Tô Tiếu Tiếu ôm chặt cánh tay mẹ gật đầu: "Con rõ rồi mẹ ạ."

Đến lượt hai người mua thịt, lão Hồ đặc biệt cắt cho cô một miếng thịt ba chỉ thượng hạng, còn không kèm thịt nạc, rồi thì thầm hỏi: "Đồng chí Tô, tôi nghe nói cái cô Trình... khụ khụ, không dạy nữa, cô sắp đi dạy thay ở trường tiểu học à?"

Thời này, dù là ở trong thôn hay trên thị trấn, dưa hấu (tin đồn) là món giải trí lớn nhất sau bữa ăn, có chuyện gì là một đồn mười, mười đồn trăm, muốn giấu cũng khó.

"Người khác thì tôi không biết, tôi chỉ dạy thay một tiết thôi. Đến lúc đó Cơm Nắm, Tiểu Trụ Tử nhà tôi sẽ là bạn học với con trai chú rồi. Chú cứ lấy cho tôi ít thịt nạc như bình thường đi, thêm cả ít xương ống và bộ lòng nữa." Tô Tiếu Tiếu nói.

Lão Hồ cảm thán, đúng là người với người khác nhau thật. Người khác thì chỉ mong kiếm chác chút lợi từ chỗ ông, còn đồng chí Tô thì vẫn cứ sòng phẳng như thế. Để con trai cho một giáo viên thế này dạy, ông hoàn toàn yên tâm.

Lúc lấy lòng lợn, lão Hồ vẫn đặc biệt đưa cho Tô Tiếu Tiếu một cái dạ dày heo. Thời này lòng lợn đều đồng giá, mọi người chê đại tràng hôi và khó rửa nên ai cũng muốn lấy dạ dày.

Tô Tiếu Tiếu nói lời cảm ơn.

Mai là Trung thu, hôm nay xưởng thịt đặc cách cung cấp một đợt gà vịt ngan ngỗng cho mọi người ăn tết. Đợt này giá hơi đắt một chút nhưng cần ít tem phiếu hơn, coi như là phúc lợi lễ tết. Tô Tiếu Tiếu không khách sáo mua ngay một con gà.

Cơ hội hiếm có, vốn dĩ cô còn muốn mua thêm một con vịt, nhưng vì giới hạn mua sắm mỗi người chỉ được một con, mà ngày tết vẫn nên ăn gà, nên đành đau lòng bỏ qua con vịt.

Sau đó cô dẫn Lý Ngọc Phượng đi mua ít trứng muối, các loại rau xanh và bổ sung thêm gia vị.

Tô Tiếu Tiếu định tự làm bánh trung thu nên không định mua, hơn nữa trong gói phúc lợi của Hàn Thành đã có một hộp rồi. Nhưng bánh trung thu đặc cung không cần tem phiếu, những chiếc bánh ngũ nhân kiểu cũ gói trong giấy dầu buộc dây thừng thô sơ, mỡ màng chảy ra cả ngoài. Kiếp trước Tô Tiếu Tiếu chỉ được ăn một lần tình cờ ở cửa hàng cung ứng xã trên huyện khi còn rất nhỏ, lúc đó cửa hàng cung ứng đã đổi tên thành tiệm tạp hóa rồi. Sau này cô không bao giờ thấy lại nữa, nên vẫn không nhịn được mà mua vài cái.

Lúc ra ngoài quên mang gùi, đồ đạc mua xong hai mẹ con bốn bàn tay cầm không xuể.

Lý Ngọc Phượng nhìn cái đà mua sắm của con gái mà xót xa: "Con ơi, đừng mua nữa, con mua nhiều quá rồi đấy, lương của Hàn Thành chắc bị con tiêu sạch sành sanh mất."

Chẳng lẽ đúng như lời Cơm Nắm nói, vì lâu ngày không được ăn thịt nên giờ thấy bà và Tiểu Bảo đến là muốn ăn cho sướng một bữa?

Tô Tiếu Tiếu nói: "Mẹ ơi, mai là lễ tết mới mua nhiều thế này, bình thường gà vịt ngan ngỗng tươi sống thế này hiếm gặp lắm, bánh trung thu lại càng không có. Con còn định mua thêm một con vịt nữa cơ."

