Tô Tiếu Tiếu về đến nhà thì đã hơn mười một giờ, các củ cải nhỏ đã lần lượt xếp hàng để Lý Ngọc Phượng đo xong kích thước. Biết bà ngoại sắp làm quần áo mới cho mình, đứa nào đứa nấy đều lặng lẽ vây quanh nhìn bà làm việc.

Lý Ngọc Phượng vốn khéo tay, bà dùng mấy mảnh vải vụn khâu cho Tiểu Đậu Bao mấy con thú nhồi bông nhỏ, khiến cậu bé thích mê, cứ nắm chặt trong tay không rời. Thấy Tô Tiếu Tiếu về, cậu bé chạy "bạch bạch" tới, cuống quýt đưa lên như muốn khoe báu vật.

Tô Tiếu Tiếu xoa xoa cái đầu nhỏ của cậu nhóc: "Đồ chơi của Tiểu Đậu Bao đẹp quá ta."

Tiểu Đậu Bao híp mắt cười tít cả lại, vui sướng vô cùng.

Tô Tiếu Tiếu thay bộ đồ khác rồi bước ra, Lý Ngọc Phượng nhìn con gái, càng thấy mình phải mau chóng may xong quần áo cho cô mới được.

"Mẹ ơi, trong phòng kia có một cái máy khâu, mẹ thấy chưa?" Hàn Thành và Dương Mai đều là trí thức cao cấp, hồi họ kết hôn đã mua đủ "ba bánh một vang"*, xe đạp và máy khâu đều có cả.

"Mẹ thấy rồi," Lý Ngọc Phượng nói, "Mẹ cứ cắt xong kiểu dáng đã, lúc đó mang qua dùng máy khâu thì nhanh lắm."

Tô Tiếu Tiếu cầm xấp vải Lý Ngọc Phượng đã cắt xong lên, tán thưởng: "Mẹ à, tay nghề này của mẹ mà mở tiệm may thì đảm bảo khách khứa tới nườm nượp cho xem."

Lý Ngọc Phượng thực sự có thiên bẩm làm thợ may. Bà đo đạc rồi cầm kéo cắt phăng phăng, dứt khoát cực kỳ. Kiểu dáng đều đơn giản mà trang nhã, cứ như chẳng cần nhìn mẫu mã gì, trong lòng bà đã có sẵn bản vẽ rồi vậy.

Thực tế thì quần áo của cả nhà bao nhiêu năm nay đều do một tay Lý Ngọc Phượng lo liệu. Làm mấy chục năm trời, mấy kiểu đồ đơn giản này bà nhắm mắt cũng làm ra được.

Đỉnh nhất là bà chẳng lãng phí lấy một mẩu vải vụn nào, bà kết chúng thành những chiếc cúc áo tết bằng vải có hình dáng, kích thước đều tăm tắp, đính lên áo trông còn hợp hơn bất kỳ loại cúc mua sẵn nào, lại còn tiết kiệm luôn được tiền mua khuy. Tô Tiếu Tiếu phục sát đất.

Khoản may vá thì cô chịu, không có thiên phú rồi, thôi thì đi nấu cơm vậy.

Bữa trưa hôm nay có món thịt kho tàu mà Cơm Nắm hằng mong ước. Tiếc là hôm nay không mua được đậu phụ, trước khi đi Tô Tiếu Tiếu đã ngâm một ít đậu que khô, định dùng thứ đó lót dưới đáy nồi thịt làm rau ăn kèm, cũng ngon cực kỳ.

Hồi sáng Tô Tiếu Tiếu định mua ít giá đỗ xanh, nhưng Lý Ngọc Phượng không cho, bà bảo chỉ cần một nắm đỗ xanh là ủ được cả thùng giá, vài ngày sau là có ăn, chẳng tốn tiền mua làm gì.

Lý Ngọc Phượng còn mắng cô có vườn rau mà không có rau, cũng chẳng biết ủ tí giá đỗ xanh đỗ nành mà tiết kiệm tiền, chỉ cần một thùng cát với nắm đỗ là xong chuyện.

Tô Tiếu Tiếu quả thật không ngờ tới chiêu này.

Cô bước vào bếp thì thấy một cái thùng gỗ đựng đầy cát đã tưới đẫm nước, bên trên đậy một lớp vải đen, đoán chừng chính là mẻ giá đỗ mà Lý Ngọc Phượng đang ủ.

