Chú chó nhỏ mà Trụ Tử mua về thực sự đã "gãi đúng chỗ ngứa" của đám trẻ, đặc biệt là Tiểu Đậu Bao và Tiểu Bánh Trôi. Hai đứa nhỏ thích Kẹo Bông đến mức hễ rảnh là lại ôm khăng khăng vào lòng. Nếu không phải Tô Tiếu Tiếu nhắc nhở rằng phải để cún học đi, không được bế suốt, thì chắc chắn Bánh Trôi đã đòi ôm cả Kẹo Bông đi ngủ.

Tô Tiếu Tiếu dùng chiếc giỏ mây nhỏ mà bà Lý Ngọc Phượng đan trước đây, lót thêm vải cũ làm thành một chiếc tổ vừa mềm vừa ấm cho Kẹo Bông. Chú cún có vẻ rất thích cái tổ này, và có lẽ cảm nhận được tình yêu thương của mọi người nên nó không còn nhút nhát như lúc mới về, bắt đầu ngoan ngoãn nằm trong tổ chứ không chạy lung tung.

Việc nuôi chó cũng cần khoa học và có nề nếp thì chúng mới sống thọ. Tô Tiếu Tiếu nghiêm túc dặn dò lũ trẻ không được cho cún ăn bừa bãi, những thứ gì tuyệt đối cấm kỵ, nếu không đám trẻ sẽ coi nó như gà mà nhét đủ thứ vào mồm thì hỏng. Cô còn huấn luyện Kẹo Bông đi vệ sinh đúng chỗ, không để nó hình thành thói quen xấu, dặn lũ trẻ khi trời nóng phải tắm cho cún định kỳ...

Đám trẻ rất nghe lời, làm đúng theo chỉ dẫn của mẹ. Kẹo Bông là giống chó cực kỳ thông minh, Bánh Trôi dạy gì nó cũng nghe theo. Dường như nó biết Bánh Trôi là người thương nó nhất nên cực kỳ quấn cô bé. Chỉ trong thời gian ngắn, Kẹo Bông đã nghiễm nhiên trở thành "báu vật" trong lòng Tiểu Bánh Trôi.

Ngày cuối cùng của tháng Giêng, Triệu Tiên Phong lái một chiếc xe chở Tiểu Ngư Nhi, còn lính cảnh vệ của Trương Hồng Đồ lái một chiếc khác. Hai chiếc xe chất đầy đồ đạc, từ sáng sớm đã đưa hai gia đình ra ga tàu hỏa.

Vé tàu đã được mua từ trước, bốn người lớn mua bốn vé giường nằm mềm, vừa vặn chiếm trọn một khoang. Cơm Nắm và Trụ Tử mua hai vé rưỡi nhưng không có chỗ ngồi. Bốn người lớn và năm đứa trẻ ở trong một khoang thực ra khá chật chội, nhưng vào dịp giáp Tết, so với những người chỉ mua được vé đứng thì đây đã là hạnh phúc lắm rồi.

Hành lý chuyển nhà quá nhiều, sau khi dỡ đồ xuống, hai tài xế đi tìm chỗ đỗ xe, còn Tô Tiếu Tiếu dắt Đậu Bao và cặp sinh đôi đi qua cửa kiểm soát an ninh trước. Gia đình Trương Hồng Đồ cùng Hàn Thành và Cơm Nắm phải chạy đi chạy lại hai chuyến mới bê hết đống hành lý lên tàu.

Khoang của họ không xa toa dùng bữa là mấy, một nhân viên phục vụ tốt bụng đã dọn một góc ở toa ăn cho họ để đồ, nếu không thì đống hành lý này nhét vào khoang chắc người không còn lối mà đi.

Cận Tết, trên tàu đông nghịt người, lối đi kẹt cứng không nhúc nhích nổi. Cơm Nắm và Trụ Tử dẫn đầu mở đường, Hàn Thành bế con gái, Trương Hồng Đồ bế Tiểu Bánh Bao, Tô Tiếu Tiếu dắt Đậu Bao. Chuyến cuối cùng Nhã Lệ ở lại trông đồ, những người còn lại dùng tốc độ rùa bò nhích về khoang, ai nấy đều mệt đứt hơi.

Gia đình Trương Hồng Đồ năm nào cũng về thủ đô thăm cụ nên đã quen với cảnh này. Hàn Thành cũng thường xuyên đi công tác, nhưng Tô Tiếu Tiếu và bốn đứa nhỏ đều là lần đầu đi tàu hỏa. Đám trẻ thấy cái gì cũng mới lạ, còn Tô Tiếu Tiếu — người kiếp trước chỉ ngồi máy bay và tàu cao tốc — thực sự bị cảnh tượng này dọa cho choáng váng.

Cặp sinh đôi và Đậu Bao ngồi ở giường trên, Cơm Nắm và Trụ Tử leo lên giường trên đối diện, hai cặp vợ chồng mỗi bên một giường dưới. Tô Tiếu Tiếu ngồi cạnh cửa sổ, hồi lâu mới hoàn hồn: "Sao mà đông khiếp thế này?"

