"Buông ra!"

Tôi kinh hãi tột độ, con dao găm kiểu Nhật trong tay chém thẳng vào sợi dây leo.

Nhưng thứ này dai một cách kỳ lạ, giống như một sợi da trâu đã được se lại, một nhát dao chém xuống chỉ làm bong một lớp da, ngược lại còn k*ch th*ch sự hung dữ của nó.

Sợi dây leo yêu quái co rút mạnh, siết chặt khiến Nhị Man Tử kêu la thảm thiết như heo bị chọc tiết, sức mạnh đó dường như muốn nghiền nát xương ống chân của hắn.

"Lão Trần, anh em tôi sắp bỏ mạng ở đây rồi! Mau... dùng hỏa công!"

Nhị Man Tử đau đến toát mồ hôi lạnh khắp trán, mặt trắng bệch như quét vôi.

Lúc này tôi cũng điên cuồng, bật lửa chỉ còn chút hơi tàn cuối cùng, tôi liều mạng bật lửa, châm vào gốc sợi dây leo.

"Xèo xèo"

Một mùi khét lẹt kinh tởm lập tức lan tỏa, sợi dây leo yêu quái dường như sợ đau nhất, bị ngọn lửa l**m vào nó vặn vẹo như một con rắn độc bị chặt đầu, cuối cùng cũng buông lỏng, co rút vào khe đá lộn xộn.

Tôi vội vàng đỡ Nhị Man Tử dậy, cúi xuống nhìn vết thương của hắn, tim tôi lạnh đi một nửa.

Chỉ thấy trên ống chân trái của hắn có một vòng bầm tím đen sâu đến tận xương, vết thương không chảy một giọt máu nào, ngược lại là một màu xám trắng chết chóc, trông như thể miếng thịt đó đã thối rữa.

"Không sao... xương tôi cứng, chưa đến lúc gặp Diêm Vương đâu. Mau... đưa hai con vật nhỏ này về cho người ta đã."

Nhị Man Tử vừa nhăn nhó hít hà, vừa không quên lo lắng cho những con vật nhỏ trong lòng.

Hai anh em chúng tôi loạng choạng lùi về hang động lớn bên ngoài. Con marmot lông trắng kia đã đợi đến mức mắt muốn tóe lửa, vừa nhìn thấy những con vật nhỏ trong lòng Nhị Man Tử, nó kích động đứng thẳng bằng hai chân sau, hai chân trước chắp lại vái lia lịa về phía hai anh em chúng tôi, dáng vẻ đó y hệt một người hàng xóm cũ biết ơn sâu sắc.

Nhị Man Tử đặt hai con vật nhỏ xuống đất, con marmot lớn vội vàng lao tới, vừa l**m lông vừa cọ đầu. Nhìn cảnh tượng mất đi rồi tìm lại được này, trái tim tôi đang treo ngược lên cổ họng cuối cùng cũng rơi xuống bụng.

Nguy hiểm vừa qua, tôi và Nhị Man Tử liền ngồi phịch xuống bãi đá, thở hổn hển.

Tôi cúi xuống kiểm tra vết thương ở chân Nhị Man Tử, vừa nhìn thấy lông mày tôi nhíu chặt lại. Vòng bầm tím đen đó không những không tan đi, mà còn bò lên theo mạch máu như mực loang vào nước, dưới lớp da thịt lờ mờ thấy có thứ gì đó đang ngọ nguậy, giống như có mấy con giun thịt nhỏ chui vào.

"Lão Trần, chân tôi... sao không còn cảm giác gì nữa?"

Nhị Man Tử vỗ vỗ đùi, mắt đờ đẫn.

"Giống như nhét một cục băng vào đùi, cả chân đều tê dại."

Tim tôi thắt lại: sợi dây leo yêu quái này là tà vật ngưng tụ từ âm khí dưới lòng đất, trong gai của nó có chứa thi độc và âm hỏa.