Cơm vẫn là cơm độn khoai lang và ngũ cốc. Tô Tiếu Tiếu tách hết lòng đỏ trứng muối ra, đặt lên xửng hấp chung với nồi cơm để lát nữa làm bánh trung thu.

Trứng muối mua được không nhiều, tổng cộng chỉ có mười quả, nên chỉ làm được mười cái bánh gọi là có chút không khí lễ tết.

Còn phần lòng trắng trứng muối, Tô Tiếu Tiếu đem băm nhỏ nửa cân thịt nạc kèm theo làm nhân thịt, trộn đều vào lòng trắng trứng. Sợ mặn quá, cô đánh thêm hai quả trứng gà, pha thêm nước ấm theo tỷ lệ một-một, rắc thêm chút tiêu, gừng sợi và một thìa nhỏ rượu trắng để khử mùi tanh. Thế là cô đã có một đĩa thịt băm hấp lòng trắng trứng đầy ụ.

Thịt ba chỉ không có nhiều, chỉ hơn một cân, cả nhà đông người thế này mỗi người chia được hai ba miếng là cùng. Nhưng có thêm đĩa thịt băm hấp này, bữa cơm lập tức trở nên thịnh soạn hơn hẳn.

Xào thêm một đĩa rau xanh lớn, vậy là có một bữa ăn đủ cả rau lẫn thịt, cực kỳ dinh dưỡng.

Hầm và hấp đều cần thời gian. Trong lúc chờ đợi, Tô Tiếu Tiếu cho đậu đỏ đã ngâm cả đêm cùng với đường vào nồi đất, đun bằng lửa than cho chín nhừ. Sau đó cô dùng trứng gà, bột mì và một lượng dầu ăn vừa đủ để nhào vỏ bánh, để sang một bên cho bột nghỉ.

Hàn Thành tan làm về nhà, trong sân vẫn tỏa hương thơm nức. Vợ anh đang bận rộn trong bếp, các con hôm nay ngoan lạ thường, đứa nào cũng vây quanh bà ngoại xem bà làm quần áo, nghe bà giảng giải lúc ngắn lúc dài tại sao lại phải cắt như thế này.

Hàn Thành không có duyên với bề trên lắm, những người thân thiết nhất đều đi sớm. Người ta nói "trong nhà có người già như có báu vật", cuộc sống lý tưởng của anh chính là thế này: Dù mệt mỏi thế nào, vừa bước chân vào cửa là ngửi thấy mùi cơm canh thơm nức, người lớn hiền hậu bên cạnh những đứa trẻ đáng yêu, người vợ dịu dàng nheo mắt cười nói với anh: "Hàn Thành anh về rồi à? Hôm nay vất vả không?"

Tháng năm tĩnh lặng thế này, dù vất vả bao nhiêu cũng đều xứng đáng.

Lý Ngọc Phượng cực kỳ thương cậu bé Tiểu Đậu Bao ngoan ngoãn, chỉ loáng một cái bà đã dùng vải vụn làm cho cậu một cái yếm nhỏ đeo vào cổ: "Tiểu Đậu Bao của bà đeo cái yếm này vào, lúc ăn cơm không lo làm bẩn quần áo nữa nhé."

Tiểu Đậu Bao vui lắm, ôm lấy bà ngoại thơm một cái thật kêu, rồi "lạch bạch" đôi chân ngắn chạy đi khoe món đồ mới với mẹ.

Cái đuôi nhỏ này không chú ý nhìn đường, chạy đến cửa bếp thì "cộp" một phát tông trúng đôi chân dài của Hàn Thành, ngã ngồi bệt xuống đất, ngơ ngác cả người.

Hàn Thành vội vàng bế nhóc tì lên, nhẹ nhàng phủi bụi trên người cậu bé: "Tiểu Đậu Bao đi đứng phải nhìn đường chứ."

Tiểu Đậu Bao nheo mắt cười, dùng tay kéo cái yếm của mình khoe với Hàn Thành: "Ba... yếm..."

Đầu óc Hàn Thành bỗng "kẹt" lại một nhịp, mất một lúc lâu mới phản ứng lại được, anh xoa đầu nhóc tì: "Cuối cùng cũng chịu mở miệng gọi ba rồi hả? Hửm?"

Tiểu Đậu Bao rủ hàng lông mi dài xuống nhìn chằm chằm cái yếm, không thèm trả lời câu hỏi của ba.

