Hai anh em chúng tôi theo con marmot lông trắng, chui vào khe đá đó. Khe này cực kỳ hẹp, rộng nhất cũng chỉ khoảng một thước, chỉ có thể đi nghiêng người, như hai con tắc kè lớn bò trong cống, từng chút một lách vào. Càng đi sâu vào mùi hôi thối chết người đó càng loãng đi nhiều, thay vào đó là một mùi hương cỏ cây thoang thoảng, nghe như gỗ đàn hương thượng hạng.

Chỉ là khe đá dưới lòng đất này, thật sự là một cái "ép dầu". Vách đá toàn là rêu xanh trơn trượt, lạnh lẽo, cọ vào mặt như ai đó hắt một gáo nước mũi đặc quánh vào, khiến tôi buồn nôn muốn ói hết bữa tối hôm qua ra.

Thân hình của Nhị Man Tử vốn đã phát triển theo chiều ngang, là "hạng nặng", lúc này bị kẹt trong khe đá, tiến thoái lưỡng nan, miệng lầm bầm chửi rủa:

"Lão Trần, anh nói con súc sinh lông trắng này có phải cố tình gây khó dễ cho hai anh em mình không? Đây đâu phải đường người đi? Đây là muốn ép ông béo tôi thành nhân thịt heo làm bánh bao!"

Tôi dùng đèn pin chiếu vào cái mông to lớn của anh ta từ phía sau, không vui nhổ một bãi:

"Ít nói nhảm đi! Hít vào! Hóp bụng! Hai trăm cân mỡ của anh lúc này mà không hóp lại, quay đầu kẹt chết ở đây, ngay cả người thu xác cũng không vào được, vừa hay để dành cho kiến lửa đỏ làm hàng Tết!"

Mãi mới chen qua đoạn "quỷ kiến sầu" kẹt nhất, không gian trước mắt cuối cùng cũng rộng rãi hơn một chút. Nhưng nơi này nhìn thế nào cũng thấy có vẻ kỳ quái.

Đây là một hang động nhỏ hình thành tự nhiên, cùng lắm cũng chỉ bằng một căn nhà cấp bốn. Trên trần hang treo ngược vô số vật thể hình que màu tím đen, thoạt nhìn giống như những rễ cây già cỗi, khô héo và nhăn nheo, lại giống như những con rắn da đen lớn đã ngâm kỹ trong chum tương, rủ xuống dày đặc, gần như che kín toàn bộ trần hang.

Mùi hương cỏ cây thoang thoảng đó chính là từ những vật thể đen sì này tỏa ra. Nhưng ngửi kỹ, dưới mùi hương này còn ẩn chứa một mùi máu tanh nồng, xông lên khiến người ta đau đầu.

"Chít chít! Chít chít!"

Con marmot lớn vừa vào hang, đã vội vàng như bị lửa đốt vào mông, khập khiễng chạy đến một đống đá lởm chởm ở góc hang, kêu gào thảm thiết vào bên trong.

Tôi dùng đèn pin chiếu vào cái ổ đó, lòng chợt chùng xuống.

Chỉ thấy trong đống đá lởm chởm đó, có hai con marmot con vừa mới sinh, chỉ bằng bàn tay, lông còn chưa mọc đủ, da thịt hồng hào nhìn không khác gì những con heo con mới đẻ.

Nhưng lúc này mạng sống của hai con vật nhỏ này đã treo trên lưỡi hái của Diêm Vương.

Vài sợi dây leo màu tím đen từ trần hang rủ xuống, không biết từ lúc nào đã lặng lẽ thò vào ổ đá, sống động như những xúc tu bạch tuộc có sự sống, quấn chặt lấy hai con non đó.

Trên sợi dây leo mọc đầy những gai nhỏ li ti, lúc này tất cả đều đâm vào lớp da non nớt của marmot con. Cùng với việc sợi dây leo co giãn nhịp nhàng như trái tim, cơ thể của hai con vật nhỏ đang khô héo đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, rõ ràng là đang bị sợi dây leo yêu quái này hút máu và tủy!

"Mẹ ơi! Đây đâu phải rễ cây, đây rõ ràng là ma cà rồng âm phủ!"

Nhị Man Tử nhìn đến mức mắt gần như lồi ra khỏi hốc.

Con marmot lớn điên cuồng, lao tới định dùng răng cắn sợi dây leo. Nhưng nó vừa đến gần sợi dây leo như một chiếc roi thép có mắt, đột nhiên quất mạnh, "bốp" một tiếng vang dội, trực tiếp quật con vật lớn đó ngã nhào.

Đây đâu phải cỏ cây, đây rõ ràng là yêu nghiệt thành tinh, muốn ăn thịt người!

"Lão Trần, ra tay đi! Không ra tay nữa, hai tiểu quỷ này sẽ thành thịt khô mất!"

Nhị Man Tử tuy bình thường là kẻ ngốc nghếch, nhưng tâm tư lại rất thật thà, không chịu nổi cảnh tượng thất đức này, vung chiếc mỏ lết trong tay định xông lên.

"Khoan đã!"

Tôi túm chặt lấy tên liều lĩnh này.

"Anh không thấy con chuột lớn kia cũng bị quật trở lại sao? Thứ này gọi là 'quỷ đằng', còn gọi là 'xà giảo đằng', là tà vật được nuôi dưỡng bởi âm khí dưới lòng đất.

