chắn không phải nhà bình thường rồi. Chẳng biết có phải phúc lợi của ông cụ không, nhưng Chu Ngọc Hoa đúng là vẫn hào phóng như mọi khi.

Cô bảo đám nhỏ mỗi đứa chọn một thứ, mình thì ăn một chiếc bánh rán vừng. Hàn Thành bảo có lẽ vợ chồng chú Triệu ăn cơm xong sẽ sang cùng ngắm trăng, nên để dành chỗ này làm đồ nhắm cũng rất tốt.

"Tiểu Ngư Nhi, đằng kia có hồng khô đấy, con lấy mà ăn. Dì còn nấu mì dạ dày lợn nữa, con cứ chơi với Cơm Nắm đi, ăn cơm xong dì bảo chú Hàn đưa con về nhé?"

Tiểu Ngư Nhi từ sau lần ăn mì lòng già ở nhà Tiếu Tiếu là về nhà nhớ mãi không quên, giờ nghe thế thì đồng ý cả hai tay hai chân.

Tô Tiếu Tiếu vẽ một hình máy bay trên sân, viết số lên rồi dạy đám nhỏ chơi nhảy lò cò (nhảy máy bay). Đám nhỏ thông minh lắm, dạy một lần là biết ngay, chơi đến là vui vẻ, Đậu Bao đứng bên cạnh vỗ tay liên hồi.

Hàn Thành về rất sớm, tay xách một túi hạt hướng dương lớn. Tô Tiếu Tiếu suýt thì quên mất món "thần khí" để buôn chuyện này: "Bộ đội cũng phát hạt hướng dương hả anh?" Hàn Thành lắc đầu: "Trần Ái Dân cho đấy."

Tiếu Tiếu ngẫm nghĩ: "Bác sĩ Trần ở đây có một mình đúng không? Hay mai mời anh ấy sang đây đón Trung thu cùng cho vui?" Hàn Thành liếc nhìn vợ một cái, lắc đầu: "Ngày mai cậu ta phải xuống nông thôn làm tuyên truyền rồi." Tiếu Tiếu ngạc nhiên: "Lễ tết thế này mà vẫn đi tuyên truyền sao?" Hàn Thành đáp: "Lễ tết đồng chí nông dân mới không phải ra đồng làm việc chứ."

Tiếu Tiếu gật đầu: "Cũng đúng. May mà anh không phải đi, năm nay là lần đầu tiên nhà mình cùng đón Trung thu đấy."

...

Hôm nay bếp núc chẳng có gì cần phụ giúp, Hàn Thành nhìn đám trẻ đang chơi nhảy lò cò hăng hái, cảm thấy như chỉ trong chớp mắt mà chúng đã lớn thế này rồi. Anh xoay người vào kho tìm một chiếc vòng sắt, dùng dây kẽm uốn một cái móc hình chữ U ở đầu thanh tre nhỏ, rồi ra sân bắt đầu đẩy vòng sắt (chơi lăn vòng).

Đến lượt Cơm Nắm nhảy, Tiểu Bảo là đứa tinh mắt nhất, thấy chú dượng đang lăn vòng sắt thì nhìn bằng ánh mắt đầy sùng bái: "Oa, chú dượng cũng có cái này ạ? Chú giỏi quá đi!"

Tiểu Bảo từng thấy các anh lớn ở trường chơi, lăn được cả vòng quanh sân vận động luôn, cậu nhóc thèm lắm. Về nhà đòi cha làm cho, cha cậu bảo cậu còn nhỏ, đợi lớn tí nữa mới làm, thế là chẳng thấy đâu nữa.

Hàn Thành đưa thanh tre cho Tiểu Bảo: "Tiểu Bảo thử xem." Tiểu Bảo hăm hở vô cùng, nhưng cậu bé còn nhỏ quá, cái vòng cao gần đến đùi rồi, lăn thì lăn được nhưng cậu không đuổi theo kịp.

Hàn Thành lấy thanh tre lại, chặt ngắn đi một đoạn cho cậu dễ cầm: "Thả vòng ra xong là phải dùng cái móc này giữ lấy ngay, rồi mới đẩy nó đi. Thử lại xem nào."

Tiểu Bảo ném vòng sắt xuống đất, vội vàng đuổi theo dùng móc giữ lại, đẩy nó chạy về phía trước: "Oa oa oa, nó chạy rồi, chạy rồi! Con biết chơi rồi, chú dượng ơi con biết rồi!"

