"Thư Hàm... Trình Thiên Hoành chết rồi."

Vốn dĩ nàng không muốn làm hỏng bầu không khí đón Tết của cô, nhưng nàng không kiềm lòng được. Thư Hàm là sợi dây duy nhất kết nối nàng với thế giới này, là chiếc phao cứu sinh cuối cùng mà nàng có thể bám vào.

Nghe xong lời ấy, tim Liễu Thư Hàm thắt lại một nhịp. Đó dù sao cũng là người thân ruột thịt cuối cùng của Thu Diệc, vậy mà lại ra đi vào đúng đêm trừ tịch. Thư Hàm chẳng biết an ủi ra sao, chẳng lẽ lại nói câu "xin chia buồn" khách sáo?

Cô chỉ đáp: "Thu Diệc, đợi em."

Chẳng kịp giải thích với mẹ, cũng chẳng kịp thu dọn hành lý, cô vớ lấy điện thoại và áo khoác rồi lao ra khỏi nhà.

Rạng sáng Mùng Một Tết, đường phố vắng lặng không một bóng người. Những cành cây khô khốc vươn ra trong không trung lạnh lẽo như những móng vuốt xám xịt. Tuyết rơi mỗi lúc một dày, chiếc áo phao dày sụ cũng không ngăn nổi cái lạnh thấu xương. Mãi cô mới bắt được một chiếc taxi để ra ga cao tốc. Vào trong xe, cảm nhận được hơi ấm của lò sưởi, cô run rẩy hà hơi vào lòng bàn tay. Môi cô tím tái vì lạnh, những bông tuyết tan ra thành nước, thấm sũng lớp áo rồi nhỏ giọt xuống ghế da.

Bốn giờ rưỡi sáng, Trình Thu Diệc ngồi thẫn thờ ở đại sảnh bệnh viện. Không gian rộng lớn chỉ còn nàng và hai bác sĩ đang thì thầm đằng xa. Nàng mặc chiếc áo khoác đen, bên trong chỉ có một lớp áo len mỏng. Dù sảnh lạnh ngắt nhưng nàng chẳng thấy cảm giác gì.

Chết đúng vào lúc giao thừa, quả là báo ứng. Thu Diệc cười lạnh, nhưng nàng không thấy vui. Nỗi lòng nàng nặng trĩu, nàng đồ rằng vì mình đã không thể tận mắt chứng kiến hơi thở cuối cùng của ông ta.

Trình Bác Minh khóc mệt rồi ngủ thiếp đi ngay cạnh nàng. Nhìn cái thằng nhóc mập mạp này, nàng bỗng thấy chán ghét vô cùng. Mối liên hệ máu mủ duy nhất còn sót lại của nàng trên đời này, hóa ra lại là cái sinh vật nhỏ bé này đây. Nàng giơ chân đá một cái khiến nó ngã lăn xuống sàn.

"Chị làm cái gì thế hả!" Trình Bác Minh gào lên. Nó đã chịu đủ sự hỉ nộ vô thường của nàng rồi. Cha nó vừa mất, sao nàng không thể có chút lòng trắc ẩn nào?

"Bảo tài xế đưa cậu về nhà đi, đừng có ở đây làm xấu mặt tôi."

"Tôi không về! Tôi phải ở đây bảo vệ ba! Tôi không đi đâu hết!"

Tiếng quát tháo khiến các bác sĩ phải ngoái nhìn. Nhưng ngay sau đó, sự chú ý của họ bị thu hút bởi một bóng dáng khác.

Một người phụ nữ hớt hải lao vào bệnh viện, thở không ra hơi. Hơi thở của cô hóa thành làn khói trắng trong không gian lạnh lẽo. Từ đầu gối trở xuống, ống quần và giày đều lấm lem bùn đất, để lại những vết chân bẩn thỉu trên sàn nhà bóng loáng. Cả người cô gần như bị tuyết phủ kín, băng đọng trên tóc và cả lông mi thành một màu trắng xóa.

Đồng tử Trình Thu Diệc co rút lại, nàng lao nhanh đến trước mặt người đó, tiếng gót giày gõ xuống sàn nhà vang lên dồn dập.

"Em điên rồi sao? Tuyết lớn thế này còn chạy đến đây làm gì?" Thu Diệc ôm chầm lấy thân thể lạnh ngắt và ướt sũng của Liễu Thư Hàm, giọng nghẹn lại: "Thư Hàm, em đến đây làm gì..."

"Thu Diệc... chúc... chúc mừng năm mới..." Hàm răng Thư Hàm va vào nhau cầm cập, "Em đến... chúc Tết... chị đây..."

Những mẩu băng trên tóc cô tan ra, chảy vào cổ áo Thu Diệc. Cái lạnh ấy chạm vào da thịt khiến tim nàng đau nhói, viền mắt nóng hổi.

Trên đường về chẳng có lấy một bóng xe, Thu Diệc đạp lút ga, tiếng phanh xe rít lên chói tai trên mặt đường trơn trượt. Về đến nhà, nàng nửa đẩy nửa ôm Thư Hàm vào phòng tắm, lột bỏ lớp quần áo ướt nhẹp rồi ấn cô vào bồn nước nóng để xua tan hàn khí.