Làm một cái lò đất nướng vịt, chắc chắn là ngon lắm. Dù sao cũng định nướng bánh trung thu, rồi cả món bồ câu kho tàu lần trước chưa làm được cũng có thể sắp xếp luôn.

Còn định mua nữa? Lý Ngọc Phượng nghe xong mà hốt hoảng:

— "Đừng mua nữa, đừng mua nữa, đủ rồi, đủ rồi. Cứ mua tiếp thế này Hàn Thành bị con ăn đến nghèo mất thôi."

Tô Tiếu Tiếu: "Mẹ yên tâm đi, mỗi năm một lần Trung thu mới có nhiều đồ thế này, bình thường mẹ muốn mua cũng chẳng mua được đâu."

Lý Ngọc Phượng nghĩ cũng đúng, thế là không càm ràm cô nữa.

Về đến nhà, Hàn Thành đã đi làm, mấy củ cải nhỏ ngoan ngoãn ngồi học ở trong sân.

Tiểu Bảo và Tiểu Trụ Tử đều học lớp một. Tiểu Bảo vốn được nguyên chủ khai sáng nên tiến độ của hai đứa thực ra tương đương nhau. Cơm Nắm tuy thời gian học ngắn hơn nhưng tiếp thu nhanh nên kiến thức có phần vượt lên trước một chút. Tiểu Bảo xin nghỉ phép nên giáo viên rất có trách nhiệm đã giao bài tập về nhà, cậu bé đang rất nghiêm túc làm bài. Tiểu Trụ Tử thì ôn tập lại những gì Tô Tiếu Tiếu đã dạy. Cơm Nắm thì đang luyện chữ, cậu bé bảo phải viết chữ đẹp giống như mẹ mới được.

Bận rộn nhất chính là Tiểu Đậu Bao. Vì việc mỗi anh trai làm đều liên quan đến cậu bé, lúc thì ngó anh này, lúc lại xem anh kia, cứ xem xong một người là lại chạy về vẽ vẽ gạch gạch, bận đến mức chẳng biết mệt là gì.

Tai cậu bé cũng thính lắm, nghe thấy tiếng kéo then cửa là lập tức nhìn ra, ném cành cây trên tay xuống: "Mẹ... mẹ..." rồi chạy tới ôm lấy đùi Tô Tiếu Tiếu.

Hai tay Tô Tiếu Tiếu đều xách đầy đồ nên không có cách nào bế cậu bé được: "Tiểu Đậu Bao ngoan, để mẹ đặt đồ xuống đã nào."

Tiểu Đậu Bao buông Tô Tiếu Tiếu ra, mấy anh trai đang học cũng dừng lại.

Cơm Nắm "Oa" lên một tiếng, chạy "uỳnh uỳnh" tới sờ sờ con gà trống lớn trên tay Lý Ngọc Phượng: "Bà ngoại ơi, sao lại có con gà trống to thế này? Cái mào của nó đẹp quá!"

Lý Ngọc Phượng nói: "Đúng thế, con gà này lông mượt nhất đấy. Đến lúc đó vặt lông đuôi của nó ra, bà ngoại làm cho mấy cái cầu lông thật đẹp nhé."

Lúc nhìn thấy con gà này Lý Ngọc Phượng đã nghĩ tới rồi. Tô Tiếu Tiếu vốn định mua gà mái tơ cho thịt mềm, nhưng thịt gà trống thơm hơn, lông lại có thể làm cầu cho bọn trẻ chơi nên cô đã bị thuyết phục.

Tiểu Trụ Tử cũng sờ sờ cái đuôi của nó: "Bà ngoại ơi, cầu lông là cái gì ạ?"

Tiểu Bảo là người có tiếng nói nhất: "Là cái cầu dùng chân để đá ấy? Ở nhà tớ có nhiều lắm, cậu chưa thấy bao giờ à?"

Tiểu Trụ Tử lắc đầu. Trước khi đến đây, thịt gà cậu còn chẳng được ăn mấy lần nữa là.

Cơm Nắm tuy không có nhưng đã từng thấy qua: "Tuyệt quá, đến lúc đó chúng ta có thể cùng nhau đá cầu rồi. Hay là giờ mình vặt lông đuôi nó luôn đi bà?"