Hàn Thành an ủi: "Đang đợt Xuân vận mới thế thôi em, bình thường không đến mức này đâu."

Rời xa nơi mình đã gắn bó bao lâu, lòng người không khỏi luyến tiếc. Giữa những năm tháng biến động, thị trấn nhỏ với phong khí thuần hậu này giống như một "Utopia" che mưa chắn gió cho gia đình cô, giúp họ bình an vượt qua những ngày gian khó nhất. Thời gian cô sống ở đây còn dài hơn cả ở làng họ Tô. Nơi này tuy không phải quê cha đất tổ, nhưng tình cảm còn sâu nặng hơn thế.

Tô Tiếu Tiếu biết, từ khoảnh khắc đoàn tàu chuyển bánh, khả năng cao là sau này sẽ không quay lại nữa. Trong phút chốc, lòng cô dâng lên nỗi buồn man mác.

Khi tàu từ từ rời ga, cô thấy Triệu Tiên Phong và Tiểu Ngư Nhi chạy vào sân ga. Tiểu Ngư Nhi cứ thế đuổi theo đoàn tàu, Tô Tiếu Tiếu vẫy tay qua cửa sổ, đám trẻ cũng bò xuống hét lớn: "Chú Triệu! Tiểu Ngư Nhi! Tạm biệt nhé!"

Tiểu Ngư Nhi chạy theo đoàn tàu, cậu nhóc bình thường vô tư lự giờ khóc nức nở, vẫy tay chào tạm biệt.

Triệu Tiên Phong kéo con trai vào lòng: "Thôi đừng đuổi nữa, nam tử hán đại trượng phu chảy máu không ch** n**c mắt. Có phải không gặp lại đâu, hè này bọn Cơm Nắm về quê, bố sẽ đưa con sang đó chơi cả mùa hè." Cậu con trai lỳ lợm của lão, bình thường ăn đòn cũng không khóc, vậy mà giờ khóc thành thế này, đúng là hiếm thấy.

Tiểu Ngư Nhi sụt sịt, quẹt nước mắt: "Bố phải giữ lời đấy, không là con tự đi tàu hỏa lên đấy!"

Triệu Tiên Phong khoác vai con: "Bố con đã bao giờ thất hứa chưa?"

Tiểu Ngư Nhi bĩu môi: "Thì cũng chưa... Đi thôi bố, mình về thịt gà thôi!"

"Hả?" Triệu Tiên Phong không theo kịp mạch não của con. Vừa nãy còn đang sướt mướt cơ mà? Sao giờ đã nhảy sang chuyện thịt gà rồi?

Tiểu Ngư Nhi nói: "Bánh Trôi đi rồi, cuối cùng mình cũng được ăn thịt mấy con gà trống kia rồi. Nói thật lòng đi bố, con chưa thấy con gà nào lông dài mào cao như thế, chắc chắn là ngon lắm!"

Triệu Tiên Phong: "..." Đúng là thằng con trời đánh của lão, làm sao nó khóc lâu được? Vừa nãy chắc lão bị ảo giác rồi.

Việc đi tàu hỏa đối với bốn củ cải nhỏ nhà Tô Tiếu Tiếu là một trải nghiệm cực kỳ thú vị. Cái gì các con cũng thấy mới mẻ, nếu không phải vì quá đông người, chắc tụi nó đã đòi ra ngoài chạy nhảy rồi.

Hàn Thành lo Kẹo Bông ngã xuống, dứt khoát bế con gái và cún xuống ngồi cạnh cửa sổ, còn anh leo lên giường trên. Vừa lên tới nơi, anh đã thấy Tiểu Bánh Bao đang chổng mông trong góc, bí mật... ăn kẹo. Bảo sao nãy giờ thằng nhóc im hơi lặng tiếng thế.

Hàn Thành vỗ vỗ mông con: "Ăn gì đấy?"

Tiểu Bánh Bao quay lại, thấy khuôn mặt điển trai của bố phóng đại trước mắt, đứng hình mất hai giây rồi phân bua: "Bố ơi, con không ăn nhiều đâu, đây là viên kẹo đầu tiên của ngày hôm nay đấy, không tin bố hỏi anh Ba mà xem!"

Hàn Thành bế nhóc con ngồi dậy: "Bố có bảo không tin đâu, con cứ ngồi đó mà ăn."

Nhóc con tít mắt, ôm mặt bố hôn một cái "chụt" rõ kêu: "Bố ngửi xem có ngọt không nè."

Hàn Thành bị dính đầy nước kẹo lên mặt, dính dớp, suýt nữa thì không nhịn được mà ném thằng nhóc xuống giường. Cái thói hở ra là hôn người khác này không biết nó học của ai nữa.

Tiểu Bánh Bao không đợi bố ném, tự mình định bò xuống. Trương Hồng Đồ ở giường đối diện sợ xanh mặt, vội bế nhóc xuống rồi bảo Hàn Thành: "Cứ để bọn trẻ chơi dưới sàn đi, leo lên leo xuống nguy hiểm lắm."