Tiểu Đậu Bao đã gọi tên hết lượt mọi người trong nhà rồi, ngay cả bà ngoại cũng gọi rồi, đến cả mấy con gà "Cháo, Phở, Miến, Mỳ" cũng gọi được một chữ "Mỳ" (Mì), cuối cùng mới đến lượt anh. Hàn Thành không biết đã phải "ăn giấm chua" (ghen tị) bao nhiêu lần rồi.

Nếu không phải vì cậu bé còn quá nhỏ, Hàn Thành chắc chắn sẽ nghi ngờ nhóc con này vẫn còn thù vụ anh gửi cậu sang chỗ Chu Thúy Hoa.

Trước đây quá bận rộn, Hàn Thành đã quên mất cảm giác lần đầu tiên Cơm Nắm gọi ba là thế nào. Giờ đây, nhìn đứa trẻ đáng yêu và sự bình yên khó có được này, từng luồng hơi ấm len lỏi vào tim anh. Có lẽ, đây chính là cảm giác của hạnh phúc.

Tô Tiếu Tiếu từ bếp bước ra, nheo mắt cười rồi đưa tay vẩy nhẹ cái yếm của Tiểu Đậu Bao: "Bà ngoại làm cho Tiểu Đậu Bao đấy à, con đã cảm ơn bà chưa?"

"Mẹ ơi..." Tiểu Đậu Bao đưa tay ra, đạp đạp đôi chân ngắn đòi Tô Tiếu Tiếu bế.

Tô Tiếu Tiếu xòe hai bàn tay: "Mẹ vừa nhào bột xong, tay bẩn lắm. Mẹ thấy yếm mới của con rồi, đẹp lắm, đi chơi với các anh đi."

Tiểu Đậu Bao gật đầu, vùng vằng đòi xuống đất.

Hàn Thành đặt nhóc tì xuống, xoa đầu bảo cậu bé đi tìm các anh.

Nhân lúc không có ai nhìn về phía này, Hàn Thành nghiêng đầu hôn "chụt" một cái lên má Tô Tiếu Tiếu.

Tô Tiếu Tiếu cũng hôn lại anh một cái, đúng lúc bị Cơm Nắm bất thình lình quay đầu lại bắt gặp. Cơm Nắm cười như một con mèo nhỏ vừa ăn vụng được cá, cậu bé cũng quay sang hôn "chụt" một cái lên mặt Tiểu Đậu Bao vừa chạy qua.

Tiểu Đậu Bao ghét bỏ né ra, làm Cơm Nắm cười ha ha khoái chí.

Hàn Thành vào bếp giúp Tô Tiếu Tiếu dọn cơm, vừa mở vung nồi ra đã thấy thơm nức mũi: "Món gì mà thơm thế này?"

"Thịt băm hấp lòng trắng trứng đấy, phần lòng đỏ trứng muối bên dưới anh đừng bưng ra nhé, lát nữa em dùng làm bánh trung thu." Tô Tiếu Tiếu dặn.

Hàn Thành bảo: "Chẳng phải đơn vị đã phát một hộp rồi sao?"

"Làm mấy cái thôi mà, cũng giống như ngày Tết rán bánh vòng hay Đoan Ngọ gói bánh chưng thôi, gọi là có chút không khí." Người lớn thì sao cũng được, nhưng trong nhà có trẻ con, Tô Tiếu Tiếu thấy những thủ tục mang tính hình thức này vẫn nên có.

Nếu điều kiện cho phép, lúc sinh nhật bọn trẻ cô còn muốn làm cả bánh kem cơ. Kiếp trước cô giỏi nhất là làm bánh ngọt phương Tây, tiếc là giờ chưa có điều kiện.

Hàn Thành biết cô thích mày mò mấy thứ này nên cũng không nói gì thêm.

Lý Ngọc Phượng nhìn mâm cơm nhiều thức ăn như vậy lại thấy xót của, tận mười cái lòng trắng trứng muối cơ mà, chẳng biết để dành lại một ít. Nhưng thấy lũ trẻ ăn ngon lành như vậy, bà lại thấy cũng đáng.

Thịt kho tàu không có nhiều, ba người lớn bốn đứa trẻ chia nhau, mỗi người thực sự chỉ được hai ba miếng, nhưng bọn trẻ đều ăn rất mãn nguyện. Nói cũng lạ, cảm giác thỏa mãn khi ăn thịt kho tàu là thứ mà không loại thực phẩm nào thay thế được.

"Vẫn là thịt kho tàu mẹ làm ngon nhất nhất nhất luôn!" Cơm Nắm lập tức đưa ra lời khen ngợi cao nhất.