Vết thương của Nhị Man Tử đâu phải là vết thương ngoài da, đây là trúng "âm tiễn" từ địa mạch rồi! Nếu để luồng khí đen này tấn công vào tim, dù có Biển Thước tái thế, Hoa Đà mượn xác cũng không cứu được hắn.

"Đừng động đậy lung tung, chịu đựng một chút cho tôi!"

Tôi mặt lạnh tanh, lấy ra một gói gạo nếp từ trong lòng. Thứ này là quy tắc của ông già nhà tôi ngày xưa, ra ngoài nhất định phải mang theo một gói, nói là linh dược trừ tà trấn thi, không ngờ hôm nay lại thực sự có ích.

Tôi nắm một nắm gạo nếp, ấn chặt vào vòng bầm tím đó. Chỉ nghe thấy tiếng "xèo", âm thanh đó giống như nhỏ nước lạnh vào chảo dầu, một đám khói đen đặc quánh bốc lên, phun ra khiến Nhị Man Tử kêu la oai oái.

"Ôi trời ơi! Lão Trần, ông đang giải độc hay nướng thịt vậy? Đây đâu phải gạo nếp, đây rõ ràng là sắt nung đỏ mà!"

Nhị Man Tử đau đến run rẩy khắp người, nước mắt chảy dài.

"Đừng có la nữa! Đây là đang giành giật thời gian với Diêm Vương đó!"

Tôi nhìn nắm gạo nếp trong chớp mắt đã đen như than, lòng chìm xuống đáy. Độc tính này quá mạnh, gạo nếp nhiều nhất cũng chỉ có thể kìm hãm, muốn diệt tận gốc, khó như lên trời.

Ngay lúc mây đen bao phủ này, con marmot lông trắng đã an ủi xong con của mình lại chạy lạch bạch quay lại. Con vật này quả là có linh tính, nó ngửi đi ngửi lại vết thương ở chân Nhị Man Tử, dường như cũng nhận ra điều bất thường.

Đột nhiên, nó ngẩng đầu lên kêu hai tiếng về phía một góc tối tăm sâu trong hang động, rồi khập khiễng chạy tới.

Nó dùng móng vuốt bới móc một lúc lâu trong đống đá vụn, cuối cùng ngậm một thứ gì đó nhảy trở lại, nhổ vào lòng bàn tay tôi.

Tôi dùng đèn pin chiếu vào, lập tức sững sờ.

Đó là một viên thuốc đen to bằng quả óc chó, bề mặt tròn nhẵn, tỏa ra một mùi hương kỳ lạ thoang thoảng, vừa giống xạ hương vừa giống lưu huỳnh.

Thứ này trông tuyệt đối không phải là tự nhiên hình thành, mà giống như "viên thuốc bảo mệnh" mà các đạo sĩ cổ đại đã luyện trong lò đan.

"Đây là... tiên đan?"

Nhị Man Tử cũng xích lại gần, mặt đờ đẫn.

"Con chuột già này còn biết làm nghiên cứu khoa học à?"

Tôi lắc đầu, cúi xuống ngửi, trong đầu chợt nhớ đến những gì ông nội đã nhắc đến trong nhật ký, rằng trước đây trong khu rừng già này có một số đạo sĩ hoặc thầy lang ẩn cư, sau khi viên tịch thường để lại bên mình những "âm đan" có tác dụng chống thối rữa và giải độc.

Con marmot này đã ở dưới lòng đất không biết bao nhiêu năm, có lẽ đã nhặt được đồ của vị thần tiên già nào đó.

"Nó muốn cậu ăn nó."

Tôi nhét viên thuốc vào tay Nhị Man Tử.

"Thứ này có linh tính, nó đang báo đáp ơn cứu mạng đó."

Nhị Man Tử nhìn chằm chằm vào viên thuốc đen sì, nuốt nước bọt:

"Thứ này... để lâu như vậy, hạn sử dụng còn không? Ông béo tôi không muốn chết vì trúng độc, kết quả lại vì tiêu chảy mà mất mạng."