Nó sợ lửa theo ngũ hành, không sợ bị đập mạnh! Anh cứ thế mà xông lên một cách không đầu không óc, không những không cứu được bọn nhỏ, mà ngay cả bản thân anh cũng sẽ trở thành món điểm tâm cho nó!"

Nhị Man Tử nghe xong cũng có chút lúng túng:

"Vậy phải làm sao? Chúng ta dùng lửa đốt con yêu tinh già này sao?"

"Đúng! Dùng hỏa công!"

Tôi mò ra chiếc bật lửa chống gió, rồi nhìn chai cồn y tế còn nửa chai trong tay Nhị Man Tử.

"Đưa cồn cho tôi, Béo gia, chúng ta sẽ cho con yêu đằng này một trận 'hỏa thiêu Xích Bích'!"

Tôi nhận lấy chai rượu, xé toạc một mảnh vải kaki xanh ở góc áo, nhét chặt vào miệng chai, làm thành một chai cháy đơn giản. Tôi hạ giọng dặn dò Nhị Man Tử:

"Lát nữa tôi sẽ ném cái bình lửa này qua, dây leo bị giật mình chắc chắn sẽ nới lỏng. Cậu nhanh chân nhanh tay một chút, nhân cơ hội đó cướp con sóc đất nhỏ ra, hiểu chưa?"

"Cứ xem đi! Chuyện cướp đồ này, Béo gia tôi từ nhỏ đã không thua ai!"

Nhị Man Tử cài chiếc mỏ lết vào thắt lưng, khom lưng, bày ra tư thế sẵn sàng lao tới.

Tôi hít một hơi thật sâu, bật lửa, châm vào mảnh vải ở miệng chai. Ngọn lửa xanh biếc bùng lên, chiếu sáng hang động âm u này thêm vài phần sát khí.

"Đi đi!"

Tôi mạnh mẽ vung cổ tay, chiếc bình lửa vẽ một đường cong sáng chói trong không trung, "rắc" một tiếng, chính xác và mạnh mẽ đập vào gốc của mấy sợi dây leo đang quấn lấy lũ sóc con.

"Bùm!"

Cồn bắn tung tóe, ngọn lửa lập tức bùng lên.

Con quỷ đằng tuy độc ác, nhưng rốt cuộc cũng là tà vật thân gỗ, trời sinh đã bị lửa khắc chế. Bị ngọn lửa này thiêu đốt, trên đỉnh hang lập tức phát ra một tiếng "chít chít" thê lương, âm thanh chói tai, hoàn toàn không giống tiếng cỏ cây có thể phát ra, mà giống như tiếng rắn độc bị giẫm đuôi đang kêu thảm thiết.

Những sợi dây leo vốn đang siết chặt, trong ánh lửa kịch liệt vặn vẹo, co giật, sống động như bị điện giật, vội vàng co rút lại.

"Chính là bây giờ! Ra tay!"

Tôi gầm lên một tiếng từ cổ họng.

Nhị Man Tử phản ứng cực nhanh, khối thịt hai trăm cân này lúc này lại linh hoạt như một con mèo rừng già. Anh ta lao tới một bước, hai bàn tay mỗi bên một con, nhấc bổng hai con sóc con đang thoi thóp, quay đầu rút lui.

Nhưng ngay tại thời điểm chớp nhoáng này, dị biến đột ngột xảy ra!

Những sợi quỷ đằng vốn đang co rút trên đỉnh hang, dường như đã bị ngọn lửa này k*ch th*ch hoàn toàn.

Chúng không còn thăm dò một cách chậm rãi như lúc nãy, mà hóa thành những bóng tím khắp trời, mang theo tiếng gió, bao trùm khắp nơi lao xuống phía hai anh em chúng tôi!

"Cẩn thận đầu!"

Tôi nhanh mắt nhanh tay, vung con dao găm Nhật Bản trong tay, "cạch cạch" vài tiếng chặn ngang mấy sợi dây leo đang lao vào lưng Nhị Man Tử. Chỗ đứt gãy lại phun ra một dòng chất lỏng tanh tưởi màu xanh lục, bắn đầy đầu và mặt tôi.

"Mẹ ơi! Bọn rễ cây già này còn nổi điên nữa!"

Nhị Man Tử ôm chặt hai con sóc con trong lòng, né tránh sang hai bên. Nhưng trong hang này quá chật những sợi dây leo dày đặc như rèm cửa, hoàn toàn không có chỗ trốn.

Nhìn thấy Nhị Man Tử sắp thoát khỏi vòng vây, bất ngờ một sợi dây leo chỉ to bằng chiếc đũa, màu tím sẫm đen, sống động như một móng vuốt quỷ từ địa ngục vươn ra, lặng lẽ chui ra từ khe đá đột ngột quấn chặt lấy bắp chân trái của Nhị Man Tử.

"Ối trời ơi!"

Nhị Man Tử kêu thảm một tiếng, cả người ngã sấp xuống, suýt chút nữa thì đè bẹp lũ sóc con trong lòng thành thịt băm. Nhưng anh ta cũng thật cứng rắn, ôm chặt hai sinh linh nhỏ bé đó, kiên quyết không buông tay.

Sợi dây leo mảnh đó cực kỳ độc ác, gai nhọn ở đầu lập tức xuyên qua ống quần, đâm vào thịt. Tôi nhìn thấy sợi dây leo như một quả bóng bay được thổi khí, trong nháy mắt đã phồng lên, rõ ràng là đang điên cuồng hút máu nóng của Nhị Man Tử!