Ngay khi hai anh em chúng tôi đang đổ mồ hôi lạnh nhìn chằm chằm vào mấy tấm da người đó, con marmot lông trắng kia lại lon ton chạy về. Con vật này quen thuộc với lò thuốc âm u này, dáng vẻ của nó giống hệt như một quản gia già trong ngôi nhà này.

Nó chạy thẳng đến trước bàn đá, bắt chước dáng người quỳ xuống bồ đoàn, đối diện với chiếc ghế thái sư trống rỗng, cúi đầu lạy ba lạy một cách trang trọng.

"Này, con chuột già này cũng biết quy tắc đấy."

Nhị Man Tử ở bên cạnh cười nói.

"Đây là bái tổ sư nào vậy?"

Tôi không có tâm trạng đùa giỡn với nó. Chỉ thấy con chồn đất sau khi lạy xong không đứng dậy, mà chui xuống gầm bàn đá, điên cuồng cào bới. Một lát sau, nó lại kéo ra một cái hộp sắt đen sì từ bên trong.

Cái hộp vừa xuất hiện tôi đã nhận ra có điều không ổn. Đó là sản phẩm của thời kỳ công nghiệp, mặc dù lớp sơn đã bong tróc gần hết, nhưng hàng chữ Nhật mờ nhạt và ngôi sao năm cánh đặc trưng trên nắp hộp lại đặc biệt chói mắt dưới ánh đèn pin.

"Đây... đây là quân dụng của quỷ Đông Dương?"

Lòng tôi đột nhiên chùng xuống.

Tôi bước nhanh hai bước, cúi xuống nhặt cái hộp sắt đó. Cái hộp đã rỉ sét nghiêm trọng, tôi dùng lưỡi lê nhẹ nhàng cạy một cái, "cạch" một tiếng, nắp hộp bật ra. Bên trong không có vàng bạc châu báu gì, chỉ có một cuốn nhật ký hành quân được bọc kín bằng giấy dầu, cộng thêm một túi cứu thương dã chiến đầy ắp.

Nhị Man Tử nhanh tay lẹ mắt, giật phăng túi cứu thương ra, lập tức cười toe toét:

"Ôi chao! Đây đúng là đồ tốt! Morphine, sulfanilamide và cả con dao mổ này nữa, nhìn lưỡi thép này xem, tốt hơn gấp trăm lần mấy cây kim thêu trong trạm y tế lâm trường của chúng ta! Lần này dù có bị người ta tháo rời linh kiện, chúng ta cũng có thể tự khâu lại được."

Tôi không để ý đến những lời nói nhảm của hắn, đưa tay cầm lấy cuốn nhật ký đó. Lật trang đầu tiên, một hàng chữ bút máy thanh tú nhưng lạnh lẽo đập vào mắt:

"Chiêu Hòa năm thứ 18, Đội hành động đặc biệt Kirigakure, đội trưởng Sato Jiro, tuyệt bút tại đây."

"Đội Kirigakure?"

Lông mày tôi nhíu lại thành một cục. Cái tên này tôi đã từng nghe những lão binh già đã giải ngũ trong lâm trường nhắc đến, nói rằng đó là một cơ quan mật vụ được quân đội Nhật Bản đặc biệt điều động những tinh nhuệ từ Quân Quan Đông để tìm kiếm "thuốc trường sinh bất lão" và "long mạch Vân Nam" vào thời đó.

Sau khi họ vào núi Cao Lê Cống, họ biến mất như muối hòa vào nước, không ngờ lại bị mắc kẹt hoàn toàn trong ngôi miếu đá dưới lòng đất này!

Tôi nhanh chóng lật nhật ký. Sato Jiro đã ghi lại rất nhiều chuyện kỳ lạ trong nhật ký, nói rằng khi họ vào đây cũng bị kiến lửa tấn công và bị một loại dây leo hút máu người quấn lấy đến mức lột da. Mấy trang cuối cùng, chữ viết nguệch ngoạc điên loạn, giống hệt như vừa chạy ra từ trại tâm thần:

"...Đây không phải là Dược Vương Cốc, đây là địa ngục! Vị đại vu sư đó... ông ta chưa chết! Ông ta đang nhìn chằm chằm tôi từ phía sau cánh cửa! Ông ta đã biến tất cả thuộc hạ của tôi thành... thành..."

Nhật ký dừng lại ở đây, trang cuối cùng bắn tung tóe một vũng máu tím đen đã khô cứng từ lâu, trông thật kinh hoàng.

"Phía sau cánh cửa?"

Lòng tôi chợt lạnh, đột ngột quay đầu nhìn về phía sâu nhất của căn phòng đá.

Vừa nãy khi vào cửa chỉ lo nhìn những chai lọ đó, hoàn toàn không để ý rằng phía sau những giá treo da người đó, lại còn ẩn giấu một cánh cửa đá nhỏ không mấy nổi bật.

Cánh cửa trơn nhẵn, chỉ dán một lá bùa màu đỏ máu to bằng cái cối xay. Chu sa trên lá bùa đó sau mấy chục năm vẫn không phai màu, đỏ tươi như vừa chảy ra từ mạch máu người, toát ra một vẻ yêu dị tà ác khó tả.

"Lão Trần, chúng ta... chúng ta thật sự muốn chọc vào tổ ong vò vẽ này sao?"

Mặc dù Nhị Man Tử đang cầm kìm ống trong tay, nhưng vẻ yếu ớt trong mắt hắn thì không thể che giấu được.