Hàn Thành dự định ngủ một lát, để tối đến cho Tô Tiếu Tiếu lên giường nằm ngủ ngon giấc, còn anh sẽ xuống trông đám trẻ.

Lũ trẻ năng lượng dồi dào, ngắm cảnh ngoài cửa sổ mãi cũng chán vì chỗ nào trông cũng giống nhau, thế là bắt đầu lôi các loại cờ và bài tây ra chơi. Trương Hồng Đồ cũng leo lên giường trên nghỉ ngơi, Nhã Lệ không buồn ngủ nên ngồi chơi cùng đám trẻ. Tô Tiếu Tiếu thấy hơi sụp mí, dặn hai anh lớn trông em rồi cũng leo lên nằm cùng Hàn Thành. Giường trên khá hẹp, cô nằm nghiêng, cuộn tròn trong vòng tay anh. Hai vợ chồng cứ thế nương tựa vào nhau mà ngủ thiếp đi.

Tiếng tàu chạy xình xịch xình xịch đưa họ vào giấc ngủ sâu đến tận trưa. Khi Tô Tiếu Tiếu tỉnh dậy, cô thấy nửa cánh tay tê rần, không cử động nổi. Hàn Thành ngồi dậy trước rồi kéo cô lên: "Tê tay à em?"

Tô Tiếu Tiếu đáng thương đưa tay ra: "Vâng, một chút."

Hàn Thành nhẹ nhàng xoa bóp cho vợ: "Tối nay anh không ngủ, em cứ nằm đây mà ngủ cho ngon."

Tô Tiếu Tiếu biết cứ ngủ thế này cả đêm là không ổn, cô lắc đầu: "Nửa đêm đầu em ngủ, nửa đêm sau anh ngủ, không được thức trắng đâu."

Cơm Nắm nghe thấy liền hiến kế: "Bố mẹ ơi, mình có thể trải đồ xuống sàn, lấy thêm một cái chăn nữa. Con và anh Trụ Tử ngủ dưới sàn, mẹ dẫn em Bánh Trôi ngủ giường dưới, bố dẫn Bánh Bao ngủ giường dưới bên kia. Dì Nhã Lệ và chú Trương ngủ giường trên."

Nhã Lệ phản đối: "Không được, con và Trụ Tử ngủ giường trên, để chú Trương nằm sàn cho."

Trương Hồng Đồ gật đầu: "Đúng, cứ thế đi. Chú đi dã ngoại ngủ rừng suốt rồi, có một đêm thôi mà, đắp chăn vào là chú ngủ đâu cũng được."

Tô Tiếu Tiếu nhìn lối đi chật hẹp: "Chỉ sợ đêm mọi người dậy đi vệ sinh lại giẫm phải người nằm sàn thôi."

Trương Hồng Đồ xua tay: "Da chú dày thịt chú chắc, giẫm vài cái cũng chẳng sao đâu."

Hàn Thành nhíu mày: "Lão Trương, ông ngủ với Bánh Bao đi, tôi nằm sàn."

Trương Hồng Đồ cạn lời: "Thôi đi Hàn Thành, cái này ông cũng tranh với tôi à? Con nhà ai người nấy bế mà ngủ."

Hàn Thành: "..."

Tiểu Bánh Bao nghe hiểu chuyện, chớp đôi mắt to tròn nhìn Trương Hồng Đồ: "Chú Trương ơi, chú ghét bỏ con ạ?"

Trương Hồng Đồ nghẹn họng: "Đâu có, chú thích Bánh Bao nhất mà."

Bánh Bao vặn hỏi: "Thế sao chú không chịu ngủ với con?"

Hàn Thành chốt hạ: "Con trai tôi thích ngủ với ông hơn, quyết định thế đi."

Trương Hồng Đồ: "..." Thật sự là vậy sao? Sao cứ thấy có gì đó sai sai nhỉ?

Buổi trưa, họ lấy nước nóng pha sữa cho đám trẻ, ăn tạm ít đồ khô mang theo, đến tối mới ra toa ăn gọi cơm nóng. Cơm trên tàu không cần dùng phiếu, phần ăn khá lớn nhưng vị thì bình thường, chỉ có Tiểu Bánh Bao là thấy cái gì cũng ngon tuyệt cú mèo.

Kẹo Bông bị nhốt trong khoang cả ngày cũng thấy bí bách, mấy lần định lẻn ra ngoài nhưng đều bị Bánh Trôi bế lại. Hàn Thành quyết định dắt nó đi vệ sinh, sẵn tiện cho nó "đi dạo" một chút.

Ngờ đâu, khi đến lượt Hàn Thành vào nhà vệ sinh, chỉ trong chớp mắt, Kẹo Bông đã biến mất tăm!

Đó là bảo bối của con gái đấy! Một Hàn Thành vốn luôn điềm tĩnh giờ cũng bắt đầu hoảng loạn thực sự.