Tô Tiếu Tiếu cất đồ xong quay lại, gõ nhẹ vào đầu Cơm Nắm: "Mẹ nhổ tóc con con có đau không? Đợi mai thịt xong hãy vặt."

Tư duy logic của Cơm Nắm chưa bao giờ chịu thua: "Giết nó chẳng phải còn đau hơn sao mẹ?"

Tô Tiếu Tiếu: "... Thế thì con đừng có tơ tưởng đến cái đùi gà của nó nữa nhé."

Cơm Nắm kêu "ao ao": "Thế không được, đùi gà vẫn là ngon nhất!"

Con gà trống lớn kêu "cục ta cục tác" phản đối. Hai mẹ con nhà này đúng là chẳng thèm suy nghĩ đến cảm nhận của nó gì cả.

Lý Ngọc Phượng nhốt gà vào lồng, lại cúi xuống nhìn mấy con "Cháo, Phở, Miến, Mỳ" trong chuồng.

Không biết có phải do Cơm Nắm cho ăn tốt quá không mà chỉ trong thời gian ngắn, lớp lông tơ của chúng rụng đi thấy rõ bằng mắt thường. Bây giờ chúng không còn vẻ vàng óng, xù xì đáng yêu như trước nữa, lớp lông mới mọc ra có màu trắng sữa. Đang ở giai đoạn "dậy thì" dở dở ương ương, trông chúng có phần hơi xấu xí.

"Cả bốn con này đều là gà trống rồi." Lý Ngọc Phượng tiếc nuối nói.

Tô Tiếu Tiếu trợn tròn mắt nhìn bốn nhóc tì mà chẳng thấy đặc điểm gà trống ở đâu: "Mẹ ơi, sao mẹ nhìn ra được hay vậy? Con chẳng thấy khác gì cả."

Lý Ngọc Phượng nói đầy tự tin: "Dĩ nhiên là nhờ kinh nghiệm rồi. Vả lại nhà con dương thịnh âm suy, toàn là con trai, nuôi con gà cũng toàn là trống."

Tô Tiếu Tiếu: "..." Được rồi mẹ, mẹ nói gì cũng đúng hết.

Cơm Nắm không đồng ý: "Bà ngoại ơi, sau này mẹ sẽ sinh em gái cho chúng cháu mà!"

Tô Tiếu Tiếu trước đó đã từng nói với Cơm Nắm chuyện sau này sẽ sinh thêm em trai hoặc em gái cho bọn trẻ.

Lý Ngọc Phượng vui mừng ra mặt, nhìn chằm chằm vào bụng Tô Tiếu Tiếu: "Có tin vui rồi à?"

Tô Tiếu Tiếu cạn lời: "Mẹ ơi, con và Hàn Thành mới cưới được bao lâu đâu? Mẹ đừng lo chuyện đó nữa."

Lý Ngọc Phượng nghĩ cũng đúng, Tiểu Đậu Bao còn bé thế kia, mấy thằng nhóc này cũng đủ làm cô bận rộn rồi.

Thế là bà hỏi Cơm Nắm: "Cơm Nắm ơi, sao cháu biết sau này mẹ sinh em gái? Lỡ là em trai thì sao?"

Cơm Nắm lắc đầu nguầy nguậy: "Cháu có em trai rồi, không cần em trai nữa, chỉ cần em gái thôi."

Tiểu Trụ Tử cũng phụ họa: "Em gái tốt hơn."

Tiểu Bảo gật đầu: "Cháu cũng thích em gái."

Ngay cả Tiểu Đậu Bao cũng nói theo: "Em gái... em gái..."

Lý Ngọc Phượng lắc đầu: "Theo truyền thống dương thịnh âm suy của nhà các cháu, bà thấy khó đấy, mẹ cháu chắc lại đẻ thêm cho các cháu một thằng em trai nữa cho xem."

Hồi đó bà sinh hai đứa đầu đều là con trai, đến đứa thứ ba mới được Tô Tiếu Tiếu, lúc đó bà cũng lo phát khiếp là lại ra thêm một thằng nhãi ranh nữa.