Tiểu Bảo ăn đến mức miệng đầy mỡ, gật đầu lia lịa: "Cháu cũng thấy thế, bà nội nấu chẳng ngon bằng cô đâu ạ."

Lý Ngọc Phượng: "Có thịt ăn là tốt rồi, thịt thì làm kiểu gì chẳng ngon? Còn kén chọn nữa à?"

Thực tế thì giờ Lý Ngọc Phượng đã bắt đầu lo lắng, đến lúc về mà Tiểu Bảo không chịu theo bà thì biết làm sao. Thằng bé vốn đã thích cô nó nhất, ở đây lại ăn ngon mặc đẹp, lại có bạn bè chơi cùng vui vẻ thế này, chắc chắn là không muốn về rồi.

Hàn Thành và Tiểu Đậu Bao đều thích nhất món thịt băm hấp. Món này ngay cả Hàn Thành cũng là lần đầu được ăn, thịt nạc làm kiểu này không bị bã mà lại mềm mướt, cực kỳ ngon. Anh thầm khâm phục những ý tưởng kỳ lạ mà tuyệt vời của vợ mình.

Cả nhà đều không phải hạng người ăn lấy được, ăn no là thôi. Cuối cùng đĩa thịt hấp vẫn còn lại một phần ba, thứ này có thể để dành, tối hâm nóng lại vẫn ngon.

Lũ trẻ vận động một chút rồi đi ngủ trưa, Hàn Thành rửa bát xong cũng đi ngủ.

Lý Ngọc Phượng giúp Tô Tiếu Tiếu nghiền nhân đậu đỏ, khẽ hỏi cô: "Hàn Thành ngày nào cũng rửa bát à?" Lúc nãy bà tranh rửa mà anh không cho, bảo đó là công việc của anh.

Tô Tiếu Tiếu vừa nặn vỏ bánh vừa gật đầu: "Con nấu cơm thì anh ấy rửa bát, nếu không sau này con cũng đi làm, việc nhà dồn hết lên đầu một mình con thì con mệt xỉu mất thôi."

"Con thật là..." Lý Ngọc Phượng cũng chẳng biết nói gì hơn, cậu con rể Hàn Thành này đúng là hiếm có.

Đừng nói Hàn Thành, ngay cả cánh đàn ông ở thôn Tô Gia cũng hiếm ai vào bếp hay rửa bát giặt đồ.

Nhưng Hàn Thành hễ đi làm về là lại cùng Tô Tiếu Tiếu bận rộn việc nhà, việc gì cũng làm tất.

"Mẹ ơi, nhà là của cả hai người, nếu một người cứ mải miết hy sinh thì sớm muộn gì cũng mất cân bằng, rồi sẽ nảy sinh vấn đề thôi. Mẹ cứ yên tâm, tụi con sẽ cân bằng tốt mà."

Lý Ngọc Phượng là người phụ nữ truyền thống "tam tòng tứ đức", nhưng cô thì không. Với cô, mọi người đều bình đẳng.

Hai mẹ con vừa làm vừa trò chuyện vãn.

Tô Tiếu Tiếu làm bánh trung thu nhân đậu đỏ trứng muối. Nhân đậu đỏ mềm mịn ngọt ngào bao bọc lấy lòng đỏ trứng muối thơm bùi, kết hợp với lớp vỏ bánh giòn tan, cuối cùng phết thêm một lớp lòng đỏ trứng bên ngoài, rắc thêm ít vừng đen. Dù có đặt ở thế kỷ 21 thì đây cũng là món điểm tâm thủ công cực ngon.

Nhược điểm duy nhất là không có khuôn làm bánh, nên hình dáng làm ra không được vuông vức tròn trịa cho lắm, trông không giống hình bánh trung thu thông thường, lại thêm công đoạn nướng bánh hơi tốn sức.

Cuối cùng, Lý Ngọc Phượng nảy ra sáng kiến dùng than củi nung nóng một cái vại sành nhỏ, đậy nắp lại, rồi cho bánh vào vại nướng chín.

Tô Tiếu Tiếu quả thực không ngờ có thể dùng cách này, không ngờ hiệu quả lại tốt đến lạ lùng. Lớp vỏ vàng ươm giòn rụm, màu sắc lại đều, chẳng lo bị cháy quá lửa. Có cái "lò nướng đất" này rồi, sau này Tô Tiếu Tiếu có thể làm thêm nhiều món ngon hơn nữa, vịt quay, cá nướng, bồ câu quay đều có thể triển khai được hết. Cô vui mừng khôn xiết.

...