Tiếng của Tiểu Bảo to đến mức Tô Tiếu Tiếu và mẹ Lý cũng phải chạy ra xem. Tiếu Tiếu giơ ngón tay cái lên: "Tiểu Bảo giỏi quá!" Đậu Bao híp mắt lộ ra mấy chiếc răng sữa, vỗ tay cổ vũ anh rất nhiệt tình.

Mấy đứa lớn hơn cũng không chịu ngồi yên, bỏ cả nhảy lò cò để đòi chơi vòng sắt. Tiểu Bảo rất hào phóng, tận tình dạy lại cho các bạn.

Lý Ngọc Phượng cười lắc đầu: "Chỉ có Hàn Thành là chiều tụi nhỏ. Tiểu Bảo cầu xin thằng hai (cha Tiểu Bảo) bao lâu rồi mà nó có chịu làm đâu, nói trắng ra là lười, vẫn là Hàn Thành có kiên nhẫn với trẻ con nhất." Tô Tiếu Tiếu không phản bác, Hàn Thành ít nói thật nhưng sự kiên nhẫn thì không chê vào đâu được.

Hai vợ chồng quay lại bếp, Tiếu Tiếu bảo Hàn Thành thái dạ dày lợn cho vào nồi nấu thêm một lát, cô thì đi chuẩn bị nước chấm. Tỏi băm, hành hoa, mè đen, rưới thêm chút dầu nóng vào, hương thơm lập tức tỏa ra ngào ngạt.

Tô Tiếu Tiếu bảo Hàn Thành vớt dạ dày ra, cho mì đã cán sẵn vào nấu. Mì chín, cô múc cho mỗi người một bát đầy ụ. Mùa thu mà được ăn mì dạ dày lợn hầm tiêu thì đúng là ấm bụng ấm lòng. Vốn dĩ dạ dày hầm gà là ngon nhất, nhưng gà phải để dành cho ngày mai, có xương ống thế này cũng đã tốt lắm rồi.

Lý Ngọc Phượng thật sự khâm phục tay nghề của con gái mình, chắc ngày xưa nhà nghèo quá nên con bé không có đất diễn thôi. Bà càng ăn càng thấy hài lòng: "Con gái à, tay nghề này của con mà mở quán ăn thì khách khứa lúc nào cũng đông như trẩy hội cho xem."

"Mẹ ơi, sau này có cơ hội, mẹ qua ở với con. Mẹ mở tiệm may, con mở quán ăn ngay bên cạnh, chúng mình thâu tóm hết khách trong vùng luôn." Tô Tiếu Tiếu thật sự đã nghĩ đến chuyện này, chờ đi làm cô sẽ dành dụm tiền, đợi sau này cải cách mở cửa sẽ mở tiệm.

Vừa có quần áo mới mặc lại vừa có đồ ăn ngon, mấy củ cải nhỏ đồng ý cả hai tay hai chân. Lý Ngọc Phượng thở dài, không lạc quan lắm: "Chuyện này nghĩ thì được, chứ đừng có nói ra ngoài, cẩn thận kẻo bị người ta báo cáo là 'cắt đuôi chủ nghĩa tư bản' đấy."

Tô Tiếu Tiếu biết bây giờ chưa phải lúc, càng không thể nói rằng chỉ ba bốn năm nữa thôi chế độ thi đại học sẽ khôi phục, thị trường cũng sẽ mở cửa.

Ăn xong đám trẻ chơi thêm một lát, Hàn Thành đưa Tiểu Ngư Nhi về nhà. Cậu nhóc chẳng muốn về tí nào, nhưng Tô Tiếu Tiếu bảo hôm nay phải về xin phép cha mẹ trước, tối mai sang đây cùng đón Trung thu, cha mẹ đồng ý thì mới được ở lại. Tiểu Ngư Nhi đành ngậm ngùi vẫy tay chào các bạn.

Tiện công đi ra ngoài, Tô Tiếu Tiếu bảo hay là dắt mấy củ cải nhỏ đi dạo luôn, bế cả Đậu Bao đi cùng. Thế là, Hàn Thành dắt theo một hàng dài toàn trẻ con, dưới ánh trăng sáng, cả nhà rồng rắn kéo nhau ra cửa...