Tô Tiếu Tiếu đúng là dở khóc dở cười: "Thôi thôi, em trai hay em gái đều tốt cả, đừng thảo luận chuyện này nữa. Để bà ngoại cắt bánh trung thu cho các con, ăn xong rồi ai về việc nấy nhé."

Có bánh trung thu để ăn, các củ cải nhỏ lập tức quẳng cậu em/cô em chưa biết mặt mũi tròn méo thế nào ra sau đầu.

Tô Tiếu Tiếu còn phải đến trường một chuyến. Cô sắp xếp đồ đạc, thay một chiếc áo sơ mi trắng và đi giày da đen. Cô dặn Lý Ngọc Phượng trông lũ trẻ rồi cầm giáo án chuẩn bị xuất phát.

Lý Ngọc Phượng gọi cô lại, ngắm nghía con gái từ trên xuống dưới: "Đúng là người đẹp vì lụa, cái áo sơ mi trắng này mặc lên đúng là khác hẳn, đẹp vô cùng. Không được, mẹ phải may quần áo cho con trước, trồng rau để sau cũng được. Vải đâu rồi?"

Mẹ à, mẹ thay đổi nhanh thật đấy, chẳng phải mẹ bảo trồng rau sớm ngày nào thì tiết kiệm được tiền mua rau ngày đó sao?

Nhưng đi dạy học thì ăn mặc tươm tất một chút cũng không sai. Cô tìm tất cả vải vóc đưa cho Lý Ngọc Phượng: "Vải nhiều lắm mẹ ạ, mẹ cứ may cho con thêm một bộ mặc bây giờ là được, còn lại thì may áo bông, cả của con và của bọn trẻ nữa."

Lý Ngọc Phượng xua tay: "Mẹ có áo bông rồi, không cần may cho mẹ đâu. Một bộ cho con, một bộ cho Hàn Thành, rồi mấy đứa nhỏ mỗi đứa một bộ cũng tốn khối vải đấy."

Tô Tiếu Tiếu nói: "Quần áo của Hàn Thành đều là quân đội phát cho, áo đại quân dụng của họ tốt lắm, không cần may cho anh ấy đâu. Mẹ ơi, con tích được nhiều vải và bông lắm, đủ dùng mà mẹ cứ yên tâm. Đúng rồi, may thêm cho Tiểu Trụ Tử một bộ mặc bây giờ nữa mẹ nhé, quần áo thằng bé toàn là miếng vá thôi. Còn Tiểu Bảo và Đại Bảo cũng đừng quên nhé."

"Thôi cứ may của mẹ con con trước đã rồi tính sau." Lý Ngọc Phượng nói.

"Con đi một lát rồi về ngay, cơm cứ đợi con về rồi nấu nhé." Tô Tiếu Tiếu biết mẹ mình là người có tính toán nên yên tâm đến trường.

Chủ nhiệm Lưu và Hiệu trưởng cùng mấy vị lãnh đạo dường như đang đợi cô tới. Cô vừa đẩy cửa bước vào đã thấy họ ngồi sẵn ở đó.

Tô Tiếu Tiếu chuẩn bị rất kỹ lưỡng nên cũng không hề lúng túng. Cô chào hỏi xong liền nộp giáo án.

Đúng là "ba ngày không gặp đã khác xưa", Chủ nhiệm Lưu nhìn người phụ nữ trước mặt với mái tóc buộc cao, áo sơ mi trắng, quần đen, giày da đen, gương mặt rạng rỡ, ông thoáng chút ngẩn ngơ. Ông thật sự khó mà liên tưởng cô với người phụ nữ giản dị mặc đồ vá, xách xô dẫn bọn trẻ đi bắt hải sản hôm nọ.

Hoàn cảnh nào cần sự tôn trọng thế nấy, chuyện này Tô Tiếu Tiếu phân biệt rất rõ. Cô sẽ không bao giờ diện áo sơ mi trắng và giày da mới đi chen chúc ngoài chợ đâu.

Nhưng những lúc cần chỉn chu, cô cũng chẳng hề qua loa.

