Không chỉ Tiểu Bánh Trôi, mà cả Cơm Nắm, Đậu Bao và Bánh Bao cũng quăng hết việc đang làm để vây quanh món quà của anh Trụ Tử.

Chú chó nhỏ toàn thân trắng muốt như tuyết, mềm mại như một cục bông, chỉ có đôi mắt là đen láy như hai hạt nhãn. Vừa đến môi trường lạ, nó dùng đôi mắt đen ướt át, vẻ mặt hơi nhút nhát nhìn mọi người khiến ai thấy cũng phải mủi lòng. Tiểu Bánh Trôi rụt rè vươn tay, khẽ chạm vào trán chú chó rồi lại rụt về: "Anh ơi, chó con ở đâu ra thế ạ? Nó xinh quá đi mất!"

"Anh đi chợ mua đấy, Bánh Trôi có thích không?" Thật ra mấy ngày nay, ngày nào Trụ Tử cũng ra chợ ngồi chực, hỏi thăm khắp các tay buôn xem có ai tìm được một chú chó con mới sinh, tính tình hiền lành không.

Hôm qua, cuối cùng cậu cũng gặp được một người buôn nói rằng nhà người thân ở trên thành phố vừa đẻ một lứa chó con. Chó mẹ tính tình rất ôn hòa, lông trắng tinh rất đẹp, đoán chừng chó con cũng không tệ, chỉ là không biết người ta có chịu bán không. Trụ Tử chẳng nói chẳng rằng, đưa ngay cho ông ta mười đồng, dặn nhất định phải mua bằng được một con.

Trời ạ, thời buổi này một con gà, vịt, ngan cũng chỉ hai ba đồng. Ở nông thôn, nuôi chó chỉ cần cho ăn cơm thừa canh cặn để trông nhà, còn ở thành phố, trừ những nhà thực sự khá giả, chẳng ai muốn nuôi cả. Bản thân còn chẳng đủ ăn, ai lại lãng phí lương thực nuôi chó? Lứa chó của nhà người thân kia hình như cũng chẳng phải giống chó cỏ biết trông nhà, đem cho có khi người ta còn chẳng lấy. Ông ta cũng chỉ thuận miệng nói thế, không ngờ cậu thiếu niên này lại hào phóng đến vậy, ra tay là một tờ "Đại Đoàn Kết" (tờ 10 nhân dân tệ).

Nhưng người buôn này cũng có lương tâm, cuối cùng chỉ thu của Trụ Tử năm đồng, hứa hôm sau sẽ mang chó đến. Và đúng là Trụ Tử không nhìn lầm, chú chó này đẹp ngoài sức tưởng tượng, trắng tinh khôi không một sợi lông tạp, đẹp hơn tất cả những con thú nhồi bông cậu từng thấy ở bách hóa quốc doanh thủ đô. Quan trọng là đôi mắt ướt át kia nhìn rất quen, Trụ Tử vừa thấy đã biết chắc chắn em gái sẽ thích.

Chẳng có đứa trẻ nào cưỡng lại được những sinh vật lông xù, nhất là một chú chó nhỏ xinh thế này. Tiểu Bánh Trôi tít mắt gật đầu lia lịa: "Dạ thích! Thích lắm ạ!"

Cô bé không kìm được lại v**t v* bộ lông mềm mại: "Anh ơi, em bế nó được không?"

Chú chó rất hiền, Trụ Tử đã thử tương tác với nó suốt dọc đường. Để kiểm tra xem nó có cắn người không, cậu còn đưa tay vào miệng nó nhưng nó chỉ l**m chứ không cắn. Cậu yên tâm giao chú chó cho em gái: "Được chứ, đây là người bạn mới anh tặng em. Từ nay về sau nó thuộc về Bánh Trôi, em đặt tên cho nó đi."

Bánh Trôi đón lấy, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn anh Trụ Tử: "Anh ơi, tặng cho em thật ạ?"

Giờ Trụ Tử mới nhận ra tại sao thấy chú chó này quen mắt. Đôi mắt nó rất giống đôi mắt của em gái hồi nhỏ, cũng tròn xoe và ướt át như thế. Cậu xoa đầu em: "Đúng thế, tặng cho em. Nhà mình có thể mang nó lên thủ đô, ở nhà ông nội anh cũng có một anh bạn tên Tiểu Hắc, là một chú chó đen đấy."

Tiểu Bánh Trôi cười rạng rỡ, để lộ lúm đồng tiền ngọt lịm: "Em cảm ơn anh!" Cô bé quay lại hỏi bố mẹ: "Bố mẹ ơi, con nuôi Kẹo Bông được không ạ? Mình mang Kẹo Bông lên thủ đô nhé?"

Cô bé chẳng cần nghĩ ngợi gì, bộ lông trắng mềm này giống hệt miếng kẹo bông cô từng được ăn. Tên là Kẹo Bông không sai vào đâu được.

Cơm Nắm và Bánh Bao bình thường không quá mặn mà với thú cưng cũng phải thừa nhận chú chó này quá đẹp, cứ đưa tay sờ mãi không thôi. Còn Đậu Bao thì khỏi nói, cậu vốn yêu động vật, vừa sờ vừa trầm trồ: "Oa, mẹ ơi, Kẹo Bông mượt mà xinh quá!"