"Đến lúc này rồi cậu còn quan tâm cái quái gì! Ăn đi, sống chết đều do tổ sư gia có ban cho hay không!"

Tôi dùng sức, trực tiếp nhét viên thuốc vào miệng hắn.

Nhị Man Tử ngửa cổ nuốt xuống, không lâu sau tôi thấy một làn khói trắng bốc ra từ vết thương của hắn, phần thịt chết xám xịt ban đầu dần dần hồng hào trở lại, khí đen cũng tiêu tan hơn một nửa.

"Này! Thần kỳ thật! Con chuột này đúng là một thần y!"

Nhị Man Tử kinh ngạc cử động mắt cá chân.

"Lão Trần, nếu sau này chúng ta mất chén cơm sắt ở lâm trường, tôi thấy chi bằng đi theo vị thần y già này xuống đất tìm thuốc thì hơn."

Tôi nhìn dáng vẻ vô tư lự của hắn, vừa định mắng vài câu, nhưng ánh mắt lại liếc thấy chỗ con marmot vừa đào thuốc, lộ ra một đoạn vải dầu cũ nát.

Tim tôi đập thình thịch không rõ nguyên nhân, tôi đi tới gạt đá vụn ra, chỉ thấy bên dưới chôn một gói đồ hình chữ nhật.

Tôi cẩn thận tháo lớp vải dầu đã mốc meo ra, khi nhìn rõ thứ bên trong, đầu tôi "ù" một tiếng, như thể một tiếng sét kinh hoàng vừa nổ tung.

Trong gói đồ đó không phải là vàng bạc châu báu gì cả, mà là một cây nỏ liên hoàn Gia Cát, tuy đã rỉ sét loang lổ, nhưng thân nỏ được khắc đầy hoa văn rồng phượng mây lành!

Và dưới đế nỏ còn có một cuốn sổ tay đóng chỉ đã ố vàng, bị mối mọt ăn mất hơn nửa.

Tôi run rẩy lật trang đầu tiên, dưới ánh đèn pin, dòng chữ viết bằng bút máy mạnh mẽ xuyên qua trang giấy, lập tức khiến mắt tôi đau nhói:

"Năm Dân Quốc thứ 27, Mã Oa Đầu Trần Liệt ở Tây Vân Nam, tuyệt bút tại đây."

Tay tôi mềm nhũn, cuốn sổ suýt nữa rơi vào vũng bùn.

Đây là... bút tích của ông nội tôi!

Năm xưa ông nội dẫn đoàn ngựa vào núi, từ đó bặt vô âm tín, ngay cả một sợi tóc cũng không để lại cho gia đình. Ai có thể ngờ, dưới cái "Mũi Diêm Vương" tối tăm, hoang vắng này lại cất giấu tuyệt bút của ông!

"Lão Trần, sao vậy? Gặp ma à?"

Nhị Man Tử thấy sắc mặt tôi không ổn, xích lại hỏi.

Tôi không nói gì, chết lặng nhìn cuốn sổ. Đây không chỉ là một di vật, mà còn giống như một ván cờ lớn đã được đặt ra năm mươi năm, cuối cùng tôi vô tình đẩy ra một góc bàn cờ.

Lúc này, con marmot lông trắng đang ngồi xổm bên cạnh, lặng lẽ nhìn chúng tôi, đôi mắt sâu thẳm như một giếng cổ ngàn năm, toát lên vẻ bi thiên mẫn nhân, như thể nó đợi ở đây chỉ để tự tay giao thứ này cho hậu duệ nhà họ Trần.

Tôi mơ hồ cảm thấy, hai anh em chúng tôi lần này rơi vào cái nơi quỷ quái này, tuyệt đối không đơn giản chỉ là xui xẻo, đây là một... nhân quả số mệnh đã đến muộn mấy chục năm.