Hiệu trưởng và mọi người xem qua giáo án của cô xong đều lộ vẻ kinh ngạc. Họ tự nhận mình cũng là người có học thức, nhưng chỉ riêng nét chữ đẹp như rồng bay phượng múa kia thôi họ đã không bằng được rồi, chưa nói đến bản giáo án rành mạch, chuẩn mực như bài mẫu thế này. Đúng là mười cô Trình Lệ Phương cũng chẳng bằng nổi. Lại nhìn ngoại hình đoan trang và thần thái phấn chấn này, một nhân tài ưu tú như vậy về trường tiểu học dạy đúng là nhờ phúc của Trình Lệ Phương thật. Chỉ tiếc là bên đội tuyên truyền không chịu nhả người, nếu không dạy thêm vài lớp nữa thì tốt biết mấy.

Ban đầu lãnh đạo còn định để cô dạy thử một tiết công khai, nhưng giờ họ hỏi thẳng cô khi nào có thể bắt đầu.

"Thứ hai tuần sau đi ạ," Tô Tiếu Tiếu nói, "Mai là Trung thu, mẹ và cháu trai con hiếm khi mới lên đây một chuyến, con muốn dành thêm hai ngày cho họ. Thứ hai con sẽ dẫn cả ba đứa nhỏ nhà con cùng đi học luôn."

"Ba đứa? Chẳng phải là hai đứa sao?" Chủ nhiệm Lưu ngạc nhiên hỏi.

"Chủ nhiệm Lưu, ông quên là nhà con có ba đứa nhỏ à? Hai đứa vào lớp một thì đúng rồi, nhưng đứa nhỏ nhất ở nhà không có ai trông nên con cũng phải mang theo đi dạy. Các ông cứ yên tâm, thằng bé ngoan và im lặng lắm, cứ để nó ngồi ở dãy cuối cùng, đảm bảo sẽ không ảnh hưởng đến ai đâu." Tô Tiếu Tiếu dự định lúc đó sẽ mang theo cái bảng đen nhỏ của Hàn Thành, cho Tiểu Đậu Bao một viên phấn để cậu bé tự vẽ vời trên đó.

Thời này mọi người đều làm như vậy nên có thể hiểu được. Rất nhiều học sinh lớp lớn vì nhà không có ai trông em nên phải cõng em đi học cùng. Nếu không cho mang em theo thì nhiều trẻ em, đặc biệt là bé gái, có khi chỉ học đến lớp ba lớp bốn là phải nghỉ học ở nhà trông em rồi. Vì vậy khu tập thể này vẫn rất nhân văn, chỉ cần không quá ồn ào thì họ đều cho phép mang em theo.

Chủ nhiệm Lưu lắc đầu: "Là tôi hiểu lầm, tôi cứ tưởng ba đứa cùng vào học lớp một."

Tô Tiếu Tiếu: "Chủ nhiệm Lưu ơi, Tiểu Đậu Bao nhà con còn chưa đầy hai tuổi, nói còn chưa sõi nữa mà."

Lãnh đạo lại hỏi thêm Tô Tiếu Tiếu một số vấn đề về giảng dạy, cô đều trả lời trôi chảy. Các vị lãnh đạo đều tỏ ra rất hài lòng và nồng nhiệt chào mừng cô.

Tô Tiếu Tiếu bước vào văn phòng rồi trở ra chưa đầy một tiếng đồng hồ. Lúc ra ngoài, cô vô tình chạm mặt Trình Lệ Phương đang xách hai phích nước đi vào.

Cô ta thấy Tô Tiếu Tiếu thì không nói gì, dĩ nhiên cũng chẳng chào hỏi. Lý Mộc đã dặn đi dặn lại cô ta rằng tuyệt đối không được đối đầu với Tô Tiếu Tiếu, nếu không cả nhà sẽ chẳng có kết quả tốt đẹp gì.

Nhưng để cô ta niềm nở với Tô Tiếu Tiếu thì cô ta cũng chẳng làm được.

Tô Tiếu Tiếu nhớ ra cô ta giờ đã chuyển sang ban hậu cần, việc châm trà rót nước này dĩ nhiên là phần của cô ta rồi.

Trình Lệ Phương là một trong số ít người mà Tô Tiếu Tiếu ngay cả chào hỏi xã giao cũng lười làm, dĩ nhiên là không thèm để ý.

Hai người lướt qua nhau như người xa lạ, tóm lại sau này "nước sông không phạm nước giếng" là được.

...