Nào ngờ chân vừa chạm nước, Thư Hàm đã nhảy dựng lên: "Nóng! Nóng quá!"

Thu Diệc thử lại nước, nhiệt độ hoàn toàn vừa phải. Chỉ vì cô bị lạnh quá lâu nên cảm giác mới bị xáo trộn như thế.

"Ngoan nào, không nóng đâu, em ngâm một chút đi kẻo cảm lạnh."

Thư Hàm rụt rè đưa chân xuống, nước ấm khiến mặt cô nhăn tít lại, nhưng thấy vẻ lo lắng trên mặt Thu Diệc, cô liều mình trầm cả người xuống. Một lúc sau, cảm giác ấm áp mới dần lan tỏa, cô rùng mình một cái rồi mới dần tỉnh táo lại. Thu Diệc nửa quỳ bên bồn tắm, múc nước dội lên vai cô: "Cuối năm cuối tháng mà chạy đến đây, ba mẹ em có biết không?"

"Em có nói rồi, nhưng nhìn cái mặt mẹ em lúc đó, chắc là chuyến này về em bị ăn đòn nát mông mất."

Cô bảo Thu Diệc lấy điện thoại cho mình thì thấy máy đã ngấm nước tắt ngóm.

"Chết rồi! Mau đưa điện thoại của chị cho em!" Cô vội vàng gọi về cho bà Hứa Như Vân.

"Mẹ... bạn con có việc gấp... gấp lắm ạ! Hả? Mẹ định đến đây sao? Mẹ... Mẹ ơi!"

Thu Diệc thấy nước trong bồn bắt đầu nguội, liền bọc Thư Hàm trong một chiếc khăn tắm lớn rồi bế cô lên giường, quấn thêm hai lớp chăn dày sụ.

"Mẹ em định bao giờ thì qua?"

"Em không biết nữa..." Thư Hàm nằm lả trong lòng chị, "Mẹ em mà qua thì..." Chưa nói hết câu, cô đã hắt hơi một cái vang dội.

"Cái đồ ngốc này." Thu Diệc tét nhẹ vào mông cô một cái, "Nằm yên đó cho chị đi mua thuốc cảm."

Thư Hàm níu lấy tay nàng: "Thu Diệc..."

"Chị đây."

"Đừng buồn nữa nhé."

Thu Diệc mỉm cười: "Ngốc ạ, chị không buồn. Trình Thiên Hoành chết rồi, nợ nần với Trình gia cũng chấm dứt, chị thấy nhẹ lòng lắm."

"Thu Diệc, em sẽ luôn ở bên chị, chị không bao giờ cô đơn đâu."

"Chị biết mà."

Đêm giao thừa dầm tuyết khiến Thư Hàm đổ bệnh ngay hôm sau. Cô sốt cao đến 38 độ rưỡi, nằm quấn chăn run bần bật nhưng nhất quyết không chịu đi bệnh viện. Thu Diệc loay hoay nấu được bát nước gừng: "Không được, em phải đi khám thôi."

"Em không đi! Mùng Một Tết mà vào viện là cả năm dông lắm, không may mắn đâu!"

Thu Diệc vừa giận vừa buồn cười: "Thế sao em không bảo Mùng Một Tết đổ bệnh là cả năm ốm yếu đi?"

"Phi phi phi! Chị đừng nói gở, không may mắn đâu!"

"Đừng nói nhảm nữa, mặc thêm áo vào rồi mau dậy đi."

"Thu Diệc, em không đi bệnh viện đâu..." Liễu Thư Hàm thấy dùng cứng không xong liền chuyển sang bài mềm mỏng. Đang lúc ốm thật, bờ môi cô trắng bệch, đôi mắt rưng rưng vẻ tội nghiệp như thể vừa chịu uất ức thấu trời: "Em không đi viện đâu mà Thu Diệc..."

Khổ nỗi Trình Thu Diệc lại sợ nhất cái bộ dạng này của cô, lòng nàng mềm nhũn ngay tức khắc: "Được rồi, được rồi, không đi thì thôi." Cô không chịu đến bệnh viện, chẳng lẽ nàng lại không thể mời bác sĩ về nhà sao?

Người đang sốt đầu óc thường mê muội, Liễu Thư Hàm nằm lờ đờ suốt một ngày, ngủ không yên mà tỉnh cũng chẳng xong. Tay cô cứ nắm chặt lấy tay Trình Thu Diệc không buông, nàng chỉ cần đứng dậy rót chén nước là cô lại phải mở mắt nhìn xem người còn ở đó hay không. Thu Diệc thấy vậy liền dứt khoát chui vào chăn nằm cùng để trấn an cô.

Người nàng hơi mang hơi lạnh từ bên ngoài vào khiến Thư Hàm khẽ rùng mình, nhưng cô vẫn vô thức rúc vào lòng nàng, lúc này giấc ngủ mới dần trở nên ổn định.