Tôi nhìn chằm chằm vào cánh cửa đó, trong lòng cũng bồn chồn không yên. Nhật ký nói rằng con yêu tinh già đã sống mấy trăm năm đó đang ở phía sau, nếu điều này là thật hai anh em chúng tôi đi vào chẳng phải là tự dâng mình làm mồi sao?

Nhưng nghĩ lại, chúng tôi bây giờ đang bị trời đất giam cầm trong cái rãnh này, quay lại là đường cùng, tiến lên là đường sống. Lương thực trong lò thuốc này chỉ đủ dùng ba hai ngày, muốn sống sót, phải tìm đường.

"Đã đến rồi, sao lại có lý do làm rùa rụt cổ?"

Tôi nghiến răng.

"Hơn nữa, dù bên trong thật sự có một xác ướp vạn năm, cây 'nỏ thần' trong tay chúng ta cũng không phải là đồ bỏ đi! Cùng lắm, anh kích nổ mấy quả lựu đạn của bọn quỷ đó, chúng ta cùng con yêu tinh già này đồng quy vu tận, cũng không uổng công bộ quân phục này!"

"Được! Nghe anh!"

Nhị Man Tử vỗ đùi một cái, dũng khí tăng lên mấy phần.

"Nếu thật sự có xác ướp già sống dậy, tôi sẽ cho nó một bữa 'móng lừa đen' no nê!" (Mặc dù trong túi không có thứ đó, nhưng điều này không ngăn cản hắn nói cho sướng miệng).

Hai anh em chúng tôi khom lưng, từng chút một di chuyển đến trước cửa đá. Con chồn đất lông trắng lúc này sợ hãi tột độ, co rúm dưới gầm bàn đá chết sống không chịu nhúc nhích, chỉ thò ra cái đầu nhỏ, đôi mắt đen như hạt đậu đầy vẻ kinh hoàng.

Tôi đưa tay giật phăng lá bùa đỏ máu đó. Lá bùa vừa chạm đất, tôi đã cảm thấy một luồng gió lạnh "vù" một tiếng chui ra từ khe cửa, thổi làm ánh đèn pin trong tay tôi cũng lắc lư ba cái.

"Một, hai, ba! Dùng sức!"

Hai anh em chúng tôi cùng lúc dùng sức, cánh cửa đá không nặng như tưởng tượng, từ từ mở ra với một tiếng động trầm đục. Phía sau cánh cửa là một căn mật thất không lớn, tôi dùng đèn pin chiếu vào, lập tức ngây người ra.

Trong mật thất này không thấy vị đại vu sư nào, cũng không thấy con quái vật mặt xanh trắng nào. Chính giữa đặt một cái hồ đá khổng lồ, giống hệt một cái bồn tắm cỡ lớn, bên trong chứa đầy chất lỏng đen sì, sền sệt, tỏa ra một mùi chất bảo quản nồng nặc.

Và phía trên hồ đá đó, treo lơ lửng một vật màu trắng sáng.

Đó đâu phải là quần áo, rõ ràng là một tấm da người khổng lồ!

Tấm da này lớn hơn một vòng so với những tấm da trên giá bên ngoài, dài hơn hai mét, được lột từ đầu đến chân cực kỳ nguyên vẹn, ngay cả chân tóc và râu cũng còn dính trên đó. Nó cứ thế treo thẳng tắp ở đó, lắc lư theo làn gió do hai chúng tôi bước vào phòng tạo ra, trông không khác gì một con ma treo cổ.

Và trong hồ đá dưới tấm da người đó, lúc này đột nhiên nổi lên mấy bong bóng nước lớn.

"Ục... ục..."

Nước đen cuộn trào, một mùi hôi thối lâu năm lập tức bùng nổ.

Tôi và Nhị Man Tử theo bản năng đặt vũ khí ngang ngực, nhìn chằm chằm vào cái hồ đó.

"Ào!" một tiếng.

Một vật trắng bệch đột ngột thò đầu ra khỏi mặt nước.

Đó là một khuôn mặt người không còn chút máu nào!

Khuôn mặt đó trông cực kỳ kỳ quái, ngũ quan méo mó biến dạng, không có lông mày cũng không có tóc, trên trán trọc lóc còn cắm mấy ống da giống như mạch máu, một đầu nối vào não, một đầu cắm xuống đáy hồ.

Mắt của con quái vật đó ban đầu nhắm nghiền, nhưng ngay khoảnh khắc ánh đèn pin chiếu vào, mí mắt đó đột ngột mở ra!

Đó là một đôi mắt không có đồng tử, trắng bệch như tuyết!

"Ôi mẹ ơi! Xác sống dậy!"

Nhị Man Tử kêu thảm hơn cả ma, vung kìm ống định đập tới.

"Đừng động!"

Tôi quát lớn một tiếng, giữ chặt cánh tay hắn.

Tôi thấy, "người" trong nước không có ý định lao tới. Nó chỉ lẳng lặng trôi trên mặt nước đen, đôi mắt trắng bệch như mắt cá chết đó, nhìn chằm chằm vào nửa miếng ngọc bội hình rồng treo trên ngực tôi. Hai cánh môi tái xanh của nó khẽ nhúc nhích, dường như đang nén lại điều gì đó.

Tôi lấy hết can đảm tiến lên nửa bước, cuối cùng cũng nghe rõ âm thanh phát ra từ cổ họng đó.

Đó là một giọng nói cực kỳ khàn khàn, giống hệt tiếng giấy nhám ma sát từ sâu thẳm địa ngục:

"Ngươi... cuối cùng... cũng đến rồi..."