Tô Tiếu Tiếu không ngờ mình không cho Trụ Tử tặng thỏ, cậu lại tặng luôn một chú chó. Thôi cũng được, tuổi thọ của chó dù sao cũng dài hơn thỏ nhiều, nuôi tốt có thể ở bên các con đến tận lúc trưởng thành.

Cô bước lại gần, bế chú chó nhỏ lên quan sát kỹ rồi kinh ngạc vô cùng. Đây chẳng phải là một chú chó Samoyed thuần chủng cực đẹp sao? Hiện giờ lông nó chưa dày lắm, nhưng đã lờ mờ hiện ra dáng vẻ của "thiên thần mỉm cười" rồi. Bản thân Tiếu Tiếu vốn rất yêu chó, làm sao cưỡng lại được một chú Samoyed xinh xắn thế này? Cô đã có thể tưởng tượng khi nó lớn lên, bộ lông trắng như tuyết ấy sẽ lộng lẫy đến mức nào.

"Được chứ, Bánh Trôi đặt tên hay lắm. Từ nay Kẹo Bông sẽ là bạn tốt của con, nhà mình sẽ mang nó đi thủ đô."

Tiểu Bánh Bao chép miệng: "Nghe tên Kẹo Bông là biết người nhà mình rồi. Tên tụi con nghe đều ngon miệng, Kẹo Bông cũng thế. Mẹ ơi, lâu rồi con chưa được ăn kẹo bông đấy."

Tô Tiếu Tiếu véo cái má phúng phính của con: "Không được nhắc chuyện ăn kẹo bông trước mặt Kẹo Bông nhé. Chó thông minh lắm, nó nghe hiểu tiếng người đấy."

Cơm Nắm chêm vào: "Nhưng trông Kẹo Bông có vẻ... hơi ngốc mẹ ạ."

Tô Tiếu Tiếu cười: "Nó mới sinh mà, các con cũng phải lớn lên mới hiểu chuyện chứ. Sau này từ từ dạy, nó sẽ biết làm nhiều trò lắm. Thôi, Cơm Nắm đi lấy ít nước cháo cho nó uống đi."

Thực ra chó nhỏ tầm này uống sữa bột là tốt nhất, nhưng sữa bột trong nhà thường xuyên thiếu hụt cho các con, Cơm Nắm lớn rồi nên giờ cũng chỉ cách ngày mới uống một cốc. Cô sợ nếu nói ra, Bánh Trôi sẽ nhường phần của mình cho chó, nên tạm thời cứ để nó chịu thiệt một chút, đợi lên thủ đô có điều kiện sẽ mua thêm sữa sau.

Trẻ con chóng quên, sự chú ý dễ dàng bị dời đi. Có bạn mới, đám gà Cháo, Phấn, Miến, Diêu sớm đã bị quẳng ra sau đầu. Nhà đang bận đóng gói hành lý, Trụ Tử dắt luôn Bánh Bao, Bánh Trôi và Kẹo Bông về nhà mình chơi cho rảnh tay người lớn.

Tô Tiếu Tiếu và Hàn Thành quyết định phương châm buông bỏ những thứ không cần thiết. Lên thủ đô chủ yếu là đi học, nên những thứ không dùng đến đều đóng gói gửi về làng họ Tô cho bà Lý Ngọc Phượng. Bà khéo tay, quần áo cũ của lũ trẻ gửi về cho Yêu Bảo mặc, hoặc bà có thể may thành chăn ga. Họ chỉ gửi một ít đồ dùng hàng ngày và sách vở lên thủ đô trước, còn quần áo ấm và chăn bông thì phải mang theo bên người vì bây giờ đang là mùa đông.

Mất mấy ngày đóng gói, đồ đạc gửi về quê đã xong, những thứ không gửi được thì tặng cho hàng xóm. Thời buổi vật chất thiếu thốn, một cái lồng gà hay cái ghế gỗ nhỏ đem tặng mọi người cũng đủ khiến họ vui mừng khôn xiết.

Lão Hồ những năm qua giúp đỡ gia đình cô rất nhiều, nên những đồ Chu Ngọc Hoa không dùng, Tiếu Tiếu ưu tiên tặng cho nhà lão Hồ, bao gồm cả giường và tủ. Lão Hồ luyến tiếc gia đình cô vô cùng. Khỉ Con nhà lão gần như là do Tiếu Tiếu và Cơm Nắm dạy bảo mà nên, Cơm Nắm đi rồi lão lo không ai đốc thúc con mình học hành, cứ dặn đi dặn lại Cơm Nắm phải viết thư về. Cơm Nắm vốn trượng nghĩa, vỗ ngực bảo chú Hồ cứ yên tâm.

Bên phía Nhã Lệ cũng vậy, đồ đạc chia cho hàng xóm cần dùng. Lương thực ăn đến ngày cuối cùng cũng chẳng còn bao nhiêu, đồ khô còn sót lại đều để lại cho Chu Ngọc Hoa, rau ngoài vườn cũng hái chia cho mọi người.

Cuối cùng, vào cuối tháng Giêng, Tô Tiếu Tiếu và gia đình Nhã Lệ đã xử lý xong xuôi mọi việc, chuẩn bị lên đường tiến về Thủ đô.