Phải qua một lúc lâu, nhịp thở của Liễu Thư Hàm mới thực sự đều đặn. Thu Diệc áp trán mình vào trán cô để thử nhiệt độ, thấy cơn sốt dường như đã lui. Nàng nhẹ nhàng rời giường, rén tay tém lại chăn cho cô thật kỹ rồi mới đi dọn dẹp bãi chiến trường dưới bếp.

Liễu Thư Hàm từ tối qua đến giờ chưa có gì vào bụng. Thu Diệc vụng về đong từng bát gạo thật tỉ mỉ, nhìn theo vạch nước trong nồi cơm điện mà thêm nước cho đúng mức nấu cháo, cuối cùng cũng nấu được một nồi cháo trắng.

Trình Thu Diệc cảm thấy mình thật vô dụng, người yêu sinh bệnh mà ngay cả việc nấu cho cô một bữa cơm tử tế nàng cũng làm không xong.

Nàng kéo chiếc ghế nhỏ ngồi canh nồi cháo trong bếp, bỗng điện thoại hiện lên một số lạ từ thành phố Z gọi đến.

Thành phố Z.

Ánh mắt Thu Diệc trầm xuống trong thoáng chốc: "Xin chào, xin hỏi ai đầu dây đấy ạ?" nàng cố giữ giọng điệu hòa hoãn, tránh vẻ lạnh lùng cứng nhắc thường ngày.

"Xin hỏi... Liễu Thư Hàm có ở đó không?"

"Dạ bác là mẹ của Thư Hàm phải không ạ? Thư Hàm đang nghỉ ngơi, lát nữa em ấy tỉnh cháu sẽ bảo em ấy gọi lại cho bác."

"Thế cháu là..."

"Cháu là bạn của Thư Hàm, cháu họ Trình, tên là Trình Thu Diệc ạ."

"Hóa ra cháu là Thu Diệc à? Thư Hàm nhà bác hồi trước đi học cứ nhắc cháu suốt, bảo cháu phẩm học kiêm ưu lại còn cầu tiến nữa! Được rồi, được rồi, Thư Hàm ở cùng cháu thì bác yên tâm rồi! Vậy nhé, cháu cứ để nó nghỉ ngơi đi, hôm nào bác qua thăm hai đứa."

"Dạ vâng, cháu chào bác ạ."

Trình Thu Diệc chợt thấy buồn cười, không biết vị phụ huynh này nếu biết con gái cưng bị đứa trẻ ngoan phẩm học kiêm ưu trong miệng bà bắt cóc đi mất thì sẽ có cảm tưởng thế nào.

Liễu Thư Hàm được một giấc ngủ ngon nên khi tỉnh lại liền thấy thèm ăn, một mình cô xử lý hết hơn nửa nồi cháo: "Ngon thật đấy Thu Diệc, chị nấu cháo khéo quá." Chỉ là một bát cháo hoa nhạt nhẽo không gia vị, vậy mà chẳng biết cô ăn ra cái vị ngon lành gì.

"Vừa nãy mẹ em gọi vào máy chị, thấy em đang ngủ nên chị bắt máy luôn."

"Hả?" Thư Hàm buông bát cháo xuống, "Mẹ em không nói gì chứ?"

Thu Diệc nở nụ cười đầy ẩn ý: "Bà ấy có nói vài chuyện đấy."

"Bà ấy nói gì? Có phải đòi đánh gãy chân em không?"

"Bác bảo là... từ hồi đi học em đã suốt ngày nhắc đến tên chị." Thu Diệc ép Thư Hàm ngã xuống giường, "Thư Hàm này, hóa ra chị ở nhà em lại nổi tiếng đến thế à? Sao em không kể cho chị nghe?"

"Kể cho chị làm gì?" Thư Hàm đỏ mặt trừng mắt nhìn nàng, "Biết ngay là chị nghe xong sẽ trêu em mà."

Thu Diệc ghé sát vào môi Thư Hàm, nhẹ nhàng l**m đi một hạt gạo vương nơi khóe môi cô, nhấm nháp dư vị một hồi rồi phát hiện ra tay nghề mình quả thực có tiến bộ, nồi cháo này ngon đến lạ lùng.

"Thư Hàm, em ăn cơm chị nấu rồi, giờ có phải đến lượt chị 'ăn' em không?"

"Em đang cảm... lây bệnh đấy..."

"Vậy thì mau lây cho chị đi, để đến lượt em phải chăm sóc chị..."

Ngón tay của Trình Thu Diệc lành lạnh nhưng lướt đến đâu lại như mang theo lửa đến đó, khiến làn da Thư Hàm ửng lên sắc hồng nhạt. Thư Hàm cũng không chịu yếu thế, cô cũng nhanh tay trút bỏ xiêm y của Thu Diệc.

"Thư Hàm, dạo này em thực sự ngày càng thuần thục rồi đấy." Thu Diệc lên tiếng tán thưởng.

"Cũng không bằng chị, đồ lưu